চতুর্থ সপ্তচল্লিশ অধ্যায় ত্রিবার পরাজয় শ্বেতপদ্ম সংঘের

দেখা গেল, লি চাংশেং এক হাতে কৌশলী প্যাঁচ, আরেক হাতে লোহার শিকল ঘুরিয়ে, সম্পূর্ণ মানুষটি যেন বাঘের মতো ভেড়ার পালয়ে ঢুকে পড়েছে, অপ্রতিরোধ্য। এই সব শ্বেতপদ্ম সম্প্রদায়ের অনুসারীরা তাঁর এক চোটেরও প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। হুয়াং ফেইহুংয়ের সাথে দু’জনে মিলে বেশিরভাগ শ্বেতপদ্ম সদস্যকে দমন করল। বাকিরা আবার সিংহুয়াং সংঘের লোকদের হাতেই পড়ে গেল, খুব অল্প সময়ের মধ্যেই তারা সকলেই সম্পূর্ণভাবে পরাজিত হল।

নালান ইউয়ানশু ভেবেছিলেন, এবার দূতাবাসে ব্যাপক মৃত্যু ও আহত হবে, তখন তিনি সুযোগ নিয়ে "দূতাবাস রক্ষার" অজুহাতে লু হাওতং ও সান স্যাংশেংকে ধরার অভিযান চালাবেন। কে জানত, হঠাৎ লি চাংশেং ও সিংহুয়াং সংঘের আবির্ভাব ঘটবে! যদিও দূতাবাসে বেশ ক্ষতি হয়েছে, কিন্তু নালান ইউয়ানশুর মতো বিদেশীদের অপছন্দকারী কুইং কর্মকর্তা তুলনায়, ইংল্যান্ডের জেনারেল উইগেন্সের ঘনিষ্ঠ লি চাংশেংকেই দূত আরও বিশ্বাসযোগ্য মনে করলেন।

ফলে, ইংল্যান্ডের রাষ্ট্রদূত কোনো দ্বিধা না করেই নালান ইউয়ানশুর প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন, বরং রাগান্বিত হয়ে বললেন, "নালান ইউয়ানশু মহাশয়, আমরা ইংল্যান্ড আপনার দেশ কুইং চীনে দূতাবাস স্থাপন করেছি, আমাদের মধ্যকার বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক সুদৃঢ় করতে। অথচ আপনারা আমাদের নিরাপত্তা রক্ষা করতে ব্যর্থ হয়েছেন, আমাদের নাগরিকরা বিপদে পড়েছে। এ বিষয়ে আমি অবশ্যই রাণীকে জানাবো। আপনি যদি কোনো সন্তোষজনক ব্যাখ্যা দিতে না পারেন, তবে আমাদের দুই দেশের বন্ধুত্ব এখানেই শেষ হবে।"

এ কথা শুনে নালান ইউয়ানশুর মুখের ছায়া পাল্টে গেল। বর্তমানে দরবারের ফ্রান্সের সাথে সম্পর্ক অস্থিতিশীল; এরকম ঘটনায় ইংল্যান্ডকেও রাগিয়ে তুললে ফল হবে ভয়াবহ। তিনি তৎক্ষণাৎ বললেন, "দূত মহাশয়, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি দ্রুততম সময়ের মধ্যে ওই দুষ্কৃতিকারীদের গ্রেপ্তার করে আপনার দেশের কাছে জবাবদিহি করব।"

নালান ইউয়ানশুর নমনীয়তা দেখে দূতের মুখ কিছুটা ভালো হয়ে উঠল, ঠিক তখনই লি চাংশেং এগিয়ে এসে বলল, "দূত মহাশয়, ওই দুষ্কৃতিকারীরা কারা আমি জানি—ওরা শ্বেতপদ্ম সম্প্রদায়ের অপদেবতা। ওদের প্রধান ঘাঁটি চাওথিয়েন মন্দিরে। নালান মহাশয় যদি সেখানে যান, নিশ্চিত ওদের পুরোপুরি ধ্বংস করতে পারবেন। আমার পরামর্শ, দেরি না করে আজ রাতেই অভিযান চালানো হোক, নচেৎ ওরা খবরে পেয়ে পালিয়ে গেলে মুশকিল হবে।"

এ কথা শুনে নালান ইউয়ানশুর মুখ ফের বিবর্ণ হয়ে গেল। মনে মনে বললেন, "বিপদ ঘটল বটে!"

যেমনটা ভাবা গিয়েছিল, ইংল্যান্ডের রাষ্ট্রদূত চোখ চওড়া করে বললেন, "ওদের আস্তানা জেনে গেছেন? তাহলে নিশ্চয় দ্রুতই ওদের নির্মূল করা যাবে। নালান মহাশয়, আপনাকে আমি একদিন সময় দিচ্ছি, আগামীকাল এই সময়ের মধ্যে যদি শ্বেতপদ্ম সম্প্রদায় নিধন না হয়, তাহলে ইংল্যান্ড কুইং চীনের সঙ্গে কূটনৈতিক সম্পর্ক ছিন্ন করবে। বাকিটা আপনার ব্যাপার।"

নালান ইউয়ানশুর মুখ আরও থমকে গেল, চোখে ঘৃণার ঝলক, হাত অবচেতনে তরবারির বাঁট স্পর্শ করল। লি চাংশেং, যিনি তাঁর সব মুহূর্ত নজরে রেখেছিলেন, মনে মনে সতর্ক হলেন। চলচ্চিত্রে তো এই ব্যক্তি নিজেই দূতকে হত্যা করে সব দোষ শ্বেতপদ্ম সম্প্রদায়ের ঘাড়ে চাপিয়েছিলেন। এবার লি চাংশেং উপস্থিত, কিছুতেই তা হতে দেবেন না।

নালান ইউয়ানশুর হাত তরবারির বাঁটে, এমন সময় লি চাংশেং বললেন, "দূত মহাশয়, এ বিষয়ে আমি ইতিমধ্যেই জেনারেল উইগেন্সকে জানিয়েছি। কালকের মধ্যে যদি শ্বেতপদ্ম সম্প্রদায় নির্মূল না হয়, জেনারেল নিজেই আপনার রাণীকে জানাবেন। আমি বিশ্বাস করি, নালান মহাশয় আপনার দেশের প্রত্যাশা পূরণ করবেন।"

এ কথা শুনে নালান ইউয়ানশুর হাত থেমে গেল, লি চাংশেংয়ের দিকে হত্যার দৃষ্টি ছুঁড়ে দিলেন, কিন্তু এখন খবর ছড়িয়ে গেছে, শ্বেতপদ্ম সম্প্রদায়কে যদি ধরা না যায়, ইংল্যান্ড চীনের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করলে তার ফল কেউই বইতে পারবে না।

নালান ইউয়ানশু দাঁত চেপে রাষ্ট্রদূতের দিকে মাথা নত করে বললেন, "দূত মহাশয়, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা অবশ্যই শ্বেতপদ্ম সম্প্রদায়কে নির্মূল করব।" বলেই তিনি ক্রোধে ফুঁসতে ফুঁসতে দূতাবাস ছেড়ে বেরিয়ে, লোকজন নিয়ে শ্বেতপদ্ম সম্প্রদায়ের দিকে রওনা দিলেন।

এ দেখে, লি চাংশেংও আর দেরি করলেন না, সঙ্গে নিয়ে গেলেন উ পেংনিয়েন ও সিংহুয়াং সংঘের লোকদের, চাওথিয়েন মন্দিরের দিকে ছুটলেন।

ইংল্যান্ডের রাষ্ট্রদূতের চাপ থাকায়, নালান ইউয়ানশুর হাজারো কৌশলও বৃথা, সরাসরি সংঘর্ষ ছাড়া উপায় নেই। দেখা গেল, একদল শ্বেতপদ্ম সম্প্রদায়ের অনুসারী মৃত্যুভয় ভুলে চিৎকার করছে, "ঈশ্বরীয় শক্তি আমাদের রক্ষা করুক!" — তারা কুইং সেনার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। যদিও কুইং সেনার যুদ্ধে দক্ষতা তাদের চেয়ে অনেক বেশি, তবু প্রতিপক্ষের মৃত্যু অবজ্ঞার কারণে প্রথমে কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে গেল। দুই পক্ষের রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ে মুহূর্তেই চাওথিয়েন মন্দিরের মাটি রক্তে ভেসে গেল। জনতার মাঝে ছিল এক ছোট্ট মেয়ে, উন্মাদনার ভঙ্গিতে সবার আগে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং প্রথমেই সেনাদের হাতে প্রাণ হারাল।

"বাপরে, এরা কি পাগল হয়েছে? এ তো নিশ্চিত মৃত্যুর দিকে ছুটে যাওয়া!" দেখল, সম্পূর্ণ যুদ্ধ অযোগ্য একদল মানুষ সামনের সারিতে গিয়ে যোদ্ধা সেনাদের হাতে খুন হচ্ছে, উ পেংনিয়েন বিস্ময়ে বলে উঠল।

লি চাংশেং গম্ভীর মুখে বললেন, "এটাই অশুভ ধর্মের ধ্বংসাত্মক দিক। এই তথাকথিত ঈশ্বরীয় শক্তি আসলে ভ্রান্তি মাত্র। আমি তোমাদের শ্বেতপদ্ম সম্প্রদায়ের বিরুদ্ধে পাঠাইনি এই কারণেই। দেখো, সেনাদের শক্তি স্পষ্টতই বেশি, তাও তারা পিছিয়ে পড়ছে, কারণ শ্বেতপদ্ম সম্প্রদায়ের অনুসারীরা মরতে ভয় পায় না।"

"বাহ, তাহলে তো শ্বেতপদ্ম সম্প্রদায় অজেয়?" উ পেংনিয়েন বলল।

"তা কী করে হয়?" লি চাংশেং তাচ্ছিল্য করে বললেন, "শ্বেতপদ্ম সম্প্রদায় মানুষকে মোহিত করে, এই লোকদের মধ্যে কেউ কেউ প্রথমে আবেগে অন্ধ হয়ে পড়ে, কিন্তু সেনাবাহিনী সংগঠিতভাবে আক্রমণ শুরু করলে, এরা ভয় পেয়ে যাবে এবং তখন এরা একঝাঁক সাধারণ মুরগি-বিড়ালের মতো পালাবে, একেবারে ত্রিশঙ্কু যুগের হুয়াংজিন বিদ্রোহীদের মতো।"

লি চাংশেংয়ের কথাই যেন সত্যি হলো—সেনারা বহু শ্বেতপদ্ম অনুসারীকে নিধন করলে, যারা "ঈশ্বরীয় শক্তি" বলে চিৎকার করছিল, তারাও বুঝতে পারল ওদের কোনো অলৌকিক শক্তি নেই, তরবারির আঘাতে তারাও অন্য সবার মতোই মারা যায়। মৃত্যুভয় তাদের মনে হঠাৎই ছড়িয়ে পড়ল, সাহস শীতল হয়ে এল, সঙ্গে সঙ্গে তারা পালাতে শুরু করল।

"এখনই সময়, আক্রমণ করো!" দুই পক্ষই রক্তাক্ত, লি চাংশেং গর্জে উঠল, মুহূর্তেই লোকজন নিয়ে যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এদিকে নালান ইউয়ানশু, তার সকল সৈন্য নিয়ে শ্বেতপদ্ম সম্প্রদায়ের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করছিলেন, এখন প্রায় সবাই নিহত বা আহত। তিনি যখনই ভেবেছিলেন শ্বেতপদ্ম সম্প্রদায়কে সম্পূর্ণ পরাজিত করবেন, তখনই লি চাংশেং এসে সব কৃতিত্ব কাড়তে এলেন। তিনি রাগে প্রায় রক্তবমি করতে বসেছিলেন, চিৎকার করে বললেন, "লি চাংশেং, তুমি এটা কী করছো?"

"আহ, নালান মহাশয়, ইংল্যান্ডের রাষ্ট্রদূত ভেবেছেন আপনি শ্বেতপদ্ম সম্প্রদায় নির্মূল করতে পারবেন না, তাই বিশেষভাবে আমাদের সিংহুয়াং সংঘকে ডেকেছেন আপনাদের সাহায্য করতে। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমাদের উপস্থিতিতে শ্বেতপদ্ম সম্প্রদায়ের কোনো অবশিষ্ট পালিয়ে বাঁচবে না।" বলতে বলতে, লি চাংশেং হাতে লোহার শিকল ঘুরিয়ে এক শ্বেতপদ্ম সদস্যের মুখে আঘাত করল।