চৌষট্টিতম অধ্যায়: হত্যাকারী

(তিন নদীর উপর প্রথম আগমনে সর্বনিম্ন মূল্যায়নের মুখোমুখি হয়েছিলাম, আসলে আমি বলতে চেয়েছিলাম যদি টাকা থাকে তাহলে একশত বা দুশোটা পাঠিয়ে দাও, একজন প্রধানের আসন জয় করা আরও ভালো, চুপিচুপি এক-দুইটা পাঠানোর ক্ষতি খুব কম, কোনো কাজে আসে না, ছোট লি ফেই দাও তো নয়— কথা প্রসঙ্গে, বইপ্রেমী "ফান শুয়ানজি", "বিধি সমুদ্রের বাতাস", "পায়ের চাপ দিয়ে", "ঝলমলে আত্মা", "বয়ে চলা সময়ের নদী", "ছোট শূকরের আপেল"-এর উদার দান এবং "এলজিপি০৯৫"-এর তিন হাজার দ্রুত লেখার ভোটের জন্য আন্তরিক কৃতজ্ঞতা!)

"জিঙ, তুমি তো আমার তলোয়ার এখনো চিনতে পারো?"

কালো পোশাকের মানুষটি শান্তভাবে বলল, এবং সে যে পেং ছিংশান তা স্পষ্ট হয়ে উঠল।

জিঙের দেহ বাতাস ও বৃষ্টির মাঝে হঠাৎই কেঁপে উঠল, সে বিশ্বাস করতে পারছিল না যে পেং ছিংশান এমন নিকৃষ্ট কাজ করতে পারে। তার মনে পেং ছিংশান ছিল জ্ঞানী ও বীর, আলাপচারিতায় চমৎকার, পরিবারের অবস্থান ভালো, অল্প বয়সেই সরকারি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে সম্মানিত হয়েছে, ভবিষ্যৎ তার উজ্জ্বল।

তিনি ছিলেন এক অভিজাত যুবক, সরকারি পদে অধিষ্ঠিত, কীভাবে মুখোশ পরে খুন করতে পারে? তো আর ডাকাতের মতো?

"কেন?"

এই তিনটি শব্দ উচ্চারণ করার সময় জিঙের ঠোঁট এত জোরে কামড়াল যে রক্ত বের হয়ে গেল; যদিও তার পেং ছিংশানের প্রতি কোনো প্রেম ছিল না, ছোটবেলা থেকে তাকে বড় ভাইয়ের মতো মমতা ও বন্ধুত্বের প্রতীক হিসেবে দেখত।

কিন্তু এখন, সেই বড় ভাই পরিণত হয়েছে এক দানবের।

"হা হা হা!"

পেং ছিংশান হঠাৎ আকাশের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে হাসল, "কেন? জিঙ, তুমি আমাকে 'কেন' জিজ্ঞাসা করছ?"

জিঙ একে একে বলল, "হ্যাঁ, আমি বুঝতে পারছি না।"

পেং ছিংশান হাসা থামিয়ে চোখ মুছে ফেলল, বাঁশের টুপি থেকে বৃষ্টির পানি ঝরে পড়তে লাগল, "কিছু বিষয় আছে, জিঙ, তুমি কোনোদিনই বুঝবে না। আমি সত্যিই তোমাকে হত্যা করতে চাইনি, কিন্তু এখন তোমার সামনে একটাই পথ, অস্ত্র ফেলে দাও, আমার নারী হও। কেবল তখনই আমি তোমাকে বিশ্বাস করব।"

"হা হা হা!"

এবার জিঙ হাসল, "পেং ছিংশান, আসলে তুমি যে কিছুই বুঝতে পারো না, সেটা তুমি!"

পেং ছিংশান ভ্রু তুলল, "তুমি রাজি নও?"

"থু!"

জিঙ তীব্রভাবে থুতু ফেলল, "দাদু ঠিকই বলেছিলেন, তুমি একজন সংকীর্ণমনের নিকৃষ্ট ব্যক্তি, তোমার চেয়ে ইয়েত জুনশেং দশগুণ, শতগুণ ভালো!"

ওই নামটি শুনে, যার প্রতি পেং ছিংশানের ঘৃণা প্রবল, তার কণ্ঠ কঠিন হয়ে গেল, "তাহলে, তুমি আমাকে বাধ্য করলে।"

জিঙ ভ্রু কুঁচকাল, "নির্লজ্জ!"

শোঁ!

তার হাতে থাকা ইবোনি বর্শা পানিতে ঝড় তুলল, লাল ফিতা উড়ল, সরাসরি পেং ছিংশানের গলার দিকে।

পেং ছিংশান কোনো ঘাবড়ে গেল না, তলোয়ার নাচাল, বলল, "জিঙ, মনে আছে আমরা আগেও কতোবার কৌশল বিনিময় করেছি? তোমার বর্শার ফাঁক আমি চোখ বন্ধ করেও ধরতে পারি। তাই, শেষবার জিজ্ঞাসা করছি, রাজি হবে?"

"মরে যাও!"

তার জবাব ছিল দুটি দৃঢ় শব্দ আর এক তীব্র বর্শার ফলা।

জিঙের মনে ছিল ক্রোধ আর অপরাধবোধে পরিপূর্ণ। পেং ছিংশান ভালোবাসা থেকে ঘৃণায় পরিণত হয়েছে, নিজের অবস্থান ভুলে, হত্যা করতে দ্বিধা করেনি। এজন্যই পাহাড়ের মন্দিরে থাকা নিরাপত্তা কর্মীরা এবং সেই বইপাগলও বিপদে পড়েছেন।

পেং ছিংশান কি শুধু নিজেকে ও তাকে হত্যার জন্যই এসেছে?

বর্শা ও তলোয়ারের সংঘর্ষে আগুনের ছিটে উঠল, বাতাস ও বৃষ্টি তা দমিয়ে রাখতে পারল না।

কিন্তু এই মুহূর্তে, জিঙের বর্শার কৌশল এলোমেলো হয়ে গেছে। যুদ্ধের দক্ষতায় সে পেং ছিংশানের চেয়ে দুর্বল, তার বর্শার কৌশলও পেং ছিংশানের কাছে পরিচিত, আবার তার ক্রোধও দখল নিয়েছে, ফলে সে স্পষ্টতই পিছিয়ে গেছে।

লড়াই চলতেই থাকল, জিঙ নিজেকে নিঃশেষ করল, প্রাণপণ লড়াই শুরু করল, প্রতিটি আঘাতে ছিল দুইজনের মৃত্যু কিংবা ক্ষতি।

এটা পেং ছিংশানকে বিপাকে ফেলল, সে পুরো শক্তিতে লড়তে পারল না। তার চোখে হিংস্রতা ঝলমল করল, তলোয়ার কৌশল বদলে, আসল দক্ষতা দেখাল।

ডাম!

জিঙের কাঁধে তার এক আঘাত পড়ল, সে ছিটকে পড়ল কাদার ভেজা জলে, কিন্তু বর্শা হাত থেকে পড়ে যায়নি, মাটিতে ঠেলে উঠে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু গুরুতর আহত, রক্ত চাপা দিয়ে, পেং ছিংশানের পদক্ষেপ শুনে, রাগে তীব্রভাবে অজ্ঞান হয়ে গেল।

এই ফলাফল পেং ছিংশানের পূর্বাভাসেই ছিল, তার যুদ্ধ দক্ষতা নিখুঁত, প্রায় অতিপ্রাকৃত স্তরে পৌঁছেছে, শক্তির উপর নিয়ন্ত্রণে অভিজ্ঞ।

সে একবারেই জিঙকে হত্যা করতে চায়নি, সেটা তার জন্য দুঃখজনক।

"দুঃখজনক, সেই বইপাগল চাপা পড়ে মারা গেছে..."

পেং ছিংশান ফিসফিস করে বলল।

"পেং সাহেব, আপনি কি আমাকে খুঁজছেন?"

হঠাৎ, ধ্বংসাবশেষের দিক থেকে শীতল কণ্ঠ ভেসে এল।

পেং ছিংশান চমকে উঠল, বুঝে গেল, এটা ইয়েত জুনশেং-এর কণ্ঠ, "তুমি মারা যাওনি?" শক্তি দিয়ে, সে দেখতে পেল, একটি ছায়া এগিয়ে এসে জিঙের সামনে দাঁড়াল।

"তুমি কি খুব চেয়েছিলে আমি মরে যাই?"

এই অদ্ভুত প্রশ্নের উত্তর শুনে পেং ছিংশান হাসতে লাগল, "ইয়েত জুনশেং, ইটপাথরেও তুমি মরনি, এ যেন ভাগ্যের খেলা, এবার আমি নিজ হাতে তোমাকে হত্যা করব, আনন্দে ভরে গেছে!"

সে প্রায় আকাশে চিৎকার করতে চাইল, অন্তরের আগুনকে প্রকাশ করতে।

ইয়েত জুনশেং আবার জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি অনেক আগেই আমাকে হত্যা করতে চেয়েছিলে?"

"ঠিকই।"

"তবে কেন এতদিন পর?"

ইয়েত জুনশেং হঠাৎ বিষণ্নভাবে দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলল, "তাহলে এতদিন অপেক্ষা করলে কেন?"

পেং ছিংশান তলোয়ার হাতে, ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, "শুকরকে মোটা করে তারপর হত্যা করা হয়, আর শত্রুকে, বিশেষ করে সবচেয়ে শক্তিশালী মুহূর্তে হত্যা করা যায়, এক আঘাতে সব শেষ করা যায়, তখনই সবচেয়ে আনন্দ হয়।"

"শত্রু?"

ইয়েত জুনশেং-এর কণ্ঠ ছিল শান্ত।

"আমি জিজ্ঞেস করি, আমার ভাইয়ের মৃত্যুর সাথে কি তোমার কোনো সম্পর্ক আছে?"

"আছে।"

পেং ছিংশানের চোখ সংকুচিত হলো, ঘৃণায় বলল, "ঠিকই, খুব ভালো, তোমার সেই বোন এখনও পেং নগরে আছে, তুমি মারা গেলে আমি নিশ্চয়ই তার নিঃসঙ্গতা দূর করব।"

সে ইয়েত জুনশেং-এর সামনে এক গজ দূরে থেমে গেল, তলোয়ার তুলল, একে একে জিজ্ঞেস করল, "তুমি যদি দ্রুত মরতে চাও, তাহলে বলো, কে আসল খুনি?"

তাঁর ধারণা ছিল, ইয়েত ভাইবোনের সাথে পেং ছিংশানের মৃত্যু জড়িত, কিন্তু খুনী অন্য কেউ।

ইয়েত জুনশেং ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে বলল, "আসলে তুমি জানলে কোনো লাভ নেই।"

পেং ছিংশান চমকে উঠল, যেন কিছু মনে পড়ল, "সে কি খুব শক্তিশালী?"

"সম্ভবত খুবই শক্তিশালী।"

"সে কি অলৌকিক ক্ষমতা জানে?"

"সম্ভবত জানে।"

এই কথা শুনে, পেং ছিংশান পুরো শরীরে কেঁপে উঠল, সত্যিই সেই রহস্যময় ব্যক্তি, যে লা কং গুরু বলেছিলেন একজন জাদুকর। সে পেং নগরে পেং ছিংশানের ওপর আক্রমণ করেছিল, শাস্তি দিয়েছিল। এই ঘটনায়, পেং ছিংশান লা কং গুরু’র উপদেশ মেনে নিল, আর অনুসন্ধান করেনি, শুধু চুপচাপ মেনে নিয়েছে। কারণ লা কং বলেছিলেন: যদি আবার তাকে বিরক্ত করা হয়, বড় বিপদ আসবে।

লা কং গুরু ছিলেন অতিপ্রাকৃত যুদ্ধের দক্ষতায় পারদর্শী, বহু অভিজ্ঞতা নিয়ে, তার সতর্কতা থেকেই বোঝা যায় ঘটনাটির গুরুত্ব।

তবে তাদের পেং পরিবার তো চুপচাপ মেনে নিয়েছে, শান্তির জন্য চেষ্টা করেছে, তাহলে দাও আন府তে সেই জাদুকর আবার পেং ছিংশানকে কেন হত্যা করল?

কেন? কেন? কেন?

তবে কি পেং ছিংশান আবার কিছু করেছে, যার ফলে সে প্রতিপক্ষকে ক্ষুব্ধ করেছে?

বেদনা!

পেং ছিংশান তীব্রভাবে পা মাটিতে ঠুকল, অন্তরে এক চাপা আগুন জ্বলে উঠল, চিৎকার করে, তলোয়ার ঝলমলে, ইয়েত জুনশেং-এর গলা কেটে ফেলতে চাইল, অন্তরের ক্ষোভ প্রকাশ করতে।

"ওহ!"

এক আঘাতে, সে কোনো আর্তনাদ শোনেনি, কোনো রক্তের ফোয়ারা দেখেনি, বরং অন্ধকার বাতাস-বৃষ্টিতে অনুভব করল এক সূক্ষ্ম ধারালো শলাকা।

এটা কী?

পেং ছিংশানের মুখ বদলে গেল, তীক্ষ্ণ বোধে বুঝল, এটা এক পাতলা গাছের ডাল, আর সেই ডাল ইয়েত জুনশেং-এর হাতে, সরাসরি তার গলার দিকে।

সে নিশ্চিত, তার তলোয়ার ইয়েত জুনশেংকে হত্যা করার আগেই, সেই সাধারণ ডাল তার গলা বিদ্ধ করে দিয়েছে।

এক মুহূর্তে, পেং ছিংশান সঠিক সিদ্ধান্ত নিল, তলোয়ার সরিয়ে পিছিয়ে গেল।

তবে, অনেক সময় সবচেয়ে সঠিক সিদ্ধান্ত নিলেও ফলাফল বদলানো যায় না, কারণ অনেক কিছু শুরুতেই ভুল হয়ে গেছে।

ভুলের শেষ নেই!

পুউফ!

পেং ছিংশান শুনল এক অতি মৃদু শব্দ, তার নিজের গলা থেকে, খুব অদ্ভুত, চোখ বড় হয়ে গেল, অবিশ্বাসে ভরা মুখে:

"তুমি, আসলে তুমি!"

এই চিৎকারে তার সমস্ত শক্তি ছিল, কিন্তু যেমন ইয়েত জুনশেং আগেই বলেছিল, "আসলে জানলে কোনো লাভ নেই।"

কেন এমন হলো?

এমন তো হওয়ার কথা ছিল না, কাল নতুন ভোরে, বৃষ্টি হোক বা রোদ, পাঁচ ঘণ্টার পথ পেরোলে সে পৌঁছাবে উঁচু পদে, এক জেলার শাসক হবে।

এখন, তার জীবনের সবচেয়ে গর্বিত মুহূর্তে, সে নিহত হলো— সত্যিই অসহ্য...

"দুঃখের সাগরের সীমা নেই, ফিরে আসাই মুক্তি।"

দেহ মাটিতে পড়ার সময়, পেং ছিংশানের মনে হঠাৎই উদয় হলো লা কং গুরু’র আটটি মূল বাণী, কিন্তু, এখন আর ফিরে আসার পথ নেই।

কারণ মৃত মানুষেরা আর ফিরে আসতে পারে না।