সত্তর-সাততম অধ্যায় – কচিপাতার ছায়ায় বালুকাবেলার সোনালি ধূলি

ঠিক সেই সময়, যখন কালো পতাকার তীর দলটি বিশৃঙ্খলায় ডুবে আছে, ধূলোময় মরুভূমির বুক চিরে হঠাৎ দুইটি ছায়া ছুটে এল। একজনের অবয়ব কোমল, আকর্ষণীয়, অনিন্দ্য সৌন্দর্যে ভরা; অপরজন দীর্ঘকায়, নির্মল, যেন প্রবল হাওয়ায় দুলে ওঠা বাঁশের মত দৃঢ় ও শোভন। এই দু’জনকে দেখেই চাও শাওছিনের চোখ সংকীর্ণ হয়ে এল, দৃষ্টিতে জ্বলজ্বল করল যুদ্ধের দীপ্তি। মুহূর্তের মধ্যেই দু’জন একসঙ্গে আক্রমণ শুরু করল। সেই নারী যেন বিহ্বল নৃত্যরত অপ্সরী, শরীরের একটিমাত্র নড়াচড়ায় চারদিক থেকে সূচালো রূপালী আলোর ধারা ঝাঁপিয়ে পড়ল; অগোছালো কালো পতাকার তীর বাহিনীর দিকে ছুটে গেল সেই রূপালী ঝলক। অন্য ব্যক্তি যেন ছায়াময় ভূতের মতো, আকাশে শকুনের মত ঝাঁপিয়ে পড়ল, দুই হাত ছুড়ে দিলো একের পর এক রূপালী ছুরি। মরুপ্রান্তরের তীব্র বাতাসে সেই ছুরিগুলো বালুকণার উপর ছুটে যেতে যেতে কালো পতাকার বাহিনীর বর্ম, এমনকি লোহার আবরণও অনায়াসে বিদীর্ণ করে দিলো; মুহূর্তেই তাদের জীবন সাঙ্গ হলো।

যদিও দু’জনই একজাতীয় ছুরি ব্যবহার করছে—প্রেমভেজা শিমুলপাতা ছুরি—কিন্তু একজনের হাতে তা যেন শতদল প্রস্ফুটিত, আরেকজনের হাতে তা রূপান্তরিত ভূতের মতন; দুইজনের কৌশলে বিস্তর ফারাক। প্রেমভেজা শিমুলপাতা ছুরি নিঃসন্দেহে গণহত্যার জন্য ভয়ানক অস্ত্র। মূল কাহিনিতে, ঝৌ হুয়াইয়ানের দলের পক্ষে চাও শাওছিনকে হত্যা সম্ভব হয়েছিল কেবল কারণ, চিন শিয়াং ইউ প্রেমভেজা শিমুলপাতা ছুরি ব্যবহার করেছিলেন এবং কালো পতাকার বাহিনীকে নিধন করেছিলেন। একাই যখন এতটা সম্ভব, এবার যখন লি চাংশেং ও চিন শিয়াং ইউ একসঙ্গে, আবার পূর্ব পরিকল্পিত ফাঁদে, তখন ফলাফল অনুমেয়। এক ঝাঁক রূপালী ছুরির ঝড়ের পর, কালো পতাকার বাহিনীতে আর কারো প্রাণ রইল না।

—কি দুর্ধর্ষ প্রেমভেজা শিমুলপাতা ছুরি! চিন শিয়াং ইউ, তুমি কি তবে আমার পূর্বকারখানার বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করলে!—চাও শাওছিনের চোখে শীতলতা নেমে এল, ঝনঝনিয়ে তরবারি খাপে থেকে বেরিয়ে এলো। তীক্ষ্ণ তরবারির ঝলক রাতের আকাশ কেটে বেরিয়ে, উদীয়মান সূর্যকিরণ তরবারির উপর পড়তেই চমৎকার দীপ্তি ছড়াল; সে ঝাঁপিয়ে পড়ল চিন শিয়াং ইউ ও লি চাংশেংয়ের দিকে।

চিন শিয়াং ইউ ও লি চাংশেং চোখ সংকুচিত করল, পরক্ষণেই কব্জিতে ঝাঁকুনি দিয়ে অস্ত্র তুলে ধরল। চিন শিয়াং ইউ-এর হাতে ছিল ধারালো তরবারি, লি চাংশেংয়ের হাতে সেই বিখ্যাত সোনালী ছুরি, যা আগে ইয়াং ইফাংয়ের ছিল। শরীরজনিত কারণে সবসময় লি চাংশেং কেবল প্রেমভেজা শিমুলপাতা ছুরি আর দু-একটি ধরপাকড়ের কৌশল ছাড়া আর কিছু ব্যবহার করেনি; অস্ত্র হাতে নেওয়াটা এবারই প্রথম। তবে চাও শাওছিনের কৌশল নিঃসন্দেহে পিং লিং ঝেনরের সমতুল্য, বরং তাদের চেয়ে উচ্চতর—এমন প্রতিপক্ষের সামনে খালি হাতে থাকা, কিংবা কেবল ছুরি নির্ভর করা আত্মঘাতী। যদিও ছুরি নিয়ে কখনো বিশেষ অনুশীলন করেনি, তবু শেননংজিয়ার পাহাড়ে দুই বছর ধরে কঠোর সাধনা বৃথা যায়নি। পাহাড়ের জঙ্গলে যেসব বন্য মানুষ বাস করে, তাদের কাছে কোনো সুশৃঙ্খল কৌশল নেই, তারা চলাফেরা করে নিজস্ব সহজাত প্রবৃত্তির ওপর নির্ভর করে; লি চাংশেং তাদের অনুকরণ করেছে, প্রকৃতির নিপুণতায় আন্তরিক সহজত্ব। পৃথিবীর বহু কৌশল তো পশুদের কিংবা প্রকৃতির কাছ থেকেই উদ্ভূত, অন্যরা পারলে, লি চাংশেংও পারে।

চাও শাওছিন ছুটে আসছে দেখে দু’জন একে অপরের দিকে তাকিয়ে একযোগে আক্রমণ করল। চিন শিয়াং ইউয়ের তরবারির ধার যেন মৃদু বসন্তবৃষ্টির মতো, সরাসরি চাও শাওছিনের দিকে ধেয়ে এল।

সারা দুনিয়া জানে, চিন শিয়াং ইউ প্রেমভেজা শিমুলপাতা ছুরি চালনায় সিদ্ধহস্ত; কিন্তু অজানা ছিল, তরবারি বিদ্যায়ও তাঁর দক্ষতা কম নয়। একদা মরুপ্রান্তরের এক প্রবীণ, মরু হাওয়া-জলবায়ুর পরিবর্তন দেখে সোনালী হাওয়ার কৌশল ও মণিময় শিশির তরবারি নামে দুটি অসাধারণ বিদ্যা সৃষ্টি করেছিলেন, মরুভূমিতে অপ্রতিদ্বন্দ্বী ছিলেন তিনি। পরে আরেক মহাপুরুষ, সোনালী হাওয়ার কৌশলের ওপর ভিত্তি করে প্রেমভেজা শিমুলপাতা ছুরি উদ্ভাবন করেন; দুটি বিদ্যা পরস্পর পরিপূরক হয়ে একটি অন্যটিকে ছায়ায় ঢেকে দেয়। এখন চিন শিয়াং ইউ যখন মণিময় শিশির তরবারি চালালেন, তা ছিল ধারাবাহিক, ক্ষীণ ও অব্যর্থ—প্রত্যেকটি আঘাত চাও শাওছিনের প্রাণবিন্দুকে লক্ষ্য করে, যার নিপুণতা ছিল অসাধারণ, সাধারণ নয়।

যদি বলা যায়, চিন শিয়াং ইউয়ের তরবারি চালনায় ছিল চমৎকারতা ও জটিলতা, তবে লি চাংশেংয়ের ছুরি বিদ্যা ছিল সম্পূর্ণ ভিন্নতর। সাধারণত কৌশল হয় অগণন রূপে রূপান্তরিত, নতুবা বিস্তৃত ও সরল; হয় নিরপেক্ষ, নয়তো অদ্ভুত ও উদ্ভট। কিন্তু লি চাংশেংয়ের ছুরি চালনা, যেন কোনো কৌশলই নয়; আঘাতগুলোর মধ্যে কোনো সংযোগ নেই, মনে হয় যেন মনের খেয়ালে, অনিয়মিতভাবে ছুরি চালানো। তাঁর হাতে সোনালী ছুরিটি অতি অদক্ষভাবে ব্যবহার হচ্ছিল।

এমন笨কৌশল নিয়ে চাও শাওছিনের মতো উচ্চশ্রেণির যোদ্ধাকে মোকাবিলা করা দূরে থাক, সাধারণ কৃষকও তার চেয়ে ঢের ভালো পারতো। কিন্তু এই এলোমেলো ছুরি চালনায়, লি চাংশেংয়ের হাতে তা যেন চিন শিয়াং ইউয়ের নিপুণ তরবারির মতোই শক্তিশালী হয়ে উঠল। আগেই বলা হয়েছে, লি চাংশেং ছুরি বিদ্যায় দক্ষ নন; তাঁর প্রতিটি আঘাত পাহাড়ের বন্য মানুষের শিকার ধরার অনুকরণ, যা দেখতে অগোছালো হলেও মানুষের শরীরে সর্বাপেক্ষা সরল ও কার্যকরী আঘাত। সাধারণ কেউ তা ব্যবহার করলে কোনো ফল হতো না। কিন্তু লি চাংশেংয়ের অন্তর্নিহিত শক্তি গভীর, দুই বছর বন্য মানুষের সঙ্গে লড়াই করে নানা রূপ রপ্ত করেছেন; যদিও নতুন কোনো বিদ্যা আবিষ্কার করেননি, রূপান্তরগুলো তাঁর মস্তিষ্কে গেঁথে গেছে, তাই এত শক্তিশালী।

তাঁরা দু’জনেই সোনালী হাওয়ার কৌশল অভ্যাস করেছেন; এবার তরবারি ও ছুরি—একদিকে ক্ষীণ ধারার বৃষ্টি, অন্যদিকে খোলা বিস্তৃত আক্রমণ—এই সমন্বয়ে এমন একতালে মিলেছিল যেন তরবারি ও ছুরির একত্রীকরণ। কিছুক্ষণের জন্য চাও শাওছিনের আক্রমণ থেমে গেল।

চাও শাওছিন বুঝে গেলেন, দু’জনের কৌশল যথেষ্ট উচ্চমানের, কিন্তু তাঁর মতো বারোটি প্রধান স্নায়ু পথ খুলে, শরীরে ক্ষুদ্র মহাজাগতিক চক্র সম্পন্ন, এমন একজনের তুলনায় তারা এখনো পিছিয়ে। অথচ এখন, একটি তরবারি বিদ্যা ও একটি অপ্রথাগত ছুরি চালনায় তাঁকে ঠেকিয়ে রেখেছে—এতে তাঁর মনে ক্রোধের সঞ্চার হল।

চাও শাওছিন ক্রুদ্ধ হয়ে তরবারির দিক বদলালেন, তাঁর আঘাত ভূতের মতো দ্রুত ও রহস্যময়, অনন্য রকম দ্রুত ও বিচিত্র, শত্রুকে অপ্রস্তুত রেখে আক্রমণ করে; তাঁর কৌশলের জটিলতা, অতিপ্রাকৃততা বিরল। বিশেষত, বারোটি স্নায়ু পথ খুলে, ক্ষুদ্র মহাজাগতিক চক্র সম্পন্ন হওয়ায়, তাঁর অন্তর্নিহিত শক্তি অপরিসীম; ভূতের কৌশলের মধ্যেও প্রবল শক্তি সঞ্চিত। সাধারণত, এমন অদ্ভুত কৌশলে দুর্বলতা থাকে; কিন্তু তাঁর গভীর শক্তির জন্য একটিও ফাঁক নেই।

মূল কাহিনিতে, চাও শাওছিনের মৃত্যু হয়েছিল কৌশলের কারণে নয়, বরং তিয়াও বুউয়ের দক্ষ কসাই বিদ্যায় অপ্রস্তুত অবস্থায় পড়ে; প্রকৃত লড়াই হলে তিয়াও বুউ দশটি আঘাতও ঠেকাতে পারতেন না।

লি চাংশেং ভাবছিলেন, এমন সময় ঝনঝন করে তরবারির ঝিলিক চোখের সামনে, চাও শাওছিনের তরবারির আঘাত অগণিত রূপে ছড়িয়ে পড়ল, চতুর্দিকে কেবল তরবারির আলো। লি চাংশেং মনে মনে বিপদের আশঙ্কা করে ছুরি টেনে প্রতিরোধ করলেন—বামদিকে এক আঘাত, ডানদিকে এক আঘাত, ওপর-নিচে—এ যেন বানরের মতো নির্ভুলভাবে হাত বাড়ানো, মুহূর্তেই বহু আঘাত; দেখতে অগোছালো হলেও, কোনোমতে চাও শাওছিনের প্রাণঘাতী আক্রমণ এড়িয়ে গেলেন।

এদিকে, চিন শিয়াং ইউ তরবারি চালনা শুরু করেছেন, যেন উজ্জ্বল তারা লাফিয়ে পড়ছে, আগুনের ঝলক উঠে, দ্রুতগতিতে চাও শাওছিনের দিকে এগিয়ে চলেছেন।