একানব্বইতম অধ্যায়: খুনের খেলা (ছয়)

এ দৃশ্য দেখে চাও চেং শেন লিয়ানের দিকে কুটিল দৃষ্টিতে চেয়ে ঠান্ডা হাসি হেসে উঠল।
“শেন লিয়ান, তুমি তো ইতিমধ্যে রক্তশাপে বন্দি। স্বাদ কেমন?”
“নিশ্চয়ই রক্তশাপ!”

শেন লিয়ান রক্তশাপ সম্বন্ধে কিছুটা জানত। রক্তশাপের শক্তি আসে রক্তশাপ-গু থেকে; এটি অভিশাপধরনের গু।
অভিশাপ-শ্রেণির গুগুলির ব্যবহারের শর্ত খুব কঠিন।
এ রকম গু জাগাতে হলে আগে লক্ষ্যবস্তুর দেহতথ্য জোগাড় করতে হয়—চুল, নখ, রক্ত—এসব অনিবার্য।
তবে সব অভিশাপ-গু একই নিয়মে চলে না।
আরও কিছু আছে, যারা লক্ষ্যবস্তুর দেহতথ্য চায় না; তারা নিজ দেহকেই মন্ত্রসূত্র করে সরাসরি লক্ষ্যবস্তুর দিকে অভিশাপের আঘাত নিক্ষেপ করে।

এই ধরনের গু ব্যবহার করা অত্যন্ত সুবিধাজনক। প্রায় অদৃশ্যভাবে লক্ষ্যকে শাপ দেওয়া যায়, গোপনীয়তাও চরম, আর হত্যাশক্তি বিপুল।
যে ব্যক্তি এই শাপের শিকার, সে কখনও টের না পেয়ে হঠাৎ মরে যেতে পারে, অথবা অন্তহীন রোগযন্ত্রণা ভোগ করতে করতে ধীরে ধীরে নিশ্চিহ্ন হতে পারে; মৃত্যুর শেষ মুহূর্তেও বুঝতে পারে না যে বহু আগে থেকেই সে শাপিত।
অসুবিধা শুধু এই—শত্রুকে সহস্র আঘাত দিলে নিজে ভোগে আটশো।
অর্থাৎ অন্যকে শাপমুক্ত করতে গিয়ে গু-সাধককেও মূল্য দিতে হয়।
আর যতই বেশি শক্তিশালী শাপ শক্তি ছাড়তে চাও, ততই মাশুল বাড়ে।

এই রক্তশাপ-গু, উদাহরণস্বরূপ, নিজস্ব রক্তকে মাধ্যম করে লক্ষ্যকে শাপ দেয়।
শাপগ্রস্তের দেহের রক্তচলন, সত্যসার, মজ্জা—সবই প্রবলভাবে গিলে খায়; যার দেহবল কম, সে শীঘ্রই রক্তশূন্য কঙ্কাল হয়ে পড়ে।
দাম হিসেবে রক্তশাপ-গু শেষে গুর নিজের হৃদরক্তও শুষে নেয়—শেষ পরিণতি কল্পনা করা কঠিন নয়।
যে দাসী রক্তাক্ত হয়ে প্রাণ হারিয়েছিল, সে ছিল তাই জীবন্ত প্রমাণ।

অবশ্যই, কেউই নিজের প্রাণ দিয়ে অন্যকে শাপ দিতে চায় না। এ ধরনের পরস্পরনাশী পদ্ধতি সাধারণত পাগল ছাড়া আর কে বেছে নেবে!
চতুরতার জায়গা এখানে—গুরুকে আরেকজনের দেহে লুকিয়ে রাখা যায়, তার রক্তকে খাদ্য করে পরে কোনো মুহূর্তে তার হৃদরক্ত গিলে অমোঘ শাপ ছুড়ে মারা যায়।
তাই রক্তশাপ-গু মানে এক প্রাণ দিয়ে অন্যকে অভিশাপিত মৃত্যুর দিকে ঠেলে দেওয়া; চরম নীচ, শিউরে ওঠার মতো নিষ্ঠুর, তাই অনেক অন্ধকার গু-সাধকের প্রিয় অস্ত্র।

“আমাকে ঠেকাতে তোমার সত্যিই কষ্টই করেছি দেখছি,” শেন লিয়ান ভান করা স্নায়ুচাপে দুই হাত ঝুলিয়ে দাঁড়াল; তার হাতার ভিতরে লুকোনো ছিল শি-তিয়েন খড়্গ।
“চাটুকারিতা কোরো না। রক্তশাপের অধিকারী তুমি নও,” চাও চেং ব্যঙ্গভরে একপাশে চোখ ফিরিয়ে বলল।
“এসো,” কালো গোঁফের আচার্য হেসে হাত নাড়লেন।

সঙ্গেই, মৃতদাসীর বুকের কেন্দ্র থেকে যেন এক রক্তবিন্দু ছিটকে উঠে ঝলকে উড়ে এসে তাঁর হাতার মুখে মিলিয়ে গেল।
এ ছিল তাঁরই রক্তশাপ-গু।
ওয়ান সানয়ে যখন শেন লিয়ানকে আহার-নিমন্ত্রণে ডেকেছিলেন, সেই শুরু থেকেই ওয়ান ইয়িন প্রাসাদের গুপ্তচর ব্যবস্থার মাধ্যমে জেনে নিয়েছিলেন কোন দাসী তাঁর সেবায় থাকবে। নির্বাচন সেরে কালো গোঁফের আচার্য নীরবে সেই দাসীর শরীরে রক্তশাপ-গু প্রবেশ করান। কেউ কিছুই বুঝতে পারেনি—প্রতিরোধের উপায় ছিল না।
অসহায় মেয়েটি মৃত্যুর শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত জানতেই পারেনি, সে আগেই এক ‘সময়ের বোমা’ হয়ে উঠেছে।

শ্বেত গোঁফের আচার্য গর্জে উঠলেন, “শেন লিয়ান, নিজেকে শেষ করে দাও।”
“অবহেলা করো না,” কালো গোঁফের আচার্য কর্কশ হাসিতে বললেন, “শেন লিয়ানের দেহবল প্রবল; রক্তশাপ শুধু তার রক্ত-শক্তি কমাবে, মোট শক্তির ছয়ভাগের চারভাগই নষ্ট হবে।”
“আমি আরেকটু বিষ দিচ্ছি, দেখি সে আর কতক্ষণ ধরে থাকতে পারে।”

হাতার ডগা হালকা কেঁপে উঠল। ফ্যাকাশে গোলাপি কুয়াশা ঘনীভূত হয়ে শেন লিয়ানের তালুতে ধীরে জমে উঠল এক ক্ষুদ্র রাঙা ফুল।
“যাও!”
ছোট লাল ফুলটি শোঁ করে শেন লিয়ানের দিকে ছুটল।
শেন লিয়ান আকস্মিকভাবে টেবিল উল্টে সামনে ঢাল তুলল।
থালা, প্লেট, বাটি সব ভেঙে পড়ে ঘরজুড়ে ঠক্‌ঠক্‌ শব্দে ছড়িয়ে গেল।
ফুলটি টেবিল ঘেঁষে হঠাৎ ঘুরে লিউ রুইয়ের দিকে ধেয়ে গেল।
মুহূর্তে মনে হলো যেন শেন লিয়ানের প্রবল ঝাঁকুনিতেই তা এদিকে চলে এসেছে।
তার গতি বজ্রগতির, আবার যেন চোখের পলকে থেমেও গেল।

লিউ রুইয়ের থেকে তিন আঙুল দূরে পৌঁছতেই তাঁর চারপাশে হঠাৎ এক অদৃশ্য আলোকমণ্ডল আবির্ভূত হলো, পুরো শরীর জুড়ে ঢেকে দিল।
সবাই জানত, লিউ রুইয়ের ভিতরে ছিল অবিচল-নিষ্ঠা-গু; বাইরের কোনো আঘাতেই তাকে আঘাত করা যায় না।
এই অদৃশ্য আলোই ছিল সেই গুর গড়া রক্ষাকবচ।
ছোট লাল ফুলটি তার গায়ে ঠেকে ‘পুপ’ করে ফেটে লাল গুঁড়োয় পরিণত হলো।
সসসস…
লাল গুঁড়ো আলোকঢালে লেগে সঙ্গে সঙ্গে যেন অম্লে পুড়ে ছিঁড়ে যেতে লাগল; এক মুহূর্তে ফাঁক তৈরি হলো।

রক্ষা-চক্র ভাঙল!

লিউ রুই ব্যথায় চাপা গোঙানিতে মুখ বিকৃত করলেন।
“রুইয়ি!”
ওয়ান সানয়ে’র মুখ মুহূর্তেই বদলে গেল।
“আহা, ভীষণ দুঃখিত। ভুলবশত ওয়ান ফুজিনকে আঘাত করেছি,” কালো গোঁফের আচার্য চোয়াল তুলে দাঁত বার করে হাসল।
“ওয়ান ফুজিন!” চাও চেং এক ঝটকায় চিৎকার করে শেন লিয়ানের দিকে আঙুল তুলল, ক্ষোভে জ্বলে উঠে।
“শেন লিয়ান, তুমি এতই বিষাক্ত! ইচ্ছে করে বিষফুল লিউ রুইয়ের বদলে ওয়ান ফুজিনের দিকে ছুড়েছ। এ তোমার উদ্দেশ্য নয়—ওয়ান সানয়ে-কে আমাদের ওপর ক্ষেপিয়ে তুলতে চাও। বাঁচতে হলে তুমি যে-কোনো কিছু করতে পারো।”

সেই ছোট লাল ফুলটি আসলে ছিল নিষ্ঠুর-প্রেমফুল গুর সত্তা সঙ্কুচিত হয়ে গড়া আকার।
কালো গোঁফের আচার্যের দ্বিতীয় পদক্ষেপ ছিল লিউ রুইয়ের রক্ষা-ঢাল ভাঙা; তৃতীয় ছিল—তিনদিক থেকে শেন লিয়ানকে ঘিরে ঝাঁপিয়ে পড়া, তারপর বিশৃঙ্খলায় শেন লিয়ানের হাতে ভুল করে লিউ রুই ও ওয়ান সানয়ে নিহত হোক সেই ফাঁদ।
সবকিছুই পরিকল্পনা মতো এগোচ্ছিল, একফোঁটা গণ্ডগোল ছিল না।
কালো গোঁফের আচার্য যখন ফাঁসাল, চাও চেং যখন অপবাদ ছড়াল, যে-ই হোক পাগল হয়ে যেত—চাও চেংও নিশ্চিত ছিল, শেন লিয়ান ক্ষেপে এগিয়ে আসবেই।

কিন্তু তখনই শোনা গেল এক ঠান্ডা হাসি।
“হো, তোমাদের আসল লক্ষ্য আমি নই—ওয়ান ফুজিন!”
শেন লিয়ান প্রথমে লিউ রুই, তারপর চাও চেং ও তাঁর দুই সঙ্গীর দিকে তাকাল। চোখে ছিল পরিষ্কার দীপ্তি; এখন সে বুঝে ফেলল এই বিপর্যয়ের আসল রূপ।
“তোমরা চাও আমি নিজ হাতে ওয়ান ফুজিনকে মারি। তারপর জানতে চাও, কেমন করে আমাকে দিয়ে আবার ওঁকে হত্যা করাবে?”

“কে এই ব্যক্তি?” চাও চেং-এর গা শিরশির করে উঠল। সে একবার কালো ও শ্বেত গোঁফের দিকে তাকিয়ে তারপর গর্জে উঠল, “সবাই দেখেছে—তুমি নিজেই ইচ্ছে করে ওয়ান ফুজিনকে আহত করেছ। অস্বীকারের চেষ্টা কোরো না। শেন লিয়ান, তুমি আমার পিতাকে কষ্ট দিলে—তোমাকে আমি মেরে ফেলব!”

তিনজন একসঙ্গে ঝাঁপ দিল।
আগে ছিল কালো ও শ্বেত দুই গোঁফের আচার্য, পিছনে চাও চেং।
কালো গোঁফের আচার্যের চামড়া আরও গাঢ় হয়ে উঠল, চারপাশে কালো ধোঁয়া পাকিয়ে মলিন জ্যোতি ছড়াল। “আমি এখন শতবিষ-দেহ। আমাকে যে স্পর্শ করবে, কিংবা যাকে আমি স্পর্শ করি, বিষে সে মরবে।”
শ্বেত গোঁফের আচার্য স্থির থাকলেন না; হাতে ছিল শীতল দীপ্ত ছোরা, ক্রমাগত ভঙ্গি বদলাচ্ছেন।
কালো-শ্বেত দুই গোঁফ আগে আক্রমণে গেল—পরিকল্পনা ছিল ভণিতা করে এগোনো, যেন পিছনে থাকা চাও চেং ঢেকে যায়।

“দৃষ্টি-শাসক দেবচক্ষু!”
চাও চেং গভীর শ্বাস নিল। তার রূপালি দুই চোখ থেকে তীক্ষ্ণ আলোর রেখা ছড়িয়ে বৃত্তাকারে হালো গঠন করল।
“লিউ রুই ও ওয়ান সানয়ে—তাকে হত্যা করো!”
চাও চেং মানস নির্দেশ ছুড়ে দিল; শক্তিশালী তরঙ্গের সঙ্গে হালো বাইরে ছড়িয়ে পড়ল।
এই মুহূর্তেই শেন লিয়ান একটু মাথা তুলল। চাও চেং-এর কপালের ওপর তাকাতেই তার মণি সামান্য সঙ্কুচিত হলো।
চাও চেং-এর মাথার ঠিক ওপরে ভেসে উঠল এক বিশাল উল্লম্ব চোখের ছায়া—গভীর কালো মণি, চারপাশে রক্তবর্ণ শিখা ঘুরছে, সেখান থেকে বৃত্তাকারে হালো বেরিয়ে লাল বাস্তব আলোর স্রোত তৈরি করছে।

“এটাই কি তবে…” শেন লিয়ানের মুখে মুহূর্তের জন্য তীক্ষ্ণ দীপ্তি ঝলকে উঠল।
প্রায় পরের ক্ষণেই চাও চেং-এর আদেশ শব্দহীনভাবে তার মনে গর্জে উঠল—লিউ রুই ও ওয়ান সানয়ে-কে মেরে ফেলার প্রখর তাগিদ জন্মালো।
একই সঙ্গে তার মনে হালকা হাসির ঢেউও উঠল।
“তাহলে এই তথাকথিত দৃষ্টি-শাসক গু আসলে আসলে আত্মা-আক্রমণধর্মী গু। চাও চেং-এর আত্মা প্রবল; সে রৌপ্য-স্তরের ফা-সাঙ গড়েছে। তার ফা-সাঙ এই মায়াবী উল্লম্ব চোখ—যার মাধ্যমে সে অন্যের মনে জোর করে আদেশ বসাতে পারে। এটিকে বলা উচিত পিনি-মন্ত্রচক্ষু ফা-সাঙ।”
শেন লিয়ান সবকিছু বুঝে গেল; অবশেষে চাও চেং-এর দৃষ্টির হত্যাশক্তির প্রকৃত নাম সে ধরতে পারল।

“দুঃখের কথা,” সে বলল, “আমারও ফা-সাঙ আছে!”
হু-শব্দে শেন লিয়ানের মাথার ওপর এক বিশাল আকৃতি উদ্ভাসিত হলো—অর্ধেক বিচ্ছা, অর্ধেক সাপ, শরীর জুড়ে কালো আগুন জ্বলছে, মহাকাশে গর্জে উঠছে যেন সমস্ত দিগন্ত গিলে নেবে।
এক চিৎকারেই ভয়ংকর দেবতাত্মা ছিটকে বেরোল; চাও চেং-এর মন্ত্রচোখের পথ থেকে আসা সেই বাধ্যতামূলক ইঙ্গিত চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে ধূলিসাৎ হলো।
“পুপ!”
চাও চেং প্রতিঘাতে লাল রক্ত উগরে দিল, মুখ মুহূর্তে কাগজের মতো ফ্যাকাশে।

“চাও চেং, দেখ আমার ফা-সাঙ—দুর্যোগ ফা-সাঙ!”
শেন লিয়ান গম্ভীর গলায় বলল। অর্ধ-বিছা অর্ধ-সাপ দুর্যোগ ফা-সাঙ তখন অতি-বিশাল কালো অগ্নিবর্ষণ ছুড়ল—জ্বালিয়ে দিল আকাশ, সিদ্ধ করল সমুদ্র, ভস্ম করে দিল প্রান্তর—সোজা গিয়ে চাও চেং-এর সেই উল্লম্ব চোখ ভেদ করে দিল।
“আআআ…!”
চাও চেং চিৎকার করে উঠল; দু’চোখ চেপে ধরল, চোখ থেকে রক্তধারা বইতে লাগল, মুখমণ্ডল রক্তে ভিজে গেল।
“কী হলো?” কালো-শ্বেত দুই গোঁফ বিস্ময়ে স্তব্ধ।

ঠিক তখনই কালো গোঁফের আচার্য মাথা নিচু করলেন। তাঁর বক্ষ থেকে এক হাত বেরিয়ে এলো; মুঠিতে ছিল ধকধকে ওঠা এক হৃদয়। তাঁর নজরের নিচে সেটিকে “পুপ” করে মুচড়ে ফাটিয়ে দিলেন।
“তুমি!”
কালো গোঁফের আচার্য মাথা হেলিয়ে পড়ে গেলেন; উঁচু হয়ে তাকিয়ে দেখলেন, ঐ হাতটি কার।

……
একজন রূপবান অথচ বলিষ্ঠ যুবক ওয়ান ইয়িনের পাশে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল। ওয়ান ইয়িন আধশোয়া অবস্থায় শীতল শয্যায় ছিলেন, আর সে আলতো করে তাঁর জেড-সদৃশ পায়ে টোকা দিচ্ছিল।
“রাজকুমারী, চাও চেং কৃতঘ্ন। একদিন সে তোমার পিতাকেই ফাঁকি দিয়ে বিশ্বাসঘাতকতা করবে।”
যুবকটি চিন্তিত গলায় বলল।

“লিউ রুই নামের ওই দাসী মেয়েটি মরতে পারে, মরাই উচিত ছিল,” সে বলল, “কিন্তু ওয়ান সানয়ে কখনও মরতে পারবেন না। তিনি উইল লিখে রেখেছেন—তোমাকে গুউদ্যান ছুঁতে নিষেধ। তাঁর উইল বদলানোর আগে যদি তিনি মারা যান, প্রিয় রাজকুমারী, তবে তোমার আর কখনও গুউদ্যান পাওয়ার সুযোগ থাকবে না।”
ওয়ান ইয়িন চোখ বুজে মৃদু হেসে বললেন, “তুমি এ নিয়ে এত উদ্বিগ্ন কেন? চাও চেং-এর মতো নির্বোধও যদি ভাবে সে আমার পিতাকে মেরে ফেলবে—তা হলে সেটাই তো পৃথিবীর বড়সড় ঠাট্টা!”

“কিন্তু আপনি তো সর্বশেষ কৌশলটা নিজেই তাকে দিয়েছিলেন…”
“সর্বশেষ কৌশল? হুঁ। ওই নষ্ট, ঝুরঝুরে পরিকল্পনা—শত ফাঁকে ভরা—তা কী করে সফল হবে? হা হা হা…”
ওয়ান ইয়িন আলগোছে পাখা নাড়লেন, হাসি থামল না।

“আহ?”
“চাও চেং ওই পরিকল্পনাকে ভালো ভাবছে কারণ সে শেন লিয়ানকে দেখে ভয়ে কাঁপে। যার মনে ভয় থাকে, তাকে চালানো সহজতম। আমি যা বলি সে সবই বিশ্বাস করে।”
“চাও চেং ভাবছে, নিষ্ঠুর-প্রেমফুল-গু পেলে সে নিশ্চয়ই দিব্যক্ষম গুফল পাবে। একটুও ভাবেনি।”
“আমি ছোটবেলা থেকে গুউদ্যানেই বড় হয়েছি, গুর সঙ্গেই থেকেছি; মধ্যভূমিতে নিষ্ঠুর-প্রেমফুল-গু আছে—আমি জানব না কেন?
তোমাকে বলি, আমি যখন আগে থেকেই জানি এই গুর কথা, তখন কেন নিজে লিউ রুইকে ও দিয়ে শাস্তি দিইনি? যে নিজেকে বুদ্ধিমান বলে দম্ভ করে, সে বোকাও জানত না আমি জানি নিষ্ঠুর-প্রেমফুল-গু, তাহলে আমার পিতা কেন জানবেন না?”

ওয়ান ইয়িন খিলখিলিয়ে হেসে উঠলেন, যেন ফুলের ডাল কেঁপে উঠল।
“যে পরিকল্পনাকে বাহ্যত নিখুঁত মনে হচ্ছিল, তার সবচেয়ে বড় ফাঁকটা ছিলাম আমি জানি—আমার পিতা!
সবাই ভেবেছে তিনি শুধু বণিক; তাঁর প্রকৃত শক্তি কত দূর, আমিও সোজাসুজি আন্দাজ করতে সাহস করি না।”

শেষে ওয়ান ইয়িন চোখ মেলে দিলেন। ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র ঝিলিক তার দৃষ্টিতে নেচে উঠল।
“চাও চেং, কালো-শ্বেত দুই গোঁফ, সঙ্গে নিয়ন্ত্রিত শেন লিয়ান—তোমরা চেয়েছিলে ওঁকে বের করে আনতে, যাতে আমি তাঁর অন্তর্লোক ছুঁতে পারি…”
……
……

আগামীকাল দুপুর বারোটায়!
শাঙজিয়া গু শূন্য-কুঠুরি খুলবে; এই গুর শক্তি অপরিসীম, অনেক পাঠককেই ভীত করবে।
তবে পাঠকদের মধ্যেই লুকিয়ে আছে বহু রূপান্তরী অপদেবতা, তারা বহন করে সহচর-গু—যার নাম সাবস্ক্রিপশন গু—আর সেটিই শাঙজিয়া গুর প্রকৃত প্রতিদ্বন্দ্বী।
আগামীকাল শুরু হবে নাগ-বাঘের সংঘর্ষ…