অধ্যায় ০৭৮: উড্ডয়নের সূচনা
আশি-নব্বই丈 (ঝাং) বলতে কী বোঝায়? দুইশ চল্লিশ থেকে দুইশ সত্তর মিটার দূরত্ব।
ধনুর্বিদ্যায় আড়াইশ মিটার দূরত্বের লক্ষ্যভেদ করা মোটেও অস্বাভাবিক নয়, এমনকি একশ丈 দূরত্বও অসম্ভব কিছু নয়। তবে এত দূর থেকে যারা তীর ছোড়ে তারা মূলত পদাতিক তীরন্দাজ, এবং তারা সাধারণত দলবদ্ধভাবে আকাশে তীর ছুড়ে বৃষ্টির মতো বর্ষণ করে থাকে।
কিন্তু অশ্বারোহী তীরন্দাজদের ক্ষেত্রে বিষয়টি ভিন্ন। সাধারণ অশ্বারোহী ধনুর্বিদ্যার কার্যকর পাল্লা ত্রিশ丈ের মধ্যে। এর বেশি দূরত্ব হলে হয় নিশানায় নিখুঁত হওয়ার নিশ্চয়তা থাকে না, নয়তো তীরের ভেদক্ষমতা অনেক কমে যায়। লি ইয়াও একবার দক্ষিণ কোরিয়ায় আয়োজিত বিশ্ব ঐতিহ্যবাহী তীরন্দাজ প্রতিযোগিতার একটি ভিডিও দেখেছিল। সেখানে ঘোড়ায় চড়ে মাত্র পাঁচ মিটার দূরত্বের লক্ষ্যবস্তুতে তীর ছোড়া হচ্ছিল। অথচ পদাতিক তীরন্দাজ হিসেবে মঙ্গোলিয়া থেকে আসা চারজন নাদাম উৎসবের চ্যাম্পিয়ন আশি মিটার দূর থেকে মঙ্গোলীয় লক্ষ্যবস্তুতে (কয়েকটি টিন ক্যান স্তূপ করে রাখা) তীর ছুড়েছিল। তাদের মধ্যে তিনজন সফল হলেও একজন লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়, আর এই কৃতিত্বকেই তারা বিশেষ দক্ষতা হিসেবে গণ্য করেছিল।
লি ইয়াও এখন ঘোড়ায় বসে স্থির লক্ষ্যবস্তুতে তীর ছোড়ার দাবি জানাচ্ছে। ঘোড়াটি একদম স্থির থাকছে কি না তা বলা কঠিন, তবে ধনুকটি অবশ্যই অশ্বারোহী ধনুক। এই হিসেবে, আশি-কে-লু (阿悉结可陆) অশ্বারোহী ধনুক ব্যবহার করেও পদাতিক তীরন্দাজের মতো ফলাফল দেখাচ্ছে। সে যে ভেড়ার শিংয়ের কথা বলেছে, তা যদি জীবিত ভেড়ার শিং হয়ে থাকে... লি ইয়াও সন্দেহ করল, লি কে-ইয়ংয়ের মতো কিংবদন্তি তীরন্দাজও হয়তো এর চেয়ে বেশি কিছু করতে পারতেন না।
লি ইয়াওকে অবাক হতে দেখে অন্য এক শাতুও যুবক বিরক্তির সাথে বলল, “কে-লু, তুমি আবার তোমার ওই বংশগত ধনুক নিয়ে বড়াই করছো! হুম, তুমিই বলো, আমরা দুজনে যদি একই ধনুক ব্যবহার করি, তুমি কি আমাকে হারাতে পারবে?”
লি ইয়াও মনে মনে ভাবল, “তাহলে কি আশি-কে-লু শুধুমাত্র একটি ভালো ধনুক থাকার কারণেই এত দক্ষ? তবে তা সত্ত্বেও, তার তীরন্দাজি সত্যিই প্রশংসার যোগ্য।” সে কথা বলা যুবকটির দিকে তাকাল। ছেলেটি বেশ কম বয়সী, বড়জোর পনেরো-ষোল বছর। লি ইয়াও তাকে প্রথমে ‘শাতুও যুবক’ ভেবেছিল কারণ তার গঠন বেশ দীর্ঘকায় এবং কণ্ঠস্বরও বেশ গম্ভীর, যা বয়ঃসন্ধিকালের কিশোরদের মতো নয়।
ছেলেটি উচ্চতায় লি ইয়াওয়ের সমান, তবে অনেক বেশি সুঠাম দেহের অধিকারী। ঘন ভ্রু, বড় বড় চোখ আর সিংহের মতো মুখাবয়ব দেখে তাকে বেশ বীর ও তেজস্বী মনে হয়। কিন্তু এখন তাকে বেশ ক্ষুব্ধ দেখাচ্ছে। লি ইয়াওর মতে, তোমার তীরন্দাজি যদি তার চেয়ে কম না-ও হয়, তবুও অন্যের কাছে বংশপরম্পরায় পাওয়া বিশেষ ধনুক থাকাটা তো তার শক্তিরই অংশ। তোমার পূর্বপুরুষরা তার চেয়ে দুর্বল হলে তাতে আর কী করার আছে?
লি ইয়াও ভেবেছিল আশি-কে-লু হয়তো ছেলেটির বংশ পরিচয় নিয়ে উপহাস করবে, কিন্তু আশি-কে-লু বরং হেসে হাত জোড় করে বলল, “দেশসেরা ধনুক, আমি এর সাথে পাল্লা দিতে পারব না। আমি পরাজয় স্বীকার করছি।”
লি ইয়াও বেশ অবাক হয়ে ভাবল, “শাতুও এবং অন্যান্য গোত্রের মানুষরা তো স্বভাবতই জেদি এবং লড়াইপ্রিয়। তারা ঘোড়ায় চড়ে তীর ছোড়ার ক্ষেত্রে কাউকে পাত্তা দেয় না। আশি-কে-লু নিজেও একজন দক্ষ তীরন্দাজ, তবুও এই কিশোরের কথায় সে পিছিয়ে গেল? এই ছেলেটি কে? ...আহ, তার নাম গুওবাও (জাতীয় সম্পদ)? গুওবাও?” লি ইয়াও আবার ছেলেটির দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, “এই ছেলেটির মধ্যে কি পাণ্ডার মতো সেই সরলতা আছে? তার চেহারা তো সিংহের মতো, দেখলেই বোঝা যায় সে সহজ পাত্র নয়।”
‘গুওবাও’ নামের সেই কিশোর আসলেই সহজ পাত্র নয়। আশি-কে-লু নতি স্বীকার করার পরও সে থামল না, বরং শীতল স্বরে বলল, “তুমি যখন স্বীকারই করলে যে তোমার তীরন্দাজি আমার চেয়ে কম, তবে সেনাপতির সিদ্ধান্তে প্রশ্ন তোলার সাহস তুমি পেলে কোথায়? জেনে রেখো, একজন সেনাপতি পুরো বাহিনীর কথা ভেবে সিদ্ধান্ত নেন। তোমার দক্ষতা হয়তো ভালো, তুমি আশি丈 দূর থেকে ভেড়ার শিংয়ে তীর মারতে পারো, কিন্তু সেটা তো তোমার ব্যক্তিগত ক্ষমতা। ফেইতেং (উড্ডীন) বাহিনীর সবাই কি তা পারবে? যদি না পারে, তবে তোমার এই মন্তব্যের মানে কী? তুমি কি কেবল দক্ষতার দোহাই দিয়ে পুরস্কার পেতে চাও? এটা অত্যন্ত নিচু মানসিকতা! আমার মতে, সেনাপতির এই তিন স্তর ও নয়টি গ্রেডের মূল্যায়ন পদ্ধতিই সবচেয়ে উপযুক্ত। ফেইতেং বাহিনী—যদি অশ্বারোহী তীরন্দাজিতে দক্ষ না হয়, তবে তাদের এই নাম দেওয়ার মানে কী? বাহিনীতে এই ধরনের বিস্তারিত ও নিরপেক্ষ মূল্যায়ন থাকলেই ভবিষ্যতে আমরা হ্যোদংয়ের শক্তিশালী সেনাবাহিনীতে পরিণত হতে পারব।”
লি ইয়াও বেশ অবাক হয়ে ভাবল, “এই শাতুও কিশোরটি কি শিক্ষিত? তার কথাগুলো বেশ যুক্তিযুক্ত।”
লি ইয়াও জিজ্ঞেস করল, “তুমি কে?”
কিশোরটি লি ইয়াওয়ের প্রশ্ন শুনে ঘুরে দাঁড়িয়ে হাত জোড় করে বলল, “দাইচৌ ইয়ানমেন শাতুও হু-এর সন্তান শি জিয়ানতাং, লি সেনাপতিকে অভিবাদন জানাই।”
লি ইয়াওয়ের চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে দ্রুত জিজ্ঞেস করল, “শি জিয়ানতাং? তোমার পিতা কি শি জিংসি?”
শি জিয়ানতাংয়ের মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল, যেন সে কোনো কিশোর নয়, ধীরস্থির কণ্ঠে বলল, “সেনাপতি ঠিক ধরেছেন, আমার স্বর্গীয় পিতা সেই ‘শি হোয়াইট রোব’ (শি বাইপাউ)।” (সন্তানরা সাধারণত পিতার নাম ধরে ডাকে না, তাই সে তার পিতার পরিচিত ডাকনাম ব্যবহার করল।)
শি জিংসি ছিলেন লি কে-ইয়ংয়ের বাহিনীর একজন অকুতোভয় সেনাপতি। লি কে-ইয়ং যখন ইয়ানমেন-এর গভর্নর ছিলেন, তখন থেকেই তিনি তার অনুগত ছিলেন। ঝংহে চতুর্থ বছরে, তিনি লি কে-ইয়ংয়ের অগ্রগামী বাহিনীর সেনাপতি হিসেবে হুয়াং চাওয়ের বিরুদ্ধে লড়াই করেছিলেন। অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে তিনি অসীম সাহসের পরিচয় দিয়েছিলেন। সে সময় লি চুনসিয়াও অনেক ছোট ছিল, লি কে-ইয়ং ঠাট্টা করে শি জিংসিকে বলেছিলেন, “এই ছেলেটি কয়েক বছর পর তোমার শত্রু হতে পারবে।” লি চুনসিয়াও কতটা শক্তিশালী ছিল তা সর্বজনবিদিত, তবুও সে সময় সে শি জিংসির সমকক্ষ ছিল না, এতেই বোঝা যায় শি জিংসি কতটা পরাক্রমশালী ছিলেন।
পরবর্তীতে, ঝু ওয়েন যখন লি কে-ইয়ংকে আক্রমণ করেন, তখন শি জিংসি নিজের জীবনের ঝুঁকি নিয়ে একা তাদের পথ আটকে দাঁড়িয়েছিলেন। তীর ছুড়ে তিনি শত শত শত্রু সৈন্যকে নিধন করেছিলেন, এমনকি হাতাহাতি লড়াইয়েও অনেককে হত্যা করেছিলেন, শেষ পর্যন্ত শত্রুর বিশাল বাহিনীর চাপে তিনি বীরের মতো মৃত্যুবরণ করেন।
লি ইয়াও বরাবরই এমন মানুষদের শ্রদ্ধা করে। তাছাড়া শি জিয়ানতাং নিজেও ভবিষ্যতে একজন বুদ্ধিমান ও সাহসী সেনাপতি হিসেবে পরিচিত হবে। লি ইয়াও ভাবতেই পারেনি যে তার নিজের বাহিনীতে শি জিয়ানতাংয়ের মতো একজন প্রতিভাবান সেনাপতি পাবে। সে হাসিমুখে শি জিয়ানতাংয়ের হাত ধরে বলল, “আমি তো জানতাম না তুমিই সেই গুওবাও! আমি বহু আগে থেকেই সেই সাদা পোশাকধারী জেনারেলের নাম শুনে আসছি। আমার দুর্ভাগ্য যে আমি তার সাথে দেখা করতে পারিনি। আজ তোমার সাথে দেখা হওয়া ভাগ্যের ব্যাপার! বাঘের ঘরে বাঘই জন্মায়! তোমাকে দেখে যেন তোমার পিতাকেই দেখতে পাচ্ছি, তার বীরত্ব তোমার মধ্যে ফুটে উঠেছে!”
শি জিয়ানতাং আশা করেনি যে লি ইয়াও তার পিতার এত প্রশংসা করবে এবং তাকেও এত বড় সম্মানে ভূষিত করবে। সে কিছুটা বিব্রত হয়ে বলল, “সেনাপতি বড় বেশি প্রশংসা করছেন, আমি তো আমার পিতার যোগ্যতার সামান্য অংশও অর্জন করতে পারিনি।”
লি ইয়াও হেসে বলল, “বিনয়ের প্রয়োজন নেই।” এরপর সে জিজ্ঞেস করল, “আমি শুনেছি গুওবাওকে বড় মহারাজ (লি কে-ইয়ং) পছন্দ করেন এবং তাকে তিলিন বাহিনীতে প্রশিক্ষণ দেওয়া হচ্ছিল। আজ হঠাৎ আমার এই ফেইতেং বাহিনীতে কীভাবে এলে?”
শি জিয়ানতাং বলল, “আমি আগে তিলিন বাহিনীতেই ছিলাম, কিন্তু গতবার উত্তর দিকে যুদ্ধের পর কিছু কৃতিত্ব অর্জন করায় আমাকে ল্যুইশুয়াই (ব্রিগেড কমান্ডার) পদে পদোন্নতি দেওয়া হয়। কিন্তু তিলিন বাহিনীতে ল্যুইশুয়াই পদ পূর্ণ থাকায় আমাকে জ্যুইশেং বাহিনীতে স্থানান্তর করা হয়। সেনাপতি ঝেনইউয়ান (চৌ দেউই) ফেইতেং বাহিনী নতুন তৈরি হচ্ছে শুনে আমাকে এখানে আসার পরামর্শ দিয়েছেন...” সে লি ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আশা করি সেনাপতি আমাকে গ্রহণ করবেন।”
লি ইয়াও আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। তিলিন বাহিনী এবং জ্যুইশেং বাহিনী উভয়ই পূর্ণ, আর এই সুযোগে শি জিয়ানতাংয়ের মতো একজন ভাবী সেনাপতি তার কাছে এসে পৌঁছেছে।
লি ইয়াও যেন লটারি জিতেছে! সে আনন্দিত হয়ে শি জিয়ানতাংয়ের কাঁধে হাত রেখে বলল, “গুওবাওয়ের মতো সেনাপতি আমার বাহিনীতে আসা আমার সৌভাগ্য। ‘গ্রহণ করা’র কী আছে?”
শি জিয়ানতাং এক হাঁটু গেড়ে বসে সশ্রদ্ধ সালাম জানাল, “ধন্যবাদ সেনাপতি!”
লি ইয়াও মনে মনে ভাবল, “চৌ দেউই আমাকে দারুণ এক রত্ন পাঠিয়েছেন, কিন্তু এখন সমস্যা হলো তাকে নিয়ে। জ্যুইশেং বাহিনী থেকে মাত্র পঞ্চাশ জন এসেছে, কিন্তু শি জিয়ানতাং একজন ল্যুইশুয়াই, তাকে যথাযথ পদ দেওয়া সহজ নয়। তার যোগ্যতা অনুযায়ী তাকে নিজের দেহরক্ষী বাহিনীর ল্যুইশুয়াই করা যেত, কিন্তু সেই পদ তো আমি হানওয়া-এর জন্য ঠিক করে রেখেছি। তাহলে শি জিয়ানতাংকে কোথায় রাখব? তাকে কি সাধারণ সেনাপতি (দুইঝেন) বানানো যায়? সেটা তো হবে প্রতিভার অপচয়! তাহলে কি তাকে সহকারী সেনাপতি করব? কিন্তু সেই ক্ষমতা তো আমার নেই, এর জন্য লি কে-ইয়ংয়ের অনুমতির প্রয়োজন।”
সে যখন দ্বিধায় ভুগছে, শি জিয়ানতাং আবার বলল, “সেনাপতি, আজ আমি এখানে এসেছি মহারাজের আদেশে। আমার সাথে আরও একজন এসেছেন, যিনি সেনাপতির পরিচিত।”
লি ইয়াও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “পরিচিত?” ঘুরে তাকাতেই সে দেখল লি সি-এন দাঁড়িয়ে আছে। লি সি-এন হেসে বলল, “চৌদ্দ নম্বর ভাই, এখন থেকে ছোট ভাই আপনার অধীনে কাজ করবে, আমাকে ফিরিয়ে দেবেন না তো?”
লি ইয়াও হঠাৎ বুঝতে পারল, লি কে-ইয়ংয়ের নির্দেশে চৌ দেউই তাদের দুজনকে এখানে পাঠিয়েছেন। তাদের বয়সও লি ইয়াওয়ের চেয়ে কিছুটা কম, সব মিলিয়ে লি কে-ইয়ংয়ের উদ্দেশ্য পরিষ্কার—সহকারী সেনাপতি এবং দু-ইউহৌ (সামরিক আইন কর্মকর্তা) পদ দুটি তাদের দিয়ে পূরণ করা।
লি ইয়াও বুঝতে পারল, এর দুটি কারণ থাকতে পারে। একটি হলো, তার সহায়তার জন্য দুজন মেধাবী তরুণকে পাঠানো, যারা খুব বেশি শক্তিশালী না হওয়ায় তার পক্ষে নিয়ন্ত্রণ করা সহজ হবে। দ্বিতীয় কারণটি হলো, তাদের মাধ্যমে তার ওপর নজরদারি রাখা।义儿 (ই-এর) কালো কাক বাহিনীর ক্ষেত্রেও এমনটা দেখা গেছে। লি ইয়াও এসব নিয়ে মোটেও বিরক্ত হলো না, কারণ এই যুগে এমন নজরদারি স্বাভাবিক।
লি ইয়াও হেসে বলল, “সে কী কথা! সি-এন এবং গুওবাও, তোমরা সঠিক সময়েই এসেছ। আমার ফেইতেং বাহিনী নতুন, সহকারী সেনাপতি আর দু-ইউহৌ পদের জন্য উপযুক্ত লোক পাচ্ছিলাম না। তোমরা এই দায়িত্ব নিলে আমার কাজ অনেক সহজ হয়ে যাবে।”
এই পদগুলোর দায়িত্ব বন্টনের পর লি ইয়াও ঘোষণা করল ফেইতেং বাহিনীর প্রধান কর্মকর্তাদের তালিকা:
সেনাপতি: লি ইয়াও।
সহকারী সেনাপতি: লি সি-এন।
দু-ইউহৌ: শি জিয়ানতাং।
甲 (ক) ল্যুই ল্যুইশুয়াই: ঝু বাজি।
乙 (খ) ল্যুই ল্যুইশুয়াই: বাসাইগান·দুওর।
丙 (গ) ল্যুই ল্যুইশুয়াই: চুমুকুন·কেশিবি।
丁 (ঘ) ল্যুই ল্যুইশুয়াই: ঝাং গুয়াংইউয়ান।
戊 (ঙ) ল্যুই ল্যুইশুয়াই: লিউ হেআন।
এই কর্মকর্তাদের প্রত্যেকেরই আলাদা আলাদা বীরত্বগাথা রয়েছে। তাদের দক্ষতা ও অভিজ্ঞতা লি ইয়াওকে নতুন বাহিনীর সাফল্যের ব্যাপারে আশাবাদী করে তুলল। তবে তার একমাত্র চিন্তা ছিল, এই সব দক্ষ ও অভিজ্ঞ লোকদের সে নিজের অনুগত করতে পারবে কি না।