অধ্যায় উনআশি: সেনা অভিযানে উত্তরের পথে

লি ইয়াও, লি সি-এন এবং শি জিয়ানতাং, হান ওয়াই-এর নেতৃত্বে দশজনেরও বেশি দেহরক্ষীর পাহারায়节帅 (জে শুয়াই) ওয়াং প্রাসাদের দরজায় এসে পৌঁছালেন। তারা সবেমাত্র দ্বাররক্ষীকে খবর দিতে বলবেন, এমন সময় লি কিয়ং-এর এক দেহরক্ষী যুবককে তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে আসতে দেখলেন। লি ইয়াওকে দেখামাত্রই লোকটি আনন্দে চিৎকার করে উঠল, “সুন ইয়াও ল্যাংজুন, আপনি ঠিক সময়েই এসেছেন! মহারাজ এইমাত্র আপনার সাথে পরামর্শ করার জন্য আপনাকে খুঁজছিলেন। দ্রুত ভেতরে চলুন!”

লি ইয়াও মাথা নেড়ে হাসিমুখে বললেন, “আমার পেছনে থাকা এই দুজন...”

দেহরক্ষীটি দ্রুত বলল, “সি-এন ল্যাংজুন এবং শি দালংকে আমি অবশ্যই চিনি। আপনারা দুজনেই মহারাজের আপনজন, তবে মহারাজ এখন সামরিক সরঞ্জাম এবং অস্ত্রশস্ত্র নিয়ে আলোচনা করছেন। ল্যাংজুন যেহেতু অস্ত্রাগারের দায়িত্বে আছেন, তাই আপনার উপস্থিতি অপরিহার্য। তবে সি-এন ল্যাংজুন এবং শি দালং আপাতত পাশের কক্ষে বিশ্রাম নিন। মহারাজ সময় পেলেই আপনাদের ডেকে পাঠাবেন, আপনারা কি বলেন?”

লি সি-এন মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, “অবশ্যই, এটাই যথাযথ।”

শি জিয়ানতাং লি কিয়ং-এর কাছ থেকে যতই স্নেহ পান না কেন, তিনি শেষ পর্যন্ত একজন বহিরাগত। লি সি-এন যখন পাশের কক্ষে অপেক্ষা করতে রাজি হয়েছেন, তখন তার আর আপত্তি করার উপায় নেই। তিনিও সম্মতি জানালেন।

লি ইয়াও দেহরক্ষীর সাথে লি কিয়ং-এর সাথে দেখা করতে গেলেন, আর লি সি-এন ও শি জিয়ানতাং দ্বাররক্ষীর নির্দেশনায় পাশের কক্ষে বিশ্রামের জন্য গেলেন।

কক্ষে প্রবেশের সাথে সাথেই লি ইয়াও বুঝতে পারলেন আজকের আলোচনা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। কারণ সভাকক্ষে লোকসংখ্যা কম হলেও প্রত্যেকেই অত্যন্ত প্রভাবশালী। লি ইয়াও এমনটি মনে করেন কারণ চীনে হাজার বছর ধরে একটি নিয়ম চলে আসছে: যে সভায় লোক বেশি, তা গুরুত্বপূর্ণ নয়; আর গুরুত্বপূর্ণ সভায় লোকসংখ্যা সবসময়ই কম থাকে।

যতই বড় বা সমানাধিকারের সংগঠন হোক না কেন, দিনশেষে সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য হাতেগোনা কয়েকজন ব্যক্তিই থাকেন, এমনকি কখনো কখনো মাত্র একজনই সব নির্ধারণ করেন।

এই মুহূর্তে মহারাজের সভাকক্ষে লি কিয়ং ছাড়াও উপস্থিত ছিলেন গায় ইউ, লি কিয়ং, লি লুওলুও, লি টিংলুয়ান, লি শুনসিন, লি শুনশাও, শুয়ে তিশান, ঝৌ দেওয়েই, লি শুনজিন, লি শুনঝাং এবং লি শুনশিয়ান।

লি কিয়ং এবং লি ইয়াওকে ধরলে মোট বারোজন। সাধারণ বিচারে এটি খুব কম নয়, কিন্তু লি কিয়ং-এর অভ্যাস অনুযায়ী এটি খুবই অল্প, কারণ তিনি সাধারণত বিশ-ত্রিশজন নিয়ে আলোচনা করেন।

লি ইয়াওকে দেখেই লি কিয়ং হাত নেড়ে বললেন, “আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই, বসো।”

লি ইয়াও বুঝলেন আলোচনার গুরুত্ব অনেক, তাই তিনি সামান্য মাথা নত করে কোনো বিশেষ অভিবাদন ছাড়াই শেষ সারির একটি আসনে গিয়ে বসলেন।

তখন লি কিয়ং বললেন, “সুন ইয়াও, তুমি দেরিতে এসেছ, তাই আগের আলোচনাগুলো শোনোনি। তবে তাতে কোনো সমস্যা নেই, মূল বিষয় হলো আমি হিলিয়ান দুয়োকে আক্রমণ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। তুমি এখন বলো, সামরিক সরঞ্জামের অবস্থা কী?”

লি ইয়াও আগেই বিষয়টি নিয়ে ভেবে রেখেছিলেন, তাই লি কিয়ং-এর জিজ্ঞাসার জবাবে তিনি বললেন, “মহারাজ, আপনি গতবার যে অস্ত্র পরিবর্তনের নির্দেশ দিয়েছিলেন, তা প্রায় সম্পন্ন। শেষ ব্যাচের পদাতিক বর্ম তৈরি শেষ হয়েছে, এখন কেবল গুণগত মান যাচাই চলছে। আশা করছি তিন থেকে পাঁচ দিনের মধ্যে তা সব সৈন্যের কাছে পৌঁছে যাবে। তীর-ধনুকের মতো নিত্যপ্রয়োজনীয় অস্ত্র তিন মিলিয়ন প্রস্তুত রাখা হয়েছে, যা বর্তমান মজুদের সাথে যোগ করলে এক লক্ষ সৈন্যের জন্য এক বছরেরও বেশি সময়ের জন্য পর্যাপ্ত। এছাড়া攻城 (অবরোধের) যন্ত্র যেমন—ফেইইউন মই (উড়ন্ত সিঁড়ি), কামানের গাড়ি, ঝু-উন গাড়ি, ধাক্কা দেওয়ার গাড়ি, ক্রসবো, পরিখার সেতু, হুক এবং লোহার কাঁটা—সবই প্রস্তুত। আগের তুলনায় এবার অবরোধের সরঞ্জামের পরিমাণ দ্বিগুণ করা হয়েছে। এছাড়া যুদ্ধ চলাকালীন আমরা জিনইয়াং-এর অস্ত্রাগার থেকে চাহিদামাফিক দ্রুত সরঞ্জাম উৎপাদন বাড়িয়ে সরবরাহ করতে পারব।”

তং রাজবংশের আমলে অবরোধের সরঞ্জামগুলো উন্নতির চরম শিখরে পৌঁছেছিল, যা আজকের দিনের সিনেমার তুলনায় অনেক বেশি উন্নত ছিল। লি ইয়াও যে ফেইইউন মইয়ের কথা উল্লেখ করেছেন, তা মূলত বিশাল কাঠের কাঠামোতে তৈরি চাকাযুক্ত মই, যা দুর্গের উঁচু দেয়াল টপকাতে সাহায্য করত।

অবরোধের যুদ্ধের ইতিহাসে এই মইয়ের ভূমিকা অপরিসীম। এমনকি ঝৌ রাজবংশের যুদ্ধের সময়ও এর আদি সংস্করণ ব্যবহৃত হয়েছিল। এছাড়া ঝু-উন গাড়ি (সুরক্ষিত আক্রমণকারী যান) এবং অন্যান্য সামরিক সরঞ্জামের কথা বলতে গেলে, লি ইয়াও সেগুলোর আধুনিকায়ন ও রক্ষণাবেক্ষণে বিশেষ জোর দিয়েছেন।

লি কিয়ং এই তথ্য শুনে অত্যন্ত খুশি হলেন। তিনি বললেন, “এত অল্প সময়ে এত বিপুল উৎপাদন এবং সরঞ্জামের পর্যাপ্ততা সত্যিই প্রশংসনীয়।”

লি ইয়াও মৃদু হেসে বললেন, “এ সবই মহারাজের আশীর্বাদ। তবে কারিগরদের পুরস্কার দিতে কিছুটা অর্থ বেশি খরচ হয়েছে এবং কাঁচামালের ব্যবহারও বেড়েছে।”

লি কিয়ং হাত নেড়ে হাসলেন, “খরচের হিসাব আমার জানা আছে, এতে কোনো সমস্যা নেই। তুমি সত্যিই দক্ষ।”

এরপর লি কিয়ং রসদ বা সামরিক খাদ্যের বিষয়ে জানতে চাইলেন। গায় ইউ এবং লি শুনসিন নিশ্চিত করলেন যে, ছয় মাসের জন্য পর্যাপ্ত খাদ্য মজুদ রাখা হয়েছে এবং সৈন্যবাহিনী যেকোনো সময় যাত্রার জন্য প্রস্তুত।

লি কিয়ং সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “খুব ভালো। সামরিক সরঞ্জাম এবং রসদ—সবই তৈরি। নতুন বছরের পর আমরা হিলিয়ান দুয়োকে নির্মূল করতে ইউনঝং-এর দিকে যাত্রা করব! এইবার হিলিয়ান দুয়োকে পুরোপুরি ধ্বংস করে ফেলতে হবে।”

“মহারাজ দীর্ঘজীবী হোন! আমরা আপনার জন্য জীবন দিতে প্রস্তুত!”—সবার কণ্ঠে একযোগে ধ্বনি উঠল।

লি কিয়ং হাত তুলে সবাইকে থামিয়ে দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “সুন ইয়াও, তোমার ফেইতেং (উড়ন্ত) বাহিনী তো অনেকদিন হলো গঠিত হয়েছে, তারা কি যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত?”

লি ইয়াও দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন, “যুদ্ধের মাধ্যমেই তাদের দক্ষতা যাচাইয়ের অপেক্ষায় আছি।”

লি কিয়ং হেসে বললেন, “বেশ, তবে তাদেরও সাথে নিয়ে চলো। তোমার বাহিনীর উপ-সেনাপতি এবং সামরিক কর্মকর্তা ঠিক করেছ?”

লি ইয়াও হাসলেন, “হ্যাঁ, ঠিক করেছি। উপ-সেনাপতি লি সি-এন এবং সামরিক কর্মকর্তা শি জিয়ানতাং।”

লি কিয়ং তার দিকে গভীরভাবে তাকালেন এবং সন্তুষ্টির হাসি দিয়ে বললেন, “খুবই চমৎকার ব্যবস্থা।”

ইউঝৌ-এর কনকনে ঠান্ডার মাঝে, প্রাসাদের একটি টাওয়ারে দাঁড়িয়ে ছিলেন একজন দীর্ঘদেহী ব্যক্তি। তার পরনে বেগুনি রঙের সরকারি পোশাক, কিন্তু তার চুলগুলো অদ্ভুত রকমের সোনালী। তিনি হলেন ইউঝৌ-এর অধিপতি, ‘গোল্ডেন হেড কিং’ হিসেবে পরিচিত লি কুয়াংওয়েই।

তিনি ঠান্ডা উপেক্ষা করে বাতাসের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। তিনি ভাবছিলেন, তার বাবার কাছ থেকে উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া এই ইউঝৌ অঞ্চল রক্ষা করা কত কঠিন। তিনি বিড়বিড় করে বললেন, “আমি আমার বাবার দেখানো পথেই চলব। হয় যুদ্ধে মরব, নয়তো আকাশ ছোঁব। আমার কাছে ইউঝৌ-এর শক্তিশালী সেনাবাহিনী আছে। আমি এই অস্থির সময়ে টিকে থাকবই।”

তিনি তার অনুগত সেনাপতিদের ডেকে নির্দেশ দিলেন, “আমার আদেশ প্রচার করো: আরও ৫০ হাজার সৈন্য নিয়োগ করো, শা তুয়োদের মোকাবিলা করার জন্য!”

ইউনঝৌ দুর্গের দেয়ালে দাঁড়িয়ে হিলিয়ান দুয়ো দূরের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। তার ক্লান্ত মুখে দৃঢ়তার ছাপ স্পষ্ট। তিনি ভাবছিলেন লি কিয়ং-এর আক্রমণের কথা। এই নিয়ে কতবার যে লি কিয়ং তাকে আক্রমণ করতে এল তার হিসাব নেই। একসময় তিনি লি কিয়ং-এর কাছ থেকে ইউনঝৌ কেড়ে নিয়েছিলেন, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে সেই দিন শেষ হতে চলেছে।

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, “লি কিয়ং-এর শক্তি বেড়েই চলেছে। আমি কি আসলেই হেরে যাচ্ছি?”

ঠিক তখনই একজন বার্তাবাহক এসে খবর দিল, “মহারাজ, 河东 (হে দং) থেকে আসা অগ্রগামী বাহিনী খুব কম সৈন্য নিয়ে এসেছে, তবে তারা তিনটি দলে বিভক্ত হয়ে লি নামাঙ্কিত পতাকা উড়িয়ে আসছে। আমাদের গোয়েন্দারা তাদের প্রধান সেনাপতিকে শনাক্ত করতে পারেনি।”

হিলিয়ান দুয়ো শান্ত স্বরে বললেন, “আমি জানি তারা কম, কিন্তু তাদের সেনাপতি কে?”

বার্তাবাহক মাথা নত করে রইল। হিলিয়ান দুয়ো বুঝতে পারলেন, আসন্ন যুদ্ধ তার জীবনের শেষ লড়াই হতে যাচ্ছে।