সাতাশিতম অধ্যায়: কুপথ

চারচক্ষু তাওবাদীর মুখে তখন গাম্ভীর্যের ছাপ ফুটে উঠল। তিনি বটগাছের দিকে আঙুল তুলে বললেন, “চাংশেং, বটগাছের নিচে যে ভূতশিশুর দেহ আছে, সেটা খুঁড়ে বের করে দেখো। আমার আশঙ্কা হচ্ছে, এবারকার ব্যাপারটা এত সহজ নয়।”

এ অবস্থা দেখে লি চাংশেংও আরও সতর্ক হয়ে উঠল। সে মাথা নেড়ে ধীরে ধীরে বটগাছের কাছে গেল, আগে নিজের গায়ে অশুভ-নিবারণ তাবিজ লাগাল, তারপর সাবধানে গাছের নিচে খুঁড়তে শুরু করল।

প্রায় কয়েক মিনিট খোঁড়ার পর মাটির ভেতর থেকে একটি দোলনাবস্ত্রের মতো জিনিস বেরিয়ে এল।

ওই কাপড়ের ভেতরের দেহটি অনেক আগেই পচে গেছে। একখানা শিশুর কঙ্কালকে বটগাছের শিকড় পাকিয়ে জড়িয়ে ধরেছে, আর শিকড় গিয়ে ঢুকে গেছে খুলি-ফাটলের ভেতর।

দেহটার ওপর ছিল একটি খড়ের পুতুলও।

খড়ের পুতুলটির গায়ে লাল কাগজে জন্মতারিখ লেখা, আর কয়েকটি লোহার পেরেক দিয়ে সেটি গেঁথে রাখা হয়েছে। শুধু সেটার দিকে তাকিয়েই লি চাংশেং অনুভব করল, পুতুলটির গায়ে ঘন তীব্র অন্ধকার-অশুভ শক্তি জমে আছে, যা ভীষণ অস্বস্তিকর।

“নিশ্চয়ই, এ তো শিশুভূত সাধনারই পদ্ধতি!”

দৃশ্যটি দেখে চারচক্ষু তাওবাদী নিশ্চিত স্বরে বললেন।

“চাচা, শিশুভূত সাধনা আবার কী?” চারচক্ষু তাওবাদীর মুখের গাম্ভীর্য দেখে লি চাংশেং তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল।

“চাংশেং, তুমি তো কয়েক বছর ধরে তোমার জ্যেষ্ঠভ্রাতার সঙ্গে সাধনা করছ; নিশ্চয়ই জানো, এই দুনিয়ায় সৎপথের সাধক যেমন আছে, তেমনি আছে অজ্ঞ-কুপথগামী জঘন্য অপধারার লোকও।”

“শিশুভূত সাধনা হলো অত্যন্ত ঘৃণ্য এক ধরনের মন্ত্রবিদ্যা। এটি নিষ্ঠুর, বিষাক্ত, নৃশংস—সৎপথের লোকজন এটাকে তুচ্ছজ্ঞান করে। আমাদের মাওশান সম্প্রদায়ের শিষ্যদের সামনে এমন কিছু এলে বসে থাকা চলে না; অবশ্যই একে নির্মূল করতে হবে।”

“এইমাত্র যে কন্যাশিশুটা বলল, তার মা এক অপসাধকের কথায় আত্মীয়ের রক্তসূত্র-যুক্ত শিশুর আত্মা ব্যবহার করে পুত্রভ্রূণ টানার চেষ্টা করেছিল—সেটা শুনেই আমার মনে হয়েছিল, এটা সৎপথের কাজ নয়। এখন দেখে তো মনে হচ্ছে, পুত্রসন্তান পাওয়া ছিল শুধু বাহানা, আসল উদ্দেশ্য ছিল ভূতশিশু গড়ে তোলা।” চারচক্ষু তাওবাদী শীতল হেসে বললেন।

“জগতে সাধারণত তিন ধরনের মানুষকে উসকানো যায় না—বুড়ো, নারী আর শিশু।”

“কারণ এরা তিনজনই প্রচলিত অর্থে দুর্বল শ্রেণির মানুষ। যারা সংসারে টিকে থেকে ঘুরে বেড়াতে পারে, তাদের নিশ্চয়ই অন্যদের চেয়ে বেশি কিছু আছে। আমাদের সাধনাজগতে ব্যাপারটা একই।”

“সাধারণত মানুষ মরে ভূত হয়, কিন্তু সব ভূতই তো মানুষের জগতে পড়ে থাকে না। অধিকাংশ ভূত মৃত্যুর পর অধোলোকের পথে চলে যায়, আবার জন্মান্তর গ্রহণ করে। যেসব অল্পসংখ্যক থেকে যায়, তারাই আমাদের কথিত ভূতপ্রেত।”

“যেমন বলা হয়, বয়সে মানুষ নাকি আত্মায় পাক্কা হয়ে যায়। বয়স বাড়লে মানুষ তরুণদের চেয়ে একটু স্থির হয়, জীবনের অভিজ্ঞতাও বেশি থাকে। ফলে মৃত্যুর পর ভূত হয়ে গেলে, দেহের বাধা না থাকায়, তাদের সাধনা উল্টো সাধারণ তরুণ ভূতের চেয়ে দ্রুত এগোয়।”

“আর নারী, স্বভাবতই পুরুষের চেয়ে আবেগে বেশি সমৃদ্ধ। তাই তারা বেশি সংবেদনশীল। মৃত্যুর পর ভূত হলে, মনের জমানো আসক্তি আর ক্ষোভ তাদের সহজেই প্রভাবিত করে, আর সেখান থেকে তারা ভয়ংকর আত্মায় পরিণত হয়।”

“আর শিশুরা জন্মগতভাবেই অত্যন্ত তীক্ষ্ণ আত্মবোধ নিয়ে আসে, এক বিন্দু আদ্যজ্যোতি বুকে নিয়ে জন্মায়। একবার ভূত হলে তাদের মধ্যে প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তি তৈরি হয়। তাই এই পৃথিবীতে যে ভূতপ্রেত টিকে আছে, তার মধ্যে এই তিন ধরনেরই সংখ্যা সবচেয়ে বেশি।”

“শিশুভূত সাধনা দক্ষিণ সমুদ্রপারের ছোট ভূত পালনের বিদ্যা আর কুমান থং-এর পদ্ধতির সঙ্গে প্রায় একই গোত্রীয়। শিশুর সেই আদ্যজ্যোতির একটুখানি অংশকে বারবার ঘষেমেজে ভয়ংকর ভূতশিশুতে পরিণত করা হয়। ভাগ্যনির্ণয় হোক কিংবা শত্রুর বিরুদ্ধে মন্ত্রপ্রয়োগ, এর শক্তি অসাধারণ।”

“দেখো, এই কন্যাশিশুটা বটগাছের নিচে বন্দি ছিল। জীবদ্দশায় তাকে জীবন্ত কবর দেওয়ার অসহায় ক্ষোভ বুকে নিয়ে মরতে হয়েছে, আর মৃত্যুর পরও তাকে প্রতিদিন যন্ত্রণা দেওয়া হয়েছে। ফলে তার মনের ঘৃণা ক্রমেই বাড়তে থেকেছে। ওই অপপথের লোকটি এই খড়ের পুতুল ব্যবহার করে গোপন মন্ত্র চালিয়ে ভূতশিশুর সঙ্গে নিজের শয়তানি বিদ্যাকে যুক্ত করেছে। সে যতক্ষণ মন্ত্র পড়বে, ভূতশিশু ততক্ষণ তার নিয়ন্ত্রণে থাকবে।”

“আমি যদি ভুল না করি, তবে ওই অপসাধক এই কন্যাশিশুর মাকেও ধোঁকা দিয়েছিল। ইচ্ছে করেই শিশুটিকে তার মায়ের হাতে মরতে দিয়েছে, যাতে সে এক নির্মম, রক্তলোলুপ দুষ্ট আত্মায় রূপ নেয়।”

“আর শিশুটি যখন এক নির্দিষ্ট মাত্রায় শক্তিশালী হয়ে উঠবে, তখন সে তার শক্তি দিয়ে ওই নারীকে হত্যা করবে। তার ফলে দুষ্ট আত্মা রক্ত স্বাদ পাবে, আরও ভয়ংকর প্রতিহিংসাপরায়ণ ভূতে পরিণত হবে। তারপর আবার শিশুভূত সাধনার সাহায্যে তাকে নিজের কাজে লাগানো হবে। এমন নিষ্ঠুর কৌশল, সত্যিই কল্পনাতীত।” চারচক্ষু তাওবাদী গম্ভীর মুখে বললেন।

“চাচা, তাহলে আমরা কী করব?” লি চাংশেং বলল।

“কিছু হয়নি। শিশুভূত সাধনাটা এখনও শেষ হয়নি। ভূতশিশুকে পূর্ণভাবে সাধিত করে তোলা সহজ নয়। তাই এখনই সেই অপপথের লোকটাকে সন্দেহ করানো চলবে না।”

“চাংশেং, তুমি তো প্রতিরূপ-তাবিজ শিখেছ। আগে একটা প্রতিস্থাপন-তাবিজ বানিয়ে এই ভূত-বটগাছের নিচে পুঁতে দাও। বটগাছের অন্ধকার শক্তি ব্যবহার করে আমরা যে কন্যাশিশুটিকে সরিয়ে নিয়েছি, সেটা তার কাছ থেকে আড়াল করে রাখব, যাতে অপসাধক কিছু টের না পায়। আর এই খড়ের পুতুলটা আমরা আগে নিয়ে নিই। পরে সুযোগ পেলে এর ওপরের মন্ত্রভেদ করে ওই অপসাধককে পাকড়াও করব।” চারচক্ষু তাওবাদী বললেন।

“ঠিক আছে।” লি চাংশেং মাথা নাড়ল।

এই বলে লি চাংশেং ধ্যানমগ্ন ভঙ্গিতে বসে পড়ল। তার সঙ্গে রাখা বোঁচকা থেকে কিছু খড় বের করে তিন-চার পেতে একটি খড়ের পুতুল বানাল। তারপর সে ভূতশিশুর শরীরের ওপর হাত বুলিয়ে দিল, আর একরাশ অন্ধকার শক্তি খড়ের পুতুলের গায়ে নেমে এল।

খড়, আদিতে নাকি শেননংয়ের শস্যপরীক্ষা আর মানবজাতির লালনে ব্যবহৃত এক বস্তু। এটি আকাশ-পৃথিবীর সারাংশ, মানবদেহেরও মূল উৎস বলে ধরা হয়। তাই সাধারণত তাওবাদী সাধকেরা মন্ত্রপূজায় সঙ্গে কয়েকটি খড়ের পুতুল বা কিছু খড় রাখেন, যেন বিপদের সময় কাজে লাগে।

খড়ের পুতুল তৈরি হয়ে গেলে লি চাংশেং একটি লাল রঙের কলম বের করল। কলমের আঁচড় সাপের মতো চলল, আর তাতে একটি হলুদ তাবিজ অঙ্কিত হল। সেটি খড়ের পুতুলের গায়ে লাগিয়ে সে মন্ত্র পড়ল, “হলুদ তাবিজই তোমার মুখ, খড়ই তোমার বস্ত্র, আলোকিত না হলে তুমি শুধু কাগজ, আলোকিত হলে তুমি শক্তি; পাহাড় শাসন করো, সমুদ্র দমন করো; দেবীয় সৈন্য, অগ্নিদূত, দ্রুত আইন মানো!”

কেবল এক বিকট শব্দ শোনা গেল, আর খড়ের পুতুলটির শরীর থেকে বাতাস ফেটে যাওয়ার মতো শব্দ বেরোল। তারপর মৃদু, অস্পষ্ট এক শিশুর কান্নার সুর ভেসে এল, যা অনেকখানি ওই ভূতশিশুর কণ্ঠের সঙ্গে মিলে যায়।

আরও একবার তাকিয়ে দেখা গেল, সেই খড়ের পুতুলটির কোনো মুখও নেই, কোনো চোখও নেই; তবু এখন সেটি ওই ভূতশিশুর সঙ্গে বেশ কিছুটা সাদৃশ্য পেয়ে গেছে।

সব কাজ শেষ করে লি চাংশেং পুতুলটিকে বটগাছের নিচে পুঁতে দিল। এরপর সে চারচক্ষু তাওবাদীর দিকে তাকাল। তখন দেখল, চারচক্ষু তাওবাদী নিজের ব্যাগ থেকে একটি ধর্মপাত্র বের করেছেন।

পরবর্তীকালের লোকজন টেলিভিশনের প্রভাবে প্রায়ই ভাবেন, ধর্মপাত্র বুঝি বৌদ্ধদের যন্ত্র। আসলে, শুরুতে ধর্মপাত্র ছিল তাওবাদী উপকরণগুলোরই একটি। একে অমৃতপাত্রও বলা হয়। অশুভতা অপসারণ, কলুষ ধোয়া, মন্ত্রজপ—এসব কাজে এটি এক অপরিহার্য সামগ্রী।

চারচক্ষু তাওবাদী অমৃতপাত্র হাতে নিয়ে মন্ত্র পড়ে নিলেন। তারপর ভূতশিশু আর তার জন্মতারিখ লেখা খড়ের পুতুলটির দিকে তাক করে উচ্চস্বরে বললেন, “গ্রহণ করো!”

সঙ্গে সঙ্গেই এক শোঁ-শোঁ শব্দ উঠল। ভূতশিশু আর খড়ের পুতুলটি ঝড়ের বেগে অমৃতপাত্রের মধ্যে গিয়ে পড়ল।

চারচক্ষু তাওবাদী একটি হলুদ তাবিজ বের করে অমৃতপাত্রের মুখে লাগালেন। তারপর খুব সাবধানে সেটিকে আবার ব্যাগে তুলে রেখে লি চাংশেংর দিকে তাকালেন।

“চলো, আমরা ইতিমধ্যে অনেক দেরি করে ফেলেছি। দ্রুত জাং পরিবারের যে স্থানে দেহ রাখা আছে, সেখানে যেতে হবে। যত তাড়াতাড়ি সম্ভব লাশ নিয়ে গিয়ে পূর্বপুরুষভূমিতে দাফন করলে, মাটির শান্তিতে তাদের সমাধিস্থ করা যাবে। তারপর আমরা এই ভূতশিশুর ব্যাপারটা সামলাতে পারব।”

লি চাংশেং মাথা নাড়ল। তারপর দু’জনে আগের চেয়েও দ্রুত গতিতে জাং পরিবারের লাশ-রাখার স্থানের দিকে রওনা হল। পূর্ণ সতেরো দিন পর, অবশেষে তারা কাজ সম্পন্ন করে ফিরে এল।

তারপর তারা কন্যাশিশুটির নির্দেশনা মেনে নিকটবর্তী এক জনপদে পৌঁছাল, যার নাম শুইইউন নগরী।