অধ্যায় একশো দুই: অন্ধকার নদী
জিয়াং গুয়াই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে জানত, ফাং কিউংকে অজ্ঞান করে ফেলা তার ঘুমিয়ে পড়ার চেয়ে অনেক ভালো। কারণ অজ্ঞান হলে তার চেতনাই চলে যায়, স্বপ্ন আসে না, আর স্বপ্নের হত্যাকারী তার স্বপ্নে প্রবেশ করে তাকে আঘাত করতে পারে না। যদি সে সত্যিই হিপনোটাইজড হয়ে ঘুমিয়ে পড়ে, তাহলে স্বপ্নের হত্যাকারী সহজেই তার স্বপ্নে প্রবেশ করবে, তখন ফাং কিউং খুব বিপদে পড়বে। লি অধ্যাপক একবার তাকে বাঁচিয়েছে, তার মানে আবার বাঁচাবে এমন নয়।
শাও শিয়ার গান প্রায় জিয়াং গুয়াইয়ের কানের কাছে এসে পৌঁছেছিল, এখন সে শাও শিয়ার কাছাকাছি এতটাই। অবশেষে সে শাও শিয়ার মুখ সুস্পষ্টভাবে দেখতে পেল। সেই মুখ ছিল একেবারে ফর্সা, প্রায় রক্তের কোনো চিহ্নই ছিল না, চোখ বড় হলেও ভরা ছিল শূন্যতায়।
“শাও শিয়া...” সে একবার ডাকতেই বাধ্য হল, যদিও ঘুমের ভাব ক্রমশ বাড়ছিল, জানত না স্বপ্নের হত্যাকারী কী ধরনের হিপনোসিস ব্যবহার করেছে, এমনকি সে নিজেও প্রতিরোধ করতে পারছিল না।
“বাবা, মা, শাও শিয়া স্বপ্ন দেখেছে হলুদ ধানের, হলুদ ধানের স্বপ্ন, সত্যিই কষ্টদায়ক, শাও শিয়া জেগে উঠলে চোখে জল...” গান আবারও বাজতে লাগল।
“শাও শিয়া...” জিয়াং গুয়াই ধীরে ধীরে শাও শিয়ার দিকে এগিয়ে গেল। শাও শিয়া গাইছিল, তার খালি চোখে তাকিয়ে ছিল। সে শাও শিয়ার পায়ের দিকে তাকাল, দুটি পা একসাথে লেগে ছিল; হ্যাঁ, প্রথমে মনে হচ্ছিল যেন মাছের লেজ, কিন্তু ভালো করে দেখলে দুই পায়ের লেগে থাকার চিহ্ন স্পষ্ট ছিল।
মেরমেইড সিন্ড্রোম; শাও শিয়া জন্মের পর থেকে এই অদ্ভুত রোগে ভুগছিল, তাই দাদু তাকে দুর্ভাগা, দানব মনে করতেন, এমনকি তাকে জলাশয়ে ফেলে দিয়েছিলেন। এই কথা মনে পড়ে জিয়াং গুয়াইয়ের হৃদয় বিষাদে ভরে উঠল।
“দুঃখিত...” তিনটি শব্দ শাও শিয়ার উদ্দেশ্যে জিয়াং গুয়াই বলল, জানত না সে বুঝতে পারছে কিনা? জানত না সে জলাশয়ে ফেলা হয়ে কীভাবে বেঁচে ছিল? শাও শিয়ার গান ক্রমশ হ্রাস পাচ্ছিল, সে তাকাচ্ছিল তেমন খালি চোখে নয়, সেখানে ঝিলমিল করছে, ছিল চোখের জল।
“দুঃখিত, তারা তোমার প্রতি তখন এমন আচরণ করা উচিত ছিল না, কিন্তু দাদুকে দোষ দিও না...”
“আমাকে বলো, এই সব বছরে কী হয়েছে? তুমি...”
শাও শিয়া হঠাৎ পিছিয়ে যেতে শুরু করল।
“ভয় পাচ্ছো না, আমি তোমাকে আঘাত করব না, আমি আসলে তোমার... তোমার...” জিয়াং গুয়াই কিছু বলতে পারল না, মাথা ভারী হয়ে আসছিল, চোখও ভারী হচ্ছিল।
“আমি তোমার ভাই, প্রকৃত ভাই... বলো তো...”
জিয়াং গুয়াই ঘুমের ভাব কাটিয়ে উঠতে চেষ্টা করছিল এবং শাও শিয়ার দিকে হাত বাড়াল। ঠিক তখনই শাও শিয়া হঠাৎ সামনে লাফ মেরে, অপ্রত্যাশিতভাবে মুখ খোলল এবং জিয়াং গুয়াইয়ের গলার দিকে জোরে কামড় দিল।
জিয়াং গুয়াই এই দৃশ্য দেখে স্তম্ভিত; সে শাও শিয়ার ভয়ংকর মুখ দেখে ঘুমের ভাব অনেকটাই কমে গেল; বিপদে সে শরীর একটু সরালেও পালাতে পারল না।
শাও শিয়ার কামড় তার কাঁধে লাগল।
সে অনুভব করল তার কাঁধের মাংসের একটি অংশ কামড়ে ছিড়ে গেছে, প্রচণ্ড ব্যথায় জিয়াং গুয়াই গম্ভীর আওয়াজ করল।
“না, শাও শিয়া, দিদি...”
জিয়াং গুয়াইয়ের কণ্ঠ বাঁকা হয়ে উঠল।
সম্ভবত “দিদি” শব্দটি শুনে শাও শিয়া হঠাৎ কামড় ছেড়ে দ্রুত পিছিয়ে গেল, তারপর ঘুরে জলাশয়ে লাফ দিল।
একটা জল ফোটা ছিটকে উঠল, জিয়াং গুয়াই কয়েক ধাপ হাঁটল, দুই হাত ছড়িয়ে গভীর শ্বাস নিল এবং ঝাঁপ দিয়ে জলাশয়ে পড়ে গেল।
ঠান্ডা জল তাকে ঘিরে ফেলল, সঙ্গে সঙ্গে সে সতেজ অনুভব করল, ঘুমের ভাব একেবারে উধাও হয়ে গেল।
সে জলে চোখ খুলল, দূর থেকে শাও শিয়ার সাঁতার কাটার ছায়া দেখতে পেল, কোনো দ্বিধা ছাড়াই সেই ছায়ার দিকে সাঁতার কাটল।
ছোটবেলায় জিয়াং গুয়াই জানত জলাশয় গভীর, কিন্তু গভীরতা ঠিক কতটা তা জানত না, জলাশয়ের তলদেশের অবস্থা সম্পর্কে অবগত ছিল না; এখন সে দেখল, ঝলমলে পাথর আর জলজ ঘাস ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, খুব অগোছালো।
যদিও দৃষ্টি পরিষ্কার ছিল না, জলে থাকার অনুভূতি অস্বস্তিকর ছিল, তবুও সে ধৈর্য ধরল।
শাও শিয়া জলাশয়ের তলদেশে সাঁতার কাটছিল, কিছুক্ষণ পর সে অদৃশ্য হয়ে গেল।
জিয়াং গুয়াই দেখল, জলাশয়ের তলদেশে একটি গুহা আছে, গভীর, শাও শিয়া ঠিক সেখানে প্রবেশ করে অদৃশ্য হয়েছিল।
জিয়াং গুয়াই সেই গুহার দিকে সাঁতার কাটল, কতদূর সাঁতার কাটল জানে না, হঠাৎ একটি ভূগর্ভস্থ নদী দেখতে পেল।
বাস্তবে, জলাশয়ের জলই এই ভূগর্ভস্থ নদী থেকে আসছিল।
সে নদী ধরে অনেকদূর সাঁতার কাটল, ক্লান্ত হয়ে শেষমেষ নদী থেকে উঠে দেখল সে একটি পাহাড় গুহার মধ্যে এসেছে।
এই গুহাটি কিছুটা পরিচিত মনে হলো, মনে পড়ল, ছোটবেলায় সে এখানে এসেছিল, এটি ছিল আট রত্ন গুহা, সে সেখানে এই ভূগর্ভস্থ নদী নিজ চোখে দেখেছিল।
হিসাব করল, আট রত্ন গুহাটি পূর্বের জলাশয় থেকে প্রায় এক হাজার মিটার দূরে; অর্থাৎ, জলাশয়ের ভূগর্ভস্থ নদী এবং আট রত্ন গুহার নদী সংযুক্ত।
গুহা নিচে নামছে, এখন নদীর জল সবচেয়ে নিচের স্তর।
এই আবিষ্কার জিয়াং গুয়াইকে অবাক করে দিল, যদিও নদী থেকে উঠে শরীর ভিজে গিয়েছিল, ঠাণ্ডায় কাঁপতে লাগল, কিন্তু শাও শিয়ার চিন্তা তাকে এগিয়ে যেতে বাধ্য করল; সে আরও কিছুদূর এগিয়ে গেল, গুহাটি গভীর এবং স্তরবিন্যাস খুব জটিল।
অগণিত ঝকঝকে ঝর্ণা গুহার ছাদের থেকে উল্টোদিকে ঝুলছে, গুহার দেয়াল নানা আকৃতির সেডিমেন্টে ভরা, যেন কারুকার্য করা ভাস্কর্য।
এছাড়া গুহার ভিতরে জলপ্রপাত, ছাদের উপরে অদ্ভুত অক্ষর খোদাই করা, যদিও আট রত্ন গুহার অনেক গল্প প্রচলিত, কেউ গুহার অভ্যন্তরীণ পরিদর্শন করেনি, কিয়াংজিয়াং প্রত্নতত্ত্ব বিভাগেও এই গুহার ইতিহাস নেই, গ্রামবাসীরাও কেবল গুহার বাহিরের অংশে গিয়েছে; আজকের ঘটনাই জিয়াং গুয়াইকে গুহার ভিতরকার ভূগর্ভস্থ নদী আবিষ্কারের সুযোগ দিল।
জিয়াং গুয়াই গুহার মধ্যে কিছু জীবনযাপনের সরঞ্জামও পেল, যেমন জলপাত্র, পাত্র, লোহার হাঁড়ি, এবং একটি পাথরের বিছানা; এটি স্পষ্টতই কারো বাসস্থান ছিল, হয়তো শাও শিয়ার?
জিয়াং গুয়াই অবাক হয়ে ভাবছিল, তখন হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর নিঃসন্দেহে শুনতে পেল।
“তুমি অবশেষে এলেই।”
জিয়াং গুয়াই ভয়ে কেঁপে উঠল; এই ধাঁধার মতো গুহা স্বাভাবিকভাবেই রোমহর্ষক, সে ভাবছিল সে একাই, কিন্তু হঠাৎ অন্য কারো কথা শুনতে পেল। সে দ্রুত শব্দের দিকেই মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, গুহার একটি বড় পাথরের পেছনে একজনকে দাঁড়িয়ে দেখল।
সে ব্যক্তি ধীরে ধীরে পাথরের পেছন থেকে বেরিয়ে এলো।
কালো রঙের একটি দীর্ঘ কোট পরা, কোটের কলার উঁচু, মুখের অনেকটাই ঢাকা, মাথায় কালো টুপি।
গুহার অন্ধকার পরিবেশে তার উপস্থিতি এক অদ্ভুত রহস্যময় ভাব সৃষ্টি করছিল।
সে ছিল সেই কালো পোশাকার ব্যক্তি, স্বপ্নের হত্যাকারী।