ঊনষাটতম অধ্যায়: এক সকালে সমগ্র বিশ্ব অবগত

জগতের অজস্র রহস্যে ঘেরা নদী-নালা, পাহাড়-পর্বত—একে কেউ বলবে সীমাহীন, আবার কারো কাছে সেটি ক্ষুদ্র। কেউ কেউ সারাজীবন নিভৃতে হারিয়ে যায়, আবার কেউ কেউ প্রথম আবির্ভাবেই গোটা জগতে আলোড়ন তোলে। লি চাংশেং নিঃসন্দেহে দ্বিতীয় শ্রেণির।

প্রথম অভিযানে বেরিয়েই সে পশ্চিম উত্তরাঞ্চলের মার্শাল দুনিয়ার কুখ্যাত মার্শাল শিল্পী মা শিংথিয়ানকে হত্যা করেছিল। যদিও মার্শাল দক্ষতায় মা শিংথিয়ান শীর্ষ একশো জনের মধ্যেও পড়ে না, তবু তার খ্যাতি বিশেষত পশ্চিম উত্তরাঞ্চলের মার্শাল সমাজে অনন্য। তার লৌহ বাহুর বাজপাখির থাবা কৌশল সাধারণ কারো জন্যই ছিল না, নইলে তো ডাকাতদের সেই দল এতদিন বেঁচে থাকতে পারত না।

তবু বহুদিনের খ্যাতিমান এক অন্ধকার পথের যোদ্ধা নিজ এলাকাতেই প্রাণ হারাল, তাও আবার সহজেই শনাক্তযোগ্য স্যাম্বার পাতার নিক্ষেপে। অবশ্য, এটি ঘটেছিল লি চাংশেং ওই ডাকাত দলের সঙ্গে লড়াই শেষে স্থান পরিষ্কার না করায়।

প্রথমত, ঘটনাটি এত হঠাৎ ঘটেছিল যে লি চাংশেং প্রস্তুত ছিলেন না; সংবাদ গোপন করতে চাইলেও উত্তর শানে তার কোনো ভিত্তি ছিল না। দ্বিতীয়ত, সে ডাকাতদের শক্তিকে স্বীকার করলেও, বারবার সহ্য করত কেবল যাতে জিন সিয়াংইউ-র ওপর ঝামেলা না আসে। কিন্তু ঝামেলা যখন এসেই গেল, তখন জিন সিয়াংইউর দক্ষতার কাছে একদল ডাকাত কিছুই নয়—তাতে চিন্তার কিছু নেই।

হঠাৎ করেই লি চাংশেং-এর নাম চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল—নামহীন এক যুবক থেকে সে হয়ে উঠল মার্শাল দুনিয়ার আলোড়ন সৃষ্টিকারী নতুন উদীয়মান নক্ষত্র। বিশেষত, যখন সবাই জানল এই নতুন তারকা এক দুরারোগ্য রুগ্ন ব্যক্তি, দীর্ঘক্ষণ যুদ্ধ করতে পারে না—তখন পুরো মার্শাল সমাজ যেন আরও সরগরম হয়ে উঠল।

মার্শাল দুনিয়ায় বিখ্যাত লোকের সংখ্যা কম নয়, কিন্তু নামহীন মানুষের সংখ্যাই বেশি। বিখ্যাত হতে হলে অন্য কারো মাথায় পা দিয়ে উঠার চেয়ে কার্যকর আর কী হতে পারে? লি চাংশেং মা শিংথিয়ানের মাথায় পা দিয়ে উঠেছিল; এখন অসংখ্য মানুষ তার শারীরিক দুর্বলতার সুযোগ নিতে চায়, তার মাথায় পা দিয়ে নিজেদের নাম প্রতিষ্ঠা করতে চায়।

তার ওপর, যখন মা শিংথিয়ান নিহত হওয়ার খবর ছড়িয়ে পড়ল, ডাকাতদের মধ্যে তীব্র ক্ষোভ ছড়াল। কেবল রাজধানীতে থাকা লুয়ো জিয়ানশেন ছাড়া, বাকিরা প্রতিক্রিয়া দেখাল। তৃতীয় ভাই ইয়াং ইফাং সরাসরি পাঁচ হাজার রৌপ্য মুদ্রা পুরস্কার ঘোষণা করল, লি চাংশেং-এর মাথা চাইলো, এবং নিজেই ডাকাতদের নেতৃত্বে তাকে শিকার করতে বেরিয়ে পড়ল। অগণিত মানুষ লি চাংশেং-এর মাথার জন্য হুমড়ি খেয়ে পড়ল—নিজের খ্যাতি প্রতিষ্ঠার এবং সেই পাঁচ হাজার রৌপ্যের লোভে।

উত্তর শান ও হুবেই-এর সীমানায় এক ঝলক রুপালি আলো অন্ধকার রাতে ছুটে গেল, সঙ্গে ভেসে এল এক মর্মান্তিক চিৎকার। এক ছায়ামূর্তি মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, বারবার ছটফট করতে লাগল, মুখে নীলচে বেগুনি ছায়া, বিভীষিকাময় চেহারা; শেষমেশ যন্ত্রণায় কাতরাতে কাতরাতে নিঃশ্বাস ত্যাগ করল।

অন্ধকারে লি চাংশেং মুখ চেপে মাঝে মাঝে কাশছিলেন, ধীরে ধীরে ঘোড়ার লাগাম ধরে বেরিয়ে এলেন। মৃতের দিকে একবারও না তাকিয়ে, হাতে ঝাঁকি দিয়ে রক্তমাখা এক পাতার ছুরি তুলে নিলেন। পুরস্কার ঘোষণার পর, এই নিয়ে পাঁচটি দল তার হাতে নিহত হলো।

ড্রাগন গেট সরাইখানা ছেড়ে, লি চাংশেং মূলত এ জগতের মার্শাল সমাজ কেমন, তা জানতে চেয়েছিলেন। একই সঙ্গে, খুঁজে পেতে চেয়েছিলেন তার দুরারোগ্য রোগের চিকিৎসা। বহু বছর ধরে নানা দুর্লভ ওষুধ ব্যবহার করেও, তার নিজস্ব চিকিৎসাশাস্ত্র ভালো হলেও, পাঁচ ধরনের কঠিন রোগ সারাতে পারেননি।

তবে, এ জগতে মার্শাল শিল্পের সমৃদ্ধি, দুর্লভ ভেষজের আধিক্য, এবং চমৎকার চিকিৎসাশাস্ত্র রয়েছে। এবার তাড়াহুড়ো করে বের হওয়ার একটি কারণ ছিল, হয়ত কোনো দুর্লভ ভেষজ খুঁজে পেলে জীবন রক্ষা করা যাবে।

শুরু থেকেই লি চাংশেং খ্যাতি কিংবা সংঘর্ষের ইচ্ছা পোষণ করেননি; প্রাণের তুলনায় এসব তুচ্ছ। কিন্তু মানুষ বাঘের ক্ষতি না করলেও, বাঘ মানুষের ক্ষতি করে; গাছ চাইলেও বাতাস থামে না—একটার পর একটা ঝামেলা এসে পড়ছিল। তাই বাধ্য হয়েই তাকে রক্তাক্ত পথে নামতে হয়।

প্রথম দলটি যখন সামনে এল, লি চাংশেং তখনো ভালোভাবে বোঝাতে চেয়েছিলেন; কিন্তু নাম-ধনলোভী সেই মার্শাল সমাজের লোকদের তাতে কিছু যায় আসে না। প্রথমে হাত হালকা রাখলেও, পরে তিনি আর দয়া করেননি—যারা আক্রমণ করেছে, কেউই জীবিত ফেরেনি। কয়েকটি দল শেষ করার পর, সবাই বুঝতে পারল, এই তথাকথিত রুগ্ন ব্যক্তি মোটেও সহজ শিকার নয়। আস্তে আস্তে আক্রমণকারীরাও কমে গেল।

একদিন, অবশেষে লি চাংশেং উত্তর শান ছেড়ে হুবেই-তে প্রবেশ করলেন। সম্ভবত মধ্যভাগের মার্শাল সমাজ কিছুটা নিয়মতান্ত্রিক—হুবেই-তে কয়েক দিন থাকার পরও কোনো শত্রুর মুখোমুখি হননি। এতে তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। যদিও সেই দুর্বল শত্রুরা তার পক্ষে কিছুই ছিল না, কিন্তু তার নাজুক দেহ একবার লড়াই করলেই আরও ক্ষতিগ্রস্ত হয়। এই সময়টা তাকে সত্যিই ক্লান্ত করে তুলেছিল।

লি চাংশেং-এর হুবেই আসার উদ্দেশ্য পুরোপুরি উত্তর শানের অন্ধকার সমাজের হাত থেকে পালানো নয়—যদিও এটাও কারণ ছিল, কিন্তু আসল উদ্দেশ্য ছিল উ চাংপাই-এর সাক্ষাৎ লাভ।

এই জগতে মার্শাল সমাজের দুই মহাশক্তি—শাওলিন আর উ চাং। পূর্বে জিন সিয়াংইউ-ও বলেছিলেন, লি চাংশেং-এর দুরারোগ্য রোগ জন্মগত; চিকিৎসা করতে হলে হয় অবিশ্বাস্য ক্ষমতাসম্পন্ন চিকিৎসক দরকার, যার আছে মৃতকে ফিরিয়ে আনার, হাড়ে মাংস ফোটানোর শক্তি, না হলে শাওলিন ও উ চাং-এর গোপন মার্শাল শিল্প—‘ইজি জিন জিং’ আর ‘তাইজির গোপন কৌশল’—যা দেহের অভ্যন্তরীণ অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ সুস্থ করে তুলতে পারে।

তবে লি চাংশেং নিজে কখনোই ভাবেননি, তার ভাগ্য এত ভালো যে উ চাং তাকে গোপন কৌশল শিখিয়ে দেবে। অন্ধকার পথের মানুষ তো বটেই, এমনকি উ চাং-এর অভ্যন্তরীণ শিষ্যদেরও এ বিদ্যা শেখার সুযোগ হাতে গোনা।

উ চাং-এ আসার কারণ, মার্শাল সমাজের যোদ্ধারা সাধারণত চিকিৎসা জানে; চিকিৎসা আর মার্শাল শিল্প একে অপরের পরিপূরক। উচ্চস্তরের সাধক মানেই চমৎকার চিকিৎসক। উ চাং-এর পিংলিং জেনরেন কেবল শীর্ষস্থানীয় মার্শাল শিল্পী নন, তার চিকিৎসাশাস্ত্রও সুবিদিত। লি চাংশেং এবার এসেছেন পিংলিং জেনরেন-এর সাক্ষাৎ পেতে।

কয়েক দিনের পথ পেরিয়ে, অবশেষে লি চাংশেং পৌঁছালেন উ চাং পর্বতের পাদদেশে। দুর্ভাগ্যবশত, এখানেই তার সৌভাগ্য থেমে গেল। appena তিনি পর্বতের পাদদেশে পৌঁছেছেন, উপরে উঠার আগেই মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, চোখে বিদ্যুৎ ঝলক, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “রাস্তায় যারা আছো,既然 এসেছ, লুকিয়ে থেকে লাভ নেই—বেরিয়ে এসো!”

“হাহাহা, ছোকরার সতর্কতা যথেষ্ট প্রশংসনীয়! জিন সিয়াংইউ-র হাতে গড়া বলে কথা! চেহারা দেখে তো মনে হয়, ওই জিন সিয়াংইউ-ই তোকে পোষা খরগোশের মতো করে রেখেছে, কী বলিস?”

এক গর্জন তুলল, আর উ চাং পর্বতের পাদদেশের পাইনবনের মধ্য থেকে বেরিয়ে এল এক দানবাকৃতি ব্যক্তি—উর্ধ্বাঙ্গ নগ্ন, নিচে মোটা পাটের পাজামা, চওড়া মুখে অজস্র দাগ, চেহারায় হিংস্রতা, এক হাতে মোটা লাঠি, বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে আসছে। তার চোখে ঘৃণ্য কামনার ঝলক, লি চাংশেং-এর দেহে নজর বোলাতে বোলাতে, যেন গা গুলিয়ে ওঠে।