ষষ্ঠাত্তর অধ্যায়: বশীকরণ

দশ গজেরও বেশি দূরে নদীর বুকে হঠাৎ গুরগুর শব্দ ওঠে, যেন নিচে কিছু একটা জল টেনে নিচ্ছে, ফলে সেখানে এক ঘূর্ণির সৃষ্টি হয়।
“ওহ, এ কী?”
অমরদূত কিঞ্চিৎ ভ্রু কুঁচকে গভীর মনোযোগে তাকায়, তার দুটি চোখ থেকে নীলাভ জ্যোতি ছড়িয়ে পড়ে, যেন সে তরঙ্গ ভেদ করে জলের নিচের সবকিছু দেখতে পারে।
তৎক্ষণাৎ সে কিছু আবিষ্কার করে, বিস্ময়ের ছাপ ফুটে ওঠে মুখে, দেহ সঞ্চালিত করে সে সোজা সেই ঘূর্ণির মধ্যে ঝাঁপ দেয়, যেন স্থলভূমিতে হাঁটছে, এক ফোঁটা জলও শরীরে লাগে না।
ঝৌ লুয়ানশান ঈর্ষায় চেয়ে থাকে, লুকোয় না মুগ্ধতা। অমরদূত যে ‘জল বিভাজনের কৌশল’ প্রয়োগ করছে, তা জলপথে অতিক্রমের এক বিশেষ পদ্ধতি, অভ্যন্তরীণ সাধনায় এটি আয়ত্ত করলে নদী-নালা অনায়াসে পার হওয়া যায়, বড়ই উপযোগী এক অলৌকিক বিদ্যা। তবে ঝৌ লুয়ানশানের বর্তমান অবস্থানে তা শেখার সৌভাগ্য নেই।
অমরদূত সোজা নদীতলে নামে, দৃষ্টি উজ্জ্বল, দেখে নিচে পাথরের বিশাল স্তূপ, ছোট পাহাড়ের মতো জমাট, যেখানে পূর্বে এক পাথরের মন্দির ছিল—প্রাক্তন নদীর রাজা নির্মিত, এখন তা ভেঙে পড়েছে, ভেতরে কোনো জীবনের সাড়া নেই।
সেই দানবটি আশ্চর্যজনকভাবে পালিয়ে গেছে।
“তবে কি সে আঁচ করেছিল আমি আসছি, তাই ভয়ে পালাল?”
সে কিছুটা বিরক্ত হয়, কিন্তু বিশাল নদীজলে তৎক্ষণাৎ খুঁজে বের করা কঠিন, তাই জল ছাপিয়ে ডাঙায় উঠে, নৌকায় ফেরে।
ঝৌ লুয়ানশান দেখে তার মুখ গম্ভীর, মুখ খুলতে সাহস পায় না।
অমরদূত বসে নিরাসক্ত স্বরে বলে, “এইবার পেংচেং-এ প্রাক্তন রাজবংশের বিদ্রোহীর গন্ধ পাওয়া গেছে, বিষয়টি গুরুতর, তাই আমার আগমন, তোমার গুরুগৃহের সাহায্য চাই; অবহেলা চলবে না। আগের তদন্তের বিবরণ আবার বলো।”
ঝৌ লুয়ানশান তৎক্ষণাৎ সব খুলে বলে, শেষে গরু-দানবের দেখা পাওয়ার ঘটনাও জানায়।
“কী? এক শিংভাঙ্গা গরু-দানব সেই পাহাড়ে দেখা গেছে?”
অমরদূতের মুখভঙ্গি চমকে ওঠে, উঠে দাঁড়ায়।
ঝৌ লুয়ানশান তার প্রতিক্রিয়া দেখে ভাবে, তবে কি সেই গরু-দানবেরও বড় পরিচয় আছে? নইলে সে এত দুর্বল...
“চট করে, তার বৈশিষ্ট্য একটিও বাদ দিস না, সব বল।”
অমরদূত উত্তেজিত।
ঝৌ লুয়ানশান গরু-দানবের বাঘ হত্যার কাহিনি, রক্তপান, এবং তাদের সংঘর্ষের সবিস্তারে বলে।
অমরদূতের মুখে কখনো কালো, কখনো সাদা ছায়া খেলে যায়, সে বিড়বিড় করে, “তবে কি সত্যিই সে? এতটা অধঃপতিত? না, এ ঘটনা সাধারণ নয়, ভুল হলেও মারতে হবে, ছাড় দেওয়া চলবে না, এখনই যেতে হবে।”
ঝৌ লুয়ানশান ভয়ভীত কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করে, “অমরদূত, তবে কি গরু-দানবও বিদ্রোহী?”
অমরদূত অস্পষ্টভাবে বলে, “তা নয়। তবে এক গুরুত্বপূর্ণ জাদুবস্তুর হদিস তার সঙ্গে জড়িত...”
জাদুবস্তু?
শুনে ঝৌ লুয়ানশানের হৃদস্পন্দন বেড়ে যায়—তান্ত্রিকদের জিনিস সাধারণ নয়। শক্তি অনুসারে তিন ভাগ: সাধনবস্তু, যন্ত্র, রত্ন।
সাধনবস্তু—সবচেয়ে দুর্বল; যন্ত্র—বিশেষ মন্ত্র খোদাই করা, মন্ত্র যত বেশি, শক্তি তত বেশি; রত্ন—সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত, বলা হয়, তা চেতনা ধারণ করে, ইচ্ছামতো রূপান্তরিত হয়, এমনকি এক পৃথক জগৎ গড়ে তুলতে পারে।
ঝৌ লুয়ানশানের কাছে কেবল এক সাধনবস্তু উড়ন্ত ছুরি আছে, যন্ত্রও নেই, এখন শুনছে গরু-দানব সম্ভবত রত্নের সঙ্গে যুক্ত, অবাক ও অনুতপ্ত—জানলে সে কখনোই তাকে ছাড়ত না।
অমরদূত গম্ভীরস্বরে বলে, “চল, এখনই আমাকে সেই পাহাড়ে নিয়ে চল।”
...
হুঁচহুঁচ!
সরকারি রাস্তার পথচারীরা হঠাৎ চেয়ে দেখে এক গরুর গাড়ি নয়, বরং এক মোটা শূকর টানছে, চার পা ছুটে যাচ্ছে, গতি মন্দ নয়।
শূকরের শরীর কালো, যেন কালির ঝাঁপ পড়েছে, চেহারা আকর্ষণীয় নয়।
এ যুগে ঘোড়ার গাড়ি, গরুর গাড়ি, গাধার গাড়ি আছে, কিন্তু শূকরের গাড়ি বিরল, এমন দ্রুত তো আরও বিরল।
এ শূকর দৌড়াতেও পারে, তার চর্বির জোরেই, তাতে শক্তি অনেক।
গাড়িতে বসে এক পণ্ডিত, হাতে বই নিয়ে পড়ছে।
হুঁচহুঁচ!
গতি একটু কমে, ফাঁকা হাতে বাঁশের ছড়ি তুলে পণ্ডিত শূকরের পিঠে ঠাস করে বাড়ি দেয়—
“আরো জোরে টান, অলসতা নয়!”
শূকর-দানব মাথা নিচু করে গতি বাড়ায়, মনে মনে ক্ষুব্ধ—“আমি এক দানব, অথচ গাড়ি টানতে হচ্ছে, ভাগ্য এত নিষ্ঠুর কেন?”
তবে এসব প্রকাশ করতে সাহস পায় না।
দুপুরে নদীর নিচের পাথরমন্দির ভেঙে পড়ার সময়, ইয়ে চুনশেং তলোয়ারচেতনা জাগিয়ে তরঙ্গ তুলেছিল, সব মেয়েদের তীরে উঠিয়ে বাড়ি ফেরায়। শূকর-দানবকে নির্দয়ভাবে দড়িতে বেঁধে গাড়ি টানার দায়িত্ব দেয়।
ইয়ে চুনশেং তরঙ্গ তোলার ক্ষমতা পেয়েছে নদীর রাজার জাদুপাথরের নির্দেশ আত্মস্থ করে, সামান্য জলপথ কৌশল আয়ত্ত করেছে, বিশেষ দক্ষ না হলেও পালাতে সমস্যা নেই।
ভবিষ্যতে সময় না থাকায় আরও চর্চা করা হয়নি।
অনেক ঘটনা ঘটায়, চেনগাঁও-এ আর থাকা ঠিক নয়, তাড়াতাড়ি চলে যাওয়াই ভালো।
এভাবে ঘটনা সমাপ্ত, ভালোই ফললাভ; প্রধানত তলোয়ারচেতনার শক্তি বেড়েছে, উপরন্তু শূকর-দানবকে শ্রমিক হিসেবে ধরেছে, প্রশিক্ষণ দিলে কাজে লাগবে।
সমাধান হলে বাড়ি ফেরা উচিত।
শূকর-দানব গাড়ি টানে, গতি চমকপ্রদ, নির্জনে ঘোড়ার মতো দৌড়ে চলে, একটানা ছুটে সূর্যাস্তের আগে পেংচেং-এ পৌঁছায়।
শহরে ঢোকার সময় প্রহরীরা পরীক্ষা করে, ইয়ে চুনশেং কাগজ দেখালে প্রবেশাধিকার দেয়।
বাড়ি ফিরে দেখে আঙিনার দরজা খোলা, গাড়ি ঢুকিয়ে দেখে জিয়াং জিংআর ও ইয়ে চুনমেই ঘরে কথা বলছে, শব্দ শুনে দুজনই বেরিয়ে আসে।
“দাদা, তুমি ফিরলে অবশেষে! জিয়াং দিদি বলছিলেন, পথে কিছু ঘটনা ঘটেছে তাই দেরি হয়েছে।”
ইয়ে চুনমেই আনন্দে তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
ইয়ে চুনশেং স্নেহভরে তার চুলে হাত বুলিয়ে বলে, “হ্যাঁ, কিছু কারণে দেরি হয়েছে।”
জিয়াং জিংআর-এর দিকে কৃতজ্ঞ দৃষ্টি দেয়।
জিয়াং জিংআর কথা বলছিল, চুনমেইকে সান্ত্বনা দিতে এসেছিল।
“হুঁ!”
জিয়াং বড়মেয়ে হাসি মিলিয়ে, চুনমেইকে বলে, “আমি যাচ্ছি।” ইচ্ছাকৃত দম্ভভরে পাশ কাটিয়ে যায়।
ইয়ে চুনশেং মনে মনে হাসে, কিছু বলে না।
দাদা বাড়ি ফিরেছে, নিশ্চয় ক্লান্ত ও ক্ষুধার্ত, চুনমেই তাড়াতাড়ি রাতের খাবারের ব্যবস্থা করতে যায়।
ইয়ে চুনশেং শূকর-দানবকে গোয়ালে নেয়, দেখে বহুদিন পর সবুজ গরু আরও বলবান।
“ভালোই!”
গরুর মাথায় হাত রেখে আনন্দিত হয়। মহাসেনাপতি তার পক্ষে থাকায়, গরুর শক্তি বাড়লে নিজের উপকার।
ইয়ে চুনশেং বেরোলে, শূকর-দানব মহাসেনাপতির দিকে তাকায়, চোখ ঘোরায়, কিছু বুঝতে পারে না; দেখে গরুর মাথায় শুধু রক্তিম আভা, অন্য কিছু নেই, সাধারণ গরু বলেই ঠেকে।
সে নির্দ্বিধায় গিয়ে মহাসেনাপতির পেটে বসে পড়ে, গজগজ করে, “কি কপাল! আমি তো মরে গেলাম।”
“ঠাস!”
হঠাৎ পিঠে যন্ত্রণা, চিৎকার করে লাফায়, “কে সাহসী, আমাকে আঘাত করল?”
চারপাশে তাকিয়ে দেখে, যে গরুটা আগে শুয়ে ছিল, সে উঠে দাঁড়িয়ে উপরে থেকে তাকাচ্ছে, লেজ নাড়ছে—এটাই অস্ত্র।
শূকর-দানবও ছেড়ে দেয় না, “তুই মর গরু, আমাকে মারিস! তোকে খেয়ে ফেলব।” মুখ হাঁ করে ভয় দেখায়—
পাং!
প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই সবুজ গরু এক পায়ে তাকে চেপে ধরে, যেন পাহাড় চাপিয়েছে, নড়তেও পারে না।
“ও বাবা, আবার বিপদে পড়লাম...”
এবার শূকর-দানব বোঝে, গরুটি সাধারণ নয়; সে হার মানতে বাধ্য। সে ভাবছিল পালাবে, এখন বোঝে ‘মালিক’ তাকে এখানে পাঠিয়েছে, আগে থেকেই পরিকল্পনা করা ছিল।
‘মালিক’—ইয়ে চুনশেংকে এভাবেই ডাকে, চাটুকারিতায় সে সিদ্ধহস্ত; তার মন রক্ষায় আগে থেকেই মালিক বলত।
তবে আড়ালে সে এতটা বাধ্য নয়, সুযোগ পেলে পালিয়ে আদর্শ হরেম গড়ার স্বপ্ন দেখে।
“ও দাদা, গোয়ালঘর থেকে কারও কথা শোনা যাচ্ছে।”
ইয়ে চুনমেই রান্নাঘর থেকে উঁকি দেয়, দেখে দাদা উঠানে দাঁড়িয়ে।
ইয়ে চুনশেং হাসে, “ভুল শুনেছ... খাওয়ার আয়োজন হয়েছে? আমি খুব ক্ষুধার্ত।”
“হ্যাঁ, হয়ে যাচ্ছে।”
চুনমেই বেশি ভাবেনি, রান্নায় ব্যস্ত।
কিছুক্ষণ পর গোয়ালঘর শান্ত, ইয়ে চুনশেং ঢুকে দেখে শূকর-দানব মহাসেনাপতির পাশে বসে, দুই পা তুলে গরুর হাড় টিপছে, খুব আন্তরিক।
সমাধান হলো!
ইয়ে চুনশেং হালকা হেসে নেয়, এখন সে শূকর-দানবকে বশ করার উপায় জানে না, তবে মহাসেনাপতি আছে, নিশ্চয়ই বিশেষ কৌশলে তাকে অনুগত রাখতে পারবে।
এখন দেখল, সত্যি নিরাশ হতে হয়নি।
...
ইয়ে শুচি—এখন নাম ইয়ে শ্যু চাই, সে জিঝৌ থেকে ফিরেছে।
কাউন্টি পরীক্ষা, ফু পরীক্ষা, ইনস্টিটিউট পরীক্ষা—সব কটিতে প্রথম।
এই খবর ঝড়ের গতিতে পেংচেং-এ ছড়িয়ে পড়ে।
পূর্বে ‘প্রতিকূল নায়ক’ হিসেবে ইয়ে শুচির নাম ছড়িয়েছিল, এবার সেই খ্যাতি উল্টো হয়ে প্রশংসায় ভরে যায়।
মানুষের মন অদ্ভুত, প্রতিযোগিতায় জেতার আগে ইয়ে চুনশেং-এর অদ্ভুত কাজ নিয়ে সবাই হাসত, অবজ্ঞা করত; কিন্তু সে তিন পরীক্ষায় প্রথম হয়ে কুয়ানচেন একাডেমির বৃত্তিপ্রাপ্ত হলে, তার পূর্বের আচরণ হয়ে ওঠে রুচিশীল, আলোচনার বিষয়।
“আমি আগেই বলেছিলাম, এই ছেলে পড়াশোনায় নিবিষ্ট, একদিন না একদিন কৃতিত্ব অর্জন করবে।”
“আমি বুঝেছিলাম, সে আট বছর বয়সে বলেছিলাম, সে জন্মগত প্রতিভা...”
“হা হা, আমার খালার মাসির মেয়ে মাত্র ষোলো, ইয়ে শ্যু চাই-এর সঙ্গে ভালো মানাবে, আমি প্রস্তাব দিতে যাব...”
আগে যারা অবজ্ঞা করত, পরে তারাই এখন সমীহ করে, এমন নানা গল্প।
এদিকে ইয়ে পরিবারের সম্মান বাড়ে, পেং পরিবার মুষড়ে পড়ে, দুই ছেলে নিহত হয়ে ধ্বংসের মুখে। হু ম্যাজিস্ট্রেটও পরীক্ষার ফল প্রকাশের পর অসুস্থ হয়ে পড়ে, কাজকর্ম অগোছালো, উপরে তাকে অবসর নিতে বলা হয়েছে, আগেভাগেই অব্যাহতি...
পেংচেং-এর সাধারণ মানুষ এরপর থেকে বেশ সুখে-শান্তিতে দিন কাটাতে থাকে। (চলবে...)