একশো তৃতীয় অধ্যায়: গোপন সংবাদ ফাঁস

“বিয়েন চানইউকে দলে টেনে নেওয়া”

শেন লিয়েন ভান করে কিছুক্ষণ চিন্তা করে হঠাৎ বলল, “হ্যাঁ, ঠিকই বলেছ। কোনো কারণ ছাড়া আমি ওয়েই নদীর ওপর হাজির হতে পারি না, বিশ্বাসযোগ্য একটা কারণ থাকা চাই। এ ব্যাপারে বিয়েন চানইউয়ের সহযোগিতা সত্যিই দরকার।”

কিছুক্ষণ থেমে সে আবার বলল, “আর আমি যতক্ষণ ওয়েই নদীর ওপর টোপ হয়ে থাকব, ততক্ষণ বিয়েন চানইউয়ের আর প্রকাশ্যে আসা চলবে না।”

“ওহ, কেন?”

গংসুন ঝি কিছুটা তাল হারিয়ে ফেলল।

“ভেবে দেখো, বিয়েন চানইউয়ের আলোক তীর নদীদৈত্যদের ওপর বিরাট ভীতি সৃষ্টি করে। সে সেখানে থাকলে নদীদৈত্যরা হয়তো ঝুঁকি নিয়ে আমার সঙ্গে সরাসরি লড়াই করতে বেরোবে না, তাই না?” শেন লিয়েন বলল।

“ঠিক বলেছ, ঠিক বলেছ।”

এবার গংসুন ঝির বোধোদয় হলো। কিন্তু কিছুক্ষণ ভেবে তার মুখে আবার দ্বিধা ফুটে উঠল।

“তবে বিয়েন চানইউ তো সাহায্যপ্রধানের অন্ধ অনুগত। আমরা যদি তাকে সত্যিটা বলি, আর সে ঘুরে আমাদেরই ফাঁসিয়ে সাহায্যপ্রধানের কাছে গোপনে নালিশ করে, তাহলে তো তোমার-আমার হাস্যকর অবস্থা হবে।”

একসময় সে ছাও ইয়োউছিংয়ের পক্ষের লোক ছিল। বিয়েন চানইউয়ের সঙ্গে তার ছিল চরম শত্রুতা, সম্পর্ক ছিল অত্যন্ত খারাপ। এখনো সেই সম্পর্ক স্বাভাবিক হয়নি—বাইরে মধুরতা থাকলেও অন্তরে বিরোধ রয়ে গেছে।

“সেটাও ঠিক। তাহলে তাকে সত্যিটা জানানো যাবে না।”

শেন লিয়েন চোখ ঘুরিয়ে এমন এক অভিব্যক্তি করল, যেন সেও বিয়েন চানইউকে বিশ্বাস করে না।

“শুধু সত্যিটা না বললেই হবে না, তাকে যেন ওয়েই নদীর ওপর উপস্থিত না হতেও হয়, সেই ব্যবস্থাও করতে হবে।” শেন লিয়েন কথাটির ওপর বিশেষ জোর দিল।

গংসুন ঝি সম্মতি জানিয়ে হঠাৎ বলল, “ভাই, বিয়েন চানইউয়ের দিকটা তোমাকেই সামলাতে হবে। তোমাদের বন্ধুত্ব গভীর, তুমি যা বলবে সে-ই বিশ্বাস করবে, শুনবেও।”

শেন লিয়েন ভ্রু তুলল। “তুমি নিশ্চিত, আমি যদি বিয়েন চানইউয়ের কাছে গিয়ে বলি যে আমি ওয়েই নদীর ওপর হাজির হতে চাই, তাহলে সে সন্দেহ করবে না? ভুল করে যদি উল্টো ফল হয়, আর সে আসল ঘটনা জেনে ফেলে, তাহলে নিশ্চিতভাবেই ভাববে এটা তোমার পরিকল্পনা—তুমি ইচ্ছে করে ফাঁদ পেতে আমাকে বিপদে ফেলতে চাইছ। তারপর সে আমাকে সঙ্গে নিয়ে সাহায্যপ্রধানের কাছে নালিশ করতে যাবে। তখন তুমি কি সবকিছু পরিষ্কার করে বোঝাতে পারবে?”

গংসুন ঝি ভেবে দেখল, কথাটা সত্যিই ঠিক। সে দুশ্চিন্তায় বলল, “তাহলে কী করা যায়?”

“তোমাকেই তাকে বোঝাতে হবে। যেমন, তুমি কোনো একটা কারণ দেখিয়ে তাকে কিছুদিন অসুস্থ সেজে ছুটি নিতে বলো। সেই বিশ্রামের সময় সে যেন তার অধীনস্থ ওয়েই নদীর জলসীমা দেখাশোনার দায়িত্ব আমার হাতে তুলে দেয়। তাহলেই ব্যাপারটা স্বাভাবিক ও যুক্তিসঙ্গত দেখাবে।” শেন লিয়েন গম্ভীরভাবে বলল।

“হায়, এ ছাড়া আর উপায় নেই।”

গংসুন ঝি অনেক ভেবেও পরিকল্পনাটিতে কোনো ত্রুটি খুঁজে পেল না।看来, তাকে নিজেকেই এগিয়ে যেতে হবে।

পরিস্থিতি বুঝে শেন লিয়েন দ্রুত কথাকে পরের দিকে নিয়ে গেল, “বিয়েন চানইউয়ের ব্যাপারটা মিটে গেলে আর একটি কাজ করলেই সব প্রস্তুত হয়ে যাবে।”

“কী কাজ?”

গংসুন ঝি ভ্রু কুঁচকে অনেক ভাবল, কিন্তু কিছুই মাথায় এল না। সে হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল।

শেন লিয়েন মনে করিয়ে দিল, “গুয়ুয়ানের লৌহবর্মী জাহাজ যেদিন আসবে, সেদিন আমি ওয়েই নদীর ওপর আবির্ভূত হব। কিন্তু নদীদৈত্যরা যে নিশ্চিতভাবে আসবে, তার নিশ্চয়তা কীভাবে দেবে? তোমাকে কোনোভাবে খোলস-কবচ গোত্র কিংবা চি লিয়েনের কাছে গোপন খবর পৌঁছে দিতে হবে। দুই দিক থেকে ব্যবস্থা নিলেই কেবল কোনো ভুলের আশঙ্কা থাকবে না।”

“গোপন খবর?” গংসুন ঝির শ্বাস যেন এক মুহূর্ত থেমে গেল।

শেন লিয়েন বলল, “ওয়ান সানইয়ে যদি নদীদৈত্যদের সঙ্গে চুক্তি করতে পারে, তুমি পারবে না কেন?”

গংসুন ঝি নীরব হয়ে গেল।

……

কিছুক্ষণ পর গংসুন ঝি বিয়েন চানইউয়ের কাছে এসে হাজির হলো।

“প্রবীণ বিয়েন, কেমন আছেন ইদানীং?” গংসুন ঝি হাসিমুখে শুভেচ্ছা জানাল।

বিয়েন চানইউ ঠোঁট একপাশে বাঁকিয়ে নির্লিপ্তভাবে বলল, “খোঁজ নেওয়ার জন্য ধন্যবাদ। আমি খুব ভালো আছি।”

গংসুন ঝির দাঁতে যেন ব্যথা ধরল। তবু হেসে বলল, “তাহলে আর ভূমিকা না করে সরাসরি বলি—আপনার কাছে একটি সাহায্য চাই।”

“বলুন, শুনি।”

“আমার এক শপথভ্রাতা আছে। তার ছেলে ওয়েই নদীর উজানে খেলতে গিয়ে নদীদৈত্যের হাতে নিহত হয়েছে। শোকে ও ক্রোধে সে আমাকে তার ছেলের প্রতিশোধ নিতে অনুরোধ করেছে।”

গংসুন ঝি মুখে গভীর শোক ও ক্ষোভের ছাপ আনল। সে মিথ্যা বলছিল না; ঘটনাটি সত্যিই ঘটেছিল, তবে সেই মর্মান্তিক ঘটনা ঘটেছিল ছয় বছর আগে।

“ওহ, কোন নদীদৈত্য?”

“চি লিয়েন।”

অনেক ভেবেচিন্তে গংসুন ঝি খোলস-কবচ গোত্রের কাছে গোপন খবর না দিয়ে কেবল চি লিয়েনকেই খবর দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।

কারণ আর কিছু নয়—শেন লিয়েন নখরদৈত্যকে হত্যা করেছে, ফলে খোলস-কবচ গোত্রের সঙ্গে তার চরম শত্রুতা তৈরি হয়েছে। সেই গোত্র নিশ্চয়ই দলবল নিয়ে প্রতিশোধ নিতে আসবে। শেন লিয়েন যদি যুদ্ধে মারা যায়, গংসুন ঝির পক্ষে তার কোনো জবাব দেওয়া সম্ভব হবে না।

চি লিয়েনের ব্যাপারটা আলাদা। শেন লিয়েনের সঙ্গে তার শত্রুতা ততটা গভীর নয়, আর আঁশ-কবচ গোত্রও দলবল নিয়ে আসবে না। এক মানুষ ও এক দৈত্যের একক দ্বন্দ্বে শেন লিয়েনের প্রাণসংশয়ের সম্ভাবনা খুব কম।

“চি লিয়েন ভীষণ ধূর্ত। তুমি যদি তার কাছে প্রতিশোধ নিতে চাও, তা কঠিন হবে!” বিয়েন চানইউ মাথা নাড়ল।

কিন্তু গংসুন ঝি অস্বাভাবিক আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল, “তাই তো আমি একটি কৌশল ভেবেছি। চি লিয়েনকে প্রলুব্ধ করে বের করে এনে তারপর তাকে নির্মমভাবে হত্যা করব।”

“কীভাবে প্রলুব্ধ করবে?”

“খুব সহজ। চি লিয়েনের সঙ্গে প্রবীণ শেনের শত্রুতা আছে। আমি তাকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করে চি লিয়েনকে ফাঁদে ফেলব, আর নিজে আড়ালে লুকিয়ে সুযোগমতো আঘাত করব।”

গংসুন ঝি এমন ভঙ্গি করল, যেন যুদ্ধের প্রতিটি চাল তার মুঠোর মধ্যে।

“প্রবীণ শেন তোমার প্রস্তাবে রাজি হয়েছেন?” বিয়েন চানইউ চমকে উঠল। শেন লিয়েন আগে থেকেই তাকে সব জানিয়ে না রাখলে, তার প্রথম প্রতিক্রিয়া হতো—গংসুন ঝি নিশ্চয়ই মিষ্টি কথায় শেন লিয়েনকে বোকা বানিয়েছে।

“রাজি হয়েছেন!” গংসুন ঝি অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে হাসল।

বিয়েন চানইউ চোখ সরু করে বলল, “তুমি কি আমাকে দলে টানতে চাইছ?”

“ভুল বুঝছেন!” গংসুন ঝি তাড়াতাড়ি হাত নাড়ল। “প্রবীণ বিয়েনের খ্যাতি কে না জানে? সমগ্র নদীদৈত্যগোত্র আপনার আলোক তীরকে ভয় পায়। আপনি যদি সেখানে থাকেন, চি লিয়েন ভয়ে আসতেই সাহস নাও করতে পারে। তখন তাকে প্রলুব্ধ করব কীভাবে?”

“তাহলে তুমি আসলে…”

“খুব সহজ। আপনি সাহায্যপ্রধানের কাছে কয়েক দিনের অসুস্থতার ছুটি নিন। আপনার অনুপস্থিতিতে প্রবীণ শেনকে ওয়েই নদীর ওপর গিয়ে আপনার হয়ে টহল দিতে বলুন। চি লিয়েন এই খবর পেলে নিশ্চয়ই নড়েচড়ে বসবে।”

গংসুন ঝি গলার সামনে হাত দিয়ে ছুরিকাঘাতের ভঙ্গি করল। তার অভিব্যক্তিই সব কথা স্পষ্ট করে দিল।

বিয়েন চানইউ বুঝতে পারল। এতক্ষণে আসল উদ্দেশ্য প্রকাশ পেল—এই লোকটি এমনই কিছু করতে চাইছে। গংসুন ঝির স্বভাব সম্পর্কে সে ভালোভাবেই জানে। লোকটি ভীষণ স্বার্থপর; নিজের শপথভ্রাতার ছেলের জন্য চি লিয়েনকে উসকে দেওয়ার মতো কাজ সে করবে—এটা বিশ্বাস করা কঠিন। নিশ্চয়ই এর পেছনে আরও কোনো উদ্দেশ্য আছে।

তবু শেন লিয়েন তাকে এমনভাবে অনুরোধ করেছিল…

কিছুক্ষণ চিন্তা করে বিয়েন চানইউ ঠান্ডা গলায় বলল, “প্রবীণ শেনকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করবে? তার যদি কিছু হয়ে যায়, সাহায্যপ্রধানের কাছে কী জবাব দেবে? আমি এতে রাজি নই!”

গংসুন ঝি জানত, বিয়েন চানইউ এমন কথাই বলবে। সে তাড়াতাড়ি বলল, “প্রবীণ শেনের যুদ্ধক্ষমতা আপনি নিজেই দেখেছেন। চি লিয়েন কি তার প্রতিদ্বন্দ্বী? ভুলে যাবেন না, আমিও আড়াল থেকে আক্রমণ করব। বিপদে পড়বে চি লিয়েন, প্রবীণ শেন নয়!”

বিয়েন চানইউ দৃঢ়ভাবে বলল, “ওয়েই নদীর জলসীমা অত্যন্ত জটিল, আর সেখানে অসংখ্য নদীদৈত্য ছড়িয়ে আছে। তুমি কি নিশ্চয়তা দিতে পারো, অন্য কোনো নদীদৈত্য চি লিয়েনের সঙ্গে এসে একসঙ্গে আক্রমণ করবে না? ঝুঁকি অত্যন্ত বেশি! তোমাদের জন্য আমি কেন বিপদে যাব?”

গংসুন ঝি ধীরে ধীরে বিষয়টি বুঝতে পারল। তার হাসি ক্রমশ ঠান্ডা হয়ে উঠল।

“আপনি কী চান, সরাসরি বলুন।”

বিয়েন চানইউ দুই আঙুল তুলে বলল, “দুই বোতল ইউয়ান-জল!”

“আপনি কি ডাকাতি করছেন?”

গংসুন ঝি লাফিয়ে উঠল এবং দৃঢ়ভাবে হাত ঝেড়ে বলল, “এ কথা চিন্তাও করবেন না!”

“তাহলে বিদায়।”

বিয়েন চানইউও বিন্দুমাত্র নরম হলো না।

গংসুন ঝির শ্বাস আটকে গেল। ধীরে ধীরে নিজেকে শান্ত করে সে বিয়েন চানইউয়ের সঙ্গে দর-কষাকষি শুরু করল।

আধঘণ্টার তীব্র দর-কষাকষির পর গংসুন ঝি মুখ কালো করে বিয়েন চানইউয়ের দপ্তর থেকে বেরিয়ে এল।

“প্রবীণ গংসুন, ভালোভাবে যাবেন। সময় পেলে আবার আসবেন।”

পেছন থেকে বিয়েন চানইউ হাসিমুখে কথাটা বলল। এতে গংসুন ঝি রাগে কাঁপতে লাগল।

এভাবে বিয়েন চানইউয়ের কাছে চাঁদা দিতে সে নিজেও চাইছিল না, কিন্তু তার আর কোনো উপায় ছিল না।

ওয়ান ইনয়ের সঙ্গে নতুন চুক্তি সম্পন্ন করতে না পারলে সে পরাজিত সেনাপতির মতো অবস্থায় পড়বে। মান বোয়ু নিশ্চয়ই তাকে দৃষ্টান্ত স্থাপনের জন্য শাস্তি দেবে।

তার ওপর, অতীতে সে ছাও ইয়োউছিংয়ের সঙ্গে মিলে মান বোয়ুকে ক্ষমতাচ্যুত করার ষড়যন্ত্র করেছিল। মান বোয়ু ছিল নির্মম ও প্রতিহিংসাপরায়ণ; এই সুযোগে তার প্রবীণের পদ কেড়ে নেওয়া একেবারেই অবশ্যম্ভাবী।

ছুরি ইতিমধ্যেই তার গলায় ঠেকানো। গংসুন ঝির সামনে আর কোনো পথ খোলা ছিল না।

“এবার তোমাকে কিছুটা সুবিধা নিতে দিলাম। হাত-পা গুটিয়ে নেওয়ার সময় পেলেই তোমাকে উচিত শিক্ষা দেব। হুঁ! অপেক্ষা করো!”

ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে আসা বিয়েন চানইউয়ের দরজার দিকে ফিরে তাকিয়ে গংসুন ঝি দাঁতে দাঁত চেপে বলল।

……

ওয়েই নদীর তলদেশে অদ্ভুত আকৃতির পাথর ছড়িয়ে-ছিটিয়ে রয়েছে।

অসংখ্য মুক্তোর মতো বুদবুদ গড়গড় শব্দে ওপরের দিকে ভেসে উঠছিল, তারপর টুপ করে ফেটে যাচ্ছিল।

বিশাল পাথরের ফাঁকে, ঘন জলজ উদ্ভিদের গভীরে, একটি জলপ্রাসাদ ধীরে ধীরে দৃশ্যমান হলো।

জলপ্রাসাদের বাইরের স্তরটি পাথর সাজিয়ে তৈরি, কিন্তু ভেতরের অংশটি ছিল একটিমাত্র অখণ্ড কাঠামো—মৎস্যমানবদের গোত্রের বিশেষ সম্পদ, “শূন্যপ্রাচীর”।

শূন্যপ্রাচীর ছিল একটি স্বতন্ত্র স্থান। এর বাহ্যিক আকৃতি ছিল স্ফটিকের গোলকের মতো—সম্পূর্ণ গোল ও স্বচ্ছ। কাচের মতো বাইরের আবরণের ভেতর দিয়ে অভ্যন্তরের স্থাপনাগুলো স্পষ্ট দেখা যেত।

শূন্যপ্রাচীর ইচ্ছামতো আকার বদলাতে পারত। কখনো তা পর্বতের মতো বিশাল হতে পারত, আবার কখনো বালুকণার চেয়েও ক্ষুদ্র হয়ে অদৃশ্যপ্রায় হয়ে যেত।

শূন্যপ্রাচীরের ভেতরে কোনো জল ছিল না। সেখানে ছিল কেবল এক মহিমান্বিত প্রাসাদ, যেন স্বর্গীয় রাজপ্রাসাদ—সোনালি জ্যোতিতে ঝলমলে, অপূর্ব ঐশ্বর্যময় এবং অসীম প্রশস্ত।

নদীদৈত্যদের গোত্রের কাছে শূন্যপ্রাচীরের ভেতরে বসবাস করতে পারা ছিল গৌরবের বিষয়। এটি ছিল শক্তির প্রতীক।

ঠিক সেই মুহূর্তে ঘোলা ঢেউ উথালপাথাল তুলে একটি কালোমাছ দানব এসে হাজির হলো।

কালোমাছ দানবটির চেহারা ছিল ভয়ংকর ও বিকৃত। তার সারা শরীর আঁশে ঢাকা, মাথা মাছের মতো হলেও দেহ মানুষের, দুই হাত ও দুই পা রয়েছে, আর শরীরের নানা জায়গায় এখনো মাছের পাখনা লেগে আছে।

ঝপাং শব্দে জলরাশি ভেঙে কালোমাছ দানবটি দ্রুত জলপ্রাসাদের ওপর এসে পৌঁছাল। তারপর এক ঝলকে শূন্যপ্রাচীরের ভেতরে ঢুকে গেল।

শূন্যপ্রাচীরের অভ্যন্তরের প্রধান প্রাসাদের মাঝখানে কুণ্ডলী পাকিয়ে শুয়ে ছিল এক বিশাল দৈত্য।

“মহারাজ চি লিয়েন।”

কালোমাছ দানবটি অপরিসীম শ্রদ্ধায় মৃদু স্বরে ডাকল।

লাল আঁশে ঢাকা বিশাল অজগরটি মাথা তুলল। তার শরীর হঠাৎ দুলে উঠল, তারপর এক মুহূর্তে রূপ বদলে কোমর পর্যন্ত নেমে আসা লাল চুল ও লাল ভ্রুযুক্ত এক শীতলদর্শন যুবকে পরিণত হলো। তার সারা শরীরও ছিল হালকা লাল আভাযুক্ত আঁশে আবৃত।

“কী ব্যাপার?”

“কেউ ওয়েই নদীতে একটি ‘মৎস্যকন্যা-মুক্তা’ নিক্ষেপ করেছে।”

কালোমাছ দানবটি একটি প্রায় স্বচ্ছ, নিখাদ সাদা, জলের ফোঁটার মতো মুক্তা এগিয়ে দিল।

“মৎস্যকন্যা-মুক্তা? মৎস্যকন্যাদের অশ্রু জমাট বেঁধে তৈরি হয়, আর এর মাধ্যমে দূর থেকে বার্তা পাঠানো যায়। কেউ কি আমাকে বার্তা পাঠাচ্ছে?”

চি লিয়েন মুক্তাটি হাতে নিতেই তার মস্তিষ্কে একের পর এক ডাক ভেসে উঠল।

“চি লিয়েন… চি লিয়েন…”

“নিশ্চয়ই এটা আমার জন্য পাঠানো হয়েছে।”

মৎস্যকন্যা-মুক্তার সবচেয়ে বিস্ময়কর বৈশিষ্ট্য হলো—যাকে উদ্দেশ করে নাম ধরে ডাকা হয়, সে ছাড়া অন্য কেউ এর ভেতরের বার্তা শুনতে পারে না।

চি লিয়েন হাতে প্রচণ্ড জোর প্রয়োগ করতেই মুক্তাটি চূর্ণ হয়ে বিস্ফোরিত হলো। বিস্ফোরণে মুক্তাটি একগুচ্ছ ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

চি লিয়েন গভীর শ্বাস নিয়ে নাক-মুখ দিয়ে সেই ধোঁয়া সম্পূর্ণ টেনে নিল। সঙ্গে সঙ্গে তার মস্তিষ্কে এক ব্যক্তির কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল।

“চি লিয়েন, আমি ক্রুদ্ধ কুন সাহায্যসংঘের প্রবীণ গংসুন ঝি। তোমাকে একটি খবর জানাতে চাই।

“যে ব্যক্তি গতবার নখরদৈত্যকে হত্যা করে জাহাজের মাস্তুল দিয়ে তোমাকে অপমান করেছিল, তার নাম শেন লিয়েন। সে ইতিমধ্যে ক্রুদ্ধ কুন সাহায্যসংঘের প্রবীণ হয়েছে। সাহায্যপ্রধানের অনুগ্রহের ওপর ভর করে সে বারবার আমাকে হেনস্তা করছে।

“আমি জানতে পেরেছি, অসুস্থতার কারণে ছুটিতে থাকা বিয়েন চানইউয়ের বদলে শেন লিয়েন পরশুদিন ওয়েই নদীর ওপর টহল দিতে যাবে। তুমি সুযোগ বুঝে তাকে হত্যা করতে পারো, অপমানের প্রতিশোধ নিতে পারো।”

সব শুনে চি লিয়েনের মুখের ভাব সামান্য বদলে গেল। তার চোখে অবজ্ঞা ফুটে উঠল।

“তাহলে এ গংসুন ঝি! লোকটার সাহস তো কম নয়। সে আসলে আমাকে ব্যবহার করে নিজের প্রতিদ্বন্দ্বীকে সরাতে চাইছে। সত্যিই অপদার্থ, একেবারে অকর্মণ্য!”

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর চি লিয়েনের মুখ আরও অন্ধকার হয়ে উঠল।

“শেন লিয়েন—সেই লোক, যে গতবার জাহাজের মাস্তুল দিয়ে আমাকে আঘাত করেছিল। জানোয়ারটির শক্তি কম নয়, তার মাংস নিশ্চয়ই অত্যন্ত সুস্বাদু হবে। তাকে খেয়ে ফেললে হয়তো আমার শক্তি আরও এক ধাপ বাড়বে, আর আমি সম্পূর্ণ মানব রূপ ধারণ করতে পারব।”

“বিয়েন চানইউ সেখানে নেই। তার আলোক তীরের ভয়ও নেই। ওয়েই নদীতে আমি তাণ্ডব চালিয়ে সহজেই লৌহবর্মী জাহাজ উল্টে দিতে পারব। শেন লিয়েন একবার জলে পড়লেই সে আমার মুখের রক্তমাংসের আহার হয়ে যাবে।”

চি লিয়েনের ক্ষুধা তীব্র হয়ে উঠল। তার মুখ থেকে সবুজ লালা ঝরঝর করে বেরিয়ে মাটিতে পড়ল, আর মুহূর্তেই সবুজ কুয়াশায় পরিণত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

কালোমাছ দানবটি ভয়ে বিবর্ণ হয়ে গেল। সে তড়িঘড়ি দূরে সরে গিয়ে কুয়াশা এড়াল, সেগুলো স্পর্শ করার সাহস পেল না।