একষট্টিতম অধ্যায়: রসিকতা

সুদর্শন ও শুভ্রবসনে মগ্ন, শত তরবারির মতো দীপ্ত,万剑生 লাল কার্পেটের ওপর দিয়ে অতিথিশালায় প্রবেশ করলেন, অসংখ্য সুন্দরী দাসীদের ঘিরে, যেন মর্ত্যলোকের বাইরে থাকা কোনো রাজপুত্র। তিনি মাথা তুলে দেখলেন, অতিথিশালায় আরও অনেক সাধারণ মানুষ রয়েছে, এতে তিনি অপ্রসন্ন হলেন। তাঁর দৃষ্টি একবার 江静儿-র মুখে স্থির হলো, তারপর সরে গিয়ে সেই লোকটির দিকে গেল, যার মাথায় ছিল পশমের টুপি।

অন্য টেবিলে বসে থাকা叶君生-র দিকে 万剑生 একবারও তাকাননি।

"তুমি কে?" 万剑生 এই মুহূর্তে শুধুমাত্র ওই রহস্যময় ব্যক্তির দিকে নজর রাখলেন; তাঁর মধ্যে এমন এক গভীর, দুর্বোধ্য শক্তির উপস্থিতি অনুভব করলেন, যা তাঁকে শঙ্কিত করল।

ঠিক তখনই তাঁর পাত্রের নুডলস শেষ হয়ে গেল। লোকটি ধীরে চপস্টিক নামিয়ে একবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "উন্মত্ত তরবারি, কত বিখ্যাত নাম! আজ দেখে মনে হচ্ছে, একেবারে হতাশাজনক।"

"কি সাহস! এমনভাবে আমাদের প্রভুর সঙ্গে কথা বলো!"
"মৃত্যু চাইছো?"
"দ্রুত跪 করে ক্ষমা চাও!"

万剑生 কিছু বলার আগেই, তাঁর আশেপাশের নারীদল হৈচৈ শুরু করল, অতিথিশালা হয়ে উঠল এক বাজারের মতো।

万剑生 সুন্দরভাবে ছাঁটা ভ্রু তুললেন, ডান হাত কোমরের তরবারির হাতলে রাখলেন। সেই তরবারি ছিল মহার্ঘ্য, জহরত দিয়ে সাজানো, চকচকে।

লোকটি আর কিছু বললেন না, উঠে বাইরে যাওয়ার জন্য চলতে শুরু করলেন, 万剑生-র দলকে যেন কিছুই মনে করলেন না।

万剑生 সজাগ দৃষ্টি দিয়ে চিৎকার করলেন, "যেতে চাও? রেখে যাও!"

ঝনঝন শব্দে তরবারি বের করার উপক্রম করলেন—এই তরবারি বের হলে রক্ষা হয় না মানুষ, রক্ষা হয় শুধু প্রাণ।

"ঝং!"

তরবারির আওয়াজ কানে বাজল, সবাই হতবাক। 万剑生-র মুখ রঙ পাল্টে গেল। তিনি তরবারি বের করলেন, কিন্তু হাতে উঠল শুধু জহরত বসানো তরবারির হাতল, নিচে এক ইঞ্চি জায়গায় ভাঙ্গা, তরবারির ফল আবার খাপে ফিরে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে তিনি পরিষ্কারভাবে দেখলেন, লোকটি কোমরে থাকা এক সাদা কাঠের টুকরো তুলে তাতে তরবারির মতো এক ছোঁয়া দিলেন, 万剑生-র মহার্ঘ্য তরবারি ভেঙ্গে গেল।

এ কোন তরবারিবিদ্যা?

万剑生 শিউরে উঠলেন, হঠাৎ মনে পড়ল, চিৎকার করে উঠলেন, "তুমি কি 武林ের প্রথম দেবতরবারি谢行空?"

লোকটি একটু থামলেন, শান্তভাবে বললেন, "武林ে আছে谢行空, নেই কোনো প্রথম দেবতরবারি।" বলেই বিলীন হয়ে গেলেন, নারীরা বাধা দিতে সাহস পেল না।

万剑生-র মুখ রঙ হলো শ্যামবর্ণ।
শৈশব থেকেই তরবারি শিখেছেন, চর্চা করেছেন, চিরকাল আত্মবিশ্বাসী, অন্যদের তুচ্ছ জ্ঞান করতেন। তরবারির কৌশলে সিদ্ধ হয়েছেন, বহুদিন ধরেই 武林ের কিংবদন্তি谢行空-কে চ্যালেঞ্জ করতে চাইতেন, কিন্তু সুযোগ হয়নি। কিছুদিন আগে鳌头岛-তে谢行空 আসার কথা ছিল, কিন্তু দেখা পাননি,万剑生-র আফসোস হয়েছিল।

কারণ,谢行空-কে দেখলেই চ্যালেঞ্জ করতেন, যুদ্ধ করতেন, হারাতেন, তারপর থেকে武林ের প্রথম দেবতরবারি হতেন তিনি।
কালের পরিবর্তন, অপ্রত্যাশিতভাবে ছোট এক অতিথিশালায়谢行空-কে পেলেন; আরও বিস্ময়কর, মাত্র এক মুহূর্তেই, কোনো দ্বিধা ছাড়াই,败 হলেন।

তফাৎ এতটাই বিশাল!

সবকিছু তুচ্ছ মনে করা, আসলে যুবকের অজ্ঞতা।

এক মুহূর্তে 万剑生 মনোবল হারিয়ে, বিষণ্ন হয়ে ঘুরে দৌড়ে চলে গেলেন। তাঁর দাসীরা হতবাক হয়ে, দ্রুত বাদ্যযন্ত্র ও নানা জিনিস ফেলে, চিৎকার করে প্রভুর পিছু ছুটে গেল।

একক্ষনে,万剑山庄-র বিশাল দল নিরবিচ্ছিন্নভাবে চলে গেল, রেখে গেল লাল কার্পেট, নানা জিনিস, আর ফুলের পাপড়ি ছড়িয়ে—এটাই 武林ের বিখ্যাত万剑山庄-র প্রভুর আগমন চিহ্ন।

পুরো ঘটনাটি যেন এক প্রহসন, অথবা নিছক এক হাস্যকর ঘটনা।

江静儿 আনন্দে টেবিল চাপড়ে উঠলেন, বললেন, "তাঁই তো প্রথম দেবতরবারি谢行空, অসাধারণ, সত্যিই অসাধারণ!"

তাঁর চোখে উজ্জ্বলতা, যেন নিজের আদর্শকে দেখলেন।
武林ের কিংবদন্তি谢行空-র জন্য তিনি বহুদিন ধরে আকাঙ্ক্ষা করেছেন, একবার পরিচিত হতে চেয়েছিলেন। গতবার道安 কবিতাসভায়彭青山-র সঙ্গে鳌头岛 যেতে রাজি হয়েছিলেন,谢行空-র জন্যই। দুর্ভাগ্য,叶君生-র কারণে আগেভাগে চলে যেতে হয়।刚才万剑生-র আচরণে বোঝা গেল, সেই রাতে谢行空-ও আসেননি।

"দেখেছো, ওটাই谢行空!"

"আহা, 武林ের প্রথম দেবতরবারি, সত্যিই রূপকথা নয়; শুধু এক কাঠের টুকরো দিয়ে万公子-কে হারালেন, তবে কি তিনি কিংবদন্তির 'হাতের মধ্যে তরবারি নেই' স্তরে পৌঁছেছেন?"

"দুঃখ, তিনি টুপি পরেছিলেন, মুখ দেখা যায়নি..."

"হা হা, আমি চুপচাপ নিচে তাকিয়ে অর্ধেক মুখ দেখেছি!"

"আহা, সত্যি? বলো কেমন দেখতে..."

江腾镖局-র লোকেরা উত্তেজনায় ফেটে পড়ল, আলোচনা চলতে লাগল। তারা 武林ে যাত্রা করে, বিখ্যাত যোদ্ধাদের সম্পর্কে গভীরভাবে জানে। এখন, 武林ের প্রথম দেবতরবারি-র সঙ্গে একই অতিথিশালায় খাবার খেয়েছে, এই কথা বললে গর্ব বেড়ে যায়।

ভিড়ে, একমাত্র চুপচাপ ছিলেন叶君生, নিজেকে অপ্রাসঙ্গিক মনে করলেন। তিনি 武林ের মানুষ নন, তাই কথা বলার জায়গা নেই।

এক রাত নির্ঘুম, পরদিন দল আবার যাত্রা শুরু করল।

পথে,江静儿 আফসোস করলেন,谢行空-র সামনে পরিচয়ের সুযোগ হারালেন। পাশের চোখে দেখলেন,叶君生 একা ঘোড়ায় পিছনে পড়ে আছে, তাই ঘোড়া ঘুরিয়ে তাঁর পাশে এসে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি তো বোকা, গত রাতে ভয় পেয়েছিলে?"

তখন সত্যিই ভয় ছিল万剑生-র叶君生-কে চিনে ফেলে, পুরোনো কথা তুললে ঝামেলা হবে, ভাগ্য ভালো谢行空 সাহায্য করেছিলেন।

叶君生 হাসলেন, "কেন ভয় পাবো? আমার সাহস তো ছোট নয়।"

江静儿 ঠোঁট উঁচু করলেন, "তাই ভালো, তবে谢大侠 ছিলেন বলেই কোনো ভয় নেই।"

"হা হা, আসলে তিনি সাহায্য না করলেও, আমি ভয় পেতাম না।"

叶君生 আন্তরিকভাবে উত্তর দিলেন।

江静儿 হাসলেন: এই বোকা ছেলেটা, কখনো হাসায়, কখনো কাঁদায়।

এসময়, সেই আহত镖师 এসে বললেন, "বড়小姐, আপনি কি谢大侠-র কৌশল দেখেছেন?" তিনি无缘无故万剑山庄-র হাতে মার খেয়েছিলেন,谢行空-র জন্য তাঁর রাগ ঘুচেছে,谢行空-র প্রতি গভীর শ্রদ্ধা জন্মেছে।

江静儿 মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "谢大侠-র কৌশল যেন হরিণের শিংয়ের মতো, অদৃশ্য, আমি কিভাবে দেখব?"

"আমি দেখেছি।"

বোকা叶君生 কথা বললেন।

শুনে,江静儿 ও镖师 মুখ চাওয়াচাওয়ি করে, একসঙ্গে হেসে উঠলেন।

"ওই তরবারি গতিশীল, নিখুঁত, তবে তিনটি ফাঁকা পথ ছিল..."

叶君生 খুব গুরুত্ব দিয়ে বললেন।

江静儿 শুনে মনে হলো পৃথিবীর সবচেয়ে হাস্যকর গল্প শুনছেন, হাসতে হাসতে চোখে জল চলে এল;镖师 মুখ হাঁ করে হাসলেন, ব্যথায় মুখবিকৃতি হলো।

অবশেষে江静儿 হাসি থামিয়ে, খানিক বিরক্ত হয়ে叶君生-কে একবার তাকিয়ে কিছু না বলে, চাবুক ঘুরিয়ে ঘোড়া ছুটিয়ে সামনে চলে গেলেন। বড়小姐র চোখে, এই বইপোকা শুধু অবান্তর কথা বলছে, স্বপ্নের মতো।

镖师 কাশি দিয়ে, আন্তরিকভাবে বললেন, "叶书生, আমি বড়小姐কে বড় হতে দেখেছি, জানি তাঁর স্বভাব, তিনি সহজে কারও প্রতি আকর্ষিত হন না। তাই তিনি谢大侠-র জন্য আকাঙ্ক্ষা করলেও, কোনো অন্য চিন্তা নেই, তুমি বেশি ভাবো না, অযথা কথা বলো না..."

叶君生 চুপ: কেন সত্যি কথা বললে কেউ বিশ্বাস করে না?

ধন্যবাদ, পাঠক "মেঘের মধ্যে বক-গোপন", "মৃত্যুর বংশ", "সময়ের প্রবাহ" উপহার দিয়েছেন!