১০৯: লু ইয়ে।

ঝং ওয়েনকে দেখে নান তাওর চোখের কোণে দ্রুত এক চিলতে হাসির রেখা ফুটে উঠল। মাত্র এক মুহূর্তের জন্য, পরক্ষণেই সে অবাক হওয়ার ভান করে উঠে দাঁড়াল: “ঝং ওয়েন, তুমি এখানে কীভাবে?”

ঝং ওয়েন একটি ধোয়া-উজ্জ্বল ডেনিম জ্যাকেট পরেছিল। বৃষ্টির জলে ভেজা তার চুলগুলো কপালের ওপর ভাঙা মুক্তোর মতো ছড়িয়ে ছিল। নান তাও এবং মু তিং শানকে মুখোমুখি বসে থাকতে দেখে সে একই সঙ্গে অবাক এবং আনন্দিত হলো।

“আমার পরীক্ষা শেষ হওয়ার পর থেকেই এখানে আসার জন্য তাড়াহুড়ো করছিলাম, কিন্তু গাড়ি থেকে নামার পরপরই বৃষ্টি শুরু হলো।” ঝং ওয়েন পরিচিতের মতো টেনে একটা চেয়ার নিয়ে বসে পড়ল, “শিক্ষক, আমি অনেক দূর থেকেই আপনাকে দেখেছিলাম, তবে শুরুতে নিশ্চিত হতে পারিনি।”

“তুই ছেলেটা এখনও আমাকে চিনতে পারিস!” মু তিং শান একটি অভিমানী ভঙ্গি করলেন, “নিজের কথা একবার ভেবে দেখ, কতদিন তুই আমার সাথে দেখা করতে আসিসনি! তুই যদি আর না আসতিস, তবে আমি ভুলেই যেতাম তোকে দেখতে কেমন।”

“হে হে, শিক্ষক, রাগ করবেন না। আপনি তো জানেনই না, আমি ইদানীং প্রচণ্ড ব্যস্ত।”

বোঝাই যাচ্ছিল যে ঝং ওয়েন এবং মু তিং শানের সম্পর্ক অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ, এমনকি কথা বলার সময় ঝং ওয়েনের কণ্ঠে অজান্তেই এক ধরনের আবদার ফুটে উঠছিল।

ঝং ওয়েন যে ব্যস্ত, তা মু তিং শান জানতেন না এমন নয়। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন: “শেন ইয়ান শি ছেলেটা নিশ্চয়ই তোকে খুব জ্বালাতন করছে? থাক, তুই চিন্তা করিস না, পরের বার যখনই ওর সাথে দেখা হবে, আমি তোকে সাহায্য করব। আমার ছাত্র ঝং ওয়েনকে ধমকানোর সাহস যার হয়, আমি নিজেই তাকে ঘায়েল করার দায়িত্ব নেব।”

কথাগুলো বলার সময় মু তিং শান নিজের মুষ্টিবদ্ধ হাত বাতাসে কয়েকবার ঝাঁকালেন। তার এই শিশুসুলভ আচরণ দেখে ঝং ওয়েন এবং নান তাও দুজনেই হেসে ফেলল। বিশেষ করে ঝং ওয়েন, সে মু তিং শানের সাথে এই ঘনিষ্ঠ সম্পর্কটি খুব উপভোগ করছিল, তাই এই মুহূর্তে সে সত্যিই একটি ছোট্ট শিশুর মতো আনন্দিত হয়ে উঠল।

হাসাহাসির মাঝেও ঝং ওয়েন বেশ বুদ্ধিদীপ্তভাবেই বলল: “ধন্যবাদ শিক্ষক, আপনার এই দূর থেকে মুষ্টি চালানোর ভঙ্গিই যথেষ্ট কার্যকর। আমি অনুভব করছি আপনি ইতিমধ্যেই আমার হয়ে শেন প্রফেসরকে শিক্ষা দিয়ে দিয়েছেন।”

“হা হা, তাই না? দেখলি তো তোর শিক্ষক কত শক্তিশালী।” মু তিং শান গর্বে আত্মহারা হয়ে উঠলেন।

কিছুক্ষণ সাধারণ আলাপচারিতার পর, ঝং ওয়েন নান তাওর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল: “শাও তাও, তুমি যে ক্লায়েন্টের সাথে দেখা করার কথা বলেছিলে, তিনি কি আমার শিক্ষক?”

নান তাও ঠোঁট টিপে হাসল: “এখনও নিশ্চিতভাবে বলা যাচ্ছে না তিনি ক্লায়েন্ট কি না।”

“হুম? কেন? শিক্ষক, আপনি কি শাও তাওর সাথে কাজ করতে রাজি হননি?” ঝং ওয়েন অবাক হয়ে বলল, “আমার শাও তাও এত দক্ষ, আপনি কীভাবে তাকে ফিরিয়ে দিতে পারেন।”

নান তাও দ্রুত ঝং ওয়েনের হাত ধরে টেনে বলল: “ঝং ওয়েন, এমন বলো না।”

“শিক্ষক।” ঝং ওয়েন সরাসরি চেয়ার টেনে মু তিং শানের পাশে গিয়ে বসল, “আপনি কি সত্যিই শাও তাওর প্রস্তাব গ্রহণ করেননি?”

“আহ্, তুই বাচ্চাটা, আমি রাজি হচ্ছি তো, রাজি হচ্ছি।” মু তিং শান ঝং ওয়েনের প্রতি অত্যন্ত দুর্বল ছিলেন, তার জোরাজুরিতেই তিনি নান তাওর সাথে কাজ করতে সম্মত হলেন, “যেহেতু নান তাও এখন পরিবারেরই একজন, তাই আমি তো রাজি হবই।”

“এই তো ঠিক আছে।” ঝং ওয়েন হাসতে হাসতে নান তাওর পাশে ফিরে এল এবং তার দিকে তাকিয়ে মৃদু বিজয়ের হাসি হাসল।

নান তাও কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় ঝং ওয়েনের ফোন বেজে উঠল। সে ফোনটি তুলে দেখেই তার মুখমণ্ডল ফ্যাকাসে হয়ে গেল।

“এটা কি... সেই শেন ডাকনামের লোকটি ফোন করেছে?” নান তাও সন্দেহের সাথে জিজ্ঞেস করল।

ঝং ওয়েন দ্রুত মাথা নাড়ল: “না না, এটা আমার ল্যাবরেটরির পার্টনার। সম্ভবত গবেষণার কোনো বিষয় নিয়ে জানতে চাইছে। আমি একটু ফোনটা ধরে আসি।” এই বলে ঝং ওয়েন ফোন হাতে ক্যাফেটেরিয়ার বাইরের বারান্দায় চলে গেল।

বারান্দায় দাঁড়িয়ে সে তাদের দিকে পিঠ ফিরিয়ে ফোনে কথা বলতে লাগল। মু তিং শানের মুখের হাসি নিমেষেই মিলিয়ে গেল। তিনি চুপচাপ নান তাওর দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাদের মধ্যকার পরিবেশটা বেশ অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।

অবশেষে নান তাওই সেই অস্বস্তি ভেঙে কথা বলল: “মু শিক্ষক, ঝং ওয়েনের কথা শুনে আপনার সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করার প্রয়োজন নেই...”

“আমি কেন করব না?” মু তিং শান গর্বের সাথে দুহাত বুকে জড়িয়ে নান তাওর দিকে ভালো করে তাকালেন, “তাছাড়া, কে বলল যে আমি ছোট ঝং-এর কথার জন্য সিদ্ধান্ত বদলেছি?”

“তবে, মু শিক্ষক?” নান তাও এখন এই হাসিখুশি বৃদ্ধের মনের কথা বুঝতে পারছিল না। তিনি ব্যবসায়িক ক্ষেত্রে তার দেখা অন্যান্য মানুষের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।

“আমি আগে বলেছিলাম, আপনি আমাকে যা দিতে চেয়েছেন তা আমার পছন্দ নয়। কিন্তু এইমাত্র, আমি মনে হয় আমার কাঙ্ক্ষিত জিনিসটি পেয়ে গেছি।”

“হুম?”

“নান তাও, আসার আগে নিশ্চয়ই আমার সম্পর্কে খোঁজখবর নিয়েছিলেন। জানেন যে ঝং ওয়েনের সাথে আমার সম্পর্ক খুবই গভীর।” মু তিং শান সরাসরিই বলে দিলেন যে ঝং ওয়েন যে তাদের খুঁজে পেয়েছে, তা কোনো কাকতালীয় ঘটনা নয়।

যেহেতু মু তিং শান নিজেই খোলাখুলি কথা বলেছেন, তাই নান তাওর আর ছলচাতুরি করাটা নিচু মানসিকতার পরিচয় হতো। সে মৃদু হেসে আঙুল দিয়ে কাপের কিনারা ঘষতে ঘষতে বলল: “হ্যাঁ, ঠিক তাই।”

“নিয়ম অনুযায়ী আমার রাগ হওয়ার কথা। আপনি শুধু ঝং ওয়েনকে ব্যবহার করেননি, আমাকেও ব্যবহার করেছেন।” মু তিং শানের কণ্ঠস্বর গম্ভীর হয়ে এল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই তা আবার চাঙ্গা হয়ে উঠল, “কিন্তু যখন আমি ঝং ওয়েনের আপনার প্রতি আচরণ দেখলাম, তখন মনে হলো আমি আমার কাঙ্ক্ষিত জিনিসটি পেয়ে গেছি।”

“আমি চাই ঝং ওয়েন সুখী থাকুক।” মু তিং শান জ্বলজ্বলে চোখে নান তাওর দিকে তাকিয়ে প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বললেন, “সুতরাং, নান তাও, আমি অবশ্যই আপনার সাথে কাজ করব। কিন্তু আমাদের এই চুক্তির মেয়াদ, এই মুহূর্ত থেকে শুরু করে, সেই মুহূর্ত পর্যন্ত থাকবে যেদিন আপনি আর ঝং ওয়েন আলাদা হয়ে যাবেন।”

নান তাওর বুকটা কেঁপে উঠল। সে ভাবেনি যে মু তিং শান এমন অদ্ভুত শর্ত দেবেন। সে এক মুহূর্ত দ্বিধায় পড়ে গেল।

এটা দেখে মু তিং শান ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসলেন: “মনে হচ্ছে নান তাও আমার সাথে কাজ করার ব্যাপারে খুব একটা আন্তরিক নন।” কথা বলতে বলতে তিনি মাচা চা তৈরির ব্রাশ হাতে নিলেন।

তিনি মাচা তৈরি করতে করতে ব্যাখ্যা করলেন: “আমার মাচা তৈরির দক্ষতা অসাধারণ, কিন্তু আমি নিজে এই স্বাদ পছন্দ করি না। তবে ঝং ওয়েন পছন্দ করে, তাই আমি তার জন্য এক কাপের পর এক কাপ তৈরি করতে পারি। সে যত খুশি পান করুক, আমার হাত কখনো ক্লান্ত হবে না।” এর অন্তর্নিহিত অর্থ হলো—তিনি ঝং ওয়েনের জন্য যেকোনো ত্যাগ স্বীকার করতে প্রস্তুত।

নান তাও টেবিলের নিচে নিজের হাতটি শক্ত করে চেপে ধরল: “আমি আপনার শর্তে রাজি।”

“বেশ, তাহলে আমাদের এই মৌখিক চুক্তি এখনই কার্যকর হলো।”

মু তিং শান এক হাতে মাচা তৈরি করতে করতে অন্য হাতটি বাড়িয়ে দিলেন। নান তাও দ্রুত তার সাথে হাত মেলাল।

“আশা করি আমাদের কাজ আনন্দদায়ক হবে।”

*

ঝং ওয়েন ফোন সেরে ফিরে আসার কিছুক্ষণ পরই বৃষ্টি থেমে গেল। দুজনে মিলে মু তিং শানকে গাড়িতে তুলে বিদায় জানাল।

যখন তারা পাশাপাশি হাঁটতে হাঁটতে শপিং মলের দিকে যাচ্ছিল, তখন সিনেমার সময় হয়ে এসেছিল। তারা হাসাহাসি করতে করতে ওপরতলার সিনেমা হলের দিকে এগিয়ে গেল।

নান তাও ফোন নিয়ে টিকিট কাটতে গেল, আর ঝং ওয়েন গেল পপকর্ন এবং কোলা কিনতে। সব গুছিয়ে তারা ভেতরে প্রবেশ করল।

নান তাও সিনেমার টিকিটটির দিকে তাকিয়ে দেখল, সিনেমার নাম 'দ্য বেস্ট'। প্রধান চরিত্রে অভিনয় করেছেন বর্তমান সময়ের অত্যন্ত জনপ্রিয় তারকা জুটি। তবে টিকিট কাটার সময় তাড়াহুড়োয় সে সিনেমার সারসংক্ষেপ পড়েনি, তাই জানে না এটি কী নিয়ে।

ঝং ওয়েন অনুমান করল যে এটি হয়তো কোনো সাধারণ প্রেমের সিনেমা হবে, যেখানে নায়ক-নায়িকা বারবার ঘুরেফিরে একে অপরের কাছে ফিরে আসে এবং বুঝতে পারে যে একে অপরই তাদের জন্য সেরা জীবনসঙ্গী।

তার ব্যাখ্যাটি সিনেমার নামের সাথে বেশ সামঞ্জস্যপূর্ণ ছিল। তবে নান তাওর মনে হলো, বিষয়টি এত সহজ নয়।

তারা নিজেদের সিটে গিয়ে বসার পরই সিনেমা হলের আলো নিভে গেল। তারা পাশাপাশি বসেছিল। ঝং ওয়েন খুব যত্ন নিয়ে পপকর্ন এবং কোলা নিজের কাছে রাখল।

কিন্তু সিনেমার শুরুর গানটি শেষ হওয়ার আগেই একটি দীর্ঘদেহী অবয়ব তাদের সামনে এসে দাঁড়াল।

কৃষ্ণকান্তের মতো গভীর দৃষ্টিতে সে ওপর থেকে তাদের দুজনকে অবজ্ঞাভরে দেখছিল। না, আসলে বলা ভালো, সে শুধু নান তাওর দিকেই তাকিয়ে ছিল।

তিনি ছিলেন লু ইয়ে।