একাত্তরতম অধ্যায় — অতিরিক্ত আনন্দে জন্মে বেদনা

“আহা?” পরিস্থিতি দেখে, লী চাংশেং হালকা বিস্ময় প্রকাশ করে, খাঁচার কাছে এগিয়ে যায়। হঠাৎ করেই ছোট্ট সাদা ইঁদুরটি চটজলদি তার চোখের সামনে এসে দাঁড়ায়, ধারালো দাঁত দিয়ে লী চাংশেংকে কামড়াতে উদ্যত হয়।

তবে, ইঁদুরটির গতি যতই তীব্র হোক, তাতে লী চাংশেং-এর ক্ষতি হওয়ার কোনো সম্ভাবনা নেই; শুধু খাঁচা থাকায় নয়, বরং লী চাংশেং-এর দক্ষতায়, খাঁচা না থাকলেও, সে সহজেই একটি ইঁদুরকে সামলাতে পারত। সামান্য পিছিয়ে গেলে সহজেই আক্রমণ এড়িয়ে যায়।

লী চাংশেং প্রায় নিশ্চিত হয়, এই সাপের মাংস জীবকে আরও শক্তিশালী করে তোলে। ছোট্ট ইঁদুরটি মাত্র সামান্য পরিমাণ খেয়ে এত বড় পরিবর্তন এসেছে, তাহলে সেই বনবাসী মানুষ কতটা খেয়েছে জানা নেই; তাই সে অস্ত্রের আঘাতে অজেয়। কিন্তু, সামনে এই দুর্দান্ত ছোট্ট ইঁদুরকে দেখে, মনে হয় সাপের মাংস শুধু শক্তি বাড়ায় না, প্রাণীর হিংস্রতাও বাড়িয়ে দেয়।

পরবর্তী সময়ে, লী চাংশেং আরও অনেক সাদা ইঁদুর সংগ্রহ করে, তাদের সাপের মাংস খেতে দেয়। দেখা যায়, তার ধারণা অনুযায়ী, সাপের মাংস জীবকে শক্তিশালী করে তোলে। যদিও ইঁদুরের আকৃতি খুব একটা বদলায় না, তবে স্পষ্টভাবে তাদের গতি ও শক্তি অনেক বেড়ে যায়। শুধু তাই নয়, তাদের প্রতিরোধ ক্ষমতাও বৃদ্ধি পায়; সাধারণ চামড়া হলেও, সাপের মাংস শেষ হয়ে গেলে, তা অসম্ভব দৃঢ় হয়ে ওঠে। বনবাসী মানুষের তাম্রবর্ণ চুলের কথা মনে পড়তেই লী চাংশেং বিস্ময়ে শীতল বাতাস টেনে নেয়। এই অদ্ভুত সাপ সম্ভবত প্রকৃতির দানবস্বরূপ কোনো সম্পদ।

এরপর, লী চাংশেং ভাবতে শুরু করে, এই অদ্ভুত সাপ অঙ্গচ্ছেদ হলেও পুনরায় জন্ম নিতে পারে, রক্ত-মাংসে এমন আশ্চর্য গুণ আছে; যদি ওষুধে ব্যবহার করা যায়, তাহলে নিজের শরীরেও উপকার হতে পারে। তাই, এই সময়ের মধ্যে, সে নানা ধরনের ভেষজ সংগ্রহ করে পরীক্ষা চালায়। তিনটি অদ্ভুত সাপের মাংস খরচ করার পর, অবশেষে একটি ওষুধ প্রস্তুত হয়, যা প্রচুর রক্ত ও প্রাণশক্তি বাড়াতে সক্ষম।

গুহার মধ্যে, লী চাংশেং বাঘের চামড়ার উপর বসে আছে, হাতে থাকা মাটির ফোঁটায় তাকিয়ে একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়। অবশেষে, ফোঁটার ঢাকনা খুলে, একপ্রকার সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে। ওষুধের গন্ধে লী চাংশেং-এর দীর্ঘদিনের ভারাক্রান্ত বুক হালকা হয়ে যায়, মনে হয় যেন কোনো বোঝা নামিয়ে দিয়েছে, অত্যন্ত স্বস্তি অনুভব করে।

এই দৃশ্য দেখে লী চাংশেং-এর চোখে আশাবাদের ঝলক দেখা যায়। আর সময় নষ্ট না করে, ফোঁটা থেকে একটি ছোট হলুদ ওষুধের ট্যাবলেট বের করে মুখে দিয়ে, অভ্যন্তরীণ শক্তি চর্চা শুরু করে।

সাপের মাংস স্বাভাবিকভাবে দ্রুত কার্যকর হয়, তার উপর লী চাংশেং নানা মূল্যবান উপাদান মিশিয়ে ওষুধ তৈরি করেছে, ওষুধের প্রভাব আরও তীব্র। ওষুধ পেটে পৌঁছাতেই, তীব্র উত্তাপের শক্তি পাকস্থলি থেকে ছড়িয়ে পড়ে, যেন তীব্র মদ্যপান, এক মুহূর্তে বুক ও পেটে দাউদাউ আগুনের মতো জ্বলে ওঠে, শরীরের সমস্ত অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে প্রবাহিত হয়।

লী চাংশেং দ্রুত সত্যশক্তি চর্চা শুরু করে; ওষুধের শক্তি প্রবল স্রোতের মতো শিরা-উপশিরায় আঘাত হানতে থাকে, সত্যশক্তির প্রবাহে পাঁচটি প্রধান অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে ছড়িয়ে পড়ে। ওষুধের শক্তি ছড়াতে ছড়াতে, লী চাংশেং তার হৃদপিণ্ডের অস্বাভাবিক জোরালো স্পন্দন অনুভব করে, ফুসফুসে প্রতিটি শ্বাস-প্রশ্বাসে শরীরের সত্যশক্তি আরও বিস্তৃত হয়, এক নতুন দৃঢ়তার অনুভব জন্ম নেয়।

সময় যত এগোয়, ওষুধের শক্তি শান্ত হয় না, বরং পুরাতন মদের মতো তীব্রতা বাড়ে; লী চাংশেং-এর শরীর লাল হয়ে ওঠে, যেন বাষ্পের মধ্যে বাস করছে, সমস্ত শরীরের রন্ধ্র এ মুহূর্তে খুলে যায়, অদৃশ্য, বর্ণহীন গন্ধ শরীর থেকে নির্গত হয়, সে যেন এক অগ্নিশিখার মতো গুহাকে উষ্ণতায় ভরিয়ে দেয়।

অবশেষে, ওষুধের শক্তি শোষিত হতে হতে, লী চাংশেং-এর কপালে ঘাম জমে, মুখের রং ফ্যাকাসে থেকে রক্তিম হয়ে ওঠে, হৃদপিণ্ডের শক্তিশালী স্পন্দন ছোট ঢাকের মতো গুহায় প্রতিধ্বনিত হয়। প্রায় আধ ঘণ্টা পর, লী চাংশেং চোখ খোলে, শরীরের অভূতপূর্ব হালকা অনুভব করে, হাত দিয়ে শিরা পরীক্ষা করে, চোখে আনন্দের ঝলক ফুটে ওঠে; তার পালস শক্তিশালী, আগের দুর্বলতা আর নেই।

“এটা... আমি কি সুস্থ হয়ে গেলাম?” লী চাংশেং আনন্দে আত্মহারা, উঠে লাফাতে শুরু করে, যেন নতুন খেলনা পাওয়া শিশুর মতো, বারবার লাফিয়ে দেখে, কোনো বুকের ভার, শ্বাসকষ্ট বা কাশি নেই।

“অবিশ্বাস্য! এত ভালো!” লী চাংশেং-এর চোখ অল্প অশ্রুসজল হয়। সাত-আট বছর ধরে এই পৃথিবীতে আসার পর, অবশেষে তার পাঁচটি প্রধান দুর্বলতা ও ক্ষতি পূরণ করে জীবন রক্ষা করার উপায় খুঁজে পেয়েছে; তার এমন আনন্দ হওয়াই স্বাভাবিক।

যখন লী চাংশেং আনন্দে আত্মহারা হয়ে গুহা ছাড়তে প্রস্তুত, বনবাসীকে এই সুখবর দিতে চায়, হঠাৎ হৃদপিণ্ড প্রচণ্ডভাবে কেঁপে ওঠে। সঙ্গে সঙ্গে, ফুসফুসে তীব্র ফাটার যন্ত্রণা অনুভব করে; কোনো কারণ ছাড়াই, হঠাৎ তাজা রক্ত মুখ দিয়ে বেরিয়ে আসে। শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি স্বয়ংক্রিয়ভাবে প্রবাহিত হতে শুরু করে; গভীর শক্তির সঞ্চার ডানটিয়ানে জমে, শিরা-উপশিরা দিয়ে প্রবাহিত হয়।

লী চাংশেং-এর মুখের রং বদলে যায়, দ্রুত পদ্মাসনে বসে অভ্যন্তরীণ শক্তি চর্চা করে। দেখা যায়, শক্তি পাঁচটি প্রধান অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে দ্রুত প্রবাহিত হচ্ছে, শিরায় প্রচুর গভীর শক্তি জমছে। শিরায় শক্তি বাড়তে বাড়তে, লী চাংশেং ফাটার যন্ত্রণা অনুভব করে, মনে হয়, এভাবে শক্তি বাড়তে থাকলে, শিগগিরই তার শিরা ছিঁড়ে যাবে।

আর চিন্তা করার অবকাশ নেই; লী চাংশেং শক্তি অনুভব করে চর্চা চালাতে থাকে, শক্তি পায়ে থাকা গল ব্লাডার শিরার দিকে প্রবাহিত হয়—বায়ুর পুকুর, স্বর্গের প্রবাহ, সূর্য-ঝর্ণা—একেকটি গুরুত্বপূর্ণ বিন্দু, প্রচুর শক্তির প্রবাহে মুহূর্তেই খোলা হয়ে যায়। নতুন শিরা একটু একটু করে খুলতে থাকে; অবশেষে, শিরায় জমে থাকা সত্যশক্তির প্রবাহ নতুন পথ পায়, দুর্দান্ত শক্তি ধীরে ধীরে শান্ত হয়, লী চাংশেং-এর নির্দেশে, তা ডানটিয়ানে ফিরে যায়। এরপর সে চোখ খুলে।

চোখ খুলে, নিজের পরিবর্তন পর্যবেক্ষণ করে, লী চাংশেং-এর মুখ আরও গম্ভীর হয়ে ওঠে। তার ধারণা ছিল, অদ্ভুত সাপের শক্তিশালী জীবনশক্তি ও ভয়ঙ্কর ওষুধের প্রভাব, নানা উপাদানের সঙ্গে, অন্তত পাঁচটি দুর্বলতা ও ক্ষতি না হলেও, অনেকটা প্রশমিত হবে।

কিন্তু লী চাংশেং এক গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ভুলে গিয়েছিল—দুর্বল শরীর অতিরিক্ত শক্তি গ্রহণ করতে পারে না। অদ্ভুত সাপ আসলে কী ধরনের প্রাণী, জানা নেই; তার শরীরে গোপন শক্তি প্রবল ও উন্মত্ত। এই ওষুধের শক্তি দিয়ে পাঁচটি প্রধান অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে ঘাটতি পূরণ করা যায়, কিন্তু শক্তি এতটাই উন্মত্ত, মুহূর্তেই তা সত্যশক্তিতে রূপান্তর হয়ে, লী চাংশেং-এর অভ্যন্তরীণ শক্তি আরও বাড়িয়ে দেয়। বিশেষত, ওষুধের শক্তি অত্যন্ত তীব্র হওয়ায়, তার পাঁচটি প্রধান অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে আরও বড় ক্ষতি হয়ে যায়।