আটাশি অধ্যায়: দূর থেকে দুষ্ট সাধকের সঙ্গে লড়াই

দুজন মাত্র জলমেঘ নগরে পা দিতেই দেখল, আজকে বোধহয় এই শহরে কোনো না কোনো শুভ উপলক্ষ রয়েছে। গোটা নগর জুড়ে রঙিন প্রদীপ আর পতাকায় সাজসজ্জা, সকলের মুখেই আনন্দের ছাপ, চারদিকে উৎসবের আমেজ।

“দাদু, আজ কী দিন বলুন তো? আপনাদের শহরের সবাইকে এত আনন্দিত দেখছি কেন?”
লি চাংশেং পথের এক বৃদ্ধকে থামিয়ে জিজ্ঞেস করল।

এই দুনিয়ায়, যেখানে দানব-প্রেত আর অশরীরীর অভাব নেই, সেখানে একজন তাওবাদী বেশ উচ্চ মর্যাদার অধিকারী। লি চাংশেংকে তাওবস্ত্র পরিহিত, আভিজাত্যভরা সন্ন্যাসীর মতো দেখে, আর সিমু দাওরেনকেও স্থির ও গম্ভীর ভঙ্গিতে দেখতে পেয়ে, বৃদ্ধের মনেও একটু বেশি শ্রদ্ধা জাগল।

তিনি বললেন, “আহা, ব্যাপারটা এমন—আজ আমাদের শহরের ধনী ভদ্রলোক ক়িন মহাশয়ের দ্বিতীয় স্ত্রীর জন্মদিন। শোনা যায়, ওই দ্বিতীয় স্ত্রী ক়িন মহাশয়ের জন্য এক পুত্রসন্তান ধারণ করেছেন। ক়িন মহাশয়ের বংশধরও তেমন বেশি নয়, তাই দ্বিতীয় স্ত্রীর জন্মদিন উপলক্ষে তিনি খোলা ভোজের আয়োজন করেছেন। গ্রামের লোকজন সবাই গিয়ে মদ-মাংসের আসরে বসবে!”

দ্বিতীয় স্ত্রী?

এই কথা শুনে লি চাংশেং আর সিমু দাওরেন পরস্পরের দিকে তাকাল।

তারপর বৃদ্ধের দিকে মাথা নেড়ে লি চাংশেং হেসে বলল, “আহা, তাই নাকি। ধন্যবাদ, দাদু।”

“কিছু না, ছোট তাওগুরু,” বৃদ্ধ হেসে বললেন, “শুনেছি ক়িন মহাশয় দেবতা-অর্ঘ্য আর বুদ্ধপূজায় খুবই আস্থাশীল। দুই তাওগুরুর যদি এখন থাকার জায়গা না থাকে, তবে ক়িন বাড়িতে গিয়ে ভিক্ষার অন্ন জোগাড় করতে পারেন, আর রাত কাটানোর ব্যবস্থাও হয়তো হয়ে যাবে।”

বৃদ্ধের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে দুজন ক়িন বাড়ির দিকে এগোল। বৃদ্ধ যেমন বলেছিলেন, ক়িন পরিবার সত্যিই ধর্মভীরু। লি চাংশেং আর দুই তাওবাদীকে দেখে বাড়ির ম্যানেজার অত্যন্ত আন্তরিকতা দেখাল, সঙ্গে সঙ্গেই ভেতরে আমন্ত্রণ জানাল।

একটা বাগানের কাছাকাছি পৌঁছতেই হঠাৎ সামনে হাঁটা ম্যানেজারটি অদৃশ্য হয়ে গেল।

লি চাংশেংয়ের মনে সতর্ক ঘণ্টা বেজে উঠল। কাঠের তলোয়ার মুহূর্তেই তার হাতে এসে গেল, আর সে চারপাশে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

একই সঙ্গে সিমু দাওরেনও কাঠের তলোয়ার বের করলেন। মন্ত্রমুদ্রা বানিয়ে চোখে একবার স্পর্শ করতেই ভারী গলায় বললেন, “কোথাকার দুষ্ট তাওবাদী তুমি? এমন সস্তা আর অগোছালো মায়াজাল দেখিয়ে কি লোক হাসাবে ভাবছ?”

“হেহে হেহে, তোমরা আবার কোন দিকের তাওবাদী? আমার কাজ নষ্ট করতে এসেছ? যদি বাঁচতে চাও, বুঝে শুনে আমার ভূতশিশুটাকে ফিরিয়ে দাও। সবাই যখন একই তাওমতের লোক, তখন তোমাদের ছেড়ে দেওয়াও যায়। নইলে, আমার কঠোর হতে বাধ্য হয়ো না।”

কথা শেষ হতেই দেখা গেল, বাগানের ভেতর হিমেল হাওয়া উঠল। এক মুহূর্তে আকাশ কালো হয়ে এলো, আর বাতাসে রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। মাটির ওপর থাকা কতগুলো ছায়াময়, নিরাকার অবয়ব হঠাৎ যেন জীবন্ত হয়ে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। তারা একে একে মানবাকৃতি ধারণ করে, লাশের হিড়িকের মতো দুজনকে ঘিরে ফেলল।

“এটা কি মন্ত্রজাল?” এ দৃশ্য দেখে সিমু দাওরেন একটু চমকে গেলেন, তারপরই চোখে সতর্কতার রেখা ফুটে উঠল।

“দেবতা জাগো, অশুভ দূর হও। সূর্য ওঠে পূর্ব দিগন্তে, আমি পবিত্র তাবিজ দিচ্ছি, নিপাত যাক সব অমঙ্গল। মুখে উদ্গীরিত হোক পর্বতের অগ্নি, তাবিজের উড়ন্ত দীপ্তি দমিয়ে দিক দরজার অন্ধকার। দানব দমন হোক, অমঙ্গল শুভে রূপ নিক। পরম গুরু, দ্রুত বিধান জারি হোক!”

হলুদ তাবিজ কাঠের তলোয়ারে লেগে গেল। তারপর চারদিকে এক ঝটকায় তা চালিয়ে দিলেন তিনি। তাবিজ গিয়ে পড়ল একের পর এক কালো ছায়ার উপর। সঙ্গে সঙ্গে ভেসে উঠল তীব্র চিৎকার। যেসব ছায়া আঘাত পেল, তারা মুহূর্তে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

অন্যদিকে, লি চাংশেং দুই হাত জুড়ে মন্ত্রপাঠ করল: “উত্তরাধিপতি মহান প্রভু আমার সামনে বিদ্যমান। দেবতা ফিরে যাক মন্দিরে, ভূত ফিরে যাক সমাধিতে, দানব-প্রেত ফিরে যাক বনজঙ্গলে। উত্তরদিগন্তের সত্যপ্রভু, দ্রুত বিধান জারি হোক!”

এরপর সে জোরে পা দিয়ে মাটিতে আঘাত করল। কিছুক্ষণ পর দেখা গেল, তার দেহ কেঁপে উঠল, চোখে এক অদ্ভুত শূন্যতা নেমে এল, যেন সে পুরো মানুষটি যন্ত্রে পরিণত হয়েছে। তার ভঙ্গিমাও হঠাৎ বদলে গেল।

একটি তলোয়ার চালাল সে। তার ভঙ্গি ছিল বিশাল কচ্ছপের মতো গম্ভীর ও প্রবল, আবার শক্তি ছিল পবিত্র সর্পের মতো দীর্ঘ ও বক্র। একটিতে স্থিরতা, একটিতে গতি—একটিতে ইয়িন, একটিতে ইয়াং—আকাশে তা এক প্রবল তীক্ষ্ণ চিহ্ন এঁকে দিল।

ইয়িন-ইয়াংয়ের পরিবর্তন চারদিকে ঢেউ তুলে ছড়িয়ে পড়তেই ধ্বনি উঠল বজ্রের মতো। মুহূর্তের মধ্যেই একের পর এক কালো ছায়া চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। আর আশ্চর্যের কথা, সেই কৃষ্ণ-শ্বেত আলো যেন কোথাও গিয়ে আঘাত করেছিল। অদৃশ্য আকাশের ভেতর থেকে এক চাপা আর্তনাদ ভেসে এল। তারপর টক করে শব্দ হতে অন্ধকার আকাশ হঠাৎ একেবারে পরিষ্কার হয়ে উঠল।

এরপর লি চাংশেং হঠাৎ স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল। দেহ সামান্য কেঁপে উঠল, প্রায় পড়েই যাচ্ছিল। সৌভাগ্যক্রমে তার শরীর সুদৃঢ় ছিল, একটু দুলেই নিজেকে সামলে নিল।

আসলে লি চাংশেং জানত, তার সাধনার সময় খুব কম, তাই তার দুর্বলতা হলো আধ্যাত্মিক শক্তি। তারা কীভাবে ধরা পড়ল, তা না জানলেও বোঝা যাচ্ছিল, এই দুষ্ট তাওবাদী যে মন্ত্রজাল পেতে বসেছে, তার শক্তি অবশ্যই তার চেয়ে বেশি।

সুতরাং এমন শত্রুর মোকাবিলা করতে হলে, সাধারণ তাও-যুদ্ধের ভঙ্গিতে কাজ হবে না।

তবু লি চাংশেংয়ের আধ্যাত্মিক শক্তি কম হলেও তার দেহশক্তি ছিল অসাধারণ। এই ধরনের আহ্বান-অধিষ্ঠানজাত মন্ত্রের জন্য তা-ই সবচেয়ে উপযুক্ত। আর সত্যিই, এক আঘাতেই সে দুষ্ট তাওবাদীর মন্ত্রজাল ভেঙে দিল। এমনকি সত্যযোদ্ধা দেবতার দানবনিধনের শক্তির কারণে, জাল ভাঙার সময় সেই তান্ত্রিকও আহত হয়ে থাকতে পারে। ওই চাপা আর্তনাদই তার প্রমাণ।

“চাংশেং, ভালো করেছ। নিজেকে বাঁচিয়ে রেখো। এই দুষ্ট তান্ত্রিকের ক্ষমতা কম নয়।”
এ দৃশ্য দেখে সিমু দাওরেনের চোখে প্রশংসা ঝিলমিল করল। তারপর তিনি আকাশে তাবিজ আঁকতে আঁকতে বললেন, “স্বর্গীয় দ্বারের অধীন মহাপ্রয়াতনাকারী, দানবদমন মহান দেবতা, মন্দ ধ্বংসের অগ্রদূত, দুই সহকারী দেবতা ডাকে সাড়া দিয়ে অবিলম্বে বেদির সামনে উপস্থিত হোন। বিধি অনুসারে আজ্ঞা পালন করুন, দানব বধ করুন, অশুভ বিতাড়ন করুন। উত্তরসম্রাটের বিধান দ্রুত মেনে চলুন!”

এক ঝলকে হলুদ আলো ছুটে গিয়ে বাড়ির ভেতরের একটি স্থানে আছড়ে পড়ল।

“আকাশে তাবিজ আঁকা? মাওশান ধারার লোক নাকি?”
ওই কণ্ঠে বিস্ময়ের সুর ছিল। বোধহয় সে ভাবেনি, সিমু দাওরেনের এত ক্ষমতা থাকবে।

“হুঁ, দেখি তো, তোমার আকাশে তাবিজ আঁকার কৌশল আর কতবার দেখাতে পারো।”
কণ্ঠটির সঙ্গে সঙ্গেই জপমন্ত্রের একগাদা ক্ষীণ আওয়াজ ভেসে এল। এমন গুঞ্জন, যা লি চাংশেংও আগে কখনও শোনেনি।

তবে লি চাংশেং বসে থাকল না। আধ্যাত্মিক শক্তি কম হলেও তার কুস্তি-লড়াইয়ের কৌশল দুর্বল নয়। হলুদ আলোর গন্তব্য দেখে সে কৃত্রিম টিলার ওপর পায়ের আঙুল ঠেকাতেই লাফিয়ে উঠল, আর সোজা সেই দিকেই ছুটে গেল।

“ছোকরা, দুঃসাহস কোরো না!”

লি চাংশেংয়ের উদ্দেশ্য টের পেয়ে বাড়ির ভেতরের লোকটি যেন কিছুটা ঘাবড়ে গেল। কণ্ঠস্বর তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে শোঁ শোঁ শব্দে আকাশ থেকে রক্তরঙা কয়েকটি ছায়া, ভয়ংকর কান্নার মতো চিৎকার নিয়ে, তার দিকে ছুটে এল।

ওই হৃদয়বিদারক স্বর লি চাংশেংয়ের মাথা ফাটিয়ে দিতে চাইছিল। সে বাধ্য হয়ে থমকে দাঁড়াল, মন্ত্রমুদ্রা বানিয়ে কপালের দুপাশে চেপে ধরল, যেন সেই কর্ণবিদারক শব্দ তাকে ভেদ না করতে পারে।

“আকাশে তিন অদ্ভুত জ্যোতি—সূর্য, চন্দ্র, তারা—আকাশ ভেদ করে, পৃথিবী কাঁপিয়ে, ভূত-দেবতা স্তম্ভিত হোক। স্বর্গের আত্মা, মাটির আত্মা, ছয় রক্ষী ও ছয় দীপ শুনে নাও আমার আদেশ। সোনালি বালক, রৌপ্য কন্যা, স্বর্গীয় সৈন্যদের নেতৃত্ব দাও। আমার বেদির সামনে এসে আদেশ শোনো। নয় স্বর্গের রহস্যময় দেবী, দ্রুত বিধান জারি হোক!”

কখন যে সিমু দাওরেন বস্তা থেকে কয়েকটি খড়ের পুতুল বের করে ফেলেছেন, কেউ টেরই পায়নি। তিনি ত্রিশুদ্ধির ঘন্টা হাতে নিয়ে কয়েকবার ঝাঁকালেন, তারপর বস্তার ভেতর থেকে হাত বাড়িয়ে সেই পুতুলগুলোর দিকে একমুঠো কিছু ছুঁড়ে দিলেন।

এক ঝলক আগুন জ্বলে উঠল। খড়ের পুতুলগুলো সঙ্গে সঙ্গে দাঁড়িয়ে গেল। সিমু দাওরেন কাঠের তলোয়ারে হাত বুলিয়ে একে একে তাদের ওপর দিয়ে চালালেন।

“স্বর্গীয় সৈন্য, দেবদূত-রথী, দানব দমন করো, প্রেত সংহার করো—যাও!”

শোঁ শোঁ শোঁ—কয়েকটি খড়ের পুতুল বিদ্যুৎগতিতে উড়ে গিয়ে রক্তছায়াগুলোর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ধড়াস ধড়াস ধড়াস—পুতুলগুলো যখন রক্তছায়ার সঙ্গে ধাক্কা খেল, তখন রক্তছায়াগুলোর আর্তচিৎকার আরও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। কিন্তু সেই মাথা ফাটানো যন্ত্রণা আর রইল না।

এই সুযোগে লি চাংশেং ছুটে বাড়ির ভেতরে ঢুকে পড়ল। অন্ধকার ঘরের মধ্যে একটি বেদি নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে ছিল।