অধ্যায় আটান্ন একটুকু শীতল দীপ্তি এসে পৌঁছল

এখানে চিন্তা করতেই, মাশিংতিয়ান চোখের হত্যার ভাব দূর করে, হেসে উঠল, "তুমি বারবার না বলছো, তাই আর জোর করে কিছু বলব না। ভাই, সবুজ পাহাড় অটুট, নদী বহমান, বিদায়।" বলেই লী চাংশেং-এর দিকে সম্মান জানিয়ে হাতজোড় করল।

লী চাংশেংও মাথা নত করে সম্মান জানাল, কথা বলার আগেই দেখল মাশিংতিয়ান আচমকা ঝাঁপিয়ে এল, দুই হাতের নখর ছোঁড়ার মতো তার বুকের দিকে ছুটে এল; বাঁ হাতে ডান দিকে, ডান হাতে বাঁ দিকে, দু’দিকের পথ একেবারে আটকে দিল। তার ঘোড়ায় চড়া অবস্থায়, এই দুই铁爪 ঠিকই আঘাত করবে বলে মনে হল।

এই হঠাৎ পরিবর্তনে লী চাংশেং-এর মুখও পাল্টে গেল। তবে সে প্রকৃত অর্থে অপরিণত নয়; গত কয়েক বছর কালো দোকানে কাটানোর পর, বহু রকমের কৌশল দেখেছে। তাছাড়া সিনেমা আর উপন্যাসে অনেক কিছু শিখেছে, জানে, পথের লোককে সতর্ক থাকতে হয়, মাশিংতিয়ানের প্রতি সে কখনোই অসতর্ক ছিল না।

দুই铁爪 যখন দু’দিকের পথ আটকে দিল, লী চাংশেং সঙ্গে সঙ্গে দুই হাতে ঘোড়ার পিঠে চাপ দিল। হালকা শরীরটি হঠাৎ উঁচুতে উঠে গেল, মাশিংতিয়ানের নখর এড়িয়ে গেল। এরপর শরীর উল্টে, মাথা নিচে, পা ওপরে, দুই হাতে ঝটকা দিল, ঠাণ্ডা ঝলক বেরিয়ে মাশিংতিয়ানের দিকে ছুটে গেল।

মাশিংতিয়ান ভাবতেও পারেনি, এই তরুণ, রোগা চেহারার, এতটা অভিজ্ঞ। হঠাৎ হামলার পরেও সে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দিল। ঠাণ্ডা ঝলক এলো, মাশিংতিয়ান অবহেলা না করে, নখর ছুঁড়ে, ঝনঝন শব্দে, সব柳叶镖-ই ঠেকিয়ে দিল।

তবে, 相思柳叶镖 যদি এত সহজে সামলানো যেত, তবে তা গোপন অস্ত্র হিসেবে থাকত না। মাশিংতিয়ান刚刚 কিছু柳叶镖 ঠেকালেই, লী চাংশেং আবার ঘোড়ায় বসে, দুই হাতে এমনভাবে柳叶镖 ছুঁড়ে দিল, মনে হল তার অনেক হাত। শোঁ শোঁ শব্দে, বৃষ্টির মতো柳叶镖 মাশিংতিয়ানের চারদিক ঘিরে ফেলল।

মাশিংতিয়ান দ্রুত পিছিয়ে গেল, দুই নখর ছুঁড়ে, যেন হাজারো হাতের দেবী;虚空-এ নখর চালিয়ে, ঝনঝন শব্দে, একের পর এক柳叶镖 ঠেকাতে লাগল।

সব柳叶镖 মাটিতে পড়তেই, মাশিংতিয়ান হঠাৎ অনুভব করল, ঝড়ের মতো বাতাস আসছে। লী চাংশেং কখন এগিয়ে এসেছে, বোঝা গেল না। একশ আটটি擒拿手 ছুঁড়ে দিল, যেন অদৃশ্য-অদ্ভুত, প্রতিহত করা অসম্ভব।

লী চাংশেং জানে, তার শরীর বেশিক্ষণ টিকবে না। দীর্ঘ লড়াইয়ে সে হেরে যাবে। তাই মাশিংতিয়ান ভেবেছিল, সে শুধু相思柳叶镖-র ওপর নির্ভর করবে, কাছাকাছি আসবে না। মাশিংতিয়ানকে বিভ্রান্ত করতে, সে প্রথমেই柳叶镖 ছুঁড়ে মনোযোগ আকর্ষণ করল; এরপর সুযোগ বুঝে সামনে চলে এল।

ঠিক তাই হল, মাশিংতিয়ান এতে সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত। ভাবেনি, লী চাংশেং এতটা কাছে এসে লড়বে।擒拿手 ছুঁড়ে দিল, চমৎকার দক্ষতায়, মাশিংতিয়ান অসতর্ক হয়ে নিচে পড়ে গেল। সাত-আটটি পাল্টা চাল চলল। মাশিংতিয়ান铁抓 না থাকলে, লী চাংশেং সরাসরি পাল্টা দিত না, ততক্ষণে সে হেরে যেত।

মাশিংতিয়ান বহু বছর ধরে বিখ্যাত যোদ্ধা, অথচ এক তরুণের কাছে পিছিয়ে পড়ল; তার সামনে সেই তরুণ, রোগা চেহারার, লড়াইয়ের মাঝে বারবার কাশি শোনা যাচ্ছে। মাশিংতিয়ানের মনে অপমান আরও বাড়ল, গা কালো হয়ে লালচে হয়ে উঠল, তার রাগের তীব্রতা স্পষ্ট হল।

রাগে মাশিংতিয়ান আরও নিষ্ঠুর হয়ে উঠল।铁爪-র ঝড়ের মতো আক্রমণ, বাতাসের মতো, ফাঁক না রেখে, প্রতিটি চাল লী চাংশেং-এর প্রাণঘাতী। এই তীব্র আক্রমণে, মুহূর্তেই অবস্থার পাল্টে গেল; লী চাংশেং-এর চলন হালকা, পা-র কৌশল নিখুঁত, চমৎকার গতিতে সে মাশিংতিয়ান-র আক্রমণ এড়িয়ে গেল। এ ছিল হুয়াং ফেই হং-এর বিখ্যাত技, 无影脚।

এই পৃথিবীতে যুদ্ধকলা বিকশিত; হুয়াং ফেই হং-এর জগতের চেয়েও শক্তিশালী। তবে, প্রতিটি জগতে কিছু বিশেষত্ব আছে। শক্তিতে হুয়াং ফেই হং-এর জগৎ龙门客栈-র চেয়ে দুর্বল, কিন্তু শক্তি ব্যবহারে আরও দক্ষ।

কারণ, হুয়াং ফেই হং-এর জগতে যোদ্ধারা শক্তি ব্যবহারে অত্যন্ত দক্ষ, যেন গরিব বাড়িতে প্রতিটি পয়সা কাজে লাগানো হয়। প্রতিটি চাল, প্রতিটি আঘাত, শক্তির নিখুঁত ব্যবহার। এটাই সাধারণ মনে হলেও, যখন এই দক্ষতা এই জগতের শক্তির সঙ্গে মিলে যায়, তখন একে অপরকে ছাড়িয়ে যায়।

তাই, লী চাংশেং চাঁচাছোলা মনে হলেও, মাশিংতিয়ান-র আক্রমণের মাঝে সে সহজে টিকে আছে। অন্যদিকে, মাশিংতিয়ান রাগে তীব্র হলেও, তার কৌশলে ফাঁক আরও স্পষ্ট। সে তিনবার铁爪 চালিয়ে লী চাংশেং-এর প্রাণঘাতী আক্রমণ করে, লী চাংশেং কোনো ভঙ্গি না বদলে, তিন ফুট দূরে সরে গিয়ে, পায়ের টোকা ঘুরিয়ে, এক পা ছুঁড়ে দিল মাশিংতিয়ানের দিকে।

মাশিংতিয়ান দুই হাত ক্রস করে সেই আঘাত ঠেকাল, কিন্তু লী চাংশেং-এর পা ছিল ছলনা। পা পড়তেই, দুই হাতের ওপর ভার পড়ল না;裤管-র ভেতর থেকে দুই ঠাণ্ডা ঝলক, বাঁ-ডানে, মাশিংতিয়ান-র太阳穴-র দিকে ছুটে গেল।

"ভুল, ফাঁদে পড়েছি,相思柳叶镖!" চোখের সামনে ঠাণ্ডা ঝলক বড় হয়ে আসছে দেখে, মাশিংতিয়ানের হৃদয় কেঁপে উঠল। সে তখনই相思柳叶镖-এর কথা মনে করল, তাড়াতাড়ি শরীর নিচু করে, মাটিতে গুটিয়ে, কাদার বলের মতো গড়াগড়ি দিয়ে আঘাত এড়াল।

মাশিংতিয়ান এখনও স্বস্তি পায়নি, তখনই দেখল, এড়ানো柳叶镖-দুটি, লী চাংশেং হাত দিয়ে একবার ছুঁয়ে, ঘুরিয়ে, ছুঁড়ে দিল; চারটি ক্রিয়া প্রায় একসঙ্গে ঘটল।柳叶镖-দুটি উল্টে গিয়ে, সোজা নিচে, বিদ্যুতের মতো, মাশিংতিয়ান-র কপালে পড়ল।

"না!" মাশিংতিয়ান আতঙ্কে চিৎকার করল, বড় চোখে柳叶镖-এর ঠাণ্ডা ঝলক প্রতিফলিত হল। তার পরেই করুণ আর্তনাদ,柳叶镖-দুটি কপাল ছেদ করে ঢুকে গেল, শরীর শক্ত হয়ে, নির্বাক মৃত্যু।

"কহ, কহ কহ কহ, কহ কহ কহ।" এই দৃশ্য দেখে, লী চাংশেং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, সঙ্গে সঙ্গে রক্ত জাগল, জোর কাশি শুরু হল। গলাটা মিষ্টি হয়ে, ঠোঁটের কোণে রক্তের বিন্দু আস্তে আস্তে গড়িয়ে পড়ল।

"ওই, ওই, সে দ্বিতীয় নেতাকে মেরে ফেলেছে, এগিয়ে চলো, বদলা নাও!" এই দৃশ্য দেখে, হতভম্ব马贼-রা হুঁশ ফিরল, হাতে অস্ত্র নিয়ে, ঘোড়া ছুটিয়ে, লী চাংশেং-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"মৃত্যুর ভয় নেই!" লী চাংশেং কাশি দিয়ে, চোখে অবজ্ঞার ছায়া নিয়ে, কয়েকজন এগিয়ে আসতেই হাতে ঠাণ্ডা ঝলক ছুঁড়ে দিল। আর্ত চিৎকারে,马贼-দের দল, মানুষ আর ঘোড়া, সবাই柳叶镖-র নিচে প্রাণ হারাল।