পঞ্চাশতম সপ্তুঅর্ধ সপ্ত: আকাশ চুরি
রাত গভীর হলে, জেলা দপ্তরের পশ্চাদ্বর্তী উঠানে অবস্থিত গ্রন্থকক্ষটি আলোয় উদ্ভাসিত। প্রদীপের নিচে, হু জেলার ম্যাজিস্ট্রেট পরীক্ষার খাতা নিরীক্ষণ করছিলেন—তিয়ানহুয়া সাম্রাজ্যে, কিশোর পরীক্ষার নিয়মাবলী এতটা কঠোর নয়, বরং প্রক্রিয়াটি অপেক্ষাকৃত সহজ। প্রথম ধাপ জেলা পরীক্ষা, জেলা ম্যাজিস্ট্রেটই প্রধান পরীক্ষক, সমস্ত ক্ষমতা তার হাতেই কেন্দ্রীভূত। আধুনিক সমাজের স্কুলে সাধারণ ইউনিট টেস্টের মতো, যেখানে শিক্ষকই পরীক্ষক ও খাতা নিরীক্ষক।
তবে পার্থক্য রয়েছে—আধুনিক পরীক্ষায় সাধারণত নির্দিষ্ট উত্তর থাকে, কিন্তু এই যুগের পরীক্ষায় পক্ষপাতের সুযোগ অগণিত। হু ম্যাজিস্ট্রেটের আত্মবিশ্বাসের উৎসও সেখানেই। কোনো সরকারি কারণ দেখাতে না হয়েও, তিনি ইচ্ছামত ইয়ে জুনশেং-এর খাতা বাতিল করতে পারেন; লেখার মানের সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই। প্রধান পরীক্ষক যদি বলেন, তোমার লেখা অযোগ্য, তো সেটাই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত; পরীক্ষার্থীর অভিযোগ করার স্থান নেই। ইতিহাসে, পরীক্ষকের অনগ্রহে বহু গুণী ব্যক্তি অখ্যাতই থেকে গেছেন।
ইয়ে জুনশেং-এর খাতা সবশেষে রাখা হয়েছিল, একত্রিত করা হয়েছিল, এবং সরাসরি ফেলে দেওয়ার চিন্তা করেছিলেন; কিন্তু ভাবনাচিন্তা শেষে, তিনি তা খুলে পড়তে শুরু করলেন। চারটি খাতা, গঠনতান্ত্রিক, মর্মবহুল, যথেষ্ট উৎকৃষ্ট। নিরপেক্ষভাবে বিচার করলে, এইবারের জেলা পরীক্ষায় প্রথম স্থান পাওয়ার যোগ্য। পড়ে শেষ করে, হু ম্যাজিস্ট্রেট পরিহাসভরে হাসলেন: "অসাধারণ লেখনী হলেও, আমার পছন্দ নয়।" বলেই, খাতা বাম পাশে ছুড়ে ফেললেন—এদিকে ফেলা মানেই বাদ পড়া। সম্মান চাই? আগামী বছর চেষ্টা করো, তবু যতদিন তিনি এখানে আছেন, ইয়ে জুনশেং-এর আশা নেই।
আসলে, নির্বাচিতদের তালিকা আগেই নির্ধারিত ছিল, শুধু ঘোষণা বাকি। ইয়ে জুনশেং? আদৌ বিবেচিত ছিলেন না।
হঠাৎ প্রদীপের আলো কেঁপে উঠল। হু ম্যাজিস্ট্রেট লক্ষ্য করে দেখলেন, একটি গরুর মাছি প্রদীপের নিচে ঘুরছে। "এই ছোট্ট পোকা, বিরক্তিকর!" তিনি একটি বই তুলে আঘাত করতে গেলেন। গরুর মাছি অত্যন্ত চপল, ধরার উপায় নেই। উল্টো ভুলে, প্রদীপটি নিভে গেল, ঘর অন্ধকারে ডুবে গেল।
হু ম্যাজিস্ট্রেট ক্রুদ্ধ হয়ে চিৎকার করলেন: "চু সিয়াং, দ্রুত এসে প্রদীপ জ্বালো।" দাসী এসে প্রদীপ জ্বালল, কিন্তু সেই বিরক্তিকর গরুর মাছি কোথাও নেই, সম্ভবত উড়ে গেছে। লেখার টেবিলের ওপর সব এলোমেলো, তিনি অসন্তুষ্ট, কিন্তু প্রকাশের উপায় নেই; নিরুপায় হয়ে শান্ত হলেন। বসে, এক চুমুক চা খেলেন, নিজেকে স্থির করলেন, এবং পেং ছিংশানের উদ্দেশে চিঠি লিখতে শুরু করলেন—চিঠির মূল বক্তব্য, "ইয়ে জুনশেং বাদ পড়েছে, চিন্তা করার দরকার নেই।"
রাতের আকাশ মৃদু, তারা-চাঁদের আলো। একটি গরুর মাছি ইয়ে পরিবারের উঠানে উড়ে এসে, গরুর খামারে ঢুকে, দাস্য মহারাজের কানায় বসে পড়ল। কিছুক্ষণ পর, মহারাজ গরুর খামার থেকে বেরিয়ে, মাথা তুলে, চোখ বন্ধ করে, গভীর রাতে খোলা আকাশের নিচে সূর্য-চাঁদের প্রাণশক্তি গ্রহণ করল। কিছুক্ষণ পর, আবার খামারে ফিরে গেল—যেহেতু সে নিজেই বাড়ি ফিরেছে, আর কখনো বাঁধা হয়নি।
"আমার সাধনা ক্ষয় না হলে, এই সরকারি শক্তির প্রতিক্রিয়া নিয়ে ভয় পেতাম না; সেই কুকুর-প্রশাসকের মাথা কেটে মদে ডুবিয়ে দিতাম!"
বলেই, বজ্রসম নাক ডেকে ঘুমিয়ে পড়ল।
...
জিজৌতে, পেং ছিংশান তার মামার পাঠানো চিঠি হাতে পেল, সঙ্গে সঙ্গে দূতকে পঞ্চাশ মুদ্রা পুরস্কার দিল, নিজে চিঠি পড়ে আনন্দিত হল। যদিও ঘটনাটি প্রত্যাশিত ছিল, যদিও ইয়ে জুনশেং-কে সর্বদা তুচ্ছ মনে করতেন, তবুও চূড়ান্ত ফল জানার পর সত্যিই খুশি হলেন। বলা যায়, দ্বিগুণ আনন্দ। অন্য আনন্দটি আরও গুরুত্বপূর্ণ—জেলা ম্যাজিস্ট্রেটের পদ পাওয়ার বিষয়টি নিশ্চিত হয়েছে, মে মাসে নিয়োগপত্র আসবে, তিনি উশান জেলায় ম্যাজিস্ট্রেট হবেন।
উশান জেলা ও পেং জেলা পাশাপাশি, পেং ছিংশানের জন্য যথেষ্ট লাভজনক। সবচেয়ে বড় বিষয়, তার বয়স মাত্র পঁচিশ, ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল, প্রশাসনিক জীবনে সীমাহীন সম্ভাবনা। "বইয়ের পোকা সমস্যার সমাধান হয়েছে, এবার জিয়াং তেং নিরাপত্তা সংস্থা; জিয়াং জিংয়ের, এ সবই তোমার কারণে!"
...
"জিয়াং জিংয়ের, এ সবই তোমার কারণে!"
পেং জেলার জিয়াং পরিবারের পিছনের বাড়িতে, মুরগি-কুকুরের হুল্লোড়, জিয়াং মা চুল এলোমেলো, হাতে রেশমের ফিতা নিয়ে আত্মহত্যার হুমকি দিয়ে ঝুলে পড়ার কথা বলছে। তবে, সচেতন চোখের মানুষ বুঝতে পারে, তার নাটকীয়তা—দু’জন দাসী শুধু হাতে ধরে রেখেছে, পা যেন মাটিতে গেঁড়ে গেছে, মুখে যতই চিৎকার, একচুলও নড়ছে না।
তবু, জিয়াং জিংয়ের বাধ্য হয়েই বলল: "মা, এত কষ্ট কেন?"
"আমার পরিশ্রম, আমার যন্ত্রণা, সবই তোমার ভবিষ্যৎ সুখের জন্য। ছিংশান কেমন প্রতিভা, বিদ্যা-শিক্ষা দু’টিতেই দক্ষ, তার গুণ-রূপ প্রদীপ হাতে খুঁজলেও পাওয়া যাবে না; তুমি তাকে এভাবে অবহেলা করছ?"
কবিতা সভা শেষে, জিয়াং জিংয়ের বাড়ি ফিরে, মায়ের নানা ইঙ্গিত ও চাপের মুখে, হঠাৎ মুখ ফসকে সেদিন রাতে আউটু দ্বীপে যা ঘটেছিল বলে ফেলে। শুনে, জিয়াং মা ক্ষেপে ওঠেন: মেয়েটি এত লোকের সামনে ইয়ে জুনশেং-এর পক্ষ নিয়েছে, এতে পেং ছিংশানের অপমান হয়েছে; দুই পরিবারের সম্পর্ক শেষ... না, শেষ নয়, মেয়ে দ্রুত বিয়ে মেনে নিলে সব ঠিক। কিন্তু, জিয়াং জিংয়ের জেদ করে প্রত্যাখ্যান করে।
জিয়াং মা "পিতা-মাতার আদেশ, মধ্যস্থতার কথা" দিয়ে চাপ দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু জিয়াং ঝিনিয়ানের বাধা অতিক্রম করতে পারলেন না; নিরুপায়, "একবার কাঁদা, একবার হট্টগোল, একবার ঝুলে পড়া" কৌশল অবলম্বন করলেন।
জিয়াং জিংয়ের ঠোঁট কামড়ে ধরে, তার সাহসী স্বভাব হলেও, কী করবে ভেবে পাচ্ছে না।
"পর্যাপ্ত!"
একটি কর্তৃত্বপূর্ণ কণ্ঠস্বর, জিয়াং ঝিনিয়ান।
সকলের শ্রদ্ধেয় পিতার সামনে, জিয়াং মা ভীত, আর চিৎকার করলেন না।
জিয়াং ঝিনিয়ান দৃঢ় দৃষ্টিতে বললেন: "এত আবেগ, কেমন শালীনতা!"
জিয়াং মা অভিযোগ করলেন: "বাবা, আপনি জানেন না জিংয়ের কী করেছে, যদি পেং পরিবারের ক্ষুব্ধ হয়, আমাদের পরিবারের বিপদ আসবে।"
জিয়াং ঝিনিয়ান বললেন: "আমাদের নিরাপত্তা সংস্থা সৎভাবে চলে, আমরা সোজাসুজি দাঁড়াই, দম্ভ করি না; কাউকে ভয় করি না। যদি পেং ছিংশান ব্যক্তিগত ক্ষোভ পোষণ করে, প্রতিশোধ নেয়, তবে সে কেবল নিচু চরিত্রের মানুষ; এমন ব্যক্তিকে জিয়াং জিংয়েরের জন্য বর হিসেবে ভাবা যায় না।"
"কিন্তু..."
জিয়াং মা আরও বলতে চাইলেন, কিন্তু জিয়াং ঝিনিয়ান বাধা দিলেন: "আমি আগেই বলেছি, জিংয়েরের স্বামী সে নিজে বেছে নেবে।"
জিয়াং মা অস্থির হয়ে উঠলেন: "বাবা, আমি জানি আপনি এখনও আশা ছাড়েননি, ইয়ে জুনশেং নামের অকর্মণ্য বইয়ের পোকাকে জিংয়েরের সাথে মিলাতে চান।"
জিয়াং ঝিনিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: "ইয়ে জুনশেং-কে অবহেলা কোরো না, সে এ বছর কিশোর পরীক্ষায় অংশ নিয়েছে, হয়তো সফল হবে।"
"ছিঃ!"
জিয়াং মা অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গি করলেন: "ও যদি শুদ্ধতায় উত্তীর্ণ হয়, তবে মাদুরী শূকরও সেরা হবে। প্রথম ধাপ জেলা পরীক্ষায় সে কখনও পাস করবে না।"
জিয়াং ঝিনিয়ান গম্ভীরভাবে বললেন: "ফলাফল না জানা, সিদ্ধান্ত কিভাবে?"
"আমি নিশ্চিত! সে যদি সত্যিকারের শিক্ষিত হতো, তবে আজ বইয়ের পোকা বলে উপহাসের পাত্র হতো না; নিজে চেষ্টা না করলে, দোষ কার? যদি উন্নতি করত, কিছু অর্জন করত, আমি কি তার ও জিংয়েরের সম্পর্কের বিরোধিতা করতাম?"
জিয়াং মা বলতেই থাকলেন, তার অভিমান যেন প্রবল প্লাবনের মতো থামার নয়।
এ সময়, হঠাৎ এক দাস এসে জানাল: "স্যার, আজ জেলা পরীক্ষার ফল প্রকাশ হয়েছে; আমি দেখার নির্দেশ পেয়ে ফিরে এসেছি।"
জিয়াং ঝিনিয়ান তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞেস করলেন: "ফলাফল কী?"
"জেলা পরীক্ষায় প্রথম স্থান—ইয়ে জুনশেং।"
এই কথা শুনে, সদা বিরক্ত জিয়াং মা হতবাক হয়ে গেলেন, মুখ হা করে পাথরের মতো স্থির হয়ে গেলেন।
%%%%%
বিশেষ কৃতজ্ঞতা বইপ্রেমী "রাতের আকাশ," "গোলাপ বিহীন," "উড়ন্ত ছোট ড্যান শূকর," "বইপ্রেমী ১২১১২০০৮২৬৫২০৭১"–এর উদার উপহার!