ত্রিশষ্ঠ অধ্যায়: গভীর রাতে গভর্নর প্রাসাদে আক্রমণ (দ্বিতীয় অংশ)
সাঁই সাঁই করে ছুটে গেল তীরের বৃষ্টি, যেন আগুনে জ্বলন্ত উল্কাপিণ্ড, সোজা ছুটে গেল গভর্নরের প্রাসাদের দিকে। এই সম্পূর্ণ কাঠের বাড়ির যুগে, আগুনে ভেজানো তীর যেই না প্রাসাদের ভেতর পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল, মুহূর্তেই পুরো প্রাসাদ আগুনের লেলিহান শিখায় ঢেকে গেল।
এক নিমেষেই গভর্নরের প্রাসাদে হট্টগোল পড়ে গেল।
“দ্রুত, দ্রুত, আগুন নেভাও, আগুন নেভাও!”
“আহ! শত্রুর আক্রমণ, শত্রুর আক্রমণ! কেউ আছো? জলদি এসো!”
প্রাসাদে যখন হুলুস্থুল কাণ্ড, তখন একের পর এক প্রহরী ছুটে এল আগুন নেভাতে। আবার অনেকেই সেই দিক থেকে ছুটে এল যেদিক থেকে আগুনের তীর ছোঁড়া হয়েছিল। এ দৃশ্য দেখে হং হুয়ায়াং আর দেরি করেনি, দলবল নিয়ে ঘোড়ায় চড়ে দ্রুত পিছু হটে গেল। হো ইউনথিং যেসব উৎকৃষ্ট ঘোড়া পাঠিয়েছিল, তার সাহায্যে হং হুয়ায়াংয়ের সঙ্গীরা যেন শত্রু-শূন্য প্রান্তরে ছুটে গেল, পায়ে হেঁটে ছুটে আসা প্রহরীরা তাদের নাগালই পেল না।
এইদিকে যখন প্রহরীরা আর সা-হো সংগঠনের লোকেরা একে অপরকে ধাওয়া করছে, অন্যদিকে, লি চাংশেং চুপিসারে তার দলবল নিয়ে প্রাসাদের অরক্ষিত পেছনের দরজা দিয়ে প্রবেশ করল। আগে হলে, এই পাহারাবেষ্টিত প্রাসাদে চুপিচুপি ঢোকা অসম্ভব ছিল। কিন্তু এখন, প্রথমে হো ইউনথিং পেছনের প্রহরীদের সরিয়ে নিয়েছে, পরে আগুনের তাণ্ডবে পুরো প্রাসাদে বিশৃঙ্খলা, অধিকাংশ প্রহরীও বাইরের দিকে ছুটে গেছে সা-হো সংগঠনের পেছনে।
এখন গভর্নরের প্রাসাদ যেন ফাঁকা খোলা দরজার একটি খোলস মাত্র। লি চাংশেং তার সংগঠনের নির্বাচিত যোদ্ধাদের নিয়ে দ্রুত ছুটে চলল প্রাসাদের ভেতর। তার হাতে ছিল কালো, চকচকে লোমওয়ালা, তীক্ষ্ণদৃষ্টির এক শিকারি কুকুর, যার নাক সজাগ, সব ঘর ও উঠোনে কিছু খুঁজে বেড়াচ্ছে।
তোপ বানানোর জন্য যে জিনিসটি অপরিহার্য, সেটি হল বারুদ। গভর্নরের প্রাসাদ বারুদের গন্ধ যতই লুকিয়ে রাখুক, এই গন্ধ মানুষের নাকে না এলেও শিকারি কুকুরের নাককে ফাঁকি দিতে পারে না। তাই লি চাংশেং অনেক আগেই বারুদে বিশেষভাবে প্রশিক্ষিত শিকারি কুকুর তৈরি করে রেখেছিল, এই দিনের অপেক্ষায়।
শিকারি কুকুরটি যেন রাডারের মতো ঘুরে ঘুরে খুঁজছে। হঠাৎ, একটি কৃত্রিম পাহাড়ের পাশে গিয়ে সে গর্জন করতে লাগল, যেন কিছু পেয়েছে।
“উপ-নেতা, পেয়ে গেছি!” দেখে উ পেংনিয়েন আনন্দে চিৎকার করল।
“ভালো, দ্রুত, প্রবেশপথ খুঁজে বের করো, সাবধানে ঢোকো। মনে রেখো, আমাদের দরকার মানুষ, কাউকে দেখলেই অজ্ঞান করে নিয়ে যাবে, বুঝলে তো?” তাড়াতাড়ি বলল লি চাংশেং।
“জি, নিশ্চিন্ত থাকুন,” উত্তর দিল উ পেংনিয়েন।
এই বলে সে লোকজন নিয়ে কৃত্রিম পাহাড়ের পাশে অনুসন্ধান শুরু করল, আর লি চাংশেং তার দল নিয়ে সতর্ক পাহারা দিল। যদিও বেশিরভাগ লোক সা-হো সংগঠনের ফাঁদে পড়ে বাইরে চলে গেছে, তবু কেউ হঠাৎ ফিরে আসতে পারে, তখন একেবারে অরক্ষিত থাকলে বিপদ হতে পারে।
তবে সৌভাগ্য যেন লি চাংশেংয়ের পক্ষেই ছিল। উ পেংনিয়েন একটু নাড়াচাড়া করতেই একটা শব্দ হলো, কৃত্রিম পাহাড় সরে একটা গোপন পথ খুলে গেল, যা সোজা নিচে চলে গেছে।
“উপ-নেতা, প্রবেশপথ পেয়েছি!” উ পেংনিয়েন দেরি না করে জানাল।
ঠিক এই সময়, হঠাৎ সেই পথে একজন বেরিয়ে এসে অবাক হয়ে বলল, “আজ তো পরিদর্শনের দিন নয়, এত তাড়াতাড়ি কে এলে?”
এক মুহূর্তও দেরি না করে উ পেংনিয়েন ঝাঁপিয়ে পড়ল, লোকটির মাথা appena ওপরে উঠেছে, সে কিছু বোঝার আগেই ঘাড়ে এক ঘা খেল, চোখ উলটে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
“দ্রুত, চটপট কাজ শেষ করো, ভেতরে চলো!” লি চাংশেং বলেই নিজেই সবার আগে সুরঙ্গের ভেতর ঢুকে পড়ল। দেখল, ভেতরে বহু শাখা-প্রশাখা, কয়েকটি ঘর, আর বিশাল এক গোপন কক্ষ, ঝলমল আলোয় কয়েকজন গবেষক একটি তোপ নিয়ে গবেষণা করছে।
তারা হয়তো প্রাসাদের নিরাপত্তায় খুব আত্মবিশ্বাসী ছিল, কিংবা সুরঙ্গের গোপনীয়তায় নিশ্চিন্ত ছিল, কোনো সতর্কতাই ছিল না। তাই লি চাংশেং দলবল নিয়ে ঢুকে পড়লেও কেউ কিছু টের পেল না। যখন টের পেল, তখন লি চাংশেং ঝাঁপিয়ে পড়ে দ্রুত পায়ের আঘাতে কয়েকজনকে মাটিতে ফেলে দিল।
তারপর আগে থেকে প্রস্তুত সংগঠনের সদস্যরা ঝাঁপিয়ে পড়ে, দলবদ্ধভাবে সবাইকে বেঁধে, মুখ চেপে, অজ্ঞান করে ফেলল, চোখের পলকে পুরো গোপন কক্ষ খালি করে ফেলল।
লি চাংশেং ঘুরে দেখল, এখানে সত্যিই অনেক গোপন তোপ জমা আছে। যদি এগুলো এত ভারী না হতো, তাহলে চুপচাপ নিয়ে যেতেই পারত। এত লোক ধরে ফেলা গেছে, এটাও কম সাফল্য নয়।
প্রথমে লি চাংশেং ভেবেছিল পুরো জায়গাটা উড়িয়ে দেবে, যাতে নিজের ও সঙ্গীদের কোনো চিহ্ন না থাকে। কিন্তু একটু ভেবে দেখল, সে হো ইউনথিংকে পছন্দ না করলেও, কিংবা রাজবংশের প্রতি কোনো মমতা না থাকলেও, চীন তখনও দুর্বল; স্বীকার করতে না চাইলেও, এই কুৎসিত রাজবংশ তখনও শেষ প্রতিরক্ষা। তাই তোপ ধ্বংস না করে রেখে দেওয়াই শ্রেয়, যাতে দেশের বিকাশের জন্য কিছুটা সময় পাওয়া যায়।
এই ভেবে লি চাংশেং কিছু সা-হো সংগঠনের মৃতদেহ ফেলে, খালি একটি ঘরে বারুদের ফাঁদ পাতল, সুতো ছড়াল, তারপর গোপন পথ ছেড়ে বেরিয়ে এল। সুতোয় আগুন লাগিয়ে, সংগঠনের লোকজনকে নিয়ে নিঃশব্দে প্রাসাদ ছেড়ে গেল।
এদিকে, প্রাসাদের বাইরে, হো ইউনথিং কঠোর মুখ করে সঙ্গী বন্দুকধারীদের নিয়ে সা-হো সংগঠনের লোকদের ধাওয়া করছিল। হঠাৎ, এক বিশাল বিস্ফোরণ, পুরো ফোশান কেঁপে উঠল, আগুনের শিখা আকাশ ছুঁয়ে গেল।
হো ইউনথিংয়ের চোখ সংকুচিত হল, সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করল, “খারাপ হলো, ফিরে যাও, সব্বাই ফিরে যাও, জলদি!” বলেই, নিজের দলকে ফেলে রেখে দৌড়ে প্রাসাদের দিকে ছুটে গেল—প্রভু, কিছু যেন না ঘটে!
অন্যদিকে, বিশাল গোলার বিস্ফোরণের শব্দে, হো ইউনথিং যখন তাদের ধাওয়া ছেড়ে দিল, তখন হং হুয়ায়াং বুঝে গেল লি চাংশেং কাজ শেষ করেছে। সে হাঁফ ছেড়ে হেসে বলল, “ভাইরা, আমরা মুক্ত! চলো, চলো সা-হোয় ফিরে যাই। আর কখনো ফোশানে আসব না। লি চাংশেং, হো ইউনথিং—দুজনই ভয়ানক বিপজ্জনক।”
কথা শেষ হতে না হতেই, আর কারও উত্তর আসার আগেই, একটানা বন্দুকের আওয়াজে হং হুয়ায়াং ঘোড়া থেকে পড়ে গেল।
“বড় ভাই?”
“বড় ভাই!”
সা-হো সংগঠনের লোকেরা চমকে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে আরও গুলির শব্দ আর্তনাদে মিশে গেল।