বাইশতম অধ্যায়: কৌশলী পরিকল্পনায় ঘাটের দখল (দ্বিতীয় অংশ)

ওই লোকদের জিজ্ঞাসাবাদের জবাবে, লি চাংশেং আর কোনো ব্যাখ্যা দিল না, সরাসরি স্টারহুয়াং সংঘের প্রধান দরজা পেরিয়ে গেল এবং সবার চোখের আড়ালে মিলিয়ে গেল।

“সহকারী প্রধান? আপনি কি মনে করেন, ওই সব মানুষ সত্যিই স্টারহুয়াং সংঘের বাহ্যিক শাখায় যোগ দিতে রাজি হবে?” সংঘের ভেতরে, মাছ ধরার ছিপ হাতে নিশ্চিন্তে বসে থাকা লি চাংশেং-এর দিকে তাকিয়ে চেন শ্যাংফা আর নিজেকে সামলাতে পারল না।

এই কথা শুনে, লি চাংশেং-এর মুখে এক চিলতে হাসি ফুটল, দৃঢ়তার সঙ্গে বলল, “তারা অবশ্যই যোগ দেবে, অন্তত, বেশিরভাগ মানুষ দেবে। কারণ, এ বিষয়ে তাদের মতামতের কোনো মূল্য নেই। এই ক’দিনে ঘাটে যেভাবে বিশৃঙ্খলা চলছে, তুমি নিজেই দেখেছ। স্টারহুয়াং সংঘের আশ্রয় ছাড়া, ওইসব লোক শুধু অপরাধীদের হাতে সম্পূর্ণ ভক্ষণ হয়ে যাবে। ইচ্ছা থাক বা না থাক, তারা যদি এখনও ঘাটে টিকে থাকতে চায়, মরতে না চায়, তবে তাদের স্টারহুয়াং সংঘের সদস্য হওয়া ছাড়া কোনো উপায় নেই।”

চেন শ্যাংফা কথা শুনে ভ্রু কুঁচকে বলল, “সহকারী প্রধান, আমি সত্যিই বুঝতে পারছি না, আপনি কেন এত জোর দিয়ে এই সব লোককে বাহ্যিক শাখায় নিতে চাইছেন? শুধু ওই সামান্য চাঁদার জন্য? যদি সেটা-ই হয়, তাহলে শুরুতেই তাদের কাছে নিরাপত্তা চাঁদা চাইতেন, এত কিছু ঘটানোর দরকার ছিল না, তাই তো?”

“চেন দাদা, এখানে তুমি ভুল করছ,” লি চাংশেং বলল, “যা সহজেই হাতে আসে, তার কখনও কদর হয় না। এই ঘটনাটা না ঘটলে, তারা কখনও স্টারহুয়াং সংঘের গুরুত্ব বুঝত না। এই ছোট ব্যবসায়ীরা বিপদে না পড়লে, তারা জানত না, স্টারহুয়াং সংঘ তাদের জন্য কতটা অপরিহার্য। ভবিষ্যতে তারা আরও নিষ্ঠার সঙ্গে আমাদের সঙ্গে থাকবে।”

“আর ওইসব ক্ষুদ্র ব্যবসায়ীদের কাছে তো বিশেষ টাকা নেই, আমি ওই সামান্য টাকার জন্য তাদের পিছনে ঘুরে বেড়ানোর সময় পাই না। তুমি নিশ্চয়ই মনে রাখো, আমরা কেন স্টারহুয়াং সংঘ গড়েছিলাম?”

“অবশ্যই মনে আছে, দেশের সুরক্ষা, সাধারণ মানুষের আশ্রয়—এই লক্ষ্যেই তো!” চেন শ্যাংফা তৎক্ষণাৎ উত্তর দিল।

“তাহলে ভালো, আমি তাদের সদস্য করতে চাইছি, কোনো চাঁদার জন্য নয়, ওইসব লোকের জন্যই,” লি চাংশেং বলল, “আমি আগেও বলেছি, দেশকে রক্ষা করতে হলে টাকা চাই, টাকা থাকলে সংঘের সদস্যদের লালন-পালন করা যায়, একাগ্রভাবে প্রশিক্ষণ দেওয়া যায়, অস্ত্র কেনা যায়, গবেষণা করা যায়।”

“কিন্তু টাকা ছাড়া শুধু এই সময়ের অরাজকতায় কিছু নয়, শুধু টাকা থাকলে, সেটা যেন শিশুর হাতে সোনার ইট, উপকারের বদলে সর্বনাশ ডেকে আনবে। তাই, টাকার পাশাপাশি, স্টারহুয়াং সংঘের যথেষ্ট শক্তি থাকতে হবে, যাতে সব অপদার্থকে ভয় দেখানো যায়।”

“বাইরের ওইসব লোক দেখেছ, যদিও তারা এখন দুর্দশাগ্রস্ত, কিন্তু আমি বলি, পৃথিবীতে সবচেয়ে ভয়ঙ্কর হচ্ছে সাধারণ মানুষ—তাদের শক্তি একত্রিত হলে যেকোনো কিছু সম্ভব। নদী যেমন নৌকা বইতে পারে, তেমনি ডুবিয়েও দিতে পারে। আমার পরিকল্পনা সফল হলে, শুধু ফোশান নয়, গোটা গুয়াংডং-এ স্টারহুয়াং সংঘের ক্ষতি করার সাহস কেউ দেখাবে না।”

“এখন, স্টারহুয়াং সংঘই তাদের একমাত্র ভরসা, তারা যে কারণেই হোক, আমাদেরই দলে যোগ দেবে। একবার তারা যোগ দিলে, আমি তাদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারব। দেখো, ফোশান ঘাটই হবে স্টারহুয়াং সংঘের প্রথম উত্তরণের মঞ্চ,” লি চাংশেং দৃঢ়তার সঙ্গে বলল।

এই কথা শুনে, চেন শ্যাংফার মনে একটা আলোড়ন উঠল, যদিও সে পুরোপুরি বুঝল না, তবু মাথা নেড়ে আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না।

লি চাংশেং-এর কথাই ঠিক প্রমাণিত হল, অপরাধীদের ক্রমাগত অত্যাচারে, বেঁচে থাকার জন্য সবাই শেষমেশ স্টারহুয়াং সংঘে যোগ দিল। যদিও তারা জানত না ঠিক কী ঘটছে, তবু ভয়ে ভয়ে সংঘের সদস্যপদ গ্রহণ করল।

একই সময়ে, লি চাংশেং-ও দ্রুত কাজ করল—প্রায় সবাইকে সদস্য করেই, সে দলবল নিয়ে ঘাটের সব দুষ্কৃতিকে ঝেঁটিয়ে বিদায় করল। ঘাট একদম বদলে গেল, অন্তত অপরাধীরা আর সহজে গোলমাল করতে পারল না। যারা নানা কারণে সদস্যপদ নেয়নি, তাদের নিয়ে লি চাংশেং আর কিছু করেনি। এই সংখ্যাই তার জন্য যথেষ্ট ছিল।

বাহ্যিক শাখা গঠনের পর, লি চাংশেং আর কোনো বড় পদক্ষেপ নেয়নি। সবাই যখন ভাবছিল সব শান্ত হয়ে আসছে, তখন লি চাংশেং জানাল, এ তো কেবল শুরু।

বাহ্যিক শাখার সদস্য পেয়ে, সে প্রতিদিন ওইসব ছোট ব্যবসায়ী, ঘাটের বাসিন্দা, শ্রমিকদের নিয়ে সামরিক প্রশিক্ষণ করাতে লাগল—বলল, সবাইকে একসঙ্গে কাজ করার অভ্যাস গড়ে তুলতে হবে। প্রতিদিন হাঁটা, স্লোগান দেওয়া—শুরুর দিকে মজার মনে হলেও, পরে সবাই বিরক্ত হয়ে গেল, ভাবল, এই ছেলেটা আসলে কিছুই করতে পারবে না।

তবে ভবিষ্যৎ থেকে আসা লি চাংশেং জানত, ওই সাধারণ কদম চলা, সামরিক ভঙ্গিমা, স্লোগান—সবাইকে ঐক্যবদ্ধ করার অমূল্য পদ্ধতি। সদস্যদের সংঘের প্রতি আনুগত্য, আদেশ মানার অভ্যাস গড়ার জন্য সে ব্রেনওয়াশিং-এর মতো প্রশিক্ষণ দিল। পাশাপাশি, বাহ্যিক শাখার সবাইকে ভবিষ্যতের পরিকল্পনা জানাল। দু’মাস পর, হুয়াং ফেইহংসকে দেওয়া প্রতিশ্রুতি মতো, সংঘ গঠনের পরীক্ষার শেষ মাসে, স্টারহুয়াং সংঘ আবার বড় আকারে কিছু করল।

প্রথমে যারাই বিদ্রোহ করল, তারা ছিল ঘাটের শ্রমিকেরা। ফোশান ছিল নদীপারের এক প্রাচীন বন্দর শহর, ঘাটের গুরুত্ব ছিল অপরিসীম, শ্রমিকেরা সর্বত্র ছড়িয়ে ছিল। সাধারণত, এইসব শ্রমিকেরা ছিল সামাজিক সর্বনিম্ন স্তরের মানুষ।

কিন্তু এবার, তারা একজোট হয়ে তাদের পারিশ্রমিক বাড়ানোর দাবি জানাল। শুরুতে ব্যবসায়ীরা কঠোর ভাবে বাধা দিল, এমনকি চাকরি থেকে ছাঁটাই করার হুমকি দিল। কিন্তু, ইতিমধ্যে স্টারহুয়াং সংঘের সদস্য এবং লি চাংশেং-এর অনুগত এই শ্রমিকেরা এক চুলও পিছিয়ে গেল না। এই ধর্মঘাটেই প্রথমবারের মতো ফোশানের মানুষ শ্রমিকশক্তির প্রকৃত পরাক্রম দেখল। কারণ, অধিকাংশ শ্রমিকই লি চাংশেং-এর অধীনে ছিল, বহু ব্যবসায়ী স্বাভাবিক লেনদেন করতে পারল না, ক্ষতি দিনে দিনে বাড়ল। অবশেষে, ছোট ব্যবসায়ীরা আগে দম হারিয়ে, পারিশ্রমিক বাড়াতে বাধ্য হল।

এইভাবে, বরফ বলের মতো পরিস্থিতি দ্রুত বদলাতে লাগল, ঘাটের শ্রমিকদের অবস্থার উন্নতি হতে লাগল। শুধু তাই নয়, অধিকাংশ শ্রমিক লি চাংশেং-এর নিয়ন্ত্রণে থাকায়, এখন ঘাটের ওপর তারই একচ্ছত্র আধিপত্য। সবাই তখন বুঝতে পারল, বাহ্যিক শাখা গঠনের আসল কারণ কী ছিল। একা একজন শ্রমিক কিছুই নয়, কিন্তু সবাই এক হলে, লি চাংশেং পুরো ঘাট পরিচালনা করতে পারে। এই ধরনের একচেটিয়া শক্তির উপার্জন, চাঁদার টাকার চেয়ে বহু গুণ বেশি।

ঘাটের এই পরিবর্তনের মাধ্যমে, ফোশান শহরের দূরদর্শী কিছু মানুষ টের পেল, স্টারহুয়াং সংঘ খুব দ্রুত ভয়ংকর শক্তিতে পরিণত হতে চলেছে।