একষট্টিতম অধ্যায়: ঝৌ হুয়াইয়ানের সঙ্গে পরিচয়

“ছোকরা, তুই কে? সাহস তো কম নয়, আমার কাজে নাক গলাচ্ছিস?” আগন্তুকের চেহারায় ছিল অনন্য গাম্ভীর্য, লি চাংশেং যেমন বুঝতে পারল, সেই একইভাবে সে মিত্রও বুঝতে পারল, চোখেমুখে একরাশ সতর্কতা ফুটে উঠল, গম্ভীর স্বরে বলল।

তাকে দেখা গেল, সে বিনীত ভঙ্গিতে হাতজোড় করে মিত্রের দিকে সম্মান জানাল, মুখে হাসির অভিব্যক্তি ঝুলিয়ে বলল, “আমি ঝৌ হুয়াইয়ান, আপনাকে দেখে ভালো লাগল ভাইজান। জানি না, আপনাদের দুজনের মধ্যে কী শত্রুতা রয়েছে, যে এমন নির্মম হাতে আঘাত করলেন। হয়তো কোথাও ভুল বোঝাবুঝি আছে, বলুন তো শুনি, হয়তো আমি আপনাদের বিরোধ দূর করতে পারি।”

“ঝৌ হুয়াইয়ান? কখনো নাম শুনিনি।” মিত্র সে নামটি কয়েকবার উচ্চারণ করল, নিশ্চিত হলো কখনো শোনেনি, মনে স্বস্তি আসল। নাম না জানা কেউ হলে নিশ্চয়ই শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, জোরে চেঁচিয়ে উঠল, “এটা তোমার বিষয় নয়। এখন চুপচাপ চলে গেলে কিছুই ঘটেনি ভেবে ভুলে যাব। নইলে, হুম্, তোমার মাথা দিয়ে ফুটবল খেলতেও আমার আপত্তি নেই।”

মিত্রের কাছে নামটি অচেনা হলেও, লি চাংশেংয়ের চোখে আলোর ঝলক। ঝৌ হুয়াইয়ান! এ তো সেই নতুন লংমেন সরাইখানার নায়ক! তার যুদ্ধকৌশল তো আরও ধারালো, কিম শ্যাং ইউ-এর চেয়েও বেশি। সে যদি হস্তক্ষেপ করে, আজ নিশ্চয়ই আমি নিরাপদ থাকতে পারব।

লি চাংশেং চোখে দৃঢ়তা নিয়ে, কাশির শব্দ চেপে রেখে স্পষ্ট স্বরে বলল, “ঝৌ দাসা, এ ব্যক্তি উত্তরের দুর্ধর্ষ অপরাধী, মিত্র। বহু অপকর্ম করেছে। শুনেছি ঝৌ দাসা অশীতিহাজার সেনাবাহিনীর প্রশিক্ষক, কর্তব্যপরায়ণ ও ন্যায়পরায়ণ। আজ আপনিই এখানে, অনুরোধ করছি, দয়াকরে আমাকে সাহায্য করুন এই অপরাধীকে ধরতে, যাতে সমাজে ন্যায় প্রতিষ্ঠা হয়।”

কথাগুলো শুনে ঝৌ হুয়াইয়ানের মনে চমক, সে লি চাংশেংয়ের দিকে তাকাল, ভাবল, এই লোক তো আমায় চেনে! মিত্রের মুখ রাগে বিকৃত হয়ে উঠল, সে গর্জে উঠল, “তাহলে বুঝলাম, তুমি রাজকীয় বাহিনীর কুকুর! আজ তো তোমাদের রক্তে নদী বইয়ে দেব। মরার জন্য প্রস্তুত হও!” বলেই তার বিশাল ছড়ি ঘুরিয়ে ঝৌ হুয়াইয়ানের দিকে তেড়ে এল।

ঝৌ হুয়াইয়ান আর সময় নষ্ট না করে তরবারি মুঠোয় নিয়ে এক ঝটকায় “সবুজ পাইন অতিথি বরণ” কৌশলে মিত্রের বাহু লক্ষ্য করে আঘাত হানল। আঘাত এত দ্রুত ও নিখুঁত ছিল যে, মিত্র তৎক্ষণাৎ পাল্টা চাল না দিলে নিশ্চিত আঘাত পেয়ে যেত।

“এ কখন থেকে এমন সিদ্ধহস্ত যোদ্ধা এলো সমাজে!” মনে মনে গজরাল মিত্র। সে বিরাট বাহাদুর নন, তবে দক্ষিণ-উত্তরে বহু বছর ঘুরে বেড়িয়ে এ পর্যন্ত কেবল কিম শ্যাং ইউ-এর কাছেই পরাজিত হয়েছে। কঠিন সাধনায় চর্চিত ছড়ির কৌশলটি অজেয় মনে করেছিল, বিশেষত অপ্রত্যাশিত আক্রমণ ঠেকাতে পারদর্শী। কিন্তু আজ এই দুর্বল, অসুস্থ ছোকরার হাত থেকে কিছুটা বাঁচলেও, এখন আবার এক নতুন তরুণ, যার তরবারির ধার কিম শ্যাং ইউ-এর চেয়েও বেশি।

তৎক্ষণাৎ মিত্রের মুখ থেকে অবহেলার ছাপ মিলিয়ে গেল, চরম মনোযোগে ছড়ি ঘুরিয়ে ঝৌ হুয়াইয়ানকে জোরে আঘাত করল। ঝৌ হুয়াইয়ান মৃদু কৌশলে হাতে থাকা তরবারি দ্রুত পাল্টে মিত্রের ‘শেনমেন’ নামক গুরুত্বপূর্ণ শিরায় আঘাত করল।

শেনমেন শরীরের এমন এক জায়গা, যেখানে আঘাত লাগলে সঙ্গে সঙ্গে শক্তি হারিয়ে যায়। মিত্র জানত, কৌশলের সূক্ষ্মতায় সে এই তরুণের কাছে পরাজিত, তাই কেবল শক্তির মাধ্যমে পাল্টা আঘাত করল। তার ছড়ির ঘূর্ণি এত প্রবল ছিল যে, জলকণাও ঢুকতে পারত না – যেমনটা লি চাংশেংয়ের বিপরীতে করেছিল।

তবু, মিত্র ঝৌ হুয়াইয়ানকে অবহেলা করেছিল। ঝৌ হুয়াইয়ানের কৌশল কিম শ্যাং ইউ-এর চেয়েও শক্তিশালী। কিম শ্যাং ইউ-ও এই আঘাত ভেদ করতে পারে, তাহলে ঝৌ হুয়াইয়ান তো আরও সহজে পারবে। এতক্ষণ যে ছড়ির কৌশলে লি চাংশেং অসহায় ছিল, ঝৌ হুয়াইয়ান সেখানে অনায়াসে ফাঁক খুঁজে বের করল। প্রতিটি আঘাত সরাসরি মিত্রের শেনমেন লক্ষ্য করে, সে বাধ্য হয়ে বারবার কৌশল পাল্টাতে থাকল।

এত সূক্ষ্ম কৌশল দেখে, মিত্র বুঝল সে সম্পূর্ণ অক্ষম, পালানোর ইচ্ছা জাগল। এতদিনের চর্চিত কৌশল কেবল তার দুঃসাহসী মনোভাবেই নির্ভরশীল ছিল, এখন ভয় ঢুকে যাওয়ায়, তার আঘাতে ফাঁক পড়ে গেল। সাধারণ কারও চোখে মুহূর্তের ব্যাপার, কিন্তু ঝৌ হুয়াইয়ানের মতো পারদর্শীর কাছে এটাই যথেষ্ট।

ঝৌ হুয়াইয়ান দৃষ্টি নিবদ্ধ করল, তরবারি সোজা শেনমেনে বিঁধল। মিত্র চিৎকার করে উঠল, হাতে শক্তি হারাল, ছড়ি মাটিতে পড়ল।

ছড়ি পড়তে দেখে মিত্র আতঙ্কে কাঁপল, তবু বহুদিনের অভিজ্ঞতায় সে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল। ঝৌ হুয়াইয়ান ফের আক্রমণ করলে মিত্র শরীর পেছনে হেলিয়ে, পায়ের আঙুলে ছড়ি চেপে ধরল, সোজা উপরে ছুড়ল। মুহূর্তেই ছড়িটি পাথরের মতো ঝৌ হুয়াইয়ানের দিকে উড়ে এল।

ঝৌ হুয়াইয়ান একপাশে সরে এড়াল, ছড়িটি বিকট শব্দে গিয়ে পাশের গাছে আঘাত করল, এক নিমিষে গাছটি ভেঙে পড়ল। এই সুযোগে মিত্র পেছন ফিরে পাহাড় বেয়ে দ্রুত পালিয়ে গেল – যেন বাতাসের গতিতে মিলিয়ে গেল।

যদি ঝৌ হুয়াইয়ান একা থাকত, তবে হয়তো মিত্র সত্যিই পালিয়ে বাঁচত। দুর্ভাগ্য, ঝৌ হুয়াইয়ানের পাশে ছিলেন লি চাংশেং। দুইজনের লড়াই শুরু হতেই, লি চাংশেং চুপিসারে কয়েকটি উইলো পাতার ছোরা হাতে তুলে নেয়। মিত্র পালাতে শুরু করলে সেগুলো ছুড়ে মারে।

একটি বেদনাদায়ক চিৎকার – কয়েকটি ছোরা মিত্রের পিঠে গিয়ে বিঁধল। তবু সে অদম্য, আঘাত সহ্য করে আরও দ্রুত দৌড়াতে লাগল, মুহূর্তেই বহু গজ দূরে চলে গেল।

দৃশ্যটি দেখে ঝৌ হুয়াইয়ান দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, “নিজেকে বাঁচাতে হাত কাটা, এই মিত্রও কম কিছু নয়। এভাবে যন্ত্রণা সহ্য করে পালাতে পারল, ভবিষ্যতে আবার তাকে ধরা কঠিন হবে।”

লি চাংশেং ঠাণ্ডা হাসল, “মন খারাপ কোরো না ঝৌ দাসা, সে পালাতে পারবে না।”

লি চাংশেংয়ের দৃঢ় বিশ্বাস দেখে ঝৌ হুয়াইয়ান অবাক, মিত্রের পালানোর পথের দিকে তাকাল। হঠাৎ দেখল, মিত্র একটু এগিয়ে গিয়ে থেমে পড়ল, তারপর মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, যেন স্থলভাগে ছটফট করতে থাকা মাছ, কিছুক্ষণ পরে শরীর শক্ত হয়ে গেল, হাত-পা সোজা হয়ে গেল, আর কোনো নড়াচড়া নেই।

ঝৌ হুয়াইয়ান শিউরে উঠল, মাথায় বিদ্যুৎ চমকাল, তৎক্ষণাৎ লি চাংশেংয়ের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “ছোরায় বিষ ছিল!” এটি কোনো প্রশ্ন নয়, নিশ্চিত ঘোষণা।