তিরষট্টিতম অধ্যায় : সোনালী চূড়ার বেগুনি মেঘ প্রাসাদ

周淮ানের কথা শুনে, লি চাংশেং-এর মনে আনন্দের সঞ্চার হলো। আসলে, শেনমেন তেরো তরবারির ব্যাপারে সে কেবল কথার ছলে উল্লেখ করেছিল; আদৌ তা সত্যি কিনা, তার কোনো নিশ্চয়তা ছিল না। কিন্তু এখন দেখা গেল, ঘটনাটি সত্যিই রয়েছে। বোঝা গেল, এই জিয়াংহু ও কিংবদন্তি লেখকের সৃষ্ট জিয়াংহু-র মধ্যে হয়তো মিল আছে। যদি তাই হয়, তাহলে সুযোগ পেলে কিছু লাভের আশাও করা যায়।

“লি ভাই, জানতে চাই, আপনি আমাদের উডাং-এ এসেছেন ঠিক কী কারণে?” সংক্ষিপ্ত আলাপের পর, এবার প্রশ্ন করল周淮安। একটু আগে সে সময়মতো সেখানে পৌঁছাতে পেরেছিল, কারণ তার একজন শিষ্য এসে খবর দিয়েছিল, পাহাড়ের পাদদেশে দু’জন অজ্ঞাতপরিচয় জিয়াংহু-র লোক এসেছে, তাই সে দেখতে গিয়েছিল এবং তখনই লি চাংশেং ও সে মিতু-র সাথে দেখা হয়েছিল। এখন সে জানে, সে মিতু এসেছে লি চাংশেং-এর জন্য, কিন্তু লি চাংশেং-এর আসার কারণ এখনও অজানা।

প্রশ্ন শুনে, লি চাংশেং একবার তিক্ত হাসি হাসল, নিজের দিকে ইশারা করে বলল, “周兄, আপনি নিশ্চয় চিকিৎসাবিদ্যায় পারদর্শী। আর না-ই হন, তবুও নিশ্চয় দেখেই বোঝা যায়, আমার শরীর আর ক’দিনই বা টিকবে? বাঁচতে চাইবে না, এমন কেউই নেই। আমিও সাধারণ মানুষ, মৃত্যুর মুখে যেতে চাই না। এইবার উডাং পাহাড়ে এসেছি, যদি কোনো উপায়ে প্রাণ বাঁচানো যায় এই আশায়।”

“আপনি কি তাইজি মহাশক্তির জন্য এসেছেন?” 周淮安 একবার ভালো করে তাকাল লি চাংশেং-এর দিকে, ভ্রু কুঁচকে গেল। উডাং পাহাড়ে লি চাংশেং-কে বাঁচাতে পারে একমাত্র তাইজি মহাশক্তিই। কিন্তু তাইজি মহাশক্তি উডাং-এর প্রধান সম্পদ, এমনকি 周淮安-ও সেটি দেখেনি। লি চাংশেং যদি এটাই চাইতে আসে, তাহলে তার এ পথ আসা বৃথা।

“না না, 周兄, আপনি ভুল বুঝেছেন।” লি চাংশেং তাড়াতাড়ি হাত নাড়ল, “তাইজি মহাশক্তি তো উডাং-এর প্রধান সম্পদ, কেবলমাত্র প্রধানগণই তা চর্চা করতে পারেন। আমি কোথায় এমন আশায় থাকি? আমি তো শুনেছি, পিংলিং মহাজন চিকিসায় পারদর্শী, হয়তো কোনো উপায় জানা থাকতে পারে বলে এসেছি, চিকিৎসা চাইতে। আপনি দয়া করে ভুল বুঝবেন না।”

周淮安 এবার বুঝল, সে ভুল করেছিল। আবার, আশ্চর্য কিছু না, পিংলিং মহাজন চিকিৎসায় পারদর্শী হলেও, জিয়াংহু-তে ডাক্তারি ছাড়া কেউ সাধারণত কার চিকিৎসা জ্ঞান কতটা, তা নিয়ে মাথা ঘামায় না। বিশেষত, পিংলিং মহাজনের মতো শক্তিশালী ব্যক্তিত্বের ক্ষেত্রে, মানুষের নজর থাকে তার অসাধারণ কুংফুতে, চিকিৎসা দক্ষতা সহজেই উপেক্ষিত হয়। তাই, লি চাংশেং-এর মতো কেউ চিকিৎসার জন্য এভাবে আসা বিরল ঘটনাই বটে।

“আহ, তাই নাকি! তাহলে তো আমার ভুল হয়েছে। সে ক্ষেত্রে, লি ভাই, চলুন আমার সঙ্গে উডাং পাহাড়ে, গুরুজিকে দর্শন করি। হয়তো আপনাকে বাঁচানোর উপায় পাওয়া যাবে।” বলল 周淮安।

“আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।” কথা শুনে আনন্দে গদগদ হয়ে লি চাংশেং বলল। ভাবলে অবাক লাগে, কালো পথের মানুষ সৎ পথে সাহায্য চাইছে—এ কথা ছড়িয়ে পড়লে কেউ বিশ্বাসই করবে না। সাধারণত, এই সব বিখ্যাত সংস্থা লি চাংশেং-এর মতো কালো পথের লোকদের কাছে যেতে চায় না; না হয় মেরে ফেলে, না হয় সম্পর্ক রাখে না।

তবে, সব কিছুর ব্যতিক্রম আছে। জিয়াংহু-তে উত্তর-শাওলিন, দক্ষিণ-উডাং, এই দুই প্রতিষ্ঠানকে সবাই শ্রদ্ধা করে, এক সন্ন্যাসী, এক তাওপণ্ডিত—হয়তো ধর্মীয় যোগসূত্রে, এদের ক্ষেত্রে কেউ চূড়ান্ত খারাপ না হলে, তাদের এলাকায় এলে বিশেষ বৈষম্যের শিকার হয় না। এমনকি কালো পথের লোকও এখানে প্রাণভয়ের আশঙ্কা করে না।

এর কারণ, প্রথমত, দুই প্রতিষ্ঠানই সন্ন্যাসী-প্রধান, তাই দয়া ও সহানুভূতি মূখ্য; দ্বিতীয়ত, তাদের শক্তি এতটাই প্রবল, যে এখানে এসে কেউ সহজে ঝামেলা করতে সাহস পায় না। তাই নিশ্চিন্তে কাউকে আশ্রয় দেওয়া যায়। নইলে, শুরুতেই লি চাংশেং উডাং পাহাড়ে আসতে সাহস করত না।

উডাং পাহাড়ের পথে যেতে যেতে, চারিদিকে দেখা গেল ঘন সবুজ পাইন ও দেবদারু। কিছুক্ষণ পর এক রাজপ্রাসাদ-সমন্বিত চত্বরে পৌঁছাল তারা; স্তরে স্তরে বিশাল অট্টালিকা, ঘন্টাধ্বনি বেজে চলেছে—এমন পরিবেশে মনে প্রশান্তি আসে, লি চাংশেং-এর কাশিটাও যেন কিছুটা কমে গেল।

নানান অট্টালিকা পেরিয়ে, অবশেষে উডাং-এর স্বর্ণশিখরে এক রাজপ্রাসাদের সামনে পৌঁছাল তারা। সেখানে বিশাল এক সেগুন কাঠের ফলকে ঝড়-তুফানের মতো অক্ষরে লেখা—‘জি শাও প্রাসাদ’।

“লি ভাই, এটাই আমাদের উডাং-এর জি শাও প্রাসাদ। আপনি দয়া করে এখানেই একটু অপেক্ষা করুন, আমি গুরুজিকে জানিয়ে আসি,” বলল 周淮安।

“আপনাকে কষ্ট দিলাম,” লি চাংশেং শোনামাত্র তাড়াতাড়ি বলল।

周淮安 প্রাসাদের ভেতরে ঢুকে পড়তেই, লি চাংশেং চারদিকে তাকাতে লাগল। দেখল, উডাং পাহাড়ে সর্বত্র কালো-সাদা পোশাকের তাওপণ্ডিত, প্রত্যেকে পিঠে লম্বা তলোয়ার, পদক্ষেপে হালকা ছন্দ, দেখলেই বোঝা যায়, প্রত্যেকেই দক্ষ যোদ্ধা। লি চাংশেং একটু লক্ষ্য করতেই বুঝতে পারল, পাহাড়ের অধিকাংশ তাওপণ্ডিতই চমৎকার অভ্যন্তরীণ কুংফু জানেন। সামান্য দেখেই তার মনে হল, ড্রাগন গেট খানের কর্মচারীদের তুলনায় এরা খুব কম পিছিয়ে নেই। উডাং সংস্থার শক্তি দেখে সে মুগ্ধ ও ভীত হলো।

এদের ক্ষমতা কম ভেবে কেউ যেন ঠক না খায়, কারণ ড্রাগন গেট খান কালো পথের প্রধান আস্তানা, সেখানকার কর্মচারীরা বাইরে অতিথিসেবার কাজ করলেও, আসলে তারা রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে দক্ষ। সাধারণ জিয়াংহু-র মানুষেরা তাদের সমান নয়।

ড্রাগন গেট খান তো ছোট, সেখানে হাতেগোনা লোক থাকলেও, উডাং-এ অন্তত কয়েক ডজন এমন দক্ষ লোক আছে, বৃদ্ধ ও প্রবীণ যোদ্ধাদের তো এখনও দেখা হয়নি—এটাই প্রকৃত অর্থে শক্তির শিখর।

উডাং-এর শক্তি কিছুটা পর্যবেক্ষণ করে, লি চাংশেং চুপিসারে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল। কিছু করার ছিল না বলে সে জি শাও প্রাসাদের দিকেই তাকাল। চোখ পড়ল সেই বিশাল ফলকের লেখার ওপর। অক্ষরগুলো দেখে তার মনে হল, যেন কোনো শিশুর এলোমেলো আঁকা—লি চাংশেং তো হুয়াং ফেই হং-এর কাছে কয়েক বছর চিকিৎসা শিখেছে, সুন্দর অক্ষর লিখতেও জানে, তাই এমন লেখা দেখে অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকে গেল।

তবে, ভ্রু কুঁচকানোর মুহূর্তেই, সে লক্ষ করল, এই এলোমেলো অক্ষরের মধ্যেও এক বিশেষ ছন্দ রয়েছে। এটা কেবল কলার ছন্দ নয়, অক্ষরের অন্তর থেকে ঝরে পড়া এক অনুভূতি—হালকা, প্রশান্ত, যেন পাহাড়ি বাতাস ও মেঘ, বদলে যায় প্রতি মুহূর্তে, ফুল ফোটে ঝরে যায়, মেঘের ভাঁজ খোলে বন্ধ হয়, সবকিছু যেন এই আঁকিবুঁকিতেই লুকিয়ে।

এই অনুভূতির টানে, অজান্তেই লি চাংশেং-এর শরীর নড়ে উঠল। ঘাড় নত করে দাঁড়াল, ঘুষি চালাল, হাত বাড়াল, শরীর ঘুরিয়ে নিল। প্রতিটি অঙ্গভঙ্গি শিশুর মতো সহজ, একেবারে সাধারণ, তবু এই সহজ কৌশলেই তার শরীরের অন্তর্নিহিত শক্তি প্রবল বেগে ছুটে চলল, যেন গড়িয়ে চলা মার্বেলের মতো, হৃৎপিণ্ডের দিক থেকে হাত ও শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।