ষষ্ঠচতুর্দশ অধ্যায় : নিস্তব্ধতা
ভোট কমে যাচ্ছে, সকলের সুপারিশ কাম্য!
যখন ইয়ো জুংশেং নিজের নাম পরিচয় দিলেন, তখনই সরাইখানার ভেতরের পরিবেশ কিছুটা বিব্রতকর হয়ে উঠল। বেশি সময় যায়নি, এমন সময় কেউ একজন সেই জড়তা ভেঙে এসে আলাপ জমাতে চাইল, এমনকি ইয়ো জুংশেং-কে পাহাড়-নদী ঘুরে দেখার আমন্ত্রণও জানাল—কারণ তখনও আদালতের পরীক্ষা শুরু হতে দু’দিন বাকি ছিল।
কিন্তু ইয়ো জুংশেং ‘পরীক্ষার প্রস্তুতিতে মনোযোগী’ এই অজুহাতে, একের পর এক নম্রভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন। নুডলস খেয়ে উঠে তিনি উপরে বিশ্রাম নিতে চলে গেলেন।
পরদিন সকালে ঘুম থেকে উঠে পরিচর্যা সেরে তিনি ঠিক করলেন জিজৌ নগরীর চারপাশে ঘুরে দেখবেন, কিছুটা স্থানীয় সংস্কৃতি ও পরিবেশ বোঝার জন্য। ভবিষ্যতে এখানেই তো বাস করবেন, তার আগে পরিস্থিতি ভালোভাবে বুঝে রাখা দরকার।
কিন্তু appena নিচে নামতেই দেখলেন, একদল পরীক্ষার্থী তাঁকে ঘিরে ধরেছে, বেশ উৎসাহের সাথে তাঁকে শহরের পূর্বপ্রান্তের ইয়াজিহুয়ানের দিকে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানাচ্ছে।
ইয়াজিহুয়ান হল জিজৌ নগরের এক বিখ্যাত স্থান, যেখানে কোনও সাহিত্যিক বা কবি এলে যেতেই হয়। ওই দলে গতকাল ইয়ো জুংশেং-এর নিয়ে মশকরা করা সেই তরুণ সবচেয়ে আগ্রহী। তাঁর নাম হুয়াং চাও, ডাকনাম চাওঝি, তিনি দাওআন府-র বাসিন্দা, বয়স আটাশ, ইতিমধ্যে তিনবার আদালতের পরীক্ষা দিয়েছেন, দুর্ভাগ্যবশত একবারও পাশ করতে পারেননি—“জুংশেং, গতকালের ঘটনার জন্য আমার মুখ ফস্কে গিয়েছিল, আজ আমি তোমার সঙ্গে যেতে চাই কেবল ক্ষমা চাওয়ার জন্য।”
ইয়ো জুংশেং একটু ভেবে বললেন, “দুঃখিত, আমার সত্যিই জরুরি কাজ আছে, তাই শহরের বাইরে যাওয়া সম্ভব নয়।”
তাঁর দৃঢ় প্রত্যাখ্যান দেখে, সবাই হতাশ হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
ইয়ো জুংশেং একা পথে বেরিয়ে পড়লেন—কারণ তাঁর কাছে বিস্তারিত মানচিত্র ছিল না, তাই প্রায়ই পথচারীদের জিজ্ঞেস করতে হল এবং সেসব তথ্য লিখে রাখলেন। সকালের মধ্যে মোটামুটি জিজৌ-র অঞ্চল, প্রধান সড়কগুলি বুঝে নিলেন এবং একটি সাদাকাগজে সহজ একটি মানচিত্র এঁকে ফেললেন।
“দেখো তো, মিস, ওটা ইয়ো গংজি।”
রাস্তার ধারে এক রেস্তোরাঁয় বসে খাচ্ছিলেন জিয়াং জিঙার ও তাঁর পরিচারিকা। ছোট্ট মেয়ে আগা চোখ মেলে নিচের ইয়ো জুংশেং-কে দেখতে পেল।
জিয়াং জিঙার নিচে তাকিয়ে দেখলেন ইয়ো জুংশেং মাঝে মাঝে পথচারীদের কিছু জিজ্ঞেস করছেন, পরে কলমে টুকে নিচ্ছেন।
এই বোকা, রাস্তায় পথ খুঁজছেন বুঝি?
“মিস, তাঁকে উপরে ডেকে নেব?”
জিয়াং জিঙার শান্তভাবে বললেন, “প্রয়োজন নেই, খাওয়া শেষ হলে তো বাড়ি ফিরতে হবে।”
আগা একটু হতাশ গলায় বলল, “মিস, আপনি সত্যিই আমাদের সঙ্গে যাবেন না?”
“বেশ কয়েকবার তো বলেছি, আমি জলপথে যাব, দাওআন府-র দিক দিয়ে।”
আগা হঠাৎ চোখ টিপে বলল, “মিস, আপনি কি সেই শে মহাবীরকে দেখতে যাচ্ছেন?”
জিয়াং জিঙার মাথা নাড়লেন, “ঠিক তাই। কিংবদন্তি বলছে, তিনি সেদিকে ন্যায় প্রতিষ্ঠার জন্য যাচ্ছেন, অন্যায় দমনে। বিপদের শঙ্কা থাকায় তোমাকে সঙ্গে নিচ্ছি না।”
“কিন্তু আপনি পৌঁছানোর আগে যদি তিনি চলে যান?”
“তা হবে না, কারণ এবার তাঁর প্রতিপক্ষ অতি ভয়ংকর—শোনা যায়, ওটা এক অদ্ভুত দানব।”
“ওহ, দানব!” মেয়েটি উৎসাহে বলল, “এই জগতে সত্যি কি দানব আছে?”
“হা হা, দানব থাকাটা অদ্ভুত কী! দুনিয়ায় দেবতাও তো আছে।”
এ কথা বলার সময়, জিয়াং জিঙার কিছুক্ষণ থেমে গেলেন, মনে পড়ল শূন্য গুরু-র কথাগুলো: সেই ব্যক্তি, যিনি পেং পরিবারের জুনিয়রকে এতটা আহত করেছিলেন, তিনি নিশ্চয়ই একজন জাদুশক্তিসম্পন্ন দেবতা। দুর্ভাগ্যবশত, হয়ত জীবনে তার সঙ্গে দেখা হবে না…
“দেবতা?” আগা অবাক হয়ে জিভ বের করল।
তবে সাধারণ মানুষের মধ্যে দেবতা-দানবের গল্প বহুদিন ধরে প্রচলিত, অনেকেই বিশ্বাস করেন, এতে অদ্ভুত কিছু নেই।
“তা হলে তো মিস, আপনি শে মহাবীরের দানব-শিকার দেখতে যাচ্ছেন?”
“অবশ্যই, তিনিই তো আমার আদর্শ।”
“কিন্তু ওই দানব কি খুব ভয়ংকর?”
জিয়াং জিঙার কৌশলে বললেন, “হয়ত খুব ভয়ংকর। এসব তো আমি জানি না… হঠাৎ করে এই খবরটা পেয়েছি, তাই ভাবলাম সুযোগে দেখে আসি।”
উপরে দুই মেয়ে কথা বলতেই থাকলেন, নিচে ইয়ো জুংশেং ইতিমধ্যে চলে গেছেন, অন্য এক পথে পা বাড়িয়েছেন। সন্ধ্যায় তিনি ফিরে এলেন ‘বাইউন ইন’-এ, নিজের অবস্থান বিশ্লেষণ করলেন: এ মুহূর্তে শুধু ছোটখাটো আবিষ্কারের ভরসায় ধনী হওয়া সম্ভব নয়, কিংবা যান্ত্রিক কৌশলে পৃথিবী বদলানো কেবল কল্পনা।
এই জগতে দেবতা-দানব বিদ্যমান, এটা স্পষ্ট যে সাধারণ ইতিহাসের ধারায় চলে না।
তাই, নিয়ম মেনে চলাই বুদ্ধিমানের কাজ: প্রথম ধাপ, পরীক্ষায় পাশ করে ‘শিউচাই’ উপাধি অর্জন করা; এতে ভর্তি হওয়া যাবে সরকারি স্কুলে, সব সহজ হবে। দ্বিতীয় ধাপ, বোনকে নিয়ে আসা—আরও যেনো না ছোটখাটো কাজ করতে হয়, বরং মর্যাদাপূর্ণ কাজ খুঁজে দিতে হবে।
এটা একটু কঠিন, কারণ চাকরি করলে অপমানিত হওয়ার ঝুঁকি, সবচেয়ে ভালো নিজের ব্যবসা করা।
তাহলে প্রশ্ন, কী ব্যবসা করবেন?
আচ্ছা, একটা চমৎকার উপায়—একটা লেখার দোকান খোলা যায়।
এটা বেশ ভালো ভাবনা, গ্রামে যুগল কবিতা লিখে প্রথমবারের মতো টাকা রোজগার করেছিলেন, এবার সেই ব্যবসাকে বড় করতে পারেন, দোকান খুলে।
এভাবেই এক স্থিতিশীল ভিত্তি গড়ে উঠবে।
তিয়ানহুয়া রাজ্যে লেখার চাহিদা কম নয়, কবিতা, মধ্যভাগ, নামফলক ইত্যাদি বাজারে প্রচলিত; অনেক ধনী পরিবার বাড়িতে শোভা বৃদ্ধির জন্য কিনে থাকেন।
অবশ্য, লেখার দাম নির্ভর করে খ্যাতি ও অবস্থার ওপর। ইয়ো জুংশেং নিজের লেখার ওপর আস্থা রাখেন, যদিও দাবি করেন না তাঁর এক অক্ষর হাজার স্বর্ণমূল্য, তবুও খাওয়া-পরার টাকা আসবে—এটাই যথেষ্ট, বেশি লাভ প্রত্যাশা করেন না, কেবল বোনের জন্য উপযুক্ত কিছু করতে চান। ছোটবেলা থেকেই তাঁর বোন বই পড়তে ভালোবাসেন, কেবল দারিদ্র্যের কারণে পড়ালেখা চালিয়ে যেতে পারেননি।
বছরের পর বছর বোনের ভরসায় চলেছেন, এবার পাল্টা বোনকে দেখার সময় এসেছে।
পরিকল্পনা স্পষ্ট, মন অনেকটা হালকা হয়ে গেল। ইয়ো জুংশেং কাজকর্মে অত্যন্ত দক্ষ, পরদিন সকালেই বাজার সমীক্ষায় বেরিয়ে পড়লেন। জানতে পারলেন জিজৌ’র পূর্বদিকে “মোশিয়াং গলি” নামের একটি ছোট রাস্তা আছে, যেখানে কালি-কলম ও লেখার দোকান রয়েছে, মূলধন থাকলে সেখানে দোকান ভাড়া নেওয়া যায়।
খোঁজ নিয়ে জানলেন, মূলধন হিসেবে প্রায় পাঁচ কুয়ান প্রয়োজন, যা কোনো ছোটখাটো অঙ্ক নয়; আর সরাসরি দোকান কিনতে চাইলে পঞ্চাশ কুয়ানের কাছাকাছি লাগবে।
এতটা অর্থ বরাদ্দ পরিষ্কারভাবেই বাজেটের বাইরে।
তবে অর্থের বিষয় পরে দেখা যাবে, আপাতত পরীক্ষায় পাশ করলেই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে, তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই।
মনস্থির করে তিনি সরাইখানায় ফিরলেন।
ফিরে এসে দেখলেন, অনেক লোক এক জায়গায় ভিড় করেছে, নানাভাবে আলোচনা করছে, যেন কোনো বড় গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি এসেছেন।
“ইয়ো জুংশেং ফিরে এলেন!”
একজন উচ্চস্বরে বলল, ভিড় স্বয়ংক্রিয়ভাবে পথ ছেড়ে দিল, তিনি ভেতরে ঢুকলেন।
ইয়ো জুংশেং কপাল কুঁচকালেন, কিন্তু ভয় পেলেন না, সোজা ভেতরে গেলেন, যেখানে এক কিশোর একেবারে সোজা হয়ে বসে আছেন, সাদা রেশমের পোশাক, এক ফোঁটা ধুলো নেই। তাঁর মুখাবয়ব শান্ত, শরীর কিছুটা পাতলা, ভ্রু-চোখে সহজেই অহংকার ফুটে উঠছে, যেন একা নিজের সৌন্দর্যে মুগ্ধ তুষারকমল। বসে আছেন, যেন স্বভাবতই চারপাশের মানুষের থেকে অনেক দূরে।
ছেলেটি এক卷 বই হাতে নিয়ে পড়ছিলেন, ইয়ো জুংশেং-কে দেখে বই বন্ধ করে উঠে দাঁড়ালেন, একবার তাঁকে দেখে ঠান্ডা গলায় বললেন, “তুমি-ই সেই ইয়ো জুংশেং? ভালো, আশাকরি তুমি পরীক্ষায় সফল হবে, গুওয়ান ছেন একাডেমিতে ভর্তি হবে। কেবল তখনই আমার নিঃসঙ্গতা ঘুচবে।”
এ কথা বলে, তিনি আবার গম্ভীরভাবে বেরিয়ে গেলেন। মনে হল, তিনি কেবল ইয়ো জুংশেং-কে এই কিছু কথা বলার জন্যই ছিলেন।
“কি আজব! তোমার নিঃসঙ্গতা আমার কী, তোমার পুরো পরিবারই নিঃসঙ্গ হোক…”
ইয়ো জুংশেং কিছুই বুঝতে পারলেন না, মনে মনে গজগজ করলেন।
ওই সময় হুয়াং চাওঝি কাছে এসে ফিসফিসিয়ে বলল, “জুংশেং, উনি-ই সেই গুও নানমিং, যাকে তুমি রাগিয়ে রক্তবমি করিয়েছিলে।”
%%%%
বইপ্রেমিক “তোমার তৃতীয় ভাই”, “গোবরে ফুল”, “শীতল শিশির”, “পায়ে মাড়িয়ে”, “বৃদ্ধ লিয়েন”-এর উদার পুরস্কারের জন্য কৃতজ্ঞতা! ধন্যবাদ “bmq179025”, “পবিত্র দানব”-এর ৫৮৮, “বাহিত সময়ের স্রোত”-এর ১৮৮৮—দেখলাম, উপরের পৃষ্ঠায় অনুরাগীদের সংখ্যা আরেকজন হলেই শিষ্য স্তরে পৌঁছে যাবে, পুরনো লিয়াওঝাই-র মতোই। সকলের অবারিত দানে দক্ষিণ রাজ্যের গৌরব বৃদ্ধি পেল—তীব্র কৃতজ্ঞতা!