একশো চার অধ্যায়: জলযুদ্ধ
সেই দিনটি ছিল মৃদু বাতাস আর উজ্জ্বল রোদে ভরা। ওয়েই নদীতে, রাগী কুন দলটির একমাত্র লৌহবর্মী জাহাজ প্রবাহের সঙ্গে সাঁতার কাটছিল, ডিঙির মস্তকস্থলে ঝুলানো রাগী কুনের পতাকা বাতাসে গর্জন করছিল। শেন লিয়ান জাহাজের নৌকাবোর্ডে দাঁড়িয়ে দূরে খুকৌর দিকে তাকালেন।
খুকৌ, যা ভূত দেখেও ভয় পায় এমন নামে পরিচিত, হলো মধ্য চীনের উত্তরাঞ্চল এবং অন্যান্য জলাশয়ের সংযোগস্থল, বিপজ্জনক ও প্রবল স্রোত, কালো-মেঘলা ঢেউ আর ঝোড়ো বেগে প্রবাহিত নদী; ছোট নৌকা সেখানে পার হওয়া অসম্ভব, শুধুমাত্র গভীর পানির লৌহবর্মী জাহাজই পার হতে পারে।
দুইটি গুয়ান বাণিজ্যিক জাহাজ, লৌহবর্মী এবং শক্তিশালী, বিশাল বেগে এগিয়ে আসছিল। হঠাৎই আকাশে একটি কালো ঘূর্ণিঝড় উত্থিত হলো।
পরবর্তী মুহূর্তে শেন লিয়ান মাথা উঁচু করে তাকালেন, কালো ঘূর্ণিঝড় দ্রুত বিস্তৃত হতে লাগল, ঘন হয়ে ধীরে ধীরে নেমে আসছিল, যেন প্রলয়ের আলো এসে উপস্থিত হয়েছে!
এটি কেবল শেন লিয়ানের চোখেই দৃশ্যমান ছিল।
মেঘ গর্জন করল! অন্যান্যরা দেখল আকাশ হঠাৎ অন্ধকারাচ্ছন্ন হয়ে উঠল, বিদ্যুৎপাত ও বজ্রগর্জন শুরু হলো, বাতাস বেগে বয়ে গেল।
“আকাশ 갑자ры পরিবর্তিত হয়েছে, দ্রুত পাল তুলে নাও।” লৌহবর্মী জাহাজে সবাই ব্যস্ত হয়ে পড়ল, তবে কোনো আতঙ্ক দেখা যায়নি, সবাই শান্ত ও সুশৃঙ্খল।
“কালো মেঘ শহরকে চাপ দিয়ে ভেঙে ফেলবে, বর্মের আলো সূর্যের মতো ঝলমল করছে।” এই দৃশ্য দেখে শেন লিয়ান উচ্চকণ্ঠে হাসলেন, তাঁর কণ্ঠস্থল ছিল দৃঢ় ও মহিমাময়।
“প্রবীণ, খুকৌ অঞ্চলে হঠাৎ অনেক ঘূর্ণিঝড় সৃষ্টি হয়েছে, কি এগিয়ে যাওয়া বন্ধ করা উচিত?” লি শু দ্রুত এসে বলল, ঝড়ের বেগে তার চুল উড়ছিল এবং চোখ খুলতে কষ্ট হচ্ছিল।
এই অভিযানে শেন লিয়ান শুধু লি শুকেই সঙ্গে নিয়ে এসেছেন।
দূরে দুইটি গুয়ান লৌহবর্মী জাহাজ পাঁচ মাইলের মধ্যে ছিল; শেন লিয়ান হালকা হাসলেন, “অগ্রসর হও।”
লি শু হতবাক, মুখে যেন ‘এটা তো মৃত্যু কামনা’ লেখা ছিল, “প্রবীণ, খুকৌর ঢেউ প্রবল, ঘূর্ণিঝড় ও অস্থির স্রোতের কারণে লৌহবর্মী জাহাজও উল্টে যেতে পারে, এটা খুবই বিপজ্জনক!”
শেন লিয়ান তাকে নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে দেখলেন।
“হ্যাঁ, আপনার কথা মেনে নেব।” লি শু শীতল অনুভব করে মাথা নোঁচ করে দ্রুত চলে গেল।
লৌহবর্মী জাহাজ ঘূর্ণিঝড়ের মধ্যে প্রবেশ করল।
অদ্ভুত ব্যাপার হলো, যত সামনে যেত, ঘূর্ণিঝড় ও অস্থির স্রোত তত বেড়ে যাচ্ছিল।
জাহাজ প্রবলভাবে দুলতে লাগল, প্রায় নিয়ন্ত্রণ হারাচ্ছিল।
একই সময়, সামনে আসা দুইটি গুয়ান লৌহবর্মী জাহাজও ঘূর্ণিঝড়ে আটকা পড়ল; জাহাজের সবাই হঠাৎ আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করতে লাগল।
জাহাজ ক্রমশ ভারী দুলছিল, লি শু-সহ সবাই জাহাজের ধার ধরে বেঁচে থাকার চেষ্টা করছিল।
“প্রবীণ, জাহাজ উল্টে যাচ্ছে!” এক সহযোগী আতঙ্কিত কণ্ঠে বলল।
শেন লিয়ান ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “কেন আতঙ্কিত হও! আমি আছি, জাহাজ কখনও উল্টে যাবে না!”
তিনি একটু হাঁটু মুড়িয়ে শক্তি প্রয়োগ করলেন, শক্তি জাহাজের ডেকের ওপর চাপিয়ে দিয়ে পুরো জাহাজ একটু ডুবে গেল, যেন এক বিশাল পাথর ঢেউয়ের আঘাত সহ্য করছে; ঘূর্ণিঝড় ও ঢেউয়ের দোলায় জাহাজের দোলা কমতে লাগল।
লি শু ও অন্যরা অবাক হয়ে তাকাল, বিস্ময়ে চোখ বড় করল।
“শেন প্রবীণ সত্যিই একজন ঈশ্বরসদৃশ ব্যক্তি!”
“শেন প্রবীণ অনন্য! অসাধারণ!”
অসাধারণ শক্তি, সবাই অভিভূত হয়ে চিৎকার করতে লাগল।
ততক্ষণে, দুইটি গুয়ান লৌহবর্মী জাহাজ এক মাইলেরও কম দূরে এসে পৌঁছল; হঠাৎ একটা গর্জন শুনে, একটি বিশাল সরীসৃপের লেজ জল থেকে বেরিয়ে এসে একটি জাহাজকে ধাক্কা দিয়ে আকাশে ছুঁড়ে দিল।
লৌহবর্মী জাহাজ বায়ুতে উড়ে গেল, একটি বক্র পথ ধরে আকাশ ছুঁই ছুঁই করে শেন লিয়ানের দিকে ধেয়ে এল।
“হে স্বর্গ!” লি শু ও অন্যরা শিহরিত হয়ে মাথা নিচু করল, কয়েকজন আতঙ্কে জাহাজ থেকে লাফিয়ে পড়ল।
এই লৌহবর্মী জাহাজ পড়ে গেলে, দুই জাহাজের সবাই মেরে যাবে, সবাই মারা যাবে!
“হোঁ!” এক মুহূর্তে, শেন লিয়ান গর্জন করে উঠে বাতাসে ঝাঁপ দিলেন; তার শরীর লৌহবর্মী জাহাজের সামনে ছোট মনে হচ্ছিল; এক পা দিয়ে জাহাজের দেহে লাথি মারলেন।
বিস্ফোরণের মতো আওয়াজ, বাতাসে তরঙ্গ সৃষ্টি হল।
আসন্ন লৌহবর্মী জাহাজ হঠাৎ দিক পরিবর্তন করল, উল্টো ফিরল, আরেকটি গুয়ান লৌহবর্মী জাহাজের পাশে পড়ে গেল; জাহাজের সামনে জল ঢুকে কয়েক দশমিটার উঁচু জল তরঙ্গ উঠল, সেই জল তরঙ্গ অন্য জাহাজকে উল্টে দিল।
এইভাবেই দুইটি গুয়ান লৌহবর্মী জাহাজ উল্টে গিয়েছিল।
“মিশন সফল।” শেন লিয়ান আবার শান্তভাবে জাহাজে ফিরে এলেন, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটলো, চারদিকে চিৎকার করে বললেন, “চিলিয়ান, সাহস থাকলে আমার সাথে লড়াই কর!”
“পশু, তুমি অহংকারী!” মেঘলা পানির তলায় একটি রাগান্বিত গর্জন শোনা গেল।
একবার গর্জন দিয়ে নদীর পৃষ্ঠ ভেঙে পড়ল, সঙ্গে কয়েক দশমিটার উঁচু জল তরঙ্গ এসে আছড়ে পড়ল।
“তলোয়ার বায়ু!”
শেন লিয়ান তলোয়ার বের করে সামনে দিক দিয়ে ঝাঁপিয়ে গেলেন; একটি চোখে দেখা যেতে পারে এমন আকারের ধূসর-রূপালি তলোয়ার বায়ু চাঁদের চাঁদের মতো সামনে ছুটে গেল।
বুম! জল তরঙ্গ মাঝখানে বিভক্ত হয়ে পড়ল, জল ধ্বংস হয়ে পড়ল, মাত্র কয়েক ফোঁটা জল জাহাজের ডেকের ওপর পড়ল।
এই সময় শেন লিয়ান ভ্রু ভাঁজ করলেন, তাঁর চেতনা চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, তিনি জাহাজের তলায় গতিবিধি অনুভব করলেন।
“এটা চিলিয়ান, সে জাহাজের তলা ধাক্কা দেবে!”
লৌহবর্মী জাহাজের সবচেয়ে শক্তিশালী অংশ হলো তলা; যখন পাথরে ধাক্কা লাগবে, পাহাড় ভেঙে দিতে পারে, তবে চিলিয়ানের ধাক্কা সহ্য করা সম্ভব নয়।
শেন লিয়ান আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন; একটি লৌহের চেইন তুলে জাহাজ থেকে লাফ দিয়ে জলে ডুব দিলেন; চেতনা দিয়ে দ্রুত চিলিয়ানের অবস্থান নির্ণয় করলেন।
শেন লিয়ানের তলোয়ারও পানিতে পড়ার মুহূর্তে বদলে গেল অশ্বত্থ তলোয়ার; বিশাল সাদা রুপালী শক্তি তলোয়ার শরীরে প্রবাহিত হল, তলোয়ার দ্রুত লম্বা হয়ে গেল, কালো বজ্র ধেয়ে আসছিল এবং সরাসরি গভীর জলে ঢুকল।
পাফ!
অশ্বত্থ তলোয়ার একটি আঘাত করল!
মেঘলা নদীর পানি রক্তাক্ত হয়ে উঠল।
“আহ, অভিশপ্ত, তুমি আমাকে আহত করার সাহস করেছ!”
নদীর তলা থেকে রাগান্বিত গর্জন উঠল, যন্ত্রণা ভরা শব্দের সঙ্গে, নদীর অর্ধেক পানি দ্রুত রক্তে রাঙা হচ্ছিল।
শেন লিয়ান লৌহের চেইন টেনে পানির উপরে উঠে এলেন।
“চিলিয়ান, জলে লুকানো কোনো কাজ নেই।” শেন লিয়ান হাসতে হাসতে বললেন।
পরবর্তী মুহূর্তে, রক্তলাল নদীর মাঝখানে একটি ছায়া পানির ওপর উঠে দাঁড়াল, লাল ভ্রু ও লাল চুল, শীতল যুবক, আর কেউ নয় চিলিয়ান।
কিন্তু চিলিয়ানের অবস্থা খুবই খারাপ ছিল; তাঁর কপালে ভয়ঙ্কর একটি চিরাচ্ছন্ন ক্ষত ছিল, যা কপাল থেকে ডান চোখের নিচ পর্যন্ত বিস্তৃত, কালো হয়ে রক্ত ঝরছিল।
অশ্বত্থ তলোয়ারের আঘাতে চিলিয়ানের এই ক্ষত মারাত্মক ছিল।
যদিও সাপ দৈত্যের নিরাময়ের ক্ষমতা অনেক বেশি, চিলিয়ানও তাই, তবু এত গুরুতর আঘাত এক মুহূর্তে সারে না।
শেন লিয়ান ধীরে ধীরে হাত নেড়ে বললেন, “অবশেষে বেরিয়ে এলি! ভাবছিলাম তুমি কচ্ছপের মতো কেবল পানির তলে লুকোছ। চিলিয়ান শুনে রাখ, যদি সাহস না থাকে আমার সঙ্গে লড়াই করার, তাড়াতাড়ি চলে যাও।”
শক্তিশালী কণ্ঠ ওয়েই নদী জুড়ে ঢেউ তুলল; চিলিয়ান রাগে চোখ লাল করে উঠল।
“ঠিক আছে, পশু, তুমি নিজেই মৃত্যু বেছে নিয়েছ, আজ আমি অবশ্যই তোমাকে মেরে ফেলা।”
চিলিয়ান হাত তুলল, তর্জনীয়ের নখ দ্রুত লম্বা হয়ে হুকের মতো হল, কপালের মাঝখানে চামড়া কেটে দিল।
তারপর চিলিয়ান শরীর কেঁপে উঠল, পুরো শরীরের চামড়া যেন শুকিয়ে আলগা হয়ে গেল এবং রক্ত ও মাংস থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।
পরবর্তী মুহূর্তে, চিলিয়ান নিজের চামড়ার মধ্যে থেকে বেরিয়ে এলো, রহস্যময় দৃশ্য, সাপের খোল ছাড়ার মতো।
চিলিয়ানের মুখের ক্ষত গায়েব হয়ে গেল, যেন কখনো ক্ষত ছিল না।
“দেখলে, এটাই আমার সহজাত গু! আমার সহজাত গু নাম ‘ছালছাড়ানো গু’, যা আমাকে পুনর্জন্ম দিতে পারে; যেকোনো ক্ষত পেলে, শুধু একবার ছালছাড়ালে সব কিছু আগের মতো ফিরে আসে।” চিলিয়ান উন্মত্ত হেসে উঠল।
শেন লিয়ান চোখ সঙ্কুচিত করলেন।
চিলিয়ান হাত তুলল, তার সামনে হঠাৎ পঞ্চাশটির মতো জল তীর গঠিত হলো, একটি চৌকো আকারে সাজানো।
“তোমাকে ধন্যবাদ আমাকে মেরে ফেলার জন্য, তাতে আমি তার শরীর খেয়ে তার ‘জল তীর গু’ পেয়ে গেছি! এখন আমি জল তীর গুকে আমার সহজাত গুতে রূপান্তরিত করেছি এবং এটি রূপান্তরিত হয়েছে সিলভার স্তর তিন, শক্তি অনেক বেড়েছে! যা কোনো কচ্ছপের তুলনায় অনেক বেশি।”
চিলিয়ান হাসতে হাসতে হাত নেড়ে দিল, সামনে দশটি জল তীর হঠাৎ ছুটে এলো।
“লোহা জাদু গু রক্ষা কর!”
শেন লিয়ানের চারপাশে আলো প্রবাহিত হতে লাগল, যেন লোহা ও মণিময় এক ঝিলিক, তার চারদিকে একটি ঘন আবরণ গড়ে উঠল।
অশ্বত্থ তলোয়ার উন্মত্তভাবে নাচতে লাগল; প্রথম জল তীর এসে পড়তেই, শত্রুতা সহ তলোয়ার এক কোণে কেটে জল তীরকে বিকৃত করল, জল তীর টুকরো টুকরো হয়ে গড়িয়ে পড়ল।
পুক পুক পুক...
শেন লিয়ানের তলোয়ার চাল একদম নিখুঁত, বজ্রপাতের মতো দ্রুত, তার সামনে একে অপরের সঙ্গে মিলিয়ে জল তীরগুলোকে ধ্বংস করছিল।
জল তীর যেন অসীম; তলোয়ার আলো আকাশ ঢেকে দিয়েছিল, একে অপরের বিরুদ্ধে লড়াই চলছিল।
“চিলিয়ানের দূর থেকে আক্রমণ ক্ষমতা আছে, আমার নেই, সত্যিই কঠিন হচ্ছে।”
এই চিন্তা মাথায় আসতেই, শেন লিয়ান হঠাৎ জাহাজের পাটাতনে একটি লাথি মারল, একটি ভাঙা কাঠের টুকরো ছুটে গেল চিলিয়ানের দিকে।
“হুম!” চিলিয়ান ঘৃণায় ঠাট্টা করে, পা জোরে মাটিতে মেরেই সামনে একটি জলপ্রাচীর উঠাল, ভাঙা কাঠের টুকরো জলপ্রাচীরে আটকা পড়ল এবং নদীতে পড়ে গেল।
শেন লিয়ান পা থামালেন না, একের পর এক ভাঙা কাঠের টুকরো ছুড়ে দিলেন, সব জলপ্রাচীরে আটকে গেল, সব বৃথা গেল।
পরবর্তী মুহূর্তে, শেন লিয়ান হঠাৎ ছুটে গেলেন, জাহাজ থেকে লাফিয়ে নদীর ঢেউয়ের ওপর পা দিলেন, দ্রুত চিলিয়ানের কাছে পৌঁছালেন।
“হাহা, তুমি মরে যাও!” চিলিয়ান আনন্দে উল্লাস করল; জাহাজে সে তাকে কিছু করতে পারবে না, নদীতে সে রাজা।
“চলো!”
ত্রিশটি জল তীর একই সাথে ছুটে এলো!
সবগুলো ধেয়ে গেল এগিয়ে আসা শেন লিয়ানের দিকে!
শেন লিয়ান দ্রুত দৌড়ে এগিয়ে গেলেন, জল তীর গুলো তার ওপর এসে লাগে, লোহার মণি আবরণ জোরে কম্পিত হতে লাগল, ফাটল ধরতে শুরু করল।
“সিলভার স্তর এক লোহার মণি গু, সত্যিই সিলভার স্তর তিন জল তীর গু’র বিরুদ্ধে টিকতে পারছে না।”
শেন লিয়ানের মনে বিষণ্ণতা নেমে এলো; এভাবেই চলতে থাকলে, সে চিলিয়ানের কাছে পৌঁছানোর আগেই তার রক্ষা ব্যবস্থা ভেঙে পড়বে।
এই সময়, পরবর্তী ঢেউয়ের জল তীর এসে পড়ল।
“পলকাও!”
শেন লিয়ান এক মুহূর্তও দ্বিধা করলেন না, একাধিক ছায়ার মতো ঘুরে গিয়ে সব জল তীর এড়িয়ে গেলেন এবং সাত-আট মিটার এগিয়ে গেলেন।
“এটা কি...?” চিলিয়ান অবাক হয়ে রঙ ফিকে করল; সতর্ক হয়ে দ্রুত পেছনে সরতে লাগল এবং আরও জল তীর ছুঁড়তে শুরু করল।
কিন্তু ঠিক তখন, শেন লিয়ান হঠাৎ নদীর পানিতে পা মেরেই একটি দীর্ঘ ডিঙি খুঁটি জলের মধ্যে থেকে উঠে এলো।
প্রায় বিশ ফুট লম্বা ঐ খুঁটি সেই লৌহবর্মী জাহাজের খুঁটি, যা চিলিয়ান ছুঁড়েছিল এবং নদীতে পড়েছিল।
সেটি ঠিক সেই স্থানে পড়েছিল।
শেন লিয়ানের বাম হাতে খুঁটি ধরা পড়ল, তিনি তা ঘোরাতে লাগলেন এবং সরাসরি চিলিয়ানের কোমরে আঘাত করলেন।
ধাক্কা লেগে একটি গর্জন উঠল!
আশ্চর্য হয়ে চিলিয়ান আকাশে ছুটে গেল, খুঁটির আঘাতে কোমর ধাক্কা লাগল, অর্ধবৃত্তাকার পথে উড়ে গিয়ে লৌহবর্মী জাহাজের পাশের দেহে আঘাত করল।
“ধরো!” শেন লিয়ান খুঁটি শক্ত করে ধরলেন, বিশাল শক্তি প্রবাহিত করলেন, চিলিয়ানকে সেখানেই আটকে দিলেন।
একই সময়, তিনি খুঁটি ধরে সামনে দৌড়াতে লাগলেন; চিলিয়ান অস্থির হয়ে উঠল, আর লড়াই চালাবেন না বলে সিদ্ধান্ত নিয়ে নিজের আসল রূপ প্রকাশ করল।