অধ্যায় একশো দুই: পরামর্শ প্রদান
শেন লিয়ান কিছুক্ষণ গভীর চিন্তায় ডুবে রইলেন, তারপর কাজে নামলেন।
“বাইলিন।”
শেন লিয়ানের ইশারায় বাইলিন দ্রুত তার কাছে এগিয়ে এলো।
“তুমি অবিলম্বে তুষারশৈল শহরে যাও। আমার বাবাকে জানাও যেন তিনি সম্পত্তি বিক্রি করে দিয়ে সপরিবারে রনহুয়া শহরে চলে আসেন।”
“যদি কেউ জিজ্ঞেস করে, তবে বলবে আমি রনহুয়া শহরে খুব ভালো অবস্থানে আছি এবং পারিবারিক ব্যবসা বড় শহরে সরিয়ে আনতে চাইছি।”
“এভাবে বললে আশা করি কেউ সন্দেহ করবে না,” শেন লিয়ান সতর্কতার সাথে নির্দেশ দিলেন।
“আমি বুঝেছি, তরুণ প্রভু।” বাইলিনের উজ্জ্বল চোখ জোড়া চকচক করে উঠল, “আমি সব গুছিয়ে নিয়েই রওনা হচ্ছি।”
...
এরপর শেন লিয়ান কং ইউ-এর কাছে গেলেন।
“হা হা, ছোট ভাই শেন, আজ হঠাৎ সময় পেলে যে এখানে আসার?”
কং ইউ কিছুটা অবাক হলেন। মূলত শেন লিয়ান মার্শাল আর্ট অনুশীলনে এতটাই বুঁদ হয়ে থাকেন যে তার ব্যক্তিগত জীবন বলতে কিছুই নেই। তবে এটা খারাপ কিছু নয়, বরং তিনি শেন লিয়ানের প্রতি আরও বেশি শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠেছিলেন, কারণ এটি প্রমাণ করে যে তার বিচার ভুল ছিল না।
শেন লিয়ান হাসলেন: “আসলে তেমন জরুরি কিছু নয়। পথে শুনছিলাম গংশুন长老 এবং ওয়ান ইন-এর মধ্যকার আলোচনা নাকি খুব একটা ভালো এগোচ্ছে না। তাই ভাবলাম আসলে কী হয়েছে তা একটু জানি।”
এই কথা তুলতেই কং ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে কপালে হাত দিয়ে বললেন, “আর বলো না! ওয়ান ইন আকাশচুম্বী দাবি তুলেছে। সে শুধু আমাদের সরবরাহের পরিমাণ অর্ধেক করতেই বলছে না, সেই সাথে দামও তিরিশ শতাংশ কমিয়ে দিতে বলছে। না হলে আলোচনা বন্ধ—সে বড্ড উদ্ধত হয়ে গেছে, আমাদের নু কুন গ্যাংকে পাত্তাই দিচ্ছে না!”
“ওহ, ওয়ান ইন সরবরাহের পরিমাণ কমাতে বলছে?” শেন লিয়ানের মনের ভেতরটা নড়ে উঠল। তিনি বরাবরই সাহসী এবং তীক্ষ্ণ বুদ্ধিসম্পন্ন, সামান্য সূত্র থেকেই তিনি অশুভ কিছুর গন্ধ পেলেন।
“হ্যাঁ, অর্ধেক কমাতে বলছে।”
“帮主 (গ্যাং নেতা) কী বলছেন?”
“আর কী বলবেন? গংশুন ঝি এবং ইউয়ান আনকে বলেছেন আলোচনার মাধ্যমে দাম বজায় রেখে সরবরাহের পরিমাণ ঠিক রাখতে।”
শেন লিয়ান ঠান্ডা হাসি হাসলেন: “ওয়ান ইন যখন এত উদ্ধত, তখন তার সাথে মিষ্টি কথায় আলোচনা চালিয়ে খুব একটা সুবিধা হবে বলে মনে হয় না।”
কং ইউ ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তোমার কি কোনো ভালো বুদ্ধি আছে?”
শেন লিয়ান হাত নেড়ে বললেন, “গংশুন长老 অভিজ্ঞ এবং কৌশলী, তিনি যখন পারছেন না, তখন আমার আর কী করার থাকতে পারে।”
একটু থেমে তিনি যোগ করলেন, “তবে ওয়ান ইন-এর এই দম্ভ আমার সহ্য হচ্ছে না। ইচ্ছে করছে ওকে একটু উচিত শিক্ষা দিই।”
কং ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: “কিছু করার নেই, ব্যবসা করা তো আর দানবদের সাথে যুদ্ধ নয়। সবটাই মুখের ওপর নির্ভর করে, গলা শুকিয়ে গেলেও আলোচনা চালিয়ে যেতেই হবে।”
শেন লিয়ান হাসলেন: “ব্যবসা মানেই যুদ্ধক্ষেত্র। আমার মনে হয়, সবসময় নমনীয় হওয়ার চেয়ে মাঝেমধ্যে কঠোর হওয়াটা জরুরি।”
কং ইউ মাথা নাড়লেন, “কঠোর হলে হয়তো সাময়িক তৃপ্তি পাওয়া যায়, কিন্তু সারাজীবন পস্তাতে হয়।”
শেন লিয়ান কিছুক্ষণ ভেবে জিজ্ঞেস করলেন, “গু園 (কীট উদ্যান)-এর সরবরাহকারী নু কুন গ্যাং ছাড়া আর কারা আছে?”
“অনেক আছে। মধ্য অঞ্চল হলো বড় সরবরাহকারী, উত্তরের বড় বড় পরিবারগুলোও আছে। যার হাতেই জমি আছে, সেই জমির ফসলই মূলত পোকামাকড়ের খাদ্য। সবাই চায় তাদের উদ্বৃত্ত খাবার বিক্রি করে প্রয়োজনীয় খাবার কিনতে। কিন্তু উত্তরের পরিস্থিতি বড় জটিল। বিভিন্ন গোষ্ঠী একে অপরের সাথে জোট বাঁধে, আবার শত্রুতাও করে। সব দিক থেকে বিশৃঙ্খলা!”
“এমন অবস্থায় সরাসরি লেনদেন করা কঠিন। তাই সবার আস্থাভাজন একজন মধ্যস্থতাকারী প্রয়োজন, যে সম্পদ সংগ্রহ করবে এবং বিবাদ মেটাবে। এটাই গু園-এর অস্তিত্বের কারণ। এখন আমরা কেউই গু園 ছাড়া চলতে পারি না, অন্যরা তো বটেই।”
কং ইউ ধৈর্য ধরে বুঝিয়ে বললেন।
“উদাহরণস্বরূপ, আমার ‘থান্ডার বাগ’-এর খাবারের জন্য প্রয়োজন ‘ইয়াং থান্ডার’। কিন্তু পুরো উত্তরের মধ্যে একমাত্র ওইয়াং পরিবারের প্রাকৃতিক বজ্র-হ্রদ আছে। অথচ ওইয়াং পরিবার চরম উত্তরের তুষার পাহাড়ে বাস করে, রনহুয়া শহর থেকে যার দূরত্ব লক্ষাধিক মাইল। এত দূর থেকে আনা সম্ভব নয়। আমাকে গু園-এর ওপরই নির্ভর করতে হয়, কারণ ওইয়াং পরিবার তাদের উৎপাদিত পণ্য গু園-এ বিক্রি করে এবং বিনিময়ে নিজেদের প্রয়োজনীয় খাবার সংগ্রহ করে।”
শেন লিয়ান বিষয়টি বুঝতে পারলেন: “হুম, এটাই ওয়ান ইন-এর শক্তির জায়গা। নু কুন গ্যাংকে লাথি মেরে সরিয়ে দিলেও গু園-এর ব্যবসা ঠিকই চলতে থাকবে।”
“ঠিক তাই!”
কং ইউ হতাশায় নিজের উরুতে চাপড় মারলেন। সাপের লেজে পা দেওয়া হয়েছে, ওয়ান ইন নু কুন গ্যাংয়ের দুর্বলতা জানে এবং দাম কমিয়ে আমাদের শেষ করে দিতে চাইছে।
শেন লিয়ানের চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল: “তবে, নু কুন গ্যাং উত্তরের সবচেয়ে বড় পরিবারের এলাকা নিয়ন্ত্রণ করে। তাদের জমির পরিমাণ সবচেয়ে বেশি, উৎপাদনও প্রচুর। তাই তারা গু園-এর সবচেয়ে বড় সরবরাহকারী, তাই না?”
“সেটা ঠিক। কিন্তু ভুলে যেও না, গু園-এর পেছনে মধ্য অঞ্চলের সমর্থন আছে। উত্তরের সমস্ত সম্পদ যোগ করলেও তা মধ্য অঞ্চলের উৎপাদনের ৩০ শতাংশের বেশি হবে না। ওয়ান ইন কোনো কিছুকেই ভয় পায় না,” কং ইউ বিষণ্ণ স্বরে বললেন।
“মধ্য অঞ্চল থেকে পণ্য পরিবহনের খরচ অনেক বেশি, সময়ও লাগে অনেক। ওয়ান ইন বোকা নয়, সে নিশ্চয়ই কাছের সম্পদ ফেলে দূরের দিকে যাবে না।” শেন লিয়ান মনে মনে বিষয়টি বিশ্লেষণ করলেন এবং মূল রহস্যটি ধরে ফেললেন।
“মধ্য অঞ্চলের পণ্য গু園-এ কীভাবে আসে?”
“নদীপথের ওপর নির্ভর করতে হয়, ওয়ে নদীর মাধ্যমে। গু園-এর কাছে উত্তরের সেরা লৌহবর্মী জাহাজ আছে। নু কুন গ্যাংয়ের জাহাজগুলোও ওয়ান সান ইয়ে উপহার দিয়েছিলেন। গতবার ওয়ান ইয়ং যখন আক্রমণ করেছিল, সেও লৌহবর্মী জাহাজ ব্যবহার করেছিল। কেন এসব জিজ্ঞেস করছ?” কং ইউ কৌতূহলী হলেন।
“না, এমনিই, একটু জানার আগ্রহ ছিল। আমার কাজ আছে, চললাম।” শেন লিয়ান অস্পষ্ট উত্তর দিয়ে উঠে পড়লেন, কং ইউ কিছুই বুঝতে পারলেন না।
শেন লিয়ান সোজা চলে গেলেন বিয়ান চ্যান ইয়ু-এর কাছে।
“শেন লিয়ান! বিরল অতিথি যে আজ?” বিয়ান চ্যান ইয়ু অবাক হলেন। শেন লিয়ানের বিরক্তি লাগল, সবাই তাকে একই কথা বলছে কেন?
“দিদির সাথে একটা ভালো বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে এসেছি।” শেন লিয়ান মৃদু হাসলেন, যেন তিনি কতই না নিরীহ।
“ওহ, কী ভালো বিষয়?”
“গংশুন ঝি এবং ওয়ান ইন-এর আলোচনা খুব খারাপ অবস্থায় আছে। তার কোনো উপায় জানা নেই, আর আমার কাছে একটা পরিকল্পনা আছে যা তাকে সাহায্য করতে পারে। এই পরিকল্পনায় তোমারও একটা ভূমিকা আছে,” শেন লিয়ান আন্তরিকভাবে বললেন।
“আমার ভূমিকা?” বিয়ান চ্যান ইয়ু কৌতূহলী হলেন।
শেন লিয়ান তার চোখের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “দিদি কি আমাকে বিশ্বাস করো?”
বিয়ান চ্যান ইয়ু থমকে গিয়ে মাথা নাড়লেন, “অবশ্যই!”
“বেশ! শোনো, গংশুন ঝি অবশ্যই তোমার কাছে একটা সাহায্যের জন্য আসবে। তুমি একটু ইতস্তত করে রাজি হয়ে যেও, সেই সুযোগে কিছু সুবিধা চেয়ে নিও। তাকে দিয়ে এক বোতল ‘ইউয়ান ওয়াটার’ আদায় করা কঠিন হবে না,” শেন লিয়ান আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন।
“এক বোতল ইউয়ান ওয়াটার? সে কি দেবে?” বিয়ান চ্যান ইয়ু বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।
“ওর কাছে আর কোনো উপায় থাকবে না।” শেন লিয়ান দৃঢ়তার সাথে বললেন।
“ঠিক আছে, যদি এক বোতল পাওয়া যায়, তবে দুই-তৃতীয়াংশ তোমাকে দিয়ে দেব।” বিয়ান চ্যান ইয়ু প্রলুব্ধ হলেন।
এরপর শেন লিয়ান গেলেন গংশুন ঝি-এর কাছে।
গংশুন ঝি প্রচণ্ড চাপের মধ্যে ছিলেন, দিনরাত ঘুম নেই, চোখের নিচে কালি পড়েছে, চুল পড়ে টাক পড়ার উপক্রম।
“গংশুন长老, এমন বিধ্বস্ত কেন?”
শেন লিয়ান জেনেও না জানার ভান করে উদ্বেগের সাথে বললেন, “রাতের জীবন খুব বেশি রঙিন করবেন না, শরীরটাও তো দেখতে হবে।”
গংশুন ঝি এমন কথা শুনে বিরক্তির সাথে বললেন, “রাতের জীবন? আমি নু কুন গ্যাংয়ের জন্য নিজের জীবন বাজি রেখে কাজ করছি!”
“এত রাগ করছেন কেন? মজা করছিলাম।”
শেন লিয়ান হাসলেন: “শুনেছি ওয়ান ইন-এর সাথে আপনার আলোচনা এগোচ্ছে না। আমি একটি কৌশল নিয়ে এসেছি, হয়তো কাজ হতে পারে।”
গংশুন ঝি দ্রুত মাথা তুললেন: “কী কৌশল?”
“ওয়ান ইন-এর সবচেয়ে বড় শক্তি হলো মধ্য অঞ্চলের সমর্থন। আর মধ্য অঞ্চলের পণ্য আসে ওয়ে নদীর নৌপথ দিয়ে। আমরা এখানে কিছু খেলা দেখাতে পারি, ওয়ান ইন-কে কড়া ওষুধ খাওয়াতে হবে।” শেন লিয়ান প্রলুব্ধ করলেন।
“কী ওষুধ?”
গংশুন ঝি তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। এই বিষয় নিয়ে তিনি প্রায় পাগল হয়ে যাচ্ছিলেন। ওয়ান ইন এতটাই শক্তিশালী যে তাকে নমনীয় হতে হচ্ছে, অথচ গ্যাং নেতা চাপ দিচ্ছেন। তিনি দুই দিকের চাপে পিষ্ট হচ্ছিলেন।
শেন লিয়ান চোখ সরু করলেন: “ধরুন, ওয়ান ইন-এর নৌপথ ধ্বংস করে দিলে কেমন হয়?”
গংশুন ঝি লাফিয়ে উঠলেন: “তুমি কি পাগল হয়েছ? জাহাজ ধ্বংস করার মতো কাজ করলে, মধ্য অঞ্চলের খবর পেলে নু কুন গ্যাং রাতারাতি পৃথিবী থেকে মুছে যাবে।”
তিনি হতাশ হয়ে ভাবলেন, শেন লিয়ানের কাছে ভালো কোনো বুদ্ধি আছে ভেবেছিলেন, অথচ এ তো দেখি পাগলামি।
শেন লিয়ান গম্ভীরভাবে বললেন, “কে বলেছে জাহাজ ধ্বংস করতে? আমি কি অতটা নিচ মানুষ?”
গংশুন ঝি দীর্ঘশ্বাস ফেলে সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে তাকালেন, “তাহলে একটু আগে যে বললে নৌপথ ধ্বংস করার কথা?”
“ওয়ে নদীতে অনেক নদী-দানব আছে। তার একটা-দুটো জাহাজ যদি দুর্ঘটনায় পড়ে যায়, তাতে কি আর দোষ দেওয়া যায়?” শেন লিয়ান নিচু স্বরে বললেন।
“তা সম্ভব নয়।” গংশুন ঝি হাত নাড়লেন, “ওয়ান সান ইয়ে-এর সাথে নদী-দানবদের চুক্তি আছে, তারা গু園-এর জাহাজ ধ্বংস করবে না।”
“ইচ্ছাকৃতভাবে করবে না, কিন্তু ভুলবশত হলে?” শেন লিয়ানের হাসিটা রহস্যময় হয়ে উঠল।
গংশুন ঝি অস্বস্তিতে পড়লেন: “ভুলবশত?”
“শেল-আর্মার জাতি এবং চি লিয়ান আমার শত্রু। আমি যদি ওয়ে নদীতে উপস্থিত থাকি, তারা আমাকে আক্রমণ করবেই। সেই মুহূর্তে যদি গু園-এর জাহাজ পাশ দিয়ে যায়, তবে তারা যদি বিপদে পড়ে...”
এতটুকু শুনে গংশুন ঝি-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি প্রলুব্ধ হলেন, কিন্তু তবুও সন্দেহ ছিল: “আমি জানি না আমাদের মধ্যে এমন কোনো বন্ধুত্ব আছে কি না, বরং কিছু বিবাদই ছিল। তুমি আমাকে কেন সাহায্য করবে?”
শেন লিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঘৃণাভরে বললেন, “তুমি তো জানোই ওয়ান ইন-এর সাথে আমার শত্রুতা কত গভীর। সে আমার বন্ধু ওয়ান ফুর ওপর বারবার হামলা করেছে, কাও চেংকে দিয়ে আমাকে মারার চেষ্টা করেছে। আমি তো ওর শিক্ষা চাইছিলামই।”
গংশুন ঝি-এর মুখ বদলে গেল। কাও চেং-এর হামলার কথা তিনি শুনেছিলেন, কিন্তু ওয়ান ইন-এর জড়িত থাকার কথা জানতেন না। তবে শেন লিয়ান মিছে কথা বলছেন না, কারণ শেন লিয়ান এবং লিউ রুয়ি-এর বন্ধুত্বের কথা সবারই জানা। ওয়ান ইন শত্রুতা করতেই পারে।
এই ভেবে শেন লিয়ানের উদ্দেশ্যটি বিশ্বাসযোগ্য মনে হলো।
শেন লিয়ান উল্টো বিরক্ত হয়ে বললেন, “আমি সাহায্য করতে এলাম, নিজের জীবন বাজি রাখছি, আর তুমি সন্দেহ করছ? থাক তবে, নিজের ব্যবস্থা নিজেই করো, আমি চললাম!”
তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন।
“ভালো ভাই, রাগ করো না।” গংশুন ঝি হেসে তাকে টেনে ধরলেন, খুব আন্তরিকভাবে বললেন, “এসো, আমরা বিস্তারিত আলোচনা করি।”
পরিকল্পনা চূড়ান্ত হওয়ার পর গংশুন ঝি অত্যন্ত উত্তেজিত ছিলেন।
“এই বিষয় গ্যাং নেতাকে জানানো যাবে না। তিনি বড্ড সাবধানী, কখনোই রাজি হবেন না।” গংশুন ঝি হঠাৎ গম্ভীর হলেন।
“হুম, আমিও তা-ই মনে করি।” গংশুন ঝি-এর চিন্তা শেন লিয়ানের মনের মতোই হলো, তিনি শুরু থেকেই满伯玉-কে জানানোর কথা ভাবেননি।
গংশুন ঝি মাথা নাড়লেন: “তবে কাজটা সফল করতে হলে একজনকে আমাদের সাথে নিতে হবে। ওয়ে নদীর এলাকাটি বিয়ান চ্যান ইয়ু-এর নিয়ন্ত্রণে, লৌহবর্মী জাহাজগুলোও তার হাতে।”