একাত্তরতম অধ্যায় : দেবতাতুল্য তলোয়ার
চন্দ্রমাসের শেষ, একটু সুপারিশের ভোট চাই!
মলিন মোটা কাপড়ের পোশাক, পায়ে ঘাসের জুতো, মাথায় চওড়া ছাউনি দেওয়া টুপি, কোমরে আর কাঠের ফালি নেই, বরং গোঁজা আছে একটি তরবারি—
একটি দীর্ঘ ও ভারী তরবারি, যার ওপর কোনো খাপ নেই, কালো লোহিত তরবারির ধার খোলা, যেনো কৃষ্ণলোহা দিয়ে গড়া, দৃষ্টিতে ভীষণ ভারী মনে হয়।
এমন একজন বহুদিনের খ্যাতিসম্পন্ন তলোয়াড়বাজ, মুখ দেখা না গেলেও, তার তরবারি দেখলেই যেন তার মানুষটাকেই দেখা যায়।
এক মুহূর্তে, ইয়ে জুনশেং-এর মনে হয়েছিল তরবারির মর্মার্থ জাগিয়ে তার মাথার উপরে রক্ত ও আত্মার দীপ্তি নিরীক্ষণ করেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত দমন করলেন নিজেকে। মনের মধ্যে জানতেন, শি হ্যাংকং-এর মতো অতুলনীয় তরবারির যোদ্ধার রক্ত ও আত্মার দীপ্তি নিশ্চয়ই অস্বাভাবিক, হয়তো জ্বলন্ত আগুনের মতো দাউদাউ করে জ্বলবে, চোখ পুড়িয়ে দিতে পারে।
শি হ্যাংকং স্রেফ মন্দিরের দরজায় কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইলেন, একটি কথাও বললেন না, সোজা পদক্ষেপে নদীর ধারে চলে গেলেন।
ইয়ে জুনশেং জিজ্ঞাসা করলেন, “শি মহান বীর কি এবার নদীর দৈত্যের সঙ্গে যুদ্ধ করতে যাচ্ছেন?”
চিয়াং চিংআর মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, রোজ এই সময়টাতে নদীর দৈত্য বাতাস ও তরঙ্গ জাগিয়ে লড়াইয়ের জন্য হাজির হয়।”
“তুমি কি কখনো যুদ্ধ করেছো?”
চিয়াং চিংআর কিছুটা লজ্জিত হয়ে বলল, “না, আমি সাঁতার জানি না, শুধু পাশে থেকে পরিস্থিতি সামলাম।”
ইয়ে জুনশেং ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুললেন, এমন ভঙ্গিতে যেন সব বুঝে গেছেন।
চিয়াং চিংআর রাগে বলল, “হুঁ, আমার কৃতিত্ব শি মহান বীরের মতো না হলেও, তোমার সঙ্গে লড়তে হলে আমার শক্তিই যথেষ্ট।” একথা বলে সে ছোট ছোট মুঠি তুলে ইয়ে জুনশেং-এর সামনে ঝাঁকিয়ে দেখাল।
ইয়ে জুনশেং হাসলেন, “এ তো ঠিকই, আমার তো কোনো কুস্তির বিদ্যা নেই।”
তাঁর সত্যিই কোনো যুদ্ধবিদ্যা নেই; ‘ইয়ং অক্ষরের আট তরবারি’ একপ্রকার অলৌকিক ক্ষমতা, কুস্তির সীমার বাইরে।
“তুমি জানো এটাই ভালো, হুঁ!”
“যেহেতু যুদ্ধ শুরু হতে যাচ্ছে, চলো নদীর দৈত্য দেখতে যাই, দেখতে কেমন দেখতে।”
কথা শুনে চিয়াং চিংআর তীব্র প্রতিবাদ করল, “না, যুদ্ধ শুরু হলে প্রবল বাতাস ও তরঙ্গ ওঠে, একটু অসাবধান হলেই নদীতে টেনে নিয়ে যাবে, খুবই বিপজ্জনক। আর নদীর দৈত্য ঢেউয়ের নিচে লুকিয়ে থাকে, আসল চেহারা দেখাই যায় না।”
ইয়ে জুনশেং কিছুটা বুঝতে পারলেন, “তাহলে শি মহান বীর আসলে নদীর দৈত্যের সৃষ্টি করা ঢেউয়ের সঙ্গেই যুদ্ধ করেন?”
“ঠিক তাই।”
চিয়াং চিংআর কুণ্ঠিত চোখে তাকিয়ে কৌতূহলভরে বলল, “আরে বোকা, তোমরা পণ্ডিতরা তো বলে থাকো, ‘ভূত-দেবতাকে শ্রদ্ধা করো, দূরে থাকো’, এত উদ্বিগ্ন হচ্ছো কেন?”
ইয়ে জুনশেং হাসলেন, “যদি বলি আমি বিশেষভাবে এই নদীর দৈত্য দমন করতে এসেছি, তুমি নিশ্চয়ই বিশ্বাস করবে না।”
“অবশ্যই বিশ্বাস করব না।”
চিয়াং চিংআর মাথা এমনভাবে ঝাঁকাল যেন বাজনার বাঁশি, ইয়ে জুনশেং-এর দিকে তাকানোর দৃষ্টিতে যেন পাগল অথবা নির্বোধ কাউকে দেখছে।
এটা তো হাস্যকর! ইয়ে জুনশেং সাধারণ পণ্ডিতদের থেকে আলাদা, কিছুটা শক্তি আছে বটে, তবে এটাই সব। তিনি যদি নদীর দৈত্য দমন করতে পারেন, তাহলে আমি তো দেবতা হতে পারি!
ইয়ে জুনশেং এসব নিয়ে আর কথা বাড়ালেন না, প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বললেন, “শুনেছি গত কয়েকদিন শি মহান বীর নদীর দৈত্যের সঙ্গে অনেকবার যুদ্ধ করেছেন, কিন্তু কোনো সুবিধা পাননি।”
চিয়াং চিংআর মুখে অল্প আভা ম্লান হয়ে এল, তিক্ত হেসে বলল, “তুমি জানো না, নদীর দৈত্যের ক্ষমতা কম না, আবার নিজের জায়গা বলে সুবিধা পেয়েছে, এত সহজে তো মারা যায় না। শি মহান বীর সত্যিই প্রাণপাত করেছেন, তিনি সত্যিই এক বিশুদ্ধ বীর।”
ইয়ে জুনশেং হঠাৎ বললেন, “আমার মনে হয় তা নয়।”
চিয়াং চিংআর বিস্ময়ে বড় বড় চোখ মেলে বলল, “তুমি কী বললে?”
ইয়ে জুনশেং নির্বিকার ভঙ্গিতে বললেন, “শি মহান বীর সত্যিই বিশুদ্ধ বীর কিনা জানি না, তবে জানি, তিনি যা করছেন, তাতে আশেপাশের সাধারণ মানুষদের বিপদে ফেলতে পারেন।”
“একেবারে বাজে কথা!”
চিয়াং চিংআর সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে উঠল, শি হ্যাংকং তার চোখে মহান তলোয়াড়বাজ, মহান মানুষ, অন্যের নিন্দা সহ্য করতে পারে না।
ইয়ে জুনশেং বিন্দুমাত্র পিছপা হলেন না, “তাহলে বলো, শি মহান বীর আর নদীর দৈত্যের যুদ্ধে এখন পর্যন্ত কার জয়ের সম্ভাবনা বেশি?”
একটু থেমে চিয়াং চিংআর অনিচ্ছাসত্ত্বেও উত্তর দিল, “নদীর দৈত্যের।”
“যেহেতু শি মহান বীরের জয়ের আশা নেই, তাহলে কেন এখনো এখানে থেকে বারবার যুদ্ধ করছেন, চলে যাচ্ছেন না?”
“কারণ তিনি কখনও হাল ছাড়েন না, জিততে না পারলেও লড়াই চালিয়ে যাবেন, এটাই বীরের সাহস, তুমি বুঝবে না বোকা।”
ইয়ে জুনশেং গম্ভীর গলায় বললেন, “কিন্তু আমি বুঝি, শি মহান বীর যদি নদীর দৈত্যকে পরাস্ত করতে না পারেন, বরং তাকে আরও ক্ষিপ্ত করে তোলেন, তবে সে প্রবল উন্মত্ততায় নদীর পানি দিয়ে শত শত গ্রাম ডুবিয়ে দেবে। শেষ পর্যন্ত, শি মহান বীর কাউকে রক্ষা করতে পারবেন না, বরং অনেকের প্রাণ যাবে।”
এই কথাগুলো যেন এক ভারী হাতুড়ি হয়ে চিয়াং চিংআর-এর অন্তরে আঘাত করল, সে আঁতকে উঠল, “বিষয়টা এমন নয়, প্রথমদিকে গ্রামের লোকেরা আমাদের সাধুবাদ দিয়ে নদীর দৈত্য মারতে অনুরোধ করেছিল...”
“আর এখন?”
ইয়ে জুনশেং-এর পাল্টা প্রশ্ন ছিল পরিষ্কার ও সরল।
চিয়াং চিংআর মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
শি হ্যাংকং মন্দিরে থাকেন, সে নিজে গ্রামের বাড়িতে থাকে, গ্রামের লোকেরা কী বলছে তা সে ভালোই জানে—সবাই কিছুটা বিরক্ত, এমনকি বিরূপও হয়েছে, এভাবে চলতে থাকলে হয়তো একজোট হয়ে তাড়িয়ে দেবে।
আস্তে আস্তে বলল, “আমি মনে করি, ওরা বোঝে না, শি মহান বীর তো তাদের ভালোর জন্যই করছেন।”
ইয়ে জুনশেং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “বোঝে না আসলে তুমি। তোমরা আসার আগে, গ্রামের লোকেরা বড় আশা নিয়ে ছিল, ভেবেছিল নদীর দৈত্য মরে যাবে; কিন্তু তোমরা বারবার ব্যর্থ হয়ে নদীর দৈত্যকে রাগিয়ে দিলে, সে স্বপ্নে বলে দিল গ্রাম ডুবিয়ে দেবে। তখন গ্রামের লোকেরা মনে করে, তোমরাই বরং বিপদের কারণ।”
চিয়াং চিংআর অধীর গলায় বলল, “ওরা এমন কেন ভাববে?”
ইয়ে জুনশেং স্পষ্টভাবে বললেন, “এটাই জনমত।”
“আমার চোখে কেবল তরবারি, জনমত নয়!”
এই কথা বললেন শি হ্যাংকং, তিনি ফিরে এসেছেন, যেন হাওয়ায় ভেসে এসেছেন, কোনো যুদ্ধের চিহ্ন নেই।
চিয়াং চিংআর জিজ্ঞাসা করল, “শি মহান বীর, নদীর দৈত্য কি আজ আসেনি?”
“আসেনি।”
এ কথা বলে তিনি আবার মন্দিরের ভেতরে চলে গেলেন।
“কী চমৎকার কথা—চোখে শুধু তরবারি, জনমত নয়!”
ইয়ে জুনশেং একবার প্রশংসা করলেন, তার চোখ স্বভাবে সঙ্কুচিত হয়ে উঠে সামনের ঢেউখেলানো নদীর দিকে তাকিয়ে থাকলেন, ভাবনায় ডুবে গেলেন—এই অল্প সময়ের পরিচয়ে, শি হ্যাংকং-কে তার মনে হয়, তিনি শুধু তরবারির চূড়ান্ত সাধনায় নিবেদিত, অন্য কিছুতে মন নেই।
এমন মানুষ সবচেয়ে বিশুদ্ধ, আবার সবচেয়ে ভয়ংকরও।
চিয়াং চিংআর-ও স্থির হয়ে গেল; কিছুক্ষণ আগে ইয়ে জুনশেং-এর সঙ্গে কথোপকথনে সে গভীরভাবে কেঁপে উঠেছে, মনে হচ্ছে তার অনেক ধারণা ভেঙে যাচ্ছে। ন্যায় প্রতিষ্ঠার জন্য এসেছিল, কিভাবে বিপদের কারণ হয়ে গেল? এটা কেমন যুক্তি, কিছুতেই বুঝতে পারছে না...
ভাবনা গুলিয়ে গেল।
না, এমন হতেই পারে না, বোকা ছেলেটা শুধু মুখের কথা বলছে, যা খুশি তাই বলছে।
আর আজকের ইয়ে জুনশেং খুব অদ্ভুত, এতটা অচেনা, যেন সে সম্পূর্ণ বদলে গেছে। চিয়াং চিংআর-এর মনে, এই মুহূর্তে ইয়ে জুনশেং-এর তো ঘরে বসে “জ্যেষ্ঠপুত্রও ছিল” পড়া উচিত, সে কীভাবে নদীর ধারে এসে এমন উল্টোপাল্টা কথা বলছে?
এই জগত কি পাগল হয়ে যাচ্ছে?
“বোকা, তুমিই বা, তুমি কি জ্বরে ভুগছো?”
ইয়ে জুনশেং অর্ধেক হাসিমুখে বললেন, “তুমি ধরে নাও আমি জ্বরেই আছি।”
চিয়াং চিংআর অসন্তোষে বলল, “এমন ব্যাপারে কি কেউ মজা করতে পারে? না, তোমার উচিত বাড়ি ফিরে যাওয়া। এ জায়গার ব্যাপারে তোমার কোনো অধিকার নেই।”
“কাজ শেষ হলে আমি নিজেই বাড়ি ফিরে যাবো।”
এ কথা বলে ইয়ে জুনশেং চিয়াং চিংআর-এর বিরক্তি উপেক্ষা করে নদীর ধারে হাঁটতে থাকলেন, কখনো নিচে তাকাতেন, কখনো চোখ তুলে ঢেউয়ের দিকে চেয়ে ভাবনায় ডুবে যেতেন।
এমন একজন ইয়ে জুনশেং-এর সামনে চিয়াং চিংআর প্রায় সম্পূর্ণ অচেনা— কিংবা বরং বলা যায়, সে কখনোই ইয়ে জুনশেং-কে খুব ভালো করে চিনত না।
%%%
কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি বইপ্রেমী “লোহা-যুদ্ধ-সেনাপতি”, “হাওয়ার সাথে ছোট পাতা”, “ভিন্নরকম乄”, “অস্পষ্ট বৃষ্টি-ঝড়”, “ঝৌ শিফাং”-এর উদার উপহারের জন্য। আশ্চর্য, সবাই ৫৮৮ করে উপহার দিয়েছেন, নাকি আগে থেকেই ঠিক করা ছিল?