ত্রিশ তৃতীয় অধ্যায় হিংস্র শেয়াল ও ভয়ংকর বাঘ

হোয় ইউনথিং প্রচণ্ড রাগ নিয়ে তিতুপ ফটকে ফিরে এলেন, একের পর এক কয়েকটি চীনামাটির বাসন ছুঁড়ে ভেঙে ফেলেও তাঁর রাগ কমল না। পাশে দাঁড়ানো শিয়ের সাহস করে জিজ্ঞাসা করল, "তিতুপ মহাশয়, কি হয়েছে আপনার? এত রাগ করছেন কেন? রাগ শরীরের ক্ষতি করে। কিছু বলুন তো, আমিও শুনি। হয়তো আপনাকে কোনো পরামর্শ দিতে পারি।"

"কি হয়েছে? কি আর হবে? সেই অভিশপ্ত লি চাংশেং!" হোয় ইউনথিং দাঁত কেটে বললেন, "লি চাংশেং, অভিশপ্ত লি চাংশেং, হাতে কালো পতাকা বাহিনী নিয়ে বেপরোয়া আচরণ করে, আমার সাথে বিরোধ করে, আবার বিদেশিদের সাথে যোগসাজশ করে, ঢেকে রাখা বিপদ, একেবারে ধ্বংসযোগ্য, ধ্বংসযোগ্য, ধ্বংসযোগ্য!"

একবারে তিনবার ধ্বংসযোগ্য বলায় বোঝা যায়, হোয় ইউনথিং লি চাংশেং-কে কতটা ঘৃণা করেন।

নিজের বড় সাহেব佛山-এ আসার পর থেকে, লি চাংশেং নামটা শিয়ের কতবার শুনেছে, তার হিসেব নেই। এত বছরেও সাহেব কাউকে এতটা ঘৃণা করতে দেখেননি। সে বলল, "তিতুপ মহাশয়, এই লি চাংশেং তো সাধারণ একজন মানুষ, কি করে তিনি রাজক্ষমতার বিরুদ্ধে দাঁড়াতে পারেন, আপনাকে শত্রু মনে করতে পারেন?"

"তুমি কি জানো?" হোয় ইউনথিং ঠাণ্ডা গর্জনে শিয়ের দিকে তাকিয়ে রাগী মুখে বললেন, "এই অভিশপ্ত লি চাংশেং মোটেই সহজ নয়। সে কেমন করে যেন লিউ ইয়ংফূকে রাজি করিয়ে কয়েকশো কালো পতাকা বাহিনী নিজের হাতে নিয়েছে, এখন আবার বিদেশিদের সাথে যোগ দিয়েছে। আমি তাকে মোকাবিলা করতে গেলে প্রকাশ্যে কোনো অজুহাত নেই, সে সঙ্গে সঙ্গে কালো পতাকা বাহিনী নিয়ে যুদ্ধ শুরু করবে।"

"আমি তিতুপ হলেও, হাতে মাত্র কয়েকশো লোক আছে। সংখ্যায় আমি তার প্রতিদ্বন্দ্বী নই, অস্ত্রে সে বিদেশিদের সাহায্য পায়, আগ্নেয়াস্ত্র নিয়ে আমি বাঁধা পড়ে যাই। সে আবার চতুর, বন্দরের লোকদের শক্ত করে ধরে রেখেছে, কোনো অপরাধমূলক কাজ করেনি, তাই আমি কিছু করতে পারছি না—একেবারে অসহায়!"

শিয়ের মাথা নেড়ে বলল, "দেখা যাচ্ছে, সে সত্যিই কঠিন প্রতিপক্ষ। কিন্তু মহাশয়, প্রকাশ্যে কিছু করা যাচ্ছে না, গোপনে তো করা যায়? গোপনে কি তাকে মোকাবিলা করা যাবে না?"

"গোপনে? কি বলছ?" শুনে, হোয় ইউনথিং শিয়ের দিকে তাকাল।

"বলে রাখা ভালো, যে কাউকে কেউ ঈর্ষা না করে সে অকর্মণ্য। এই লি চাংশেং যেহেতু এত শক্তিশালী, তার বন্ধু যেমন আছে, শত্রুও নিশ্চয়ই কম নয়। প্রকাশ্যে আপনি কিছু করতে না পারলেও, গোপনে তো পারেন। শত্রুর শত্রু বন্ধুই তো। আপনি লি চাংশেং-এর শত্রুদের খুঁজে বের করুন, একসাথে হাত মিলিয়ে তাকে মোকাবিলা করুন।"

"একবার কেউ নড়লেই, কিছু দুর্বলতা প্রকাশ পাবে। তখন আপনি প্রকাশ্যে তাকে মোকাবিলা করতে পারবেন। তার হাতে কালো পতাকা বাহিনী থাকলেও, আপনি রাজক্ষমতার বলে সহজেই তাকে চেপে ধরতে পারবেন, তাই তো?"

"ঠিক বলেছ!" হোয় ইউনথিং চোখ উজ্জ্বল করে হাততালি দিয়ে বললেন, "সত্যিই, প্রকাশ্যে কিছু করার সুযোগ নেই, গোপনে তো আছে। আজই লি চাংশেং সদ্য সা-হো সংঘের সাথে শত্রুতা করেছে, এটা কাজে লাগানো যায়। শিয়ের, দ্রুত কারাগারে যাও, সা-হো সংঘের প্রধানকে নিয়ে আসো। লি চাংশেং, এবার দেখো কিভাবে তোমাকে ঠান্ডা করি!"

"জি, মহাশয়।" শিয়ের মাথা নেড়ে চলে গেল হোং হুয়ায়াংকে নিয়ে আসতে।

এদিকে, হোয় ইউনথিং সা-হো সংঘকে ব্যবহার করে লি চাংশেংকে মোকাবিলা করার পরিকল্পনা করছেন। অন্যদিকে, লিন শিরোং কিছুটা ক্ষোভ নিয়ে লি চাংশেংকে বললেন, "চাংশেং, তুমি কিভাবে হো মহাশয়কে সা-হো সংঘের লোকদের নিয়ে যেতে দিলে? সরকার সাধারণত জগতের ব্যাপারে মাথা ঘামায় না, সা-হো সংঘের লোকদের ধরে নিয়ে গেলে, কিছুদিন পরেই ছেড়ে দেবে। বরং একবারে সা-হো সংঘকে চুরমার করে দিলে ভালো হত, তাতে সাধারণ মানুষ ক্ষতি থেকে বাঁচত। এখন তো ঘাস কেটে মূল না তুললে, বিপদ থেকেই যাবে!"

লি চাংশেং মাথা নেড়ে বললেন, "দাদা, আমি তো আগেই বলেছি, শাসন করা এক ব্যাপার, ব্যক্তিগত প্রতিশোধ নেওয়া আরেক। এখন তিতুপ মহাশয় আমাদের বিপদ খুঁজে বের করতে ব্যস্ত, আমরা যদি সত্যিই সা-হো সংঘকে ধ্বংস করি, তাহলে তার হাতে সঙ্গে সঙ্গে অজুহাত চলে আসবে। তুমি চিন্তা করোনা, সা-হো সংঘ তো শরৎকালের পিঁপড়ে, বেশি দিন টিকবে না। আমার পরিকল্পনা আছে, কোনো বিপদ হবে না।"

"হ্যাঁ ঠিক আছে, গুরুজি তোমার সাথে তর্ক করেন না, আমি তো পারিই না। তুমি যা বলো, তাই হবে।" লিন শিরোং মুখ ছোট করে বললেন।

লি চাংশেং মাথা নেড়ে, পাশে দাঁড়ানো লিয়াং কুয়ানকে দেখে চোখে অস্বস্তির ছায়া নিয়ে বললেন, "দাদা, এই লিয়াং কুয়ান কী ব্যাপার? আজ যদি সে না থাকত, তাহলে এত বড় ঝামেলা হত না। ভালো সময়ে থেমে যাওয়া জানে না? অযথা মারপিট করে, নিজের ক্ষতি তো করে, তোমারও বিপদে ফেলে। আজ যদি সা-হো সংঘ না হত, কে জানে কী হত!"

লিন শিরোং কিছু বলার আগেই, লিয়াং কুয়ান চিৎকার করে বলল, "তুমি কি বলতে চাও? আমাকে অপমান করছ? স্পষ্ট বলো, ঘুরিয়ে বলো না!"

"আমি কি ভুল বলেছি? নিজের ক্ষমতা নেই, তাহলে সা-হো সংঘকে শত্রু করো না। শত্রু করেছ, আমার দাদার আশ্রয়ে আবার গর্ব দেখাও, দাদাকে বিপদে ফেলো। এখন আবার বুক ফুলিয়ে কথা বলছ। তুমি কে, যেন তোমাকে কিছু বলা যাবে না!" লি চাংশেং গম্ভীর মুখে বললেন।

"তুমি!" লিয়াং কুয়ান রেগে গেলেন, সামনে এসে বিতর্ক করতে চাইলেন। লিন শিরোং জানেন আজ তার জন্যে ভাইকে হো মহাশয় ধরে নিতে যাচ্ছিলেন, মন খারাপ, দ্রুত লিয়াং কুয়ানকে ধরে বললেন, "লিয়াং কুয়ান, লিয়াং কুয়ান, ঝামেলা করো না।" তারপর লি চাংশেংকে হেসে বললেন, "ভাই, তুমি ব্যস্ত থাকো। আমরা যাচ্ছি। বন্দরের ব্যাপারটা, দুঃখিত।" বলে, রাগী মুখে লিয়াং কুয়ানকে নিয়ে চলে গেলেন।

লি চাংশেং কিছু বলতে চেয়ে মাথা নেড়ে চুপ করলেন। লিন শিরোং চলে গেলেন, লিয়াং কুয়ানকে নিয়ে। লি চাংশেং-এর সামনে আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে।

লি চাংশেং উ পেংনিয়ানকে দেখে বললেন, "উ দাদা, আজ বন্দরের ঘটনা হঠাৎ ঘটে গেলেও, আমাদের অবহেলার কারণেই হয়েছে। আমরা বন্দর রক্ষার কথা বলেছিলাম, অথচ সা-হো সংঘ আসতে দিলাম। এটা আমাদের ভুল। তুমি চেন দাদাকে বলো, আজ বন্দরের ক্ষতির হিসাব করো, আমাদের সিংহুয়াং সংঘ পুরোপুরি ক্ষতিপূরণ দেবে।"

"আরও, ক্ষতিপূরণের অংশ হিসেবে, আগামী মাসের বন্দরের রক্ষা খরচ এবং সংঘের খরচ পুরোপুরি মাফ করে দাও। এটাই আমাদের ক্ষমা চাওয়া।"

"জি, উপ-প্রধান।" উ পেংনিয়ান বললেন।

"আরও, লোক পাঠিয়ে তিতুপ ফটক নজরে রাখো। এবার হোয় ইউনথিং সা-হো সংঘের লোকদের নিয়ে গেছে, আমার মনে হয়, শিগগিরই বড় কিছু ঘটবে। তিতুপ ফটকের প্রতিটি পদক্ষেপ আমাদের নিয়ন্ত্রণে রাখতে হবে।"