উনচল্লিশ অধ্যায় যেন উন্মাদনায় ডুবে
ফাং চিয়ং বিষয়টি পরিবর্তন করতে চেয়েছিলেন, কারণ তিনি মোটেই সহ্য করতে পারছিলেন না জিয়াং কুয়াইয়ের এই দুঃখভরা চেহারা। ঠিক তখনই, হঠাৎ এক গান ভেসে উঠল। গানটি এত আকস্মিকভাবে শুরু হল যে, জিয়াং কুয়াই ও ফাং চিয়ং দুজনেই যেন তাদের দাদার সেই ঘটনার স্মৃতি থেকে ফিরে এলেন।
“শোনো, এটা কিসের শব্দ?” ফাং চিয়ং কাঁপা কণ্ঠে বললেন, যেন কোনো গোপন রহস্য ফাঁস হওয়ার ভয় আছে।
জিয়াং কুয়াই স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, কান উঁচু করে।
“এটা কি জলকন্যার গান?” ফাং চিয়ং আরও কৌতূহলভরে জিজ্ঞাসা করলেন।
জিয়াং কুয়াই একবার নিচের দিকে তাকিয়ে মোবাইলের সময় দেখলেন—রাত বারটা চল্লিশ মিনিট। জলকন্যার আসার সময় কি এসে গেছে? জিয়াং কুয়াই জানালার দিকে ফিরে তাকালেন।
ওয়ালং গ্রামে প্রতিটি ঘরে আলো জ্বলছে, তবে তাদের ঘরটি অন্ধকার। বাইরে কেবল বাতাসের ঝাপটা, তার মাঝে গানটি ঢেউয়ের মতো ভেসে আসছে, যেন বাতাসের সাথে মিশে গেছে। বাইরে এতটাই অন্ধকার, কিছুই দেখা যাচ্ছে না।
“বাবা গো বাবা... মা গো মা...” গানটির কথা অদ্ভুত, প্রতিটি শব্দে সুরটি দীর্ঘায়িত হচ্ছে।
শব্দটি সূক্ষ্ম ও ধারালো, যেন পাতলা লোহার তার, মৃদু ঘুরে এসে কিছুকে ছেদ করতে চায়।
“আমি শুনতে পাচ্ছি।” উত্তেজনায় ফাং চিয়ংয়ের গলা কেঁপে উঠল, সাথে শরীরও স্নায়বিকভাবে টানটান।
“তবে কি সত্যিই জলকন্যার গান? সে তো পাহাড়ের নিচের পুকুরে থাকার কথা, গ্রামের ভেতরে কীভাবে এলো? তাহলে চাং শানফং আমাদের মিথ্যে বলেননি।” ফাং চিয়ং কথাটি শেষ করতে না করতেই, গানটি আরও জোরালো হয়ে উঠল।
“বাবা গো বাবা, মা গো মা, ছোট শিয়া স্বপ্ন দেখেছে হলুদ ধানের... হলুদ ধানের স্বপ্ন, বড়ই বিষণ্ণ, ছোট শিয়া জেগে উঠে অশ্রু ঝরায় দু’চোখে...”
এটা এক নারী, না—বলতে হয় এক কিশোরীর কণ্ঠ।
একটি নিঃসঙ্গ, অসহায়, হতাশায় ভরা কিশোরী।
“ওই জলকন্যা কি সত্যিই এসেছে? আমরা কী করব?” ফাং চিয়ং আরও বেশি উদ্বিগ্ন হলেন, হঠাৎ মনে পড়ল, তারা কোনো প্রস্তুতি ছাড়াই তাড়াহুড়ো করে চাং শানফংয়ের সাথে ওয়ালং গ্রামে এসে পড়েছেন।
জিয়াং কুয়াই চান জলকন্যার কাছ থেকে তার বাবার নিখোঁজ হওয়ার রহস্য সন্ধান করতে। কিন্তু এই জলকন্যা বিপজ্জনক, চাং শানফং তো বলেছিলেন—
এখন পর্যন্ত কয়েকজন গ্রামবাসী তার কবলে প্রাণ হারিয়েছে। তাহলে কীভাবে তারা জলকন্যার কাছ থেকে রহস্যের জট খুলবেন, কীভাবে সমাধান করবেন—কোনো পরিকল্পনা নেই, কোনো প্রস্তুতি নেই।
কিন্তু জিয়াং কুয়াই গান শুনে অদ্ভুতভাবে স্থির, একটুও ভয় নেই; আস্তে করে চাদর সরিয়ে উঠে দাঁড়ালেন।
“আমি গিয়ে দেখি।” বলে দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।
ফাং চিয়ং ছুটে গিয়ে ধরে ফেললেন।
“তুমি বাইরে যেয়ো না, এখন বাইরে কী হচ্ছে আমরা জানি না। আমি বিশ্বাস করি না পৃথিবীতে জলকন্যা আছে। যদি থাকেও, তারা তো সমুদ্রে থাকে, এখানে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে। এভাবে বেরিয়ে পড়া বিপজ্জনক হতে পারে।”
“সত্য উদ্ঘাটনে ভয় পাওয়া যাবে না।” জিয়াং কুয়াই বললেন।
“ফাং চিয়ং, তুমি ঘরে থাকো, কোথাও যেয়ো না। আমি আগে গিয়ে দেখি কী হচ্ছে, চিন্তা কোরো না, আমার প্রস্তুতি আছে।” জিয়াং কুয়াই হাসলেন, দৃঢ়ভাবে দরজা খুললেন।
“আরে, দাঁড়াও।” ফাং চিয়ং পেছন থেকে বললেন, “আমি তোমার সাথে যাবো।”
জিয়াং কুয়াই ও ফাং চিয়ং একে অপরের পেছনে বেরিয়ে এলেন।
রাতটা নিস্তব্ধ, সেই নিস্তব্ধতায় অজানা এক অস্বাভাবিকতা।
গান আবার শুরু হল—বিভোর, আবেগময়, কখনও দূরে, কখনও কাছে; কখনও জোরে, কখনও ধীরে।
দুজন গানের সুর অনুসরণ করে প্রথমে গ্রামপ্রধান চাং শানফংয়ের বাড়ি ছাড়লেন, এরপর গ্রামের পথ ধরে বাইরে এগোতে লাগলেন।
“গানটা বুঝি আরও দূরে চলে যাচ্ছে।” ফাং চিয়ং চুপচাপ বিড়বিড় করলেন। যদিও তিনি অপরাধ মনোবিজ্ঞানী, মনোবল ভালো, তবুও একজন দুর্বল নারী, এই অন্ধকার রাতের অজানা রহস্যের মুখোমুখি হয়ে ভয় পাওয়াটা স্বাভাবিক। তাই তিনি ছুটে গিয়ে জিয়াং কুয়াইয়ের বাহু ধরে ফেললেন।
“চলো, আমরা অনুসরণ করি।” জিয়াং কুয়াই বলেই গতি বাড়ালেন।
গানটি আগে শুধু গ্রামের ভেতরে ভেসে আসছিল, এখন যেন বাইরে নিয়ে যাচ্ছে। স্পষ্টতই, তাদেরকে ডেকে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে।
জিয়াং কুয়াই মনে হল, গানটি তাদের উদ্দেশে।
তারা দ্রুত পা চালালেন, কয়েক মিনিটের মধ্যে গ্রাম ছেড়ে বাইরে এলেন।
গ্রামের বাইরে বিস্তীর্ণ চাষের জমি, কী ফসল চাষ হচ্ছে বোঝা যায় না, তবে সবুজে থইথই করছে।
“এখন তো শীতকাল, তবুও এখানে ফসল এত ঘনসবুজ কেন?” ফাং চিয়ং বিস্মিত হলেন; শীত তো প্রকৃতির নিস্প্রাণ সময়, অথচ এখানে যেন বসন্তের মতো ফসলের বিস্তার।
“আমাদের জমি উর্বর, দাদার কাছে শুনেছি, এখানকার মাটি অন্য জায়গার চেয়ে আলাদা। শীতেও কিছু ফসল বাড়ে—ওদিকে মটর, ওখানে আলু, আর সেখানে শীতের গম।”
এভাবে বলতে বলতে, তারা গানের সুর অনুসরণ করে মাঠ পেরিয়ে পাহাড়ের পাদদেশে চলে এলেন।
পাহাড়ের নিচে একটি পুকুর, বড় নয়। চারপাশে নানা উদ্ভিদ—লতাপাতা, লৌহ বৃক্ষ, আরও কিছু ফুল ও গাছ, যাদের নাম ফাং চিয়ং জানেন না।
এখানে শীতের ছোঁয়া নেই।
গানটি হঠাৎ এখানেই থেমে গেল।
দুজন থমকালেন।
“গানটা থেমে গেছে।” ফাং চিয়ং বললেন।
“চাং শানফং যে পুকুরের কথা বলেছিলেন, এটাই তো?” ফাং চিয়ং সামনে তাকিয়ে বললেন।
“হ্যাঁ, পুকুরটা ছোট হলেও গভীর। বলে শুনেছি, নিচে গোপন নদী আছে। আগে এখানে জলদানবের গল্প ছিল, তবে সেসব কেবল কাহিনি, সত্যি কি না কে জানে?”
জিয়াং কুয়াইয়ের মুখে চিন্তিত ভাব। তিনি ভাবছেন, গানটি এখানে এসেই কেন থেমে গেল? জলকন্যা কি পুকুরে ঢুকে পড়েছে? তাদের পথে আসার সময় কোনো জলকন্যা দেখা যায়নি, শুধু গান শোনা গেছে।
“এখন কী করব?” ফাং চিয়ং বললেন, চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, জায়গাটি শীতল ও ভীতিকর।
“আমি আদৌ বিশ্বাস করি না, পৃথিবীতে জলকন্যা আছে। তারওপর, এমন ছোট পুকুরে জলকন্যা থাকার কথা ভাবা অসম্ভব...”
ফাং চিয়ং কথাটি শেষ করতে না করতেই, সামনে কিছুটা দূরে, পুকুরের কিনারায় এক গুচ্ছ সবুজ উদ্ভিদের মাঝে, এক আলোক বিন্দু দেখা গেল।
আলোটা ছোট, যেন টর্চের আলো; কিন্তু সেই আলো দ্রুত বড় হতে লাগল, আরও বড়।
ফাং চিয়ং অবাক হয়ে গেলেন।
“তুমি দেখো, ওটা কী? ওখানে আলো কেন?”
জিয়াং কুয়াইও দেখলেন।
এই অন্ধকার, নিস্তব্ধ পুকুরের ধারে, কোনো কিছুর এমনভাবে আলোকিত হওয়া সত্যিই আশ্চর্য।