সপ্তদশ অধ্যায়: পরিবর্তন (অনুগ্রহ করে সুপারিশ票 দিন)
তৃতীয় পরীক্ষার প্রথম স্থান লাভের পর যে আলোড়ন উঠেছিল, তা ভুলে গিয়ে, য়ে জুন্সং ফেরার পথে পা বাড়াল—এই মোবাইলহীন, খাতা-কলমহীন জগতে, যাত্রা বরাবরই একঘেয়ে ও নিঃসঙ্গ মনে হয়, যদিও সে একা নয়।
বিভিন্ন ছোটখাটো বিষয়ের মধ্যে দিয়ে সময় কেটে গেল, একদিন সে পৌঁছাল দাওয়ান府তে। হুয়াং চাওঝি আন্তরিকভাবে তাকে নিজের বাড়িতে আমন্ত্রণ জানাল, কিন্তু য়ে জুন্সং বিনয়ের সঙ্গে তা প্রত্যাখ্যান করে, ঝুলি কাঁধে পথ চলতে চলতে এসে পৌঁছাল চেন家乡-এ।
একদিন সে ও তার বোন এই গ্রামে এক শান্ত অথচ পূর্ণ জীবন কাটিয়েছিল; এটা হওয়া উচিত ছিল এক সুন্দর স্মৃতি। কিন্তু হঠাৎ নদীর দেবতার স্বপ্নের ঘটনা ঘটে, গ্রামবাসীদের সঙ্গে দূরত্ব তৈরি হয়।
তখন গ্রামের সবাই য়ে ভাইবোনকে চলে যেতে বলেছিল, জনতার উত্তেজনা চরমে। য়ে জুন্সং সেই সময় চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।
এখন সে ফিরে এসেছে।
পুরনো জায়গায় ফিরে, চেন家乡-এ বড় পরিবর্তন দেখা গেল। আগে গ্রামের শিশুরা খেলত, মানুষ পরিশ্রম করত—জীবন ছিল উদ্যমী। এখন সবকিছু মৃতপ্রায়; কুকুরের ঘেউ ঘেউও নির্জীব।
য়ে জুন্সং ভ眉 কুঁচকে, গ্রামপ্রধানের বাড়িতে গেল।
মাত্র কয়েক মাসের ব্যবধানে, মধ্যবয়স্ক প্রধান আজ বুড়ো হয়ে গেছে, মুখে ভাঁজ, চুল ধূসর, চোখে লাল রক্তের রেখা—যেন বহুদিন ঘুমায়নি।
“প্রধান, আপনি কি আমাকে মনে রেখেছেন?”
প্রধান একটু অবাক হয়ে, স্মৃতি তুলে বললেন, “তুমি য়ে শুশং?”
সে অবশ্যই য়ে জুন্সংকে মনে রেখেছে। যাওয়ার আগে য়ে বলেছিল, “নদীর দেবতা বারবার চাহিদা জানায়, তার লোভের সীমা নেই। তোমরা তার ইচ্ছা পূরণ করছ, শীঘ্রই বড় বিপদ আসবে।”
তখন কেউ শোনেনি। এখন মনে পড়লে, মনে হয় যেন এক ভবিষ্যদ্বাণী—ভয়াবহ ভবিষ্যদ্বাণী।
“আসল ঘটনা কী?”
প্রধান হাহাকার করে কাঁদতে কাঁদতে বলল।
য়ে ভাইবোন চলে যাওয়ার তিন দিন পরে, নদীর দেবতা গ্রামের সবাইকে স্বপ্নে জানাল, সে বিয়ে করতে চায়, সবাইকে একজন সুন্দরী কুমারীকে নদীতে পাঠাতে হবে।
এবার উৎসর্গ করা হল পশু নয়, নারী; বিষয়টি গুরুতর।
সবাই দ্বিধায় পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে মানল না।
ততক্ষণাৎ বিপদ নেমে এল—সব মাছধরা নৌকাই প্রচণ্ড ঝড়ে উল্টে গেল, প্রাণে বাঁচল ঠিকই।
নদীর দেবতা স্বপ্নে জানাল, “নারী না পাঠালে মাছধরা লোক মরবে, বড় ঢেউ উঠে গ্রাম ডুবে যাবে।”
এবার আর উপায় ছিল না, লটারিতে এক কিশোরীকে বেছে নিয়ে বাঁশের ভেলায় নদীতে পাঠানো হল।
ভেবেছিল, এটাই শেষ। কিন্তু তা ছিল সূচনা।
নদীর দেবতা স্বাদ পেয়ে আরও নারী চাইল—কেবল কুমারী নয়, সুন্দরী বিবাহিতা নারীও চাইতে লাগল... পাশাপাশি পশু উৎসর্গের সংখ্যাও বাড়তে লাগল।
গ্রামবাসীরা মানতে চাইল না।
তারা বিরোধিতা করল।
তৎক্ষণাৎ এক অপ্রত্যাশিত বন্যা এল, কয়েক গজ উচ্চ ঢেউ গ্রাম ছাপিয়ে গেল।
সৌভাগ্যবশত, সবাই দ্রুত跪 সেজদা করে নদীর দেবতার দাবি মানার প্রতিশ্রুতি দিল—তবেই পানি সরে গেল...
এই ভোগান্তি চলতেই লাগল; যাদের যাওয়ার জায়গা ছিল তারা পালিয়ে গেল, কিন্তু সেটা স্থায়ী সমাধান নয়। একদিকে প্রশাসনের বাধা, ইচ্ছামতো স্থানান্তর সম্ভব নয়। অন্যদিকে, অন্য জায়গায় গেলেও টিকে থাকতে পারবে কিনা সন্দেহ...
“তোমরা কি প্রশাসনে অভিযোগ করো নি?”
“করেছি, কিন্তু প্রশাসনও কিছু করতে পারে না। কেউ নদীর দেবতাকে দেখে নি, কী করবে? কেবল কিছু পুরোহিত আর সন্ন্যাসী এনে ঝাড়ফুঁক করানোর চেষ্টা—তাদের তো মাথাব্যথা শুরু, পালিয়ে গেল!”
যাদের কোনো আসল ক্ষমতা নেই, তারা নদীর দেবতাকে কীভাবে মোকাবেলা করবে?
প্রধান বলল, “কয়েক দিন আগে এক মহান তর剑বাজ এসেছিল, বলল নদীর দেবতাকে হত্যা করবে। আমরা খুশি হলাম, কিন্তু কয়েক দফা লড়াইয়ে সে জিততে পারল না। নদীর দেবতা আবার স্বপ্নে জানাল, আমরা বিশৃঙ্খলা করছি, তাকে রাগিয়ে দিয়েছি; তর剑বাজকে না তাড়ালে গ্রাম ডুবে যাবে। এখন আমরা জানি না কী করব...”
এ কথা বলেই সে কেঁদে উঠল।
“তর剑বাজ? সে কোথায়?”
“নদীর দেবতার মন্দিরেই থাকে, সে দেবতার মূর্তি ভেঙে দিয়েছে, তাই নদীর দেবতা ভীষণ রাগান্বিত।”
য়ে জুন্সং দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে বিদায় নিয়ে নদীর দেবতার মন্দিরে গেল।
মন্দিরটি নদীর পাশে পাহাড়ের ঢালে। আগে ছিল জীর্ণ-শীর্ণ, পরে নদীর দেবতা প্রথম স্বপ্নে এলে, গ্রামের সবাই চাঁদা তুলে নতুন করে মেরামত করল, দেবতার মূর্তি পুনর্গঠন করল।
মন্দির পুনর্নির্মাণের পরে, এক বিশাল উৎসব হয়েছিল; তখন য়ে জুন্সং ও তার বোনও দেখতে গিয়েছিল।
য়ে জুন্সং চোখ সংকুচিত করে দাঁড়িয়ে পড়ল; সে দেখল এমন একজন, যে এখানে থাকার কথা নয়—জিয়াং জিং-এ, জিয়াং বড় মেয়ে।
নীল পোশাকে নদীর দিকে তাকিয়ে থাকা জিয়াং জিং-এ ফিরে তাকাল, য়ে জুন্সংকে দেখে নিল।
দুজনের দৃষ্টি মিলল, কিছুটা বিস্ময় অনুভব করল।
জিয়াং জিং-এ দ্রুত ছুটে এসে বলল, “বোকা, তুমি এখানে কীভাবে এলে?”
য়ে জুন্সং বলল, “রাস্তায় যাচ্ছিলাম।”
“তাড়াতাড়ি চলে যাও, এখানে নিরাপদ নয়!”
য়ে জুন্সং জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”
জিয়াং জিং-এ রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল, “এখানে অশুভ আত্মা আছে, গ্রামবাসীর সর্বনাশ করছে; তুমি গেলে বিপদে পড়বে।”
য়ে জুন্সং আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি তাহলে?”
“হুম, আমি আর শে মহাবীর মিলে দানব দমন করছি।”
“শে মহাবীর? জিয়াংহু-র প্রথম মহাতর剑 শে হিংকং?”
য়ে জুন্সং দ্রুত বুঝতে পারল।
জিয়াং জিং-এ গর্বের সাথে বলল, “ঠিক তাই।”
সে চেন家乡-এ এসে বহুদিনের পরিচিত শে হিংকং-কে দেখেছে, তার সঙ্গে নদীর দানবের বিরুদ্ধে লড়ছে, এতে খুব গর্বিত।
য়ে জুন্সং কিছু না বলে চুপ করল।
জিয়াং জিং-এ আবার তাড়া দিল, “তুমি এখনও চলে যাচ্ছ না...”
য়ে জুন্সং শান্তভাবে হাসল, “তুমি আর শে মহাবীর এখানে, নিশ্চয় বিপদ নেই; আমি থেকে একটু দেখব।”
“তুমি!”
জিয়াং জিং-এ রাগ করে পা ঠুকল, “তোমাকে বলছি, সেই দানবকে দেখলে ভয়ে কাঁপবে, কেন আসো?”
“আমি আগেই বলেছি, আমি এতটা ভীতু নই।”
জিয়াং জিং-এ ক্ষুব্ধ হয়ে তাকাল, কিন্তু জানে এই বইপোকা একগুঁয়ে, তাকে কাবু করা কঠিন। হঠাৎ প্রশ্ন করল, “তোমার পরীক্ষার ফল কেমন?”
“প্রথম।”
“তাহলে তৃতীয় পরীক্ষারও প্রথম?”
জিয়াং জিং-এ বিস্ময়ে চোখ বড় করল।
“তৃতীয় পরীক্ষায় প্রথম, তবুও শুধু এক জন秀才।”
শুনে জিয়াং জিং-এ নিঃশব্দ, শুধু এক জন秀才... সে সাহস করে বলল, দেশে কত শিক্ষার্থী তা চায়, পারলে কেবল দরিদ্র, নিঃসঙ্গ জীবনে কাটায়।
অজান্তেই মনে পড়ল, সেদিন দাদু যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল—য়ে জুন্সং যদি秀才 হয়, সে বিয়ে করবে।
কিন্তু য়ে জুন্সং নিজে যখন বিয়ের চুক্তি ছিঁড়ে ফেলল, অনেক কিছু বদলে গেল।
এই পরিবর্তন ভালো, না খারাপ?
এক মুহূর্তে জিয়াং জিং-এ উত্তর পেল না।
“তুমি এখন সম্মান পেয়েছ, আরও সতর্ক হওয়া উচিত, চলে যাও। তোমার বোন তোমার সুখবরের অপেক্ষায়।”
সে নিজেও বুঝতে পারে না, এই কথা বলার সময়, তার কণ্ঠে একটু হালকা ঈর্ষা ছিল।
“কিছু কাজ শেষ করে তবেই ফিরব।”
জিয়াং জিং-এ রাগ করে বলল, “তুমি এখানে এসে কী কাজ করবে?”
য়ে জুন্সং উত্তর দিতে না দিতেই, হঠাৎ কিছু অনুভব করে তাকাল; দেখল নদীর দেবতার মন্দির থেকে এক উঁচু ছায়া বেরিয়ে এল।
জিয়াংহু-র প্রথম মহাতর剑, শে হিংকং।
%%%
সব পাঠক ও বন্ধুর প্রতি কৃতজ্ঞতা; বইয়ের জন্য যারা দান করেছেন, ভোট দিয়েছেন, সংগ্রহ করেছেন—নাম ধরে ধন্যবাদ দেওয়া সম্ভব নয়, তবু দক্ষিণ রাজ্য সত্যিই তোমাদের কৃতজ্ঞ।