১১৬: একবার ছুঁয়ে দেখো
এটি কার বিড়াল?
শুধু যে ডিংডাং এই কথা শুনে অসন্তুষ্ট হয়ে আরও একবার মিউ করে উঠল তা নয়, নান তাও নিজেও হেসে ফেলল।
সে কিছু না বলে এগিয়ে গিয়ে ডিংডাংকে কোলে তুলে নিল এবং ওর থাবাটি তুলে লুই ইয়ের দিকে ইশারায় বলল, "হ্যালো, আমার নাম ডিংডাং, তুমি কি আমাকে চিনতে পারছ না?"
ডিংডাংয়ের ছোট পা-দুটি লুই ইয়ের মুখের কাছে নিয়ে যেতেই লুই ই এক পা পিছিয়ে গিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, "কী দুর্গন্ধ!"
নান তাও খিলখিল করে হেসে উঠল। ঠিক তাই, ডিংডাং হোক বা দুদু, নাম পাল্টে গেলেও ওর ছোট দুর্গন্ধযুক্ত পা দুটির কোনো পরিবর্তন হয়নি। তবে লুই ইয়ের এই দ্বিমুখী আচরণটা অদ্ভুত; আগে যখন দুদুর পায়ে গন্ধ ছিল, তখন তো সে মোটেও বিরক্ত হতো না।
নান তাওয়ের মনে দুষ্টুমি চেপে বসল। সে ডিংডাংয়ের পা সরিয়ে নিয়ে বলল, "লুই ই, আমার তো মনে হচ্ছে এই বিড়ালটা একদম দুদুর মতো। আমরা কি একে দত্তক নেব?"
"না।" লুই ই এমন একটা ভাব করল যেন সে খুব বিশ্রী কিছু দেখেছে, "দুদু এর চেয়ে অনেক বেশি সুন্দর।"
নান তাও: "..."
ডিংডাং: "মিউ..."
দুজনই নির্বাক।
"কিন্তু আমার তো একদম ওর মতোই মনে হচ্ছে। এই চোখ, এই ছোট মুখ, আর কানগুলো দেখো। তাছাড়া," নান তাও এগিয়ে গিয়ে ছোট প্রাণীটির কালো তিলওয়ালা থাবা লুই ইয়ের সামনে মেলে ধরল, "দেখো, ওর পায়েও তিল আছে!"
ছোট্ট থাবার তিলটি দেখে লুই ই থমকে গেল, তারপর অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে নান তাওয়ের দিকে তাকাল।
নান তাও মৃদু হেসে মাথা নাড়ল: "ও আসলে দুদু। তোমাকে বলা হয়নি, গতবার যখন আমি শ্যি ওয়েনহাওয়ের সাথে দেখা করি, তখনই ওর সাথে আমার প্রথম দেখা হয়েছিল।"
"ও আমাকে এখনো মনে রেখেছে।" নান তাও ডিংডাংকে লুই ইয়ের সামনে এগিয়ে দিল, "তুমি কি একে কোলে নেবে? গতবার ও আমার গাড়ি থেকে তোমার টাই খুঁজে বের করেছিল।"
"ও কি সত্যিই দুদু?" লুই ই খুব একটা বিশ্বাস করতে পারছিল না, তবুও সে দ্বিধাভরে ছোট প্রাণীটির দিকে হাত বাড়াল। ফলাফল, ছোট প্রাণীটি নান তাওয়ের কোল থেকে এক লাফে লুই ইয়ের কোলে গিয়ে পড়ল এবং ওর বাথরোব আঁকড়ে ধরে নিজের ছোট মাথা দিয়ে তার গাল ঘষতে শুরু করল।
ভালো করে লক্ষ্য করলে দেখা যায়, দুদুর চোখে জল চিকচিক করছে। ওটা দীর্ঘ বিচ্ছেদের পর পুনর্মিলনের আনন্দের অশ্রু।
আগে লুই ইয়ের সাথে দুদুর সম্পর্ক খুব ভালো ছিল। নাহলে ও হারিয়ে যাওয়ার পর শ্যি ওয়েইহাংয়ের রোলস রয়েস গাড়ির দিকে নজর দিত না, কারণ লুই ই প্রায়ই ওই গাড়িতে করে ওকে ঘুরতে নিয়ে যেত।
"সত্যিই দুদু, তাও তাও, এটা সত্যিই দুদু।" লুই ইয়ের কণ্ঠে খুশির জোয়ার।
আবেগমাখা কণ্ঠস্বর। নান তাও অনেকদিন এমন আবেগঘন স্বরে তাকে কথা বলতে শোনেনি; রাগের সময় ছাড়া সে হয় শীতল থাকত, নয়তো আদেশ করত।
নান তাও লুই ইয়ের সাথে দুদুকে নিয়ে কাটানো দিনগুলোর কথা ভাবল। সেটাই সম্ভবত তাদের জীবনের সবচেয়ে সুখী ও আনন্দময় দুবছর ছিল। তারা বিড়ালটিকে নিয়ে কত জায়গায় ঘুরেছে, কত সুন্দর দৃশ্য দেখেছে। যে কেউ সেই দিনগুলোর স্মৃতিতে কিছুটা উষ্ণতা নিশ্চয়ই ধরে রাখবে।
নান তাও চোখে হাসি নিয়ে মাথা নাড়ল: "হ্যাঁ, ও দুদু, আমাদের দুদু।"
"দুদু, সত্যিই দুদু, আমার ছোট্ট দুর্গন্ধওয়ালা দুদু, এত দিন পর কেন বাড়ি ফিরলি?" লুই ই বিড়ালের কপালে চুমু খেল। বিড়ালটি আদুরে সুরে মিউ মিউ করল, এমনকি তার ছোট দুর্গন্ধযুক্ত পা দিয়ে লুই ইয়ের মুখে আলতো করে চাপ দিল।
ভালোবাসা পাওয়ার অধিকার থাকলেই এমন নির্ভীক হওয়া যায়। নান তাও মানুষ আর বিড়ালের এই মধুর দৃশ্য দেখে মনে মনে কিছুটা সুখ অনুভব করল। কিন্তু যত দেখছিল, ততই অবাক হচ্ছিল—কেন লুই ই একটি বিড়ালকে এত আদর করতে পারে, অথচ তার পেটের সন্তানের জন্য একটুখানি ভালোবাসাও খরচ করতে পারে না?
"চলো, বাড়ি ফেরা যাক।" নান তাও লুই ইয়ের হাত ধরল। লুই ই মাথা নাড়ল। দুজনে আর বিড়ালটি কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে তিনলান ইউয়ানের দিকে হাঁটতে লাগল। রাস্তার বাতির আলোয় তাদের ছায়া অনেক লম্বা হয়ে পড়ল।
সময় যেন এই মুহূর্তে থমকে গেল। নান তাওয়ের খুব ইচ্ছা হলো, সময়টা যদি এখানেই চিরতরে থেমে যেত!
দুদু ফিরে আসায় তিনলান ইউয়ানের এই রাতটি ছিল অন্যরকম উষ্ণ ও প্রাণবন্ত। ছোট প্রাণীটি এই বাড়ির প্রতিটি কোণ এখনো মনে রেখেছে। ভিলার ভেতর ঢুকেই ও দৌড়াদৌড়ি শুরু করে দিল, যেন বাড়ির প্রতিটি কোণায় নিজের পায়ের ছাপ ও গন্ধ রেখে যেতে চায়।
লুই ই আর নান তাও সোফায় বসে ছোট প্রাণীটির লাফালাফি দেখে হাসছিল।
"মনে হচ্ছে আমরা একটা বাচ্চা পুষছি।" নান তাও দীর্ঘশ্বাস ফেলল। অজান্তেই সে আবার বাচ্চার প্রসঙ্গ তুলে ফেলল। হয়তো পেটের ভেতর থাকা ছোট্ট শিশুটিও বুঝতে পেরেছে যে তাকে নিয়ে কথা হচ্ছে, তাই খুব শান্তভাবে সে একটু নড়াচড়া করল।
তবে এবার নান তাও লুই ইকে সেটা অনুভব করতে দিল না। সে চোখ নামিয়ে নিজের হাতের দিকে তাকাল এবং ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুলল। লুই ই পাশ থেকে সেটা দেখল এবং তার দৃষ্টিও সেখানে গিয়ে পড়ল। নান তাওয়ের অগোচরে তার চোখেমুখে কিছুটা মৃদু ভাব ফুটে উঠল।
এমন নিস্তব্ধতার মধ্যে লুই ইয়ের ফোন বেজে উঠল। সে ফোন হাতে নিয়ে কলার আইডি দেখল—শ্যি ইয়াও। তার চোখের দৃষ্টি গভীর হলো। সে নান তাওয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দিয়ে ফোন ধরার জন্য বাইরে বেরিয়ে গেল। নান তাও লুই ইয়ের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো কথা বলল না।
ব্যালকনিতে দাঁড়িয়ে লুই ই ফোন ধরল।
"আ ইয়ে, তুমি কোথায়? আজ রাতে কি তোমার সময় হবে? বিয়ের ব্যাপারে কিছু খুঁটিনাটি বিষয় নিয়ে তোমার সাথে কথা বলা দরকার ছিল।" ওপাশ থেকে শ্যি ইয়াওর মিষ্টি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
লুই ই ভ্রু কুঁচকে বলল: "বিয়ের ব্যাপারে তুমি যা ভালো মনে করো করো, তোমার চাহিদা অনুযায়ীই সবকিছু হবে।"
"আচ্ছা ঠিক আছে, তাহলে আমি ফোনেই বলে দিই। শ্যি ওয়েনহাও তার বিয়ের আমন্ত্রণপত্রের উত্তরে জানিয়েছে যে সে একজনকে সাথে নিয়ে আসবে। তুমি জানো? তার সঙ্গী সম্ভবত নান小姐 (নান মিস) হবেন, তাই না?"
"যদি নান小姐ই হন, তাহলে আমি সিট কার্ড ছাপাতে দেব।"
"ওটাই হবে।" লুই ই নিস্তেজ স্বরে উত্তর দিল।
ওপাশ থেকে শ্যি ইয়াওয়ের অবাক হওয়া কণ্ঠস্বর শোনা গেল: "তুমি জানো? মনে হচ্ছে তারা দুজনে সত্যিই খুব সিরিয়াস। আসলে এটা ভালোই..."
"শ্যি, অন্য কোনো বিষয় না থাকলে আমি ফোন রাখছি..."
"দাঁড়াও, আ ইয়ে। এই সপ্তাহান্তে আমাদের বাড়িতে একটা পারিবারিক ভোজ আছে। আমার দ্বিতীয় কাকা নার্সিং হোমে চলে যাচ্ছেন, তাই আমরা তার সম্মানে একটা বিদায়ী ভোজের আয়োজন করছি। তুমি কি আমার সাথে থাকতে পারবে?"
লুই ই শ্যি পরিবারের ভোজে সচরাচর যায় না। যেমনটা সে বলে, লুই ও শ্যি পরিবারের ব্যবসায়িক সম্পর্কটা বাড়তি সুবিধা মাত্র, লুই পরিবারের মানুষকে শ্যি পরিবারের তোষামোদ করার প্রয়োজন নেই।
"তোমার দ্বিতীয় কাকা, শ্যি ওয়েইহাং?"
লুই ইয়ের মনে পড়ল আজ দেখা হওয়া সেই মানুষটির কথা, সেই বিষণ্ণ চেহারার মানুষটি, যে কিনা সেই বছর প্যানশৌ গ্রামে পাচার হয়েছিল। তার সাথে আবার দেখা করার আগ্রহ হলো তার।
তাই সে রাজি হলো। "আমি যাব।"
"সত্যিই খুব ভালো! আমার বাবা-মা খুব খুশি হবেন। ধন্যবাদ, আ ইয়ে।"
ফোন রেখে লুই ই তিনলান ইউয়ানের বাইরের গভীর চাঁদের আলোর দিকে তাকিয়ে রইল। সে কিছুতেই ভেবে পাচ্ছিল না, পৃথিবীতে কি আসলেই এত কাকতালীয় ঘটনা ঘটতে পারে?
শ্যি ওয়েইহাং আর সে—দুজনকেই কি একই জায়গায় পাচার করা হয়েছিল?
*
গভীর রাত। মিলনের পর লুই ই নান তাওকে কোলে করে বাথরুমে নিয়ে গেল। নান তাওয়ের শরীর ঘামে ভেজা।
"আমার চুলটাও ধুয়ে দাও।" নান তাও খুব ক্লান্ত ছিল, তাই লুই ইয়ের কোলে মাথা রেখেই সে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।
বাথটাবে জলের ঢেউ খেলছিল। লুই ই নান তাওকে জড়িয়ে ধরে পরম যত্নে তার শরীরের প্রতিটি অংশ পরিষ্কার করে দিল। চুলে শ্যাম্পু দিয়ে আলতো করে ম্যাসাজ করতে করতেই দেখল, মেয়েটি গভীর ঘুমে হালকা নাক ডাকছে।
খুবই মিষ্টি দেখাচ্ছিল তাকে। সে ঘুমিয়ে আছে, তাই লুই ই এখন তার শরীরের প্রতিটি জায়গায় অবাধে হাত বোলাতে পারে। কিছুক্ষণ ভেবে সে আলতো করে হাতটি রাখল নান তাওয়ের পেটের ওপর।
সেখানে সামান্য একটু ফোলা ভাব দেখা যাচ্ছে। তবে তা এতটাই ছোট যে লুই ইয়ের হাতের তালু দিয়ে পুরোটা ঢেকে ফেলা যায়।
বেশ কিছুক্ষণ হাত রেখেও কোনো নড়াচড়া অনুভব করল না সে। লুই ই ভ্রু কুঁচকে ভাবল, তবে কি তাকে কিছু বলতে হবে?