ঊনসত্তরতম অধ্যায়: ফলাফল প্রকাশ (তিন নদীর ভোটের জন্য অনুরোধ)

আজ সকালের শুরুতেই, বু-ইউন সরাইখানার সকল কিশোর পণ্ডিতরা পরিপাটি পোশাক পরে বাইরে বেরিয়ে গেল, কেজু পরীক্ষার ফলাফল দেখতে।

হুয়াং চাওঝি বিশেষভাবে একেবারে নতুন পণ্ডিতের টুপি পরে এসেছে, যার সামনে একটি আঙুলের মাথার মতো বড় লাল জেড বসানো, ঝলমল করছে, বড়ই শুভলক্ষণ ধারণ করে, যেন সৌভাগ্যের প্রতীক।

“জুনশেং, চলো, ফলাফল দেখতে যাই।”

ইয়ে জুনশেং তখন নিচতলায় ধীরে সুস্থে এক বাটি নুডলস খাচ্ছিলেন, বললেন, “চাওঝি, এখনো তো অনেক সকাল।”

বস্তুত, এখন গেলে হয়তো আধা ঘণ্টারও বেশি সময় অপেক্ষা করতে হবে ফল প্রকাশের জন্য।

হুয়াং চাওঝি তার কিছুই করতে পারল না—আজ তো ফল প্রকাশের দিন, কিশোরদের জীবনে কত গুরুত্বপূর্ণ, ভবিষ্যৎ নির্ভর করছে এর ওপর, অথচ ইয়ে জুনশেং অদ্ভুতভাবে নিশ্চিন্ত, একটুও উদ্বিগ্ন নয়।

সে কি কিছু মনে করে না, নাকি নিজের প্রতি অনেক আত্মবিশ্বাসী?

সে হেসে বলল, “জুনশেং, আগে না গেলে ভালো জায়গা পাবি না, তখন হয়তো প্রথমেই ফলাফল দেখতে পাবি না।”

ইয়ে জুনশেং হেসে বলল, “আগে যাও বা পরে যাও, ফলাফল তো ওখানেই থাকবে; আগে দেখ বা পরে দেখ, নাম তো বদলাবে না, বলো দেখি, তাই না?”

হুয়াং চাওঝি শুনে চোখ উল্টে দিল। সে পরীক্ষার অভিজ্ঞ ‘পুরনো যোদ্ধা’, অনেককেই দেখেছে, কিন্তু ইয়ে জুনশেং-এর মতো কাউকে দেখেনি। সে একগাল হেসে আঙুল উঁচিয়ে বলল, “ঠিক আছে, তাহলে আমিও আর তাড়াহুড়ো করব না, তোর সঙ্গে বসেই অপেক্ষা করি।”

তারা সত্যিই বসে পড়ল।

তাদের পরিচয় ক’দিনের বেশি নয়, কিন্তু মনের মিল এতটাই যে, ইয়ে জুনশেং-কে সে যেভাবেই হোক আপন বন্ধু হিসেবেই ধরে নিয়েছে।

কিছু পরিচিত কিশোর এসে তাকে ডেকেছিল, একসঙ্গে চলার জন্য, কিন্তু সে মাথা নেড়ে বিনীতভাবে প্রত্যাখ্যান করল, বলল, ইয়ে জুনশেং-এর সঙ্গে গিয়ে তবে যাবে।

ওই ক’জন কিশোর নিজেদের মতো বেরিয়ে গেল, আর বাইরে গিয়ে আলোচনা করতে লাগল, “চাওঝি-ও কেমন, এতটা ভরসা রাখে ইয়ে জুনশেং-এর ওপর?”

“আশ্চর্য কিছু নয়, ইয়ে জুনশেং দু’বারই প্রথম হয়েছে, দারুণ গতি, আগেভাগে তার সঙ্গে বন্ধুত্ব করলে তা ভবিষ্যতে কাজে লাগতে পারে।”

“হেহে, মেং ইউয়ান ভাই, তুমি ভুল বলছ। আমার মতে, ইয়ে জুনশেং এবার নিশ্চয়ই বড় ধরনের হোঁচট খাবে।”

“ওহ, কেন বলছো?”

“ভুলে গেছো, এই পরীক্ষার মূল বিচারক তো গু শ্যুয়েজং গু দা-রেন।”

“তাতে কী?”

“গু দা-রেন তো গুয়ো নামিং-এর শিক্ষক, তার শিষ্যকে ইয়ে জুনশেং কবিতা সভায় এমন ভাবে হারিয়েছে যে রাগে রক্তবমি করেছে, এই শত্রুতা কম নয়। কিছুদিন আগে, গুয়ো নামিং নিজেই এসে সরাইখানায় ঝামেলা করেছিল, আমি দেখেছি, সে ভালোমানুষ নয়।”

“তবু গু দা-রেন তো ন্যায়পরায়ণ, পক্ষপাত করবেন না নিশ্চয়ই।”

“এটা বলা যায় না, একটু ফাঁকি দিলেই তো ইয়ে জুনশেং-কে বিপদে ফেলা যায়।”

সবাই শুনে মাথা নাড়ল।

গু শিচাও কঠোরতার জন্য বিখ্যাত, কিন্তু তিনি তো আর দেবতা নন, রচনার মূল্যায়ন খুবই ব্যক্তিগত ব্যাপার, ঠিকমতো নাম কেটে দিলে প্রতিবাদ করার কোনো উপায় নেই।

অবশেষে ইয়ে জুনশেং নুডলস খেয়ে শেষ করল, হুয়াং চাওঝি উঠে বলল, “এবার তো যেতে পারি, তাই তো?”

তারা ঠিক তখনই বেরোতে যাচ্ছিল, হঠাৎ বাইরে থেকে এক ছোট ছোকরা দৌড়ে এসে চিৎকার করতে লাগল, “সুখবর!”

হুয়াং চাওঝি সঙ্গে সঙ্গে তাকে ডাকল, জিজ্ঞেস করল, “কী, প্রথম নামটি কি বেরিয়ে গেছে?”

কিশোরদের এই পরীক্ষা সাধারণত তেমন গুরুত্ব পায় না যে কেউ এসে খবর দেবে, তবে যদি কেউ প্রথম হয়, অনেক সময় কেউ এসে খবর দেয়, বাহবা আর পুরস্কার পাওয়ার আশায়।

ছোকরা বলল, “ঠিক তাই।”

“কে প্রথম হয়েছে?”

ছোকরা তাকে একবার ভাল করে দেখে বলল, “পরীক্ষায় প্রথম হয়েছে পেংচেং-এর ইয়ে জুনশেং, কে ইয়ে সাহেব?”

হুয়াং চাওঝি শুনে হাততালি দিয়ে খুব খুশি হয়ে উঠল, “হয়ে গেছে!”

ছোকরা ভেবে নিল তিনিই ইয়ে জুনশেং, হাসিমুখে বলল, “অভিনন্দন ইয়ে সাহেব…”

হুয়াং চাওঝি তাড়াতাড়ি ইয়ে জুনশেং-কে সামনে নিয়ে এল, জানিয়ে দিল তিনিই আসল ব্যক্তি।

এরপর তো বেশ হইচই—সুখবর শুনিয়ে পুরস্কার পাওয়া চাই-ই, ফলে ইয়ে বইপাগলের থলেতে টান বেশ পড়ল।

হুয়াং চাওঝি ইয়ে জুনশেং-এর দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে বলল, “জুনশেং, এখন বুঝলাম কেন তুই এতটা নিশ্চিন্ত ছিলি।”

ইয়ে জুনশেং হেসে বলল, “এতটা বড় কথা বলিস না, সত্যিই, আমার খুব একটা আত্মবিশ্বাস ছিল না।”

এটা তার মনের কথা, কারণ কেজু পরীক্ষার রচনা বিচার খুবই আপেক্ষিক, যত সুন্দরই লেখো না কেন, নিশ্চিত হওয়া যায় না।

তার ওপরে গু শিচাও আর গুয়ো নামিং-এর সম্পর্ক, আরও কত অনিশ্চয়তা।

এখন看来, গু শ্যুয়েজং আসলেই একজন সৎ ব্যক্তি।

প্রাচীন কালে আমলাতন্ত্রে খারাপ লোকের অভাব ছিল না, কিন্তু অস্বীকার করা যায় না, নীতিবানও অনেক আছে।

“আহা, তুই তো প্রথম হলি, আমি তো এখনো ফল দেখতে যাইনি।”

হুয়াং চাওঝি বলেই ছুটে গেল ফল দেখতে, ইয়ে জুনশেং-কে আর পাত্তা দিল না।

প্রায় আধঘণ্টা পরে, ফল দেখতে যাওয়া কিশোররা একে একে ফিরে এলো, কারো আনন্দ, কারো দুঃখ।

এই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার হার খুবই কম, শতজনের মধ্যে বড়জোর দশ-বারোজন উত্তীর্ণ হয়, কারণ মোট পরীক্ষার্থীর সংখ্যাই কম, নাহলে তো ভবিষ্যতের কঠিন বিশ্ববিদ্যালয় পরীক্ষার সঙ্গে তুলনা করা যেত।

হুয়াং চাওঝিও এবার পাশ করল, চতুর্থবারের চেষ্টায় অবশেষে স্বপ্নপূরণ। যদিও তার স্থান শেষে, তাকে বলা হয় “অতিরিক্ত উত্তীর্ণ”, তবু ডিগ্রি তো ডিগ্রি, আনন্দে তার মুখ যেন স্থায়ী হাসিতে ভরে গেল, যেন চিরকাল ফোটে থাকা শাঁখার ফুল।

এতদিনের স্বপ্ন, একদিনে পূরণ হল, এই উল্লাস ইয়ে জুনশেং-ও বোঝে না।

“জুনশেং, চলো, ঝুয়াংইউয়ান লৌ-তে খেতে চল!”

তার ভঙ্গি “ডিগ্রি হাতে, পৃথিবী আমার”—এমনই আত্মবিশ্বাসী।

ইয়ে জুনশেং নির্বিকার বলল, “তুই আমায় দাওয়াত দিলি, ঠিক আছে, কারণ আমি তো আর পারবো না।”

তার পকেট ফাঁকা, ঝুয়াংইউয়ান লৌ-র তো প্রশ্নই আসে না, সাধারণ খাবারের দোকানেও যেতে ভয় পায়। গেলে হয়তো বাড়ি ফেরার ভাড়াটাই থাকবে না।

হুয়াং চাওঝি হেসে বলল, “জুনশেং, তুই এখন তিন পরীক্ষায় প্রথম, ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল, টাকা নিয়ে ভাবছিস কেন?”

তিন পরীক্ষায় প্রথম মানে উচ্চমানের ছাত্র, নিঃসন্দেহে ফ্রি তহবিল পাবে, আর পড়াশোনা করতে পারবে গুয়ানচেন একাডেমিতে।

পড়াশোনা শেষে আবার乡试 দিলে, উত্তীর্ণ হলে তুমি তো জু রেন সাহেব; আরও ওপরে উঠলে, তখন তো সরকারি চাকরি, অদূর ভবিষ্যতে বড় আমলা…

ওই ভোজ সত্যিই আনন্দে ভরা ছিল।

ফিরে আসার সময় এমনকি ইয়ে জুনশেং-ও হালকা মাতাল লাগছিল।

তার মনে সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়ে গেছে, আগামীকাল হুয়াং চাওঝি-র সঙ্গে শহরে ফিরে যাবে, পথে দাওআন府-র পাশ দিয়ে… সম্ভব হলে চেন পরিবার গ্রামের দিকেও যাবে।

কারণ, একটি বিষয় এখনও মনের মধ্যে রয়ে গেছে, যা শেষ করতে হবে।

…

জিঝৌ শহরের উত্তরে, গুয়ো পরিবারের প্রাসাদ।

গুয়ো নামিং পড়ার ঘরে পড়ছিল, হঠাৎ দরজায় কড়া নাড়ল, তারপর এক বৃদ্ধ পরিচারক ভেতরে এসে বিনীতভাবে বলল, “ছোট সাহেব, কেজু পরীক্ষার ফল প্রকাশ হয়েছে।”

গুয়ো নামিং বই নামিয়ে রেখে শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল, “কে প্রথম?”

“পেংচেং-এর ইয়ে জুনশেং।”

এই নামটি বলার সময় বৃদ্ধ পরিচারক কিছুটা ইতস্তত করল, যেন ছোট সাহেবের মন খারাপ হবে ভেবে।

কিন্তু গুয়ো নামিং-এর মুখভঙ্গি বদলাল না, এমনভাবে হাসল যেন সে আগেই জানত এই ফলাফল, “ভালোই হয়েছে, আমাকে নিরাশ করল না, যদি প্রথম না হত, তবে কীভাবে একাডেমিতে ঢোকে, আমার সামনে দাঁড়ায়? একাডেমিতে গিয়ে দেখব, সে কীভাবে সেই ‘জীবন স্বপ্নের মতো’ রচনা লিখেছে।”

বৃদ্ধ পরিচারক শুনে অবাক, ছোট সাহেবের তো ইয়ে জুনশেং-এর সঙ্গে শত্রুতা আছে, তবে কেন যেন এখন সে চাইছে ইয়ে জুনশেং-ই যেন তিন পরীক্ষায় প্রথম হয়? বুঝল না…

অথবা, কখনো কখনো বুঝলেও না বোঝার ভান করতে হয়।

%%%

ধন্যবাদ বইপ্রেমী “কেউ কি共鸣৭৭”, “ছোট শূকরের আপেল”, “পায়ে লাথি মেরে চেপে ধরো”—তিনজনের ৫৮৮; “পবিত্র দানব”-এর ১৮৮৮, কতগুলো ৮! তবে কি দক্ষিণ রাজ্য এবার ধনী হবে?

ধন্যবাদ “iqbmb”-এর উদার উপহার, সবাইকে ধন্যবাদ!