বাহাত্তরতম অধ্যায়: হত্যাযজ্ঞ

রাতের পর্দা ধীরে ধীরে নেমে এলো, আকাশে ফুটে উঠল উজ্জ্বল চাঁদ আর অসংখ্য তারা।
রাতের ঢেউয়ে ঢেকে যাওয়া তুংজিয়াং যেন ক্লান্ত শিশুর মতো শান্ত হয়ে এসেছে, দিনের বেলায় যে ছিল দুরন্ত, সে এখন কোমল। নদীর ঢেউ কুল কুল করে তীরে এসে লাগছে, যেন কারও মৃদু নিশ্বাস কানে বাজে।
একটা বড় আগুন জ্বলছে, তার পাশে বসে আছেন যুবক ইয় জুংশেং। তিনি প্রথমে মুঠো ভরা সূক্ষ্ম বালি তুলে বাতাসে ঝরিয়ে দিয়ে দিক নির্ধারণ করলেন; এরপর মনোযোগ দিয়ে কাদা দিয়ে কিছু একটা বানাতে শুরু করলেন।
এই কাদার দলাগুলো কাছের ঢালু জমি থেকে কুড়িয়ে আনা, আকারে-প্রকারে ভিন্ন—কিছু মুঠোর মতো গোল, কিছু লম্বাটে।
জিয়াং জিংআর অন্য পাশে বসে, বড় বড় চোখে কৌতূহলভরে দেখছে, চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক।
একটা ধূপ পুড়ার সময় পর, মাটির দলা দিয়ে গড়া এক ছোট্ট সুন্দর স্থাপনা দাঁড়িয়ে গেল মাটিতে—গোল ভিত, চুড়ালো ছাদ, নিচে ছোট্ট খিলান দরজা, আর কাদার ফাঁকে ছোট ছোট ফুটো।
—এটা কী?
জিয়াং জিংআর অবশেষে জিজ্ঞেস করল।
ইয় জুংশেং উত্তর দিলেন, শুকনো ডাল জ্বালিয়ে ছোট窑এর দরজা দিয়ে ভেতরে ঢোকাতে বললেন।
—এবার কী হবে?
—কাদা পোড়ানো।
জিয়াং জিংআর মনে মনে বিরক্ত হলেন—এ যে পুরো অকারণে সময় নষ্ট… না, আসলে রাতের খাবার তো এখনো খাওয়া হয়নি।
—জিয়াং স্যাওজিয়ে, তুমি ওই ঢালু জমি থেকে কিছু মিষ্টি আলু তুলে আনো।
ইয় জুংশেং বললেন—তিনি ভাবেননি এই পৃথিবীতেও মিষ্টি আলু আছে, প্রথম দেখাতে যেন চেনা চেনা লেগেছিল। মনে হয় সময় আর স্থান বদলেছে, তাই উদ্ভিদের ছড়ানোর পথও পাল্টেছে।
জিয়াং জিংআর চোখ বড় করে বলল, —তাহলে কি আমাকে চুরি করতে পাঠাচ্ছো?
ইয় জুংশেং হেসে বললেন, —তোমার কাছে কি কিছু টাকা আছে?
—কিছু আছে।
—তাহলে মাটি খুঁড়ে মিষ্টি আলু তুলে, টাকাটা মাটিতে রেখে দাও, চুরি হবে না। আমি মনে করি, গ্রামবাসীরা যখন আলু তুলতে গিয়ে টাকা পাবে, ওরা খুশিই হবে।
জিয়াং জিংআর ভাবলেন, এ পদ্ধতি মন্দ নয়। তিনি লম্বা বর্শা হাতে নিয়ে গেলেন, দ্রুতই ছয়-সাতটা মিষ্টি আলু তুলে এনে ইয় জুংশেংয়ের সামনে ছুঁড়ে দিলেন, —শোনো, তুমি কি মিষ্টি আলু ভাজবে?
তিনি আগে খেয়েছেন, তবে সাধারণত কয়লায় সরাসরি পোড়ানো হয়, তাতে ধোঁয়ার গন্ধ লেগে যায়, সিদ্ধ করে খাওয়াই ভালো।
—একদিক দিয়ে তাই।
ইয় জুংশেং আরও কাঠ যোগ করলেন, আগুন জ্বালালেন। বেশি সময় লাগেনি, কাদার দলাগুলো আগুনে গরম হয়ে লাল-সাদা হয়ে উঠল। তখন তিনি কাঠ সরিয়ে ভেতরের ছাই বের করলেন, এক এক করে মিষ্টি আলু ঢোকালেন, দরজা বন্ধ করতে আরও কাদা লাগিয়ে দিলেন। এরপর মোটা কাঠের ডাল দিয়ে窑এর ছাদ থেকে কিছু কাদা ফাটিয়ে দিলেন, আস্তে আস্তে পুরো窑টি ভেঙে মাটির নিচে মিশিয়ে দিলেন।
টোকা টোকা!
কাঠের ডাল ঘুরছে, কাদার দলা ভেঙে পড়ছে।
এ দেখে জিয়াং জিংআর বুঝতে পারলেন, মনে মনে বললেন—আচ্ছা, সে তো গরম কাদার দলা দিয়েই আলু পোড়াচ্ছে, এই ছেলেটা তো ঘর ছেড়ে বেরোয় না, তাহলে এসব জানে কীভাবে? কোনো বইয়ে পড়েছে?
তিনি জানেন না, এটা ইয় জুংশেংয়ের গত জন্মের অভিজ্ঞতা, এখন কেবল পুনরাবৃত্তি করছেন।
যখন মনে হল হয়ে এসেছে, ইয় জুংশেং ছোট ডাল দিয়ে মাটি খুঁড়তে লাগলেন; জিয়াং জিংআরও সেটাই অনুকরণ করলেন—
—দেখো, সাবধানে খোঁড়ো, মিষ্টি আলু ছুলে ফেলো না, ময়লা লাগলে খারাপ লাগবে।
কথা শেষ না হতেই, জিয়াং জিংআর একটা আলুর গায়ে চেরা লাগিয়ে বসলেন, ভেতরের সোনালি অংশ কালো মাটিতে মাখামাখি হয়ে গেল।
এ দেখে তিনি চুপিচুপি জিভ বের করলেন, যেন দুষ্টুমি করা শিশু।
সব মিষ্টি আলু তুলে আনার পর, খাওয়া শুরু হলো। খোসা ছাড়াতেই সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
—হ্যাঁ, সত্যিই সুস্বাদু।
জিয়াং জিংআর একের পর এক খেতে লাগলেন, এত তাড়াতাড়ি খেলেন যে প্রায় গলায় আটকে যাচ্ছিল।
—শ্রদ্ধেয় বীর, মিষ্টি আলু ভাজা হয়েছে, চাইলে এসে খান।
এ সময় দেখা গেল শে শিংকোংও মন্দির থেকে বের হলেন, দুই হাত পিঠে রেখে নদীর ধারে দাঁড়িয়ে আছেন, মুখ ঢেকে রাখা টুপি পরে তিনি এখনো রহস্যময়।
জিয়াং জিংআরও ডাকলেন, —শ্রদ্ধেয় বীর, আপনিও তো রাতের খাবার খাননি, এই আলু দারুণ হয়েছে।
শে শিংকোং খানিকক্ষণ চুপ থেকে এগিয়ে এলেন, আগুনের পাশে বসে এক টা আলু তুলে খেতে লাগলেন।
ইয় জুংশেং হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, —শ্রদ্ধেয় বীর, কখন যাবেন বলে ভেবেছেন?
—নদীর দৈত্যকে মেরে যাব।
—আপনি জানেন, আপনি পারবেন না।
এ কথা বলা মাত্রই পরিবেশ থমকে গেল, হাওয়া যেন আরও জোরে বইল, কাঠ পোড়ার শব্দ টকটক করে উঠল।
—পারি না, তবুও মারব।
শে শিংকোংয়ের কণ্ঠ অটল।
ইয় জুংশেং ধীরেসুস্থে বললেন, —একজন মানুষ অতিরিক্ত একগুঁয়ে হলে, পাগল না হয়ে শয়তান হয়। শ্রদ্ধেয় বীর, আপনি কি ভয় পান না?
পাশে বসা জিয়াং জিংআর শুনতে শুনতে বুঝতে পারছিলেন, কিছু একটা অস্বাভাবিক; ইয় জুংশেংয়ের কথা যেন নিজের অন্তরের গভীরে পৌঁছায়, ধারালো এবং চিন্তার খোরাক, যা তাঁর মুখ থেকে বেরোবার কথা নয়।
শে শিংকোং ধীরে ধীরে আলু খেতে খেতে বললেন, —আমার মনে কেবল তরবারি, ভয় নেই।
ইয় জুংশেং জোরে বললেন, —কিন্তু আমি ভয় পাই, ভয় পাই আপনি শয়তান হয়ে যাবেন।
শেষ টুকরো আলু খেয়ে, শে শিংকোং ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, —যা একবার হারিয়েছি, তা আবারও ফিরে পাবো। শয়তান হলেও অনুতাপ নেই।
এ কথা বলে, আর ফিরে না তাকিয়ে মন্দিরে ঢুকে গেলেন। তার পিঠে রাখা কালো লোহার তলোয়ারে চন্দ্র-তারার আলো ঝিকমিক করছিল।
জিয়াং জিংআর কিছুটা বিভ্রান্ত, —তুমি আর শ্রদ্ধেয় বীর কী বলছো? আমি তো কিছুই বুঝলাম না।
ইয় জুংশেং সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিলেন না, কপাল কুঁচকে ভাবলেন—শে শিংকোংয়ের কথায় মনে হয় তাঁর আগে নদীর দৈত্যের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক ছিল? নাকি দৈত্যটি তাঁর কিছু কেড়ে নিয়েছে?
সেই রাতে আওতোউ দ্বীপে যা ঘটেছিল—পাথরের কচ্ছপ মুক্তা উগরে দিয়ে চন্দ্র-সূর্যের আলো শুষে নেয়, শে শিংকোং তরবারি চালিয়ে তা দখল করতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষে এক শুকরের দৈত্য এসে সব গিলে নেয়।
সেই শুকরের দৈত্যই আজকের তুংজিয়াং নদীর রাজা।
এই ঘটনা ইয় জুংশেং তখন জানতেন না।
পরদিন, শে শিংকোং আর নদীর দৈত্যের ভীষণ যুদ্ধ হয়, তিনি অসীম শক্তি দেখিয়ে দৈত্যকে এক কোপে রক্তাক্ত করেন, দৈত্য নদীর জলে রক্ত ফেলে পালিয়ে যায়।
তীরে দাঁড়িয়ে থাকা জিয়াং জিংআর খুশিতে আত্মহারা।
ইয় জুংশেংও দৃশ্য দেখে, মুখ গম্ভীর, ভাবলেশহীন।

সেই রাতে, নদীর রাজা স্বপ্নে এসে গ্রামের লোকদের হুমকি দিল—যদি শে শিংকোংকে তাড়ানো না হয়, তবে সে নদী ফুঁসে তুলবে, জলমগ্ন হবে শত শত মাইল, পশুপাখি কেউ বাঁচবে না।
ঘুম ভেঙে গ্রামবাসীরা আতঙ্কিত, আগে থেকেই তারা নদীর রাজার ভয় দেখেছে, ভেবেছিল বড় তরবারিওয়ালা তাদের রক্ষা করবে, কিন্তু ঘটনা উল্টো, এখন তো স্পষ্ট, তরবারিওয়ালা দৈত্যকে মারতে পারবে না, উল্টে বিপদ আরও বাড়বে।
শেষমেশ, তরবারিওয়ালা শক্তিশালী, নিজেকে বাঁচাতে পারবে, যে কোনো সময় চলে যেতে পারবে। কিন্তু গ্রামবাসীদের কী হবে? নদীর রাজা প্রতিশোধ নিলে, ওদের উপরেই সব রাগ গিয়ে পড়বে।
এভাবে চলতে পারে না।
জানা নেই, কে প্রথম শুরু করল, শত শত গ্রামবাসী দল বেঁধে নদীর দেবতার মন্দিরে এসে হাজির, শে শিংকোংকে চলে যেতে বলল, তারা আবার দেবতার মূর্তি গড়ে, ক্ষমা চাইবে।
শে শিংকোং মন্দিরের দরজায় দাঁড়িয়ে, মাথায় টুপি, কেউ তাঁর মুখ দেখল না।
—বীর, দয়া করে চলে যান।
—আপনি না গেলে, নদীর দেবতা আমাদের শাস্তি দেবে…
চারপাশে অনুরোধের আওয়াজ।
শে শিংকোং চুপচাপ দাঁড়িয়ে, নড়েন না দেখে কেউ কেউ বিরক্ত হয়ে গালি দিল, —আপনি যদি সাহসী হন, তবে নদীর দৈত্যকে মারুন; পারবেন না তো চলে যান…
শব্দ!
একটা মাথা আকাশে উড়ল, রক্ত ছিটকে পড়ল, ভয়ংকর ও অশুভ দৃশ্য।
—ওই দেখুন, ও-ই মেরেছে আছেংকে!
মানুষজন দেখল শে শিংকোংয়ের হাতে লম্বা তরবারি, তার ফলা থেকে ফোঁটা ফোঁটা রক্ত ঝরছে।
—খুন হয়েছে! তরবারিওয়ালা মানুষ মেরে ফেলল!
গ্রামবাসীরা চিৎকার করতে করতে পিছু হটে গেল, তাদের চোখে শে শিংকোং যেন এক ভয়ঙ্কর দানব।
এই দৃশ্য ঠিক তখনই দেখতে পেলেন খবর পেয়ে আসা জিয়াং জিংআর আর ইয় জুংশেং।
জিয়াং জিংআর-এর মনে মুহূর্তেই শূন্যতা নেমে এলো, মনে হল ভেতরে কিছু একটা চুরমার হয়ে গেল—
—আমার মনে শুধু তরবারি, মানুষের প্রতি কোনো টান নেই।
এই কথার অর্থ তিনি হঠাৎ বুঝতে পারলেন।

%%%%
কৃতজ্ঞতা জানাই পাঠক "আমি স্বভাবতই ভালো ০০০০", "তোমার ৩ নম্বর ভাই", "বাই/ছোট্ট সাদা", "কোলাহল", "ডি ০২৭২০০৬", "পাঠক ১২১১২০০৮২৬৫২০৭১" এর উদার অনুদানের জন্য!
"মধ্যরাতের সুর" এর ৫৮৮, "বিপুল সময়ের স্রোত" এর ১৬৮৮; "ছোট শুকরের আপেল" এর ৫৮৮৮, যারা নতুন শাখার প্রধান হয়েছেন!
"আকাশের কিনারার মেঘ" কে সর্বোচ্চ রেটিং ভোটের জন্য ধন্যবাদ!
%%%%%%%
বন্ধুদের নতুন বইয়ের সুপারিশ, একটি ‘বরফের মতো পোশাক’ এর
《সারাবিশ্বের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা》; আরেকটি ‘হালকা হাওয়ার মতো’
《প্রথম সিংহাসন》;
ইচ্ছা হলে পড়ে দেখতে পারেন!
c