ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: গুঞ্জন (তিন নদীর ভোটের আবেদন)

(ক্লিক করুন, সদস্যগণ, ক্লিক করুন!)

ইয়ে চুনশেং-এর স্বভাব মোটেই সেই রকম কঠোর ও নিয়মনিষ্ঠ ছিল না, বরং তিনি ছিলেন প্রাণবন্ত ও উদারচেতা। গত জীবনে তার সবচেয়ে প্রিয় ছিল চৌ শিংশিং-এর চলচ্চিত্র, যা ছিল হাস্যরসে ভরা এবং কাল্পনিক। কেবলমাত্র সময়ের স্রোত পেরিয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন এক জগতে এসে, পরিচয়, অবস্থান ইত্যাদি নানা কারণে তার স্বভাব স্বয়ংক্রিয়ভাবে দমন হয়েছিল—এটাই ছিল আত্মরক্ষার এক পন্থা।

স্বভাবের বাইরে কিছু প্রকাশ করলে, তাকে সহজেই অন্যরকম বলে বাদ দিয়ে দেওয়া হতো।

মানুষ ও পরিবেশ সম্পর্কে যতটা পরিচিতি ও বোঝাপড়া বাড়ে, মনের প্রকৃত জগৎ তখন ধীরে ধীরে প্রসারিত হয়, মাঝে মাঝে সত্যিকারের কিছুটা আবেগ প্রকাশ পায়।

তিনি চেয়েছিলেন নিজের আসল স্বত্বায় ফিরে যেতে, তবে তার জন্য প্রয়োজন ছিল যথেষ্ট শক্তি।

...

জি ঝৌ ছিল থিয়ানহুয়া সাম্রাজ্যের নয়টি অঞ্চলের একটি, যার বিস্তৃতি ছিল বিশাল। ইয়ে চুনশেং-এর ধারণায়, আয়তনে তা প্রায় তার পূর্বজন্মের দুটি মাঝারি প্রদেশের সমান।

জি ঝৌ নগরী, অর্থাৎ পুরো অঞ্চলের কেন্দ্র, স্বভাবতই ছিল অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ ও বিশাল। পেংচেং নগরের তুলনায় সে যেন দৈত্যের পাশে বামন।

জি ঝৌ নগরে প্রবেশের সময় ইয়ে চুনশেং-এর মনে হয়েছিল, যেন এক গ্রাম্য যুবক শহরে এসেছে। তার মধ্যে মজবুত হয়ে উঠল স্থানান্তরের সিদ্ধান্ত—পেংচেংয়ে পড়ে থেকে আর কী লাভ?

সে তো কেবল পেট ভরার আশায় এখানে আসেনি—"মানুষের যদি কোনো স্বপ্ন না থাকে, তবে সে আর নোনতা মাছের মধ্যে কী তফাৎ?"

নগরে প্রবেশের কিছুক্ষণের মধ্যেই ইয়ে চুনশেং জিয়াং জিংয়ের সঙ্গীদের থেকে পৃথক হয়ে গেল। জিয়াং জিংয়েররা তাদের দায়িত্বের মাল হস্তান্তর করতে গেল, আর ইয়ে চুনশেং গেল জি ঝৌর কৌলীন্য পরীক্ষার কেন্দ্রে উপস্থিত হতে।

এ বিদায়ের পর, হয়তো পেংচেংয়ে ফিরে যাওয়ার আগে আর দেখা হবে না।

বিদায়ের সময় ছোট মেয়ে আগে ছুটে এসে অনেক কথা বলে গেল; আসলে জিয়াং জিংয়ের ভয় ছিল, ইয়ে চুনশেং এমন বড় শহরে এসে হতভম্ব হয়ে পথ হারাবে।

ইয়ে চুনশেং বার বার মাথা নেড়ে, পথ নিশ্চিত করে, ঝুলিতে মালপত্র নিয়ে ভিড়ের স্রোতে এগিয়ে গেল।

পেছনে জিয়াং জিংয়ে তার কিছুটা রোগা পিঠের দিকে তাকিয়ে অন্যমনস্ক হয়ে পড়ল, খানিক বাদে হুঁশ ফিরল, নিজেকে নিয়ে হেসে বলল, "আমার কী হয়েছে?"

সে দ্রুত লোকজন নিয়ে মাল হস্তান্তরে গেল।

এদিকে ইয়ে চুনশেং আগে পরীক্ষাকেন্দ্রে গিয়ে কিছু প্রয়োজনীয় আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করল। তখন সেখানেও বিভিন্ন অঞ্চল থেকে আগত পরীক্ষার্থীরা হাজির হচ্ছিল।

এই পরীক্ষা ছিল পুরো জি ঝৌ অঞ্চলের জন্য, যেখানে যারা ইতিমধ্যে জেলা ও জেলা সদর পরীক্ষায় পাশ করেছে, তারা অংশ নিত—মানে সংখ্যা কম নয়, শতাধিক তো হবেই।

কোনো পরিচিত না থাকায় ইয়ে চুনশেং কারো তোয়াক্কা না করে কাজ সেরে বাইরে এল, আশেপাশের বিখ্যাত "পু ইউন অতিথিশালা"-য় উঠল।

"পু ইউন", অর্থাৎ "আকাশে পা রাখা", শুভ লক্ষণ। তাই প্রতিবছর পরীক্ষার সময় অধিকাংশ পরীক্ষার্থী এখানেই থাকে।

এ বছরও তার ব্যতিক্রম নয়।

ইয়ে চুনশেং যখন অতিথিশালায় উঠল, তখন দেখল, নিচতলায় অনেক পরীক্ষার্থী রীতি অনুযায়ী পোশাকে, মাথায় পাগড়ি পরে, ছোট ছোট দলে, কেউ চা খাচ্ছে, কেউ মদ্যপান করছে, হেসে-খেলে গল্পে মশগুল। কেউ হয়তো এক দেশ থেকে এসেছে, কেউ পুরনো বন্ধু, আবার কেউ নতুন পরিচিত—সব মিলিয়ে সম্প্রীতির পরিবেশ।

এটাই মানবিকতা।

কে বলতে পারে পরীক্ষার পর কে সৌভাগ্যের সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠবে, কে হবে কৃতী, কার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল হবে—তবু পরীক্ষার আগে বন্ধুত্ব গড়ে তোলা মন্দ নয়।

ইয়ে চুনশেং ক্ষুধার্ত ছিল, ভাবল আগে খেয়ে তারপর বিশ্রাম নেবে, তাই একা একটি খালি টেবিলে বসে এক বাটি বড় গরুর মাংসের নুডলস অর্ডার করল।

খাবার আসার আগে চারপাশে চোখ বুলিয়ে দেখল, অনেক পরীক্ষার্থীর মুখাবয়ব নিজের মধ্যে ধরল: বয়সে বৃদ্ধ, মধ্যবয়স্ক, তরুণ—যদিও তরুণদের সংখ্যাই বেশি, তবু কেউ কেউ এতটাই বৃদ্ধ, চুল-দাড়ি সাদা, যেন দাদার মতো।

তবু তারা সকলেই প্রাণবন্ত, যেন জীবনে সাফল্য না পেলে মরেও শান্তি নেই।

বই-পড়ার এই সাধনা, শেষ পর্যন্ত কিসের জন্য?

শুধু দুই অক্ষর—"কৃতিত্ব"।

"হেহে, এ বছর সবচেয়ে বেশি পরীক্ষার্থী এসেছে এখানকার স্থানীয়, মোট পঁয়তাল্লিশ জন, অর্ধেকেরও বেশি তো!"

"এটা স্বাভাবিক, শক্ত ভিত আছে, অটল। নিচের জেলা-জেলাগুলো তো ফাঁকা, অনেক জায়গায় কেউই নেই।"

"শুনেছি এ বছর পেংচেং থেকে একজন প্রতিভাবান এসেছে, নাম 'ইয়ে চুনশেং', দুই পরীক্ষায়ই প্রথম হয়েছে।"

"তা হলে কী হয়েছে, যদি না আবার এই পরীক্ষাতেও প্রথম হয়।"

"তিন পরীক্ষায় এক নম্বর পাওয়া বড়ই দুর্লভ, আমাদের জি ঝৌ থেকে তো কেবল একবারই হয়েছে।"

"গুও নামিং?"

"আর কে?"

"তবে এ বছরের দাওয়ান কবিতা আসরে তো গুও নামিংকে সেই অজানা ইয়ে চুনশেং হারিয়ে দিয়েছে। শুনেছি, গুও নামিং এতটাই রাগে রক্তবমি করেছিল।"

"সত্যি? তুমি কীভাবে জানলে?"

"হেহে, গুও নামিং তো এমনিতেই দুর্বল, আবার খুব অহংকারীও। ভাবছিল সহজেই সেরা হবে, কে জানত হঠাৎ ইয়ে চুনশেং এসে হাজির হবে? আমার হলে আমিও রক্তবমি করতাম।"

"আমরাও তো কবিতা আসরে ছিলাম, প্রথম তিনজনই গান লিখেছিল, সবই 'নিয়ান নু জিয়াও', সত্যি বলতে, ইয়ে চুনশেং-এরটি অনেক ভালো, পুরস্কার পাওয়া একদম যুক্তিযুক্ত।"

"তবু বিতর্ক নেই তা তো নয়, শোনোনি? অনেকে মনে করে, ওই কবিতার উৎস সন্দেহজনক, বৈধ পথের নয়।"

"হ্যাঁ, সত্যিই অদ্ভুত, এই ইয়ে চুনশেং কে, আগে তো কখনও শুনিনি, হঠাৎ কেন এত বিখ্যাত হয়ে উঠল?"

"এই ব্যাপারটা বেশ রোমাঞ্চকর, ছেলেটি ছিল এক বিদ্বান পরিবারে জন্মানো, তবে বাড়ির অবস্থা ভগ্নপ্রায়, বাবা-মা দু'জনেই নেই, তার কাছে কেবল বইয়ের ঘর। সে বইয়ে আসক্ত, কোনো রোজগার করে না, দিনের পর দিন বই পড়ে গেছে। রাতে আলো জ্বালানোর সামর্থ্য নেই, তাই বাইরে গিয়ে চাঁদের আলোয় পড়ত; দিনের বেলা তো আরও পাগল, শোনা যায় একবার বই হাতে শৌচাগারে গিয়েছিল, কাগজ না থাকায় বই ছিঁড়তে পারেনি, তখন কী করেছিল বলো তো?"

"কী করেছিল?"

"হাতের পাঁচ আঙ্গুলেই মুছে নিয়েছিল।"

শুনেই সবাই হেসে উঠল।

আরেকজন জিজ্ঞেস করল, "সে কেবল বই পড়ে, খায় কীভাবে?"

"তার ছিল এক ভালো বোন, অল্প খেয়ে পড়ে ভাইকে খাওয়াত। তবে এভাবে বেশিদিন তো চলে না, কয়েক বছরের মধ্যে অনেক ঋণ হয়ে যায়। পাওনাদারেরা আর সইতে না পেরে বই নিয়ে চলে যায়।"

"বইপ্রেমী কি তা মানবে?"

"না, মানেনি, ঝগড়া হয়, সে মাটিতে পড়ে জ্ঞান হারায়। তারপর কী হয়েছিল আন্দাজ করো?"

"কি হয়েছিল?"

"তিনিই বলেছিলেন, 'ভাগ্যে কী আছে কে জানে?' এই বইপ্রেমীর মাথায় আঘাতেই তার বুদ্ধির দ্বার খুলে যায়, বিভ্রান্তি কাটে, তারপর কবিতা আসরে জয়, দুই পরীক্ষায় প্রথম হওয়া—সবই শুরু হয়।"

এ কথা শুনে সবাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে।

ওই দলটি গল্পে মেতে ওঠে, কেউ বলে, কেউ শোনে, প্রাণবন্ত আলোচনায় তুঙ্গে, যেন মানুষের গুঞ্জন চিরন্তন।

এক পাশে ইয়ে চুনশেং হাসতে হাসতে অপ্রস্তুত, কিছু বলতেও পারে না, তো আর চেঁচিয়ে বলতে পারে না, "আমি ন্যায়ের প্রতিনিধি, তোমাদের নিঃশেষ করি।"

এ সময় একটি পরীক্ষার্থী এগিয়ে এসে নম্রভাবে বলল, "ভাই, আপনি কি পরীক্ষায় অংশ নিতে এসেছেন? চেনা চেহারা নন, নাম জানতে পারি?"

ইয়ে চুনশেং পড়ুয়া পোশাকে, অতিথিশালায়, অর্থাৎ পরীক্ষার্থী হওয়াই স্বাভাবিক। এত অল্প বয়সে এখানে পৌঁছেছে, মানেই সে এক বিরাট 'সম্ভাবনাময়', বন্ধুত্ব গড়ার মতো। অনেকেই ইতিমধ্যে লক্ষ্য করছিল।

ইয়ে চুনশেং উঠে নমস্কার করে বলল, "আমি পেংচেং-এর ইয়ে চুনশেং।"

এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গে গোটা অতিথিশালায় নিস্তব্ধতা নেমে এল।

(বইপ্রেমী বন্ধুদের আন্তরিক ধন্যবাদ, যারা ক্লিক করেছেন, সংরক্ষণ করেছেন, ভোট দিয়েছেন, তাড়না দিয়েছেন, কারণ আপনাদের জন্যই 'মানব ও দেবতা' আরও সুন্দর!)