১১৫: তুমি বাঁচো কি?

নানতাও কাঁপতে লাগল, তার কোলে থাকা ডিংডাং যেন দুইজনের মধ্যকার উত্তেজনা ও গুরুতর আবহাওয়া অনুভব করলো, রেগে গেল এবং দ্রুত নানতাওর কোল থেকে লাফ দিয়ে টিংলান গার্ডেনে প্রবেশ করল।

ডিংডাং না থাকায়, নানতাও আরো ঘনিষ্ঠভাবে শুয়েই গেল স্যু ওয়েইশিংয়ের সামনে, চোখ জলাক্ত হয়ে জ্বলজ্বল করছিল, “এটা তার কারণে? সে আমাকে ঘৃণা করে, তাই তোমাকে বাধ্য করা হলো আমাকে ছেড়ে দিতে? তাই কি?”

এখনো নানতাও জানে না তার মায়ের নাম কি।

স্মৃতিগুলো পরিষ্কার হতে শুরু করলে, সবকিছুই বিদ্রূপাত্মক হয়ে উঠল।

স্যু ওয়েইশিং চোখ কাঁপিয়ে লাঠি থেকে নানতাওর মুখে তাকাল, বলার আগেই হঠাৎ তার মুখ চরম রকমের বিকৃত হলো এবং পুরো শরীর নিয়ন্ত্রণহীনভাবে এক পাশে পড়ে গেল।

সে মাটিতে পড়ে গেল।

“স্যু院长, স্যু院长।”

নানতাও দ্রুত তাকে সাহায্য করতে গেল, কিন্তু দেখে সে দাঁত চেপে ধরে আছে, মুখ ফ্যাকাশে, বড় বড় ঘাম কপালে ও ঘাড়ে ঝরছে।

সে পেশী সঙ্কোচনে পড়েছে।

নানতাও তার ঠোঁট খুলতে চেষ্টা করল যাতে সে নিজের জিহ্বা কামড়ে ফেলে না, কিন্তু তার শক্তি খুব কম ছিল, ঠোঁট খুলতে পারল না, অবশেষে সে জোরে করে লু ইয়েকে ডাকল।

স্নানগাউন পরা লোকটি ভিজে ভিজে নিচে নামল, দরজার সামনে প্রথমে একটি সাদা বিড়াল দেখল, কিছুটা চেনা মনে হল, মনে করল হয়তো পাশের কারো বিড়াল এসে গেছে, বেশি ভেবে না, বাইরে নানতাওর চিৎকার চলছিল, সে বিড়ালের পেছনে ঘুরে বাইরে দৌড়ে গেল।

যে জায়গায় ফেলে রাখা হয়েছিল, ডিংডাং মাথা টিপে বুঝতে পারল না, এক মুহূর্তে পুরো মুখে দুঃখ প্রকাশ পেল।

বাগানের বাইরে, লু ইয়ে পড়ে থাকা লোকটিকে ভালো করে দেখার পর কপাল ভাঁজ করল, “স্যু কাকা?”

সে এখানে কেন?

স্যু ইয়াওয়ের দ্বিতীয় কাকা, স্যু পরিবারের জন্য যেন অদৃশ্য ব্যক্তি, লু ইয়ে তার সঙ্গে খুব পরিচিত না।

“তুমি দ্রুত এসো, তার মুখ খুলতে সাহায্য করো, সে পেশী সঙ্কোচনে পড়েছে, মুখে কিছু দিতে হবে, না হলে সে নিজের জিহ্বা কামড়াবে।”

“ঠিক আছে।”

“সে এখানে কী করে?”

নানতাও অল্প সময়ে তার ও স্যু ওয়েইশিংয়ের পরিচয় বোঝাতে পারল না, শুধু বলল, “সে সেই বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র।”

লু ইয়ে হতবাক হয়ে স্যু ওয়েইশিংয়ের দিকে গভীর চোখে তাকাল।

স্যু ওয়েইশিংও অপহৃত হয়েছিল? কিন্তু এত বছর ধরে এর কোনো খবর শোনা যায়নি।

সে খুব সহজে স্যু ওয়েইশিংয়ের মুখ খুলে দিল, নানতাও তার মুখে একটি রুমাল ঢুকালো, লক্ষ্য করল লোকটি কঠিনভাবে পকেট থেকে কিছু বের করার চেষ্টা করছে, নানতাও জিজ্ঞাসা করল, “মাদক পকেটে আছে? স্যু院长, যদি তুমি সত্যিই হও চোখ ঝাপসা করো একবার, না হলে দুইবার।”

লোকটির চোখ বড় করে খুলে গেল, শরীরের পেশী নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছিল, তবুও সে কষ্ট করে একবার চোখ ঝাপসা করল।

নানতাও তার পকেট থেকে একটি কমলা রঙের ওষুধ বের করল, ভেতরে ভিকোডিন ছিল।

শক্তিশালী ব্যথানাশক।

এই ওষুধ কি তার লক্ষণগুলো শিথিল করবে?

নানতাও দ্বিধায় পড়ল, লু ইয়ে তার হাতে থাকা ওষুধ নিয়ে রুমাল সরিয়ে ফেলল, ওষুধ গলায় ঢেলে দিল।

পানি ছাড়াও, লোকটির ওষুধের তৃষ্ণা থামানো যায়নি, কয়েক সেকেন্ডে তা গিলে ফেলল।

নানতাও হতবাক, “লু ইয়ে, তুমি পাগল হয়েছ? ভিকোডিন এভাবে খাওয়া যায় না। একবারে একটি গুঁড়োই সর্বোচ্চ।”

লু ইয়ে ওষুধের বোতল নাড়িয়ে চোখে বিদ্রূপ দিল, “তুমি কি এখনও বুঝতে পারো নাই? সে ভিকোডিনের আসক্ত।”

“ভিকোডিন আসক্ত?”

এটা অবৈধ পদার্থের আসক্তির থেকে কম কিছু নয়, স্যু ওয়েইশিং আসলে...

নানতাও আবার তাকালে দেখল, স্যু ওয়েইশিং পেশী সঙ্কোচন থামিয়ে মাটিতে শুয়ে আছে, যেন একবার মরে আবার জীবিত হয়েছে, চোখে আনন্দ ও স্বস্তি মিলেমিশে আছে।

এটা...

নানতাও যেন বুকের উপর একটি বড় পাথর চাপা পড়েছে, কিছু বলল না, লু ইয়ের সঙ্গে স্যু ওয়েইশিংকে সাহায্য করে উঠাল।

ওষুধ খেয়ে, স্যু ওয়েইশিং এমনকি লাঠি ছাড়াও সোজা দাঁড়াতে পারছিল, হাতও কাঁপছিল না।

নানতাওর চোখ তার হাতের দিকে কড়া নজর রাখতেই স্যু ওয়েইশিং হেসে বলল, “লু少 ঠিক বলেছে, আমি সত্যিই ভিকোডিন আসক্ত।”

“সাতাশ বছর।”

সাতাশ বছর।

নানতাওর চোখ বড় হয়ে গেল, সেটা কি তার পাহাড় থেকে পালিয়ে যাওয়ার বছর?

লু ইয়ের চোখে গভীরতা, সতর্কতা আর পর্যালোচনা মিশিয়ে বলল, “স্যু কাকার এই অভিজ্ঞতা, স্যু পরিবার জানে?”

স্যু ওয়েইশিং ঠোঁট কিঁচড়িয়ে বলল, তারপর মনোযোগ সহকারে লু ইয়ের দিকে তাকিয়ে, “লু少 আর স্যু পরিবারের ঘনিষ্ঠতার কথা বিবেচনা করলে, তোমার মনে হয় তারা জানে না নাকি জানে?”

লু ইয়ে আর স্যু পরিবারের ঘনিষ্ঠতা।

স্যু ওয়েইশিংর এই কথাটা ছিল একধরনের বিদ্রূপ।

লু ইয়ে ঠোঁট চেপে ধরল, কিছু বলল না, কিন্তু উত্তর তার হৃদয়ে স্পষ্ট হয়ে উঠল।

স্যু পরিবারের কাজের স্বভাব অনুযায়ী, কয়েক দশক ধরে স্যু ওয়েইশিং অপহৃত হওয়ার কোনো খবর না পাওয়া এবং তাকে বিদেশে পাঠানো, জীবনের খেয়াল না রাখা—সব মিলিয়ে তারা জানে।

নানতাও আরো জানতে চাইল, স্যু ওয়েইশিং হাত নেড়ে বলল, “বেটি, আমি জানি তুমি তোমার মায়ের ব্যাপারে জানতে চাও, কিন্তু তার অনুমতি ছাড়া আমি কিছু বলতে পারব না।”

“তুমি আমার কথা বিশ্বাস করো, কিছু কিছু জিনিস তুমি না জেনাই ভালো।”

“তোমার মা এই বছরগুলো খুব ভালো কাটায়নি।”

স্যু ওয়েইশিং তিন বাক্যে নানতাওর প্রশ্ন থামিয়ে দিল।

সে বছরগুলো ভালো কাটায়নি? নানতাও হেসে ফেলল, চোখের জল বেরিয়ে এল, লু ইয়ের সাহায্য না হলে হয়তো মাটিতে বসে পড়ত।

হাসি শেষ করে সে পেট ধরে জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে তিনি এখনো বেঁচে আছেন?”

ঝাং ইউয়ানপেই বলেছিল শেষবার সে মার খেয়ে অর্ধমৃত অবস্থায় নিয়ে যাওয়া হয়েছিল।

স্যু ওয়েইশিং মাথা নাড়ল।

কিন্তু নানতাওকে ঠাট্টা করে বলল, হতাশা ভরা মুখে, “দুঃখের ব্যাপার।”

স্যু ওয়েইশিং গলা আটকে গেল, কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কিছু স্মৃতি ও কথোপকথন মনে পড়ে তার সব উপদেশ বৃথা করে দিল।

তারা আর কিছু বলল না, নানতাও ও লু ইয়ে স্যু ওয়েইশিংকে গাড়িতে উঠতে দেখল।

দুইজন টার্ন করে টিংলান গার্ডেনের দিকে যাওয়ার সময়, লু ইয়ে বলল, “আমি ভাবিনি তুমি যে বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র বলেছিলে সে ওই মানুষ হবে। তুমি কীভাবে তাকে খুঁজে পেছ?”

রাতের হাওয়া ঠান্ডা ছিল, লু ইয়ে নানতাওর কাঁধে হাত দিয়ে তাকে রক্ষা করল, নানতাও বলল, “হয়তো ভাগ্য, সে ওই হাসপাতালের মানুষ, আমি তাকে দেখতে গিয়েছিলাম, তার কব্জিতে ক্ষতচিহ্ন দেখলাম, সেটাই আমি তোমাকে বলেছিলাম, ওই পাঁচটি দাগ।”

“মূলত নিশ্চিত ছিলাম না, সে নিজেও কয়েকবার অস্বীকার করেছিল, কিন্তু আমি কাছে থেকে দাগগুলো দেখলাম, তখনই সব স্মৃতি মনে পড়ল, নিজের মিথ্যা বিশ্বাসও স্পষ্ট হলো।”

“আমি ভাবিনি সে বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র, ভিকোডিন আসক্তি ২৭ বছর, এই বছরগুলো সে ভালো কাটায়নি, তাই না?”

কী রকম ব্যথা ছিল যা তাকে এত ভিকোডিন খেতে বাধ্য করল, যা ব্যথা কমায়।

“যতই খারাপ কাটাক, আমাদের থেকে ভালো।”

লু ইয়ে হালকা কণ্ঠে বলল, হাওয়া সেই কথা অনেক দূর নিয়ে গেল।

হ্যাঁ, যতই খারাপ হয়ে থাক, তারা তাদের চেয়ে ভালো।

নানতাও লু ইয়ের কোমর ধরে ধরল, তার শরীরে এখনও স্নানের সুবাস ছিল, খুব মনোরম।

দরজার কাছে আসার সময় হঠাৎ একটি সাদা ছায়া লাফ দিয়ে সামনে বসল, ‘মিউ’ শব্দ করে আদর চাইল।

লু ইয়ে কপাল ভাঁজ করে বলল, “এটা কোথা থেকে এসেছে? এখনো চলে যাচ্ছে না।”