ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: পতন
（三টি নদী বন্ধ করা হয়েছে, তিনটি নদীর ভোট চাই!）
“কিঁ কিঁ!”
আগে যা ছিল এক করুণ, আকুল শিয়াল-ডাকা, হঠাৎ করেই তা হয়ে উঠল চরম তীক্ষ্ণ, যেন অশেষ যন্ত্রণার আর্তনাদ, মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে যাওয়া প্রাণীর শেষ আর্তচিৎকারের মতো।
যৌবনবৃদ্ধ পত্রব্রু ভয়ে কেঁপে উঠল, হঠাৎ উঠে বসলেন।
তার হঠাৎ এমন ওঠে বসা দেখে পাশে ঘুমিয়ে থাকা প্রহরী চমকে উঠল, চোখ খুলে বলল, “কি হয়েছে?”
যৌবনবৃদ্ধ গম্ভীর স্বরে বললেন, “বাইরে কিছু একটা ঘটছে মনে হচ্ছে।”
প্রহরী হাই তুলল, “চিন্তা কোরো না, বাইরে পাহারাদার আছে...”
“আহ!”
হঠাৎ বাইরে থেকে একটি মর্মান্তিক চিৎকার ভেসে এল, বৃষ্টির রাতে সে চিৎকার যেন বুক কাঁপিয়ে তুলল সবার।
“কি হয়েছে?”
“খারাপ খবর, ওটা আ-তিয়ানের গলা!”
“সাবধান! ডাকাত এসেছে!”
আচমকা চিৎকারে মাটিতে শুয়ে থাকা সবাই জেগে উঠল, যার যার অস্ত্র হাতে নিয়ে প্রতিরক্ষায় প্রস্তুত হল।
কিছুক্ষণ পর জিয়াং জিংআর হাতে কালো কাঠের বর্শা নিয়ে বেরিয়ে এলেন, মুখে গভীর উৎকণ্ঠা, “চি-চাচা, ঝুয়াং-চাচা, তোমরা কয়েকজন মালপত্র পাহারা দেবে, কিছুতেই এক কদমও সরবে না।”
“আ-গে, তুমি যৌবনবৃদ্ধকে নিয়ে মালপত্রের কাছে যাও, তাকে ভালোভাবে রক্ষা করবে।”
পরিস্থিতি বদলালেও তিনি একেবারে শান্ত, গুছিয়ে নির্দেশ দিয়ে চললেন।
আ-গে যৌবনবৃদ্ধকে বলল, “ভয় পেও না, আমার সঙ্গে এসো।” ছোট মেয়েটিও অভিজ্ঞ, শান্ত ও স্থির।
যৌবনবৃদ্ধ নড়লেন না, হঠাৎ বললেন, “জিয়াং মিস, আসলে আমিও সাহায্য করতে পারি।”
জিয়াং জিংআর অকারণে কিছুটা বিরক্ত হলেন, ধমক দিয়ে বললেন, “তুমি যদি এখানে চুপচাপ থাকো, সেটাই সবচেয়ে বড় সাহায্য... দাদা যখন তোমাকে আমার জিম্মায় দিয়েছেন, আমি নিশ্চিতভাবেই তোমার নিরাপত্তা নিশ্চিত করব। আ-গে, ও যদি না আসে, তবে কোলে করে নিয়ে যাবে!”
উহ!
পরিস্থিতি বোঝার আগেই, যৌবনবৃদ্ধ মনে করলেন এখন তর্ক করে লাভ নেই, চুপচাপ মালপত্রের পাশে চলে গেলেন, চারপাশে ইতিমধ্যেই বৃত্ত তৈরি হয়েছে, দুইজন প্রহরী, আটজন সহকারী, সবাই অস্ত্র হাতে মালপত্র আর তাকে ঘিরে পাহারা দিচ্ছে।
জিয়াং জিংআর দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিয়ে হাতে ধরা কালো কাঠের বর্শা শক্ত করে ধরলেন, বর্শা সামনে ধরে জোরে বললেন, “কে আছো বাইরে, সামনে এসে দেখা দাও।”
তিনি বহুবার পাহারার কাজ করেছেন, নানা সময়ে ডাকাতের মুখোমুখি হয়েছেন, তবে সবসময় রক্তক্ষয় হয় না, কখনও কখনও কথাবার্তা আর সামান্য টাকা লেনদেনে সমস্যা মিটে যায়। এই ব্যবসায়ে কালো-সাদা দুই দিকের ভারসাম্য রাখা জরুরি, রক্তপাত না হলে ভালই।
তার ডাকে বাইরে যেন ছায়ার মতো এক অবয়ব ধীরে বাইরে এসে দাঁড়াল। আগুনের আলোয় দেখা গেল, সে কালো আঁটসাঁট পোশাক পরে, পিঠে একটি দীর্ঘ তলোয়ার, মাথায় বিশাল বাঁশের টুপি, মুখ ঢাকা, চেহারা অজানা।
জিয়াং জিংআর চমকে উঠলেন—শুধুমাত্র একজন, তার পোশাক দেখে স্পষ্ট, একজন একাকী ডাকাত, এবার সমস্যা বড়।
তিয়ানহুয়া রাজ্যে শতবর্ষ ধরে শাসন, সাহিত্য-যুদ্ধ দু’দিকেই উন্নতি হলেও, দেশব্যাপী শান্তি আসেনি—আসলে, স্বর্ণযুগেও গ্রামে ডাকাত-দস্যু থাকেই। পাহাড়ি ডাকাত, জলদস্যু, একাকী ডাকাত—এরা সবাই।
সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হল একাকী ডাকাতের সম্মুখীন হওয়া—তাদের চলাফেরা অনিয়মিত, ধরার উপায় নেই। আবার তারা নিষ্ঠুর, দয়া-ক্ষমা নেই, এক জায়গায় আঘাত হেনে সঙ্গে সঙ্গে স্থান পরিবর্তন করে, সুযোগ পেলেই নিধন করে ফেলে।
তাতে বোঝা গেল, পাহারাদার আ-তিয়ান সম্ভবত আর বাঁচেনি।
“তুমি কে?”
কালো পোশাকধারী কিছু বলল না, নিঃশব্দে দাঁড়াল, তারপর এক লাফে এগিয়ে এল।
জিয়াং জিংআর দাঁতে দাঁত চেপে, ফুঁৎকার দিয়ে কালো কাঠের বর্শা সাপের মতো ছুটিয়ে দিলেন, 'ছিন্ন মেঘ-আঠারো বর্শা'র তৃতীয় কৌশল 'ঋষির প্রশ্ন', সোজা তার বুক লক্ষ্য করে।
কিন্তু কালো পোশাকধারীর চলাফেরা অপার্থিব, মুহূর্তেই বর্শার গতিপথ বুঝে গেল, হঠাৎ কৌশলে সরে গেল, তলোয়ার বের করল না, বরং একপাশে সরে গিয়ে খালি হাতে মন্দিরের দরজার ফ্রেমে আঘাত করল, ধুলো ঝরতে লাগল।
জিয়াং জিংআর অবাক—এ লোকটা কি চায়?
ভাবনা এক ঝলকে মাথা ছুঁয়ে গেল, হাতে বর্শা একটুও ঢিল হল না, ঝড়ের মতো আক্রমণ করতে লাগলেন, কিন্তু কালো পোশাকধারী সরাসরি আঘাত হানল না, ঘুরে ঘুরে তার সঙ্গে পুরো মন্দির ঘুরে বেড়াতে লাগল। মাঝে মাঝে ঘুষি-লাথি চালাল, তা জিয়াং জিংআর নয়, বরং মন্দিরের গায়ে।
বিস্ময়কর! জিয়াং জিংআর যথেষ্ট লড়াইয়ের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন, কিন্তু কখনও এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হননি। তবে কি অন্ধকারে দেখে না, তাই ভুল জায়গায় আঘাত করছে... অসম্ভব, এ ব্যক্তি নিঃসন্দেহে একজন দক্ষ যোদ্ধা, অন্ধকারে লড়াইয়ে পটু।
যাকে বলে অন্ধকারে যুদ্ধ—যাদের দক্ষতা এতটাই, চক্ষুশক্তি ছাড়াই কেবল অনুভূতিতে শত্রুকে চূড়ান্তভাবে আঘাত করা যায়, ঠিক যেমন অন্ধকারে দাবা খেলা; আর যাদের ক্ষমতা আরও বেশি, তাদের চোখের জন্য অন্ধকার কিছুই নয়।
জিয়াং জিংআর নিজেও অন্ধকারে লড়াইয়ে পারদর্শী, তাই নিষ্কণ্টক রাতে লড়াইয়ে সাহস পান। তার বর্শার গতি তীক্ষ্ণ, কালো পোশাকধারী সহজেই প্রতিহত করছে—এতে স্পষ্ট, তার দক্ষতা কোনও অংশে কম নয়। তাহলে সে কেন লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে দেয়ালে আঘাত করবে?
অস্বাভাবিক কিছু ঘটলে তার মধ্যে ষড়যন্ত্র থাকে—মনে হতেই তার মাথায় ভয়ংকর এক সন্দেহ জাগল, তিনি চিৎকার করে সতর্ক করতে যাচ্ছিলেন—
ঠিক তখন কালো পোশাকধারী হঠাৎ তলোয়ার বের করল, শীতল ধার যেন স্বচ্ছ জলের মতো, বিষণ্ণ।
তলোয়ার বের হতেই এক অদৃশ্য শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, যেন সম্মুখে এক অদৃশ্য দেয়াল, ভারী, এমনকি বাতাসও ঘন হয়ে উঠল।
জিয়াং জিংআর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন, সেই তলোয়ারের ঝাপটায় তিনি এক পরিচিত গন্ধ টের পেলেন—কিন্তু সে উত্তর এতটাই ভয়াবহ, এতটাই অকল্পনীয়, তিনি বিশ্বাস করতে পারলেন না—
মন্দিরের ভিতরে সবাই সতর্ক হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, দরজা-জানলা লক্ষ্য করছে, বাইরে ঘন অন্ধকারে কিছুই দেখা যাচ্ছে না, কেবল তীব্র লড়াইয়ের শব্দ শোনা যাচ্ছে।
অনেক সময় তাদের আঘাত মন্দিরের দেয়ালে পড়ছে, এতটাই শক্তিশালী যে দেয়াল কাঁপছে, ধুলো উড়ছে, পুরনো মন্দির আর সহ্য করতে পারছে না, কষ্টের গোঙানি দিচ্ছে।
যৌবনবৃদ্ধ কপালে ভাঁজ ফেলে উচ্চস্বরে বললেন, “খারাপ হয়েছে, চলো, মন্দির ভেঙে পড়বে।”
সবাই একে অপরের মুখ চেয়ে রইল, তারা আগে জিয়াং জিংআর-এর নির্দেশ পেয়েছে, মালপত্র ছাড়তে সাহস পাচ্ছে না। তাছাড়া, বাইরে ঝড়-বৃষ্টি, চারপাশে কেবল অন্ধকার, বেরুলে আরও খারাপ হবে, এমনকি শত্রু পাশে থাকলেও টের পাওয়া যাবে না।
তারা সাধারণ প্রহরী-সহকারী, তাদের দক্ষতা সাধারণের চেয়ে একটু বেশি, তিন নম্বর স্তরের বেশি নয়।
যৌবনবৃদ্ধ উদ্বিগ্ন, “এখনো চলবে না? সবাই চাপা পড়ে মরবে।”
ঠিক তখন, বাইরে কালো পোশাকধারী এক লাফে ছাদে উঠে, এক ঝলকায় তলোয়ার ছুঁড়ে মারল।
সমগ্র মন্দির ধসে পড়ল, ধ্বংসস্তূপে পরিণত হল, ভিতরে থাকা সবাই চাপা পড়ে মৃত, মন্দির হয়ে উঠল এক কবর।
“না!”
জিয়াং জিংআর চোখ রক্তবর্ণ, দেহ কেঁপে উঠল, দু’ফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল—তবে সঙ্গে সঙ্গেই মুখে বৃষ্টির জল মিশে না বোঝার উপায় রইল না। তিনি গভীর নিঃশ্বাস নিলেন, নিজেকে সামলে নিয়ে হাতে তোলা বর্শা কালো পোশাকধারীর দিকে তাক করে নির্ভয়ে বললেন, “চিংশান, পেং চিংশান, তুমি কি?”
%%%%%
পাঠক বন্ধু “তোমার তিন নম্বর ভাই” ও “পায়ে চাপা দিয়ে মারার” জন্য কৃতজ্ঞতা!