সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: জীবন ও মৃত্যু
যেখানে নদী-নালা, সেখানেই থাকে ন্যায়-অন্যায়, থাকে মহান বীর, আবার অশুভ শক্তিরও আধিপত্য; নদী-নালার উপাখ্যানগুলো বড় মনোহর। বীরত্ব, নিঃস্বার্থতা, সততা, আত্মোৎসর্গ আর রক্তগরম করা সাহসিকতার এক একটি গল্প যেন রূপকথার মতো, হৃদয়কে টানে, স্বপ্নের ডানায় ভাসায়।
এই রূপকথাগুলো, স্বপ্নের মতোই।
জ্যাং জিংয়ের প্রায় দশ বছরের স্বপ্ন ছিল—একটি ঘোড়া আর সে, নদী-নালায় বিচরণ, অন্যায়ের বিরুদ্ধে লড়াই, বন্ধুত্ব আর প্রতিশোধের সুখ। অবশেষে সম্প্রতি, বহু আকাঙ্ক্ষিত সেই নদী-নালার শ্রেষ্ঠ তলোয়ারবাজ শে শিংকোংয়ের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল তার, এমনকি তার সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে নদীর দৈত্যকে বধ করে সাধারণ মানুষকে বিপদমুক্ত করার সৌভাগ্যও হয়েছিল।
জ্যাং জিংয়ের মনে হয়, এ অভিজ্ঞতা চিরকাল তার হৃদয়ে অমলিন স্মৃতি হয়ে থাকবে।
এসবের পাশাপাশি, তার মনে ছিল আরেকটি প্রশ্ন—সেই ঝড়ঝঞ্ঝার রাতে, শে শিংকোং-ই কি সত্যিই তলোয়ার তুলে এগিয়ে এসেছিল? পেং ছিংশানকে হত্যা করেছিল কি? জিজৌ-তে ঢোকার পর সে গোপনে খোঁজ নিয়েছিল পেং ছিংশানের। অনুমানই সত্যি হয়েছিল—ওই ব্যক্তি, যে কিনা এখনো武山 জেলায় নতুন দায়িত্ব নিতে যাওয়ার কথা ছিল, হঠাৎই নিখোঁজ হয়ে যায়।
নিখোঁজ শব্দের আরেক অর্থ মৃত্যুই বটে।
এতে জ্যাং জিংয়ের উৎকণ্ঠা কিছুটা প্রশমিত হয়, কিন্তু সেই গোপন সহায়কের প্রতি কৌতূহল আরও বেড়ে যায়। আর এ মানুষটি, দশের মধ্যে নয়বারই শে শিংকোং।
শে শিংকোং—বহুদিন ধরে তার নামডাক, একনিষ্ঠভাবে তলোয়ারচর্চায় নিমগ্ন, স্বভাবেও একাকী, বীরত্বের মুকুটধারী। উপাখ্যানে তার তুলনা যেন এক ধারালো তলোয়ার, যার সামনে অসংখ্য দুর্ধর্ষ দস্যু প্রাণ হারিয়েছে, আর এই কারণেই সে কিংবদন্তি হয়ে উঠেছে।
জ্যাং জিংয়ের মনে, শে শিংকোংয়ের মতো যিনি প্রকৃত অর্থে সেরা তলোয়ারবাজ, তিনি-ই সত্যিকারের মহাপুরুষ, প্রকৃত বীর।
এই দুনিয়ায়, কোন কিশোরী না চায় বীরকে আদর করতে?
কিন্তু আজ, যখন শে শিংকোং নিজের হাতে গ্রামবাসীকে হত্যা করল, সেই বহুদিনের স্বপ্ন এক নিমিষেই ফুসফুসের বুদবুদের মতো চুপচাপ নিঃশেষ হয়ে গেল।
"আমার হৃদয়ে শুধুই তলোয়ার, জনগণের জন্য কোনো জায়গা নেই।
"জনগণের কথা ভাবলে ন্যায়-অন্যায়ের ভেদ থাকবে না।
"চূড়ান্ত তলোয়ারের সাধনায়, যে-কোনো বন্ধনই কাটতে দ্বিধা নেই।"
শে শিংকোংয়ের তলোয়ারপথ—নির্মল ও সরল; আর এই কারণেই সে হয়ে উঠেছে সবার শ্রেষ্ঠ। এমনকি উন্মাদ তলোয়ারবাজ ওয়ান জিয়ানশেং-ও তার সামনে এক মুহূর্ত দাঁড়াতে পারে না।
তলোয়ারচর্চার শীর্ষে পৌঁছেছে সে, আর শীর্ষ মানেই পথের শেষ।
শে শিংকোং তা মেনে নিতে পারে না।
সে জেনেছে জাদুশিল্পীর কথা, সঙ্গে-সঙ্গেই অমরত্বের সাধনায় নেমেছে, কিন্তু অওতো দ্বীপে শুয়োর-দৈত্যর হাতে পরাজিত হয়ে মহামূল্যবান যাদুকাঠি হারিয়ে ফেলেছে, পরে শুনতে পেয়েছে নদীর দেবতার বিয়ের কথা, সঙ্গে-সঙ্গে ছুটে এসেছে।
যে যাদুকাঠিটি ছিল এক প্রকার রাজকীয় ফরমান, সেটি পেলে নদীর দেবতার আসনে বসা যায়, ফলে সাধনা ছাপিয়ে অমরত্বের পথে যাওয়া যায়।
শে শিংকোং শুয়োর-দৈত্য বধ করতে এসেছে শুধু যাদুকাঠি পুনরুদ্ধারের আশায়; "জনগণের মঙ্গল" কেবল গ্রামবাসীদের একতরফা কল্পনা।
একজন, যার হৃদয়ে শুধু তলোয়ার, তার পক্ষে আর অন্য কিছু স্থান পাবেই না।
ধারালো তলোয়ারের পথ, চরমে পৌঁছাতে সহজেই উন্মাদনা ডেকে আনে!
"যে আমাকে বাধা দেবে, তার মৃত্যু অবধারিত!" আবার একটি মাথা ছিটকে পড়ে, তলোয়ারের ডগা রক্তে রঞ্জিত, গ্রামবাসীরা আতঙ্কে ছত্রভঙ্গ, জ্যাং জিংয়ের মুখে শুধু তিক্ততা, সে ধীরে বলে, "বোকা, চল আমরা চলে যাই।"
এখন সে শুধু এখান থেকে চলে যেতে চায়।
ইয়ে জুনশেং তার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে। সে জানে জ্যাং জিংয়ের কেমন অনুভব হচ্ছে, যেন ছোটবেলা থেকে যাকে নায়ক ভেবে এসেছিল, হঠাৎ আবিষ্কার করল সে নিষ্ঠুর এক খলনায়ক—এমন স্বপ্নভঙ্গ, এমন কষ্ট, যা পেং ছিংশানের বিকৃত মুখও দিতে পারেনি।
"আমার মনে হয়, তাকে থামানো দরকার।"
জ্যাং জিং চমকে তাকায়, তারপর তিক্ত হাসি—"বোকা, যদিও আমারও ইচ্ছে হয় নায়িকা হতে, তবে প্রাণ দিয়ে সেটা হতে চাই না।" ইয়ে জুনশেং হাসে, "আমি বলেছি, আমি যাবো।"
জ্যাং জিং প্রায় লাফিয়ে ওঠে, "তুমি কি পাগল, এসব কি বলছো?"
এই মুহূর্তে শে শিংকোং নিঃসন্দেহে উন্মত্ততায় ডুবে আছে, তাকে উত্যক্ত করা মানে নিশ্চিত মৃত্যু।
নদী-নালার শ্রেষ্ঠ তলোয়ারবাজ, যার খ্যাতি আকাশছোঁয়া, যার তলোয়ারচালনায় জাদু, তার সমকক্ষ কে?
এ মুহূর্তে কেবল এখান থেকে পালানোই বুদ্ধিমানের কাজ, পরে গিয়ে প্রশাসনকে জানানো, আশা করা যায় তারা বড় বাহিনী পাঠাবে—তবেই সম্ভবত শে শিংকোংকে ধরতে পারবে। কিন্তু চেন পরিবার গ্রাম থেকে প্রশাসনিক শহর অনেক দূরে, খবর দিতে ও বাহিনী আসতে দুই-তিন দিন লেগে যাবে। তখন আর কিছুই অবশিষ্ট থাকবে না।
ইয়ে জুনশেং চোখ সরু করে বলে, "চেষ্টা না করে জানবে কিভাবে? পৃথিবী বড়, যুক্তি সর্বোচ্চ, কোথাও না কোথাও যুক্তির মর্যাদা আছে।"
এবার জ্যাং জিং পুরোপুরি নির্বাক; সত্যি বলতে, ইয়ে জুনশেং পাগল নয়, বরং সে ভীষণ সরল। এমন কথাও কেউ বলে?
দেখে, ইয়ে জুনশেং সত্যিই এগিয়ে যেতে চাইছে, সে আঁকড়ে ধরে, কিছুতেই ছাড়ে না, "থাক, থাক, বরং ওকে অজ্ঞান করে কাঁধে তুলে নিয়ে চলে যাওয়া ভালো, এ ধরনের বই-ওলা বোকাদের সাথে কথা বাড়িয়ে সময় নষ্ট…"
ভাবতে ভাবতে সে হাত বাড়ায়।
ইয়ে জুনশেং হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে হাসে, ডান হাতের তর্জনী বাতাসের মতো দ্রুত তার কপালে ছোঁয়।
"তুমি কী কর…"
"ছ" উচ্চারণটাও শেষ হওয়ার আগেই, জ্যাং জিংয়ের চোখে অন্ধকার নেমে আসে, সে ধপাস করে মাটিতে পড়ে যায়।
ইয়ে জুনশেং আপন মনে বলে, "অক্ষর চিরন্তন আট তলোয়ার, কেবল হত্যার জন্য নয়।"
এই দৃশ্য তৎক্ষণাৎ শে শিংকোংয়ের নজরে পড়ে, সে গম্ভীর স্বরে বলে, "তুমি তাহলে তলোয়ারচর্চা জানো।"
তলোয়ারচর্চার পথে, জন্মগত সীমা অতিক্রম করলেও কারো মাথার উপরের আলো দেখা যায় না।
তাই ইয়ে জুনশেংকে সে এতদিন ভেবেছিল এক সাধারণ বিদ্বান।
ইয়ে জুনশেং নুয়ে গিয়ে ডাল কুড়িয়ে নেয়, এগিয়ে আসে।
শে শিংকোং ঠাট্টার হাসি হেসে বলে, "তুমি কি লড়তে চাও?" ইয়ে জুনশেং গম্ভীর হয়ে মাথা নাড়ে, "আমি নদী-নালার শ্রেষ্ঠ তলোয়ারের ধার দেখতে চাই…"
"খুব ভালো, যেমন চাও!"
শে শিংকোং নির্দ্বিধায় সম্মতি জানায়, কবজি কাঁপিয়ে এক শব্দে, কালো লোহার তলোয়ার যেন জলের ঢেউয়ের মতো উচ্চ কম্পন তোলে, শব্দে কানের পর্দা কেঁপে ওঠে।
ইয়ে জুনশেংয়ের মুখ গম্ভীর, শে শিংকোং তার জীবনে দেখা সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী, পেং ছিংশানের চেয়েও অনেক বেশি ভয়ংকর; যদি তার ‘অক্ষর চিরন্তন আট তলোয়ার’ সম্পূর্ণ আয়ত্তে থাকত, কোনো সন্দেহ থাকত না, কিন্তু এখন সামান্য অসাবধানতাও ভয়াবহ হতে পারে।
সস্!
শে শিংকোং তলোয়ার চালায়, হাতে কালো লোহার তলোয়ারে রহস্যময় বক্ররেখা আঁকে, এক কোণে কেটে ইয়ে জুনশেংয়ের দিকে ছুটে যায়।
এই একঘাতেই তিনটি মূল শিক্ষা, সরলতা, প্রবলতা—একই আঘাতে ইয়ে জুনশেংকে শেষ করে দিতে চায়।
ইয়ে জুনশেং চোখ সংকুচিত করে, হাতে শুকনো ডাল দিয়ে মৃদু, কিন্তু হঠাৎ এমন দ্রুততায় তলোয়ারের ডগায় আঘাত হানে—তলোয়ারের স্পর্শে কলমের মতো ধার।
পৃথিবীর সবচেয়ে ধারালো জিনিস তলোয়ারের ধার নয়, কলমের ডগা।
চ্যাঁচ!
ক্ষীণ শব্দে শে শিংকোং হঠাৎ অনুভব করে তলোয়ারের মধ্যে এক অদ্ভুত শক্তি তার তালুতে প্রবেশ করে, শিরা-উপশিরা কেঁপে ওঠে, সে চাইলেও অর্ধেক পা পিছিয়ে যায়, শক্তি সামলে নেয়।
ওদিকে ইয়ে জুনশেংয়ের অবস্থাও সহজ নয়, হাতে ধরা ডালের অগ্রভাগই ফেটে ছড়িয়ে পড়েছে।
"এটা কেমন তলোয়ারচালনা?" শে শিংকোং জোরে জিজ্ঞেস করে।
"অক্ষর চিরন্তন আট তলোয়ার!"
ইয়ে জুনশেং বিন্দুমাত্র দেরি না করে, অর্ধেক ডাল দিয়ে এবার "উল্লম্ব কলমের তলোয়ার" প্রয়োগ করে।
এই ঘাতের সময় মনে হয়, যেন অদৃশ্য হাতে কাগজে কলম চালাচ্ছে।
শে শিংকোংয়ের চোখে দৃশ্যটা ভিন্ন—ইয়ে জুনশেংয়ের হাতে সাধারণ ডাল মুহূর্তে অপরাজেয় অস্ত্র হয়ে ওঠে, পাহাড়ও যেন কেটে ফেলে।
তলোয়ারের এমন প্রবলতা, এমন ধার কখনও দেখেনি।
আরও আশ্চর্যজনক, এতে বিন্দুমাত্র অভ্যন্তরীণ শক্তির আভাস নেই।
এক মুহূর্তেই সব ঘটে যায়, শে শিংকোং বিস্মিত হওয়ার আগেই কালো লোহার তলোয়ার উঁচিয়ে প্রতিঘাত করে।
বুম!
ইয়ে জুনশেং প্রচণ্ড ধাক্কায় ছিটকে পড়ে, কোনওরকমে সামলে দাঁড়ায়, হাতে ধরা ডালের অর্ধেক আর নেই, ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ে।
শে শিংকোং টলতে টলতে দাঁড়িয়ে, তার কালো লোহার তলোয়ারের ধার চেয়ে দেখে, সেখানে ফাটল ধরে গেছে—অমূল্য কালো লোহার তলোয়ার, একটা শুকনো ডালে ফেটে গেছে!
তার মনে ঝলকানি, বিস্ময়ে চিৎকার করে ওঠে, "পরাশক্তি, তুমি পরাশক্তি ব্যবহার করছ!"
মনে হলো, যেন সব উলটপালট হয়ে যাচ্ছে।
যাদুশিল্পীদের গল্প রহস্যময় হলেও, শ্রেষ্ঠ তলোয়ারবাজেরা এসব শুনে থাকেন, আর চূড়ায় উঠে গেলে অন্য স্তরে যেতে চায় সবাই—এটাই অমরত্বের পথ, রাজা থেকে সাধারণ, কে না চায়?
কিন্তু অমরত্বের সুযোগ দুর্লভ, যুগে যুগে অগণিত বীর সেই স্বাদ না পেয়ে বিষণ্ন হয়ে মরেছে।
না পেলে সন্দেহ জাগে, সত্যিই কি আছে?
দুয়ান মঠের লিয়াও কং মহাশয় অমরত্বের আশায় মুখে কুলুপ এঁটেছিলেন, আজ শে শিংকোং সবকিছু বিসর্জন দিয়ে শুয়োর-দৈত্য বধে এসেছেন—এও তো অমরত্বের আশায়! কিন্তু ভাবেনি, এখানে এমন এক বিদ্বানকে পাবে, যার আছে পরাশক্তি।
"না, ঠিক না, তুমি যদি সত্যিই পরাশক্তি ব্যবহার করতে, আমি কবেই মরে যেতাম…"
শে শিংকোং আপন মনে বলে, দ্রুত নিজেকে সামলায়, বলা হয় পরাশক্তির আঘাত এমন ভয়ংকর, কোনো সাধারণ শরীর তা সইতে পারে না, সে নদী-নালার শ্রেষ্ঠ তলোয়ারবাজ হলেও না।
"তুমি যাই ব্যবহার করো, আজকের লড়াইয়ে এক পক্ষ জিতবেই।"
সে দাঁতে দাঁত চেপে কালো লোহার তলোয়ার তুলে ইয়ে জুনশেংয়ের ঘাড়ে আঘাত হানে।
তলোয়ারের ধার এত তীব্র, চুল ছেঁটে ফেলে, বিদ্যুতের গতিতে এগিয়ে আসে, এক চোখের পলকে মাথা আর দেহ চিরতরে বিচ্ছিন্ন হয়ে যেতে পারত।
জীবন-মৃত্যু, এক নিমিষের ব্যাপার।
ইয়ে জুনশেং চোখ বড় বড় করে, বিদ্যুতের ঝলকে শে শিংকোংয়ের তলোয়ারচালনায় ফাঁক দেখতে পায়, পিছনে ঘুরে তর্জনী তলোয়ারের মতো চালায়, তলোয়ারের চেতনা বেরিয়ে আসে।
ধপাস!
তলোয়ারবাজদের স্বপ্নের কালো লোহার তলোয়ার টুকরো টুকরো হয়ে মাটিতে ছড়িয়ে পড়ে।
শে শিংকোং ও ইয়ে জুনশেং প্রায় একসাথে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে।
ইয়ে জুনশেং মুখে রক্ত ফেলে, মনে হয় শরীরটা ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেছে, ফিরে তাকাতেই হঠাৎ এক জোড়া চকচকে বড় বড় চোখের সঙ্গে চোখাচোখি—
জ্যাং জিং মাথা নাড়ে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে, "শে মহানবীর তলোয়ারের আঘাত হরিণের শিংয়ের মতো, কোনো চিহ্ন নেই, আমি কীভাবে দেখতে পারি?"
"আমি দেখেছি,"
ভ্যাবাচ্যাকা খাওয়া ইয়ে জুনশেং কথা বলে ওঠে।
শুনে, জ্যাং জিং আর তার দেহরক্ষী একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে ওঠে।
"ওই তলোয়ারচালনা দ্রুত, নিখুঁত, তবু তিনটি ফাঁক ছিল,"
ইয়ে জুনশেং গম্ভীরভাবে বলে চলে।
জ্যাং জিংয়ের কানে মনে হয়, যেন পৃথিবীর সবচেয়ে হাস্যকর গল্প শুনছে, হাসতে হাসতে চোখে জল এসে যায়…
তবে আসলে, তখন এই বোকা ছেলেটা মিথ্যে বলেনি, সত্যিই বলেছিল; আসলে, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, বোকামিটা ছিল তার নিজেরই!