চতুরাত্তর অধ্যায়: প্রতারণার শিকার

“এএ, তুমি কখন জেগে উঠলে?”
অপ্রত্যাশিত এই ঘটনায় ইয়ে জুনশেং কিছুটা হতভম্ব হয়ে পড়ে। হঠাৎ তার মনে পড়ল, সে বুঝি একটু হালকা হাতে আঘাত করেছিল, আর জিয়াং জিংআর নিজেও কিছুটা শক্তিমত্তার অধিকারিণী, দেহের গঠন চমৎকার, তাই আগেভাগেই জ্ঞান ফিরে পেয়েছে।
জিয়াং জিংআর কোনো কথা বলে না, শুধু তার দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকে—মাথা থেকে পা পর্যন্ত, আবার পা থেকে মাথা পর্যন্ত, যেন এই প্রথম জীবনে সে এ মানুষটিকে দেখল।
তার এমন দৃষ্টিতে ইয়ে জুনশেং-এর মনে অদ্ভুত শঙ্কা জাগে। ভাবতে থাকে, এখান থেকে চুপিচুপি চলে যাবে কি না, যাতে জিয়াং জিংআর একটু শান্ত হতে পারে।
হঠাৎ জিয়াং জিংআর হাত নাড়ে, “চুপ করো, আমি তোমার সঙ্গে কথা বলতে চাই না।”
ইয়ে জুনশেং থতমত খেয়ে যায়, “আমি তো কিছু বলিনি!”
“বললাম তো, আমি তোমার সঙ্গে কথা বলতে চাই না!”
জিয়াং জিংআর আচমকা নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে ওঠে, পিছন ফিরে দৌড়ে চলে যায়, এমনকি মাটিতে পড়ে থাকা আবনুস কাঠের বর্শাটিও তুলতে ভুলে যায়।
ইয়ে জুনশেং ধীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ঝুঁকে বর্শাটি তুলে নেয়। অপর দিকে শে শিংকোংও উঠে দাঁড়ায়।
দুজন মুখোমুখি, কিন্তু আর কেউ আক্রমণ করে না।
এ সময় চারপাশে কোনো মানুষের চিহ্ন নেই, গ্রামবাসীরা অনেক আগেই পালিয়ে গেছে। নদীর হাওয়া বইছে, বাতাসে রক্তের কাঁচা গন্ধ ভেসে আসে।
হঠাৎ বাতাসের গতি বেড়ে যায়।
হঠাৎ এক বিকট শব্দ।
নদীর পাড়ে অদ্ভুত ঘটনা ঘটে, একের পর এক ঢেউ গড়িয়ে ওঠে, গর্জন করতে করতে এগিয়ে আসে। উচ্চতায় তিন গজেরও বেশি, দেখে মনে হয় যেন জলপ্রাচীর!
ইয়ে জুনশেং চমকে ওঠে, দেখে ঢেউগুলো কেমন যেন প্রাণবন্ত, যেন কেউ নিয়ন্ত্রণ করছে। সে সঙ্গে সঙ্গে বিপদের আঁচ পায়। তবে প্রতিক্রিয়া জানাবার আগেই, ঢেউটি যেন এক বিশাল হাত হয়ে তাকে জড়িয়ে ধরে, প্রবল শক্তিতে টেনে নদীর জলে গিলে ফেলে।
অপর পাশে থাকা শে শিংকোং কিন্তু অক্ষত, সে অজান্তেই নদীর কিনারায় লাফিয়ে পড়ে, কিন্তু জল ঢুকতে সাহস পায় না, পায়ে আঘাত করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরে ধীরে চলে যায়, তার আঘাত যে মারাত্মক তা স্পষ্ট।
বাতাস আবার শান্ত হয়ে আসে, ঢেউয়ের উন্মাদনা মিলিয়ে যায়।
জিয়াং জিংআর কয়েকশো মিটার দৌড়ে গিয়ে এক গাছের গায়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে, মুষ্টিবদ্ধ হাত দিয়ে গাছের গুঁড়িতে ক্রমাগত আঘাত করতে থাকে।
“মেরে ফেলব, মেরে ফেলব তোমাকে, ও বইয়ের পোকা! মিথ্যাবাদী, প্রতারক!”
গাছের গুঁড়িতে ক্রমাগত ঘুষি পড়তে থাকে।
সে যেন গাছটিকে ইয়ে জুনশেং ভেবে আঘাত করছে।
তার সাথে ইয়ে জুনশেং-এর বাল্যকাল থেকেই আংটি বদলানো বিয়ের প্রতিশ্রুতি ছিল, কিন্তু প্রথম দশ বছরেরও বেশি সময়ে তাদের কোনো যোগাযোগ ছিল না, তারা যেন একে অপরের কাছে অচেনা। বড় হতে হতে, নিজে কুস্তিগীর পরিবারে জন্মানো বলে জিয়াং জিংআর ছিল স্বাধীনচেতা, তাই সে নিজের জন্য হবু স্বামীর খোঁজ নিতে লোকে পাঠায়।
খোঁজ নিয়ে জানতে পারে, ইয়ে জুনশেং কেবল বইয়ের পোকা নয়, সে পুরোপুরি অক্ষম, কোনো কাজেই সফল নয়, এমনকি মুরগি বাঁধার শক্তিও নেই—এক কথায় অপদার্থ।
নিজেকে একজন অপদার্থের হাতে সঁপে দেবে, জিয়াং জিংআর কীভাবে মেনে নেবে? তাই এ বিয়েতে সে বরাবরই অনাগ্রহী থেকেছে। এমনকি পরে ইয়ে জুনশেং বদলালেও সে মানতে পারেনি।
সেদিন, সে দাদার সঙ্গে ইয়ে বাড়িতে যায়, উদ্দেশ্য ছিল বিয়ে ভেঙে ফেলা। অথচ, কথা বলার আগেই ইয়ে জুনশেং নিজেই বিয়ের চুক্তিপত্র ছিঁড়ে ফেলে।
ঘটনার মোড় সেদিন থেকেই ঘুরে যায়।
তারপর থেকে, ধাপে ধাপে মেলামেশায় সে কিছুটা বুঝতে শুরু করে: আজ, ঘুম ভেঙে যখন চোখ মেলল, তখন সে এক অবিশ্বাস্য দৃশ্য দেখে: ইয়ে জুনশেং-ই শে শিংকোং-এর সঙ্গে মোকাবিলা করছে!
একদিকে বইয়ের পোকা, অন্যদিকে তরবারিতে পটু, মার্শাল আর্টের শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধা—দুজনের মধ্যে কোনো তুলনা চলে না, অথচ তারা সমানে সমান লড়ছে।
এমনকি বলা যায়, ইয়ে জুনশেং-ই প্রবল।
এক মুহূর্তে, জিয়াং জিংআর পুরোপুরি হতবিহ্বল। সে বুঝতে পারে, আজকের ঘটনাগুলো তার মনের জগতকে তছনছ করে দিয়েছে।

সত্যিই সৃষ্টিকর্তা দয়া করলে, স্বপ্নেও এমন উদ্ভট কিছু কল্পনা করা যায় না।
“মূর্খ, প্রতারক!”
জিয়াং জিংআর দাঁতে দাঁত চেপে ফেলে। উনিশ বছরের জীবনে, কেউ এমনভাবে তাকে ঠকায়নি, যেন পুরোপুরি খেলনা বানিয়ে দিয়েছে—অসহনীয়! “এই অপমানের প্রতিশোধ না নিলে আমি নারী নই!”
তবে ভেবে দেখে, এখন সে কি ইয়ে জুনশেং-এর প্রতিদ্বন্দ্বী? এ নিয়ে যথেষ্ট সন্দেহ।
“ওই, সর্বনাশ, তারা তো এখনো লড়ছে!”
এ কথা মনে হতেই সে আবার দৌড়ে ফিরে যায়। কিন্তু নদীর জলে তখন কেবল নিস্তব্ধতা, নদী দেবতার মন্দিরের সামনে আর কেউ নেই—শুধু কিছু লড়াইয়ের চিহ্ন, প্রমাণ করে এখানে অদ্ভুত এক দ্বৈরথ ঘটেছিল।
পেংচেং-এর বইয়ের পোকা, বনাম মার্শাল আর্টের শীর্ষ তরবারি!
“মানুষ গেল কোথায়!”
জিয়াং জিংআর ব্যাকুল হয়ে চারদিকে খোঁজে।
নদীর জল স্বচ্ছ নয়, দেখতে কিছুটা ঘোলা।
ইয়ে জুনশেং ঢেউয়ে ভেসে গিয়ে যেন বিশাল এক ঘূর্ণির মধ্যে পড়ল, দেহের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে গভীরে পড়ে যায়, শেষমেশ গিয়ে পড়ে এক পাথরের মন্দিরে।
এই পাথরের মন্দিরটি এক রহস্যময় শক্তি দ্বারা সুরক্ষিত, জল প্রবেশ করে না, বাতাস চলাচল করে, যেন জলের নিচে এক স্বতন্ত্র জগত।
ইয়ে জুনশেং লাফিয়ে উঠতে যাচ্ছিল, হঠাৎ কোথা থেকে এক দড়ি উড়ে এসে দৃঢ়ভাবে তাকে বেঁধে ফেলল, সে আর ছাড়াতে পারল না।
“হা হা, দুইজনের লড়াইয়ে লাভ হয় মাছ ধরা লোকের। আমিই সেই মহাপ্রভু শূকর দেবতা—এ কাজে সবচেয়ে আনন্দ পাই।”
দেখা গেল, গোলাপি রঙের এক শূকর-দানব বুক ফুলিয়ে এগিয়ে এল, মুখে লাল আভা, গায়ে গোলাপি রঙের জামা, তাতে জলখেলায় ব্যস্ত যুগল হাঁসের ছবি, একেবারে অভিনব।
“তুমি-ই কি নদী দেবতা?”
ইয়ে জুনশেং প্রথমবার শূকর-দানব দেখে বিস্মিত হয়। সে ভেবেছিল, নদী দেবতা মানে নিশ্চয়ই মাছ-দানব হবে, জলে দাপট দেখায়, কে জানত এমন এক শিশুঘন শূকর-দানব হবে। বোঝা গেল, এর ঢেউ তোলার ক্ষমতা হয়তো দেবতার পদ থেকে এসেছে, নিজে তত শক্তিশালী নয়। নইলে শে শিংকোং-এর তরবারির কাছে ঢেউ লেগে পড়ে যেত।
ঠিকঠাক প্রকৃত সমুদ্র-বিপ্লব তো সাধারণের পক্ষে সম্ভব নয়!
শূকর-দানব হাসল, “ঠিক তাই, আমিই শূকর দেবতা।”
ইয়ে জুনশেং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “তুমি তো সবে চেতনা পেয়েছ, এই সাহসে দেবতার পদ দখল করেছ, হাস্যকর!”
শূকর-দানব রেগে গিয়ে গর্জে উঠল, “তুই সাহস করে আমায় তাচ্ছিল্য করছিস? মহাপাপ! রাগালে তো তোকে খেয়ে ফেলব।”
ইয়ে জুনশেং অবাক হয়ে বলল, “তুমি কি দেবতা হয়েও মানুষ খেতে পারো?”
শূকর-দানব গর্ব করে বলল, “অবশ্যই। তুমি যদি বুদ্ধিমান হও, বলো তোমার তরবারির রহস্য কী, তাহলে হয়ত মেজাজ ভালো থাকলে ছেড়ে দেব।”
ইয়ে জুনশেং হেসে বলল, “তাই তো, এজন্যই তুমি আমাকে ধরে এনেছ।”
“হুঁ, আগেরবার আমার কাজ নষ্ট করেছিলে, এবারও এসেছ! ভাবছো আমি দুর্বল?”
আগেরবার স্বপ্নে দেখা নদী দেবতার আত্মাকে ইয়ের তরবারির শক্তি প্রায় দ্বিখণ্ডিত করে দিয়েছিল, সে তখন থেকেই মনে মনে রাগে ছিল, সেই তরবারির শক্তি কি, জানতে চায়, পারলে ছিনিয়ে নিজের করতে চায়।
শূকর-দানব চেতনা পেলেও, দেবতার আদেশ পেলেও, শক্তি অল্প, মাত্রই একধাপ এগিয়েছে। মন্ত্র চালাতে হলেও দেবতার আশীর্বাদের ভরসা লাগে।
ইয়ে জুনশেং বলল, “আমার কেবল কৌতূহল, তুমি নদী দেবতা হলে কেমন করে?”
শূকর-দানব গর্বে বুক ফুলিয়ে মুখ থেকে এক টুকরো জাদুকাঠি বের করল, মাথার ওপর ভাসিয়ে রাখল, “দেখছো তো, এই আজ্ঞা পেলে দেবতার দায়িত্ব পালন করা যায়।”
বলেই আবার সাবধানে গিলে ফেলল।
“দেবতার আদেশ থাকলে তো তা স্বর্গ থেকে আসে, কেমন করে ছিনিয়ে নেবে?”
শূকর-দানব থামল, “তুমি তো স্বর্গরাজ্যের কথা জানো! তবে আমায় ফাঁদে ফেলতে চাও, এত সহজ নয়। এবার বলো, তুমি কে?”
“না বললে?”
শূকর-দানব রেগে বলল, “তাহলে না খাইয়ে মেরে ফেলব। এখানে কেউ তোমাকে বাঁচাতে পারবে না, চিৎকার করে গলা ফাটিয়ে লাভ নেই।”

এটা তার চেনা ভয় দেখানোর কথা, সাধারণত অপহৃত নারীদের এভাবে ভয় দেখায়। এবার ইয়েকে ভয় দেখাতে এমনটাই বলল।
ইয়ে জুনশেং হঠাৎ হাসল, “আসলে একটা কথা বলা হয়নি।”
“কি কথা?”
শূকর-দানব সতর্ক হয়ে কান খাড়া করল।
“আমার যখন লড়াই চলছিল, তখনই বুঝেছিলাম তুমি জলে লুকিয়ে আছো।”
শূকর-দানব থেমে গেল, তারপর বলল, “তাতে কি? শেষ পর্যন্ত তো ধরা পড়লে।”
ইয়ে জুনশেং শান্তভাবে বলল, “তা না হলে আমি এখানে আসতাম কীভাবে?”
শুনে শূকর-দানবের মাথা গুলিয়ে গেল, কিছুই বুঝে উঠতে পারল না।
“শূকর তো শূকরই, বুদ্ধি পেলেও বোকারই থাকে।”
“তুমি তো সাহসী! আমায় অপমান করছো? দ্যাখো এখন কেমন শাস্তি দেই।”
সে রেগে গিয়ে চার পা ছড়িয়ে কামানের গোলার মতো ছুটে এল ইয়ের দিকে।
কিন্তু সে ফাঁকা ঘুষি মারে, আকাশে তাকিয়ে দেখে ইয়ের হাত থেকে দড়ি পড়ে গেছে, হাতে আবনুস বর্শা নিয়ে দৃপ্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে।
“তুম... তুমি কেমন করে ছাড়ালে?” সে তো মন্ত্রে বেঁধেছিল, কেমন করে মুক্তি পেল?
ইয়ে জুনশেং হেসে বলল, “এত দুর্বল মন্ত্র, এক তরবারিতেই ভেঙে যায়।”
শূকর-দানবের মন খারাপ হতে লাগল—ওপাড়ে তো ইয়ের শক্তি ফুরিয়ে যাওয়া, মৃতপ্রায় বলে মনে হয়েছিল। এখন আবার এত বলবান? নিশ্চয়ই ফাঁদে ফেলেছে!
এখন সে বুঝল, সে ফাঁদে পড়েছে, ইয়ে ইচ্ছা করে দুর্বল ভান করেছিল, কৌশলী!
পরিস্থিতি খারাপ, কিন্তু এখন পশুর মতো ফাঁদে পড়েছে, কোনো উপায় নেই। সে গর্জে উঠল, মুখ থেকে জাদুকাঠি বের করে সবচেয়ে ভয়ংকর মন্ত্র ছুঁড়ে ইয়েকে শেষ করতে চাইল।
জাদুকাঠিটি মাথার ওপর ঝলমল করল, আলো ছড়াল, নজরকাড়া দৃশ্য।
একই সময়ে, ইয়ের মনে উদিত পাঁচটি তরবারির চেতনা অস্বাভাবিক সক্রিয় হয়ে গেল, তারা যেন দৌড়াদৌড়ি করে শূকর-দানবের মাথার ওপরের জাদুকাঠিটি গিলে ফেলার জন্য উন্মুখ।
ক্ষুধা!
হ্যাঁ, ঠিক সেই ক্ষুধার অনুভূতি।
তরবারির চেতনার এ অংশটি যেন বহুদিন না খেয়ে থাকা মানুষ, হঠাৎ সেরা খাবার দেখে ক্ষুধায় কাতর।
“মারো!” শূকর-দানব গর্জে উঠল, মাথার ওপর থেকে জাদুকাঠি উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে দিল, তার মধ্য থেকে এক সবুজ রঙের মুগুর বেরিয়ে এল, মুষ্টির মতো আকার, জীবন্ত, সোজা ইয়ের মাথায় আঘাত হানল।
কিন্তু মুগুরটি ইয়ের মাথার কাছে আসার আগেই, যেন অদৃশ্য কোনো ধারালো কিছুতে ফুটো হয়ে একগুচ্ছ ধোঁয়ায় রূপান্তরিত হয়ে গেল, ইয়ে তা গিলে নিল।
তৎক্ষণাৎ শূকর-দানবের মাথার ওপরের জাদুকাঠি কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে পড়ে গেল।
ঘটনার আকস্মিকতায় শূকর-দানব কাঁপতে কাঁপতে ইয়ের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল, “তুমি কি করতে যাচ্ছো, আর এগিয়ো না!”
ইয়ে জুনশেং মৃদু হাসল, “তুমি চিৎকার করলেও কেউ শুনতে পাবে না।”