১১৯: তার মা দুইশো হীরার বিনিময়ে অতিরিক্ত অধ্যায় যোগ করলেন~

সাধারণত লু ঝিজি জীবনে এমন আঠালো চরিত্রের অভিনয়ই করে থাকে, সাধারণত সেই নান তাওকে আঁকড়ে ধরে থাকে। কিন্তু আজ যখন পরিস্থিতি উল্টে তাকে কেউ আঁকড়ে ধরছে, তখন তা তার কাছে কিছুটা অস্বাভাবিকই ঠেকছিল।

ভাবতে ভাবতে লু ঝিজি আর সহ্য করতে পারল না। মেজাজ খারাপ করে সে নিচে নেমে এল এবং বাড়ির উঠোন পেরিয়ে বেরিয়ে পড়ল।

কিন মিয়াও তাকে এত রেগে থাকতে দেখে বরং খুশিই হলো, "তুমি অবশেষে বেরিয়েছ! আমি এখানে তোমার জন্য কত দিন ধরে অপেক্ষা করছি।"

"আজকাল আবহাওয়া এত চমৎকার, তুমি বাইরে একটু হাঁটাহাঁটি করছ না কেন?"

এখনকার এই ছোট শহরটা আগের মতো নেই। পর্যটকদের জন্য সব ধরনের সুযোগ-সুবিধা তৈরি হয়েছে, তাই এখানে থাকা পর্যটকদের জন্য খুব সহজ। আগের মতো নয় যে, গাড়ি না থাকলে বের হওয়াটাই ছিল কষ্টের কাজ।

"আমি কেন বের হচ্ছি না, সেটা কি তোমার অজানা? তুমি প্রতিদিন দরজার পাহারাদারের মতো আমার বাড়ির বাইরে দাঁড়িয়ে থাকো। আমি তো ভয়ে শেষ, বাইরে যাওয়ার সাহস পাব কোথা থেকে?"

লু ঝিজি রেগে ছিল, কিন্তু নান তাওয়ের মতো দেখতে এই মুখটার দিকে তাকিয়ে তার মনের কঠোর কথাগুলো যেন গলায় আটকে গেল, কিছুতেই বের করা গেল না। অনেকক্ষণ চেপে থাকার পর সে শুধু একটি সতর্কবার্তা দিতে পারল, "আমাকে আর তোমার সামনে আসতে দেখবে না, নইলে আমি পুলিশ ডাকব।"

কথাটা বলেই লু ঝিজি ঘুরে হাঁটা দিল।

কিন মিয়াও হেসে ফেলল, "এখানকার পুলিশ আমাকে চেনে, তারা তোমার কথা বিশ্বাস করবে না। আমি একজন ভালো মানুষ।"

লু ঝিজি স্তব্ধ হয়ে গেল। হুমকি পাওয়ার অনুভূতিটা কেন হচ্ছে? সে ভ্রু কুঁচকে বিরক্তির সাথে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে তুমি আসলে কী চাও?"

"তুমি কি ঝং ওয়েনকে খুব ভালোবাসো?"

কিন মিয়াও এগিয়ে এল, "আমি আগে তোমার কথা শুনেছি। তুমি কি ঝং ওয়েন তোমাকে ভালোবাসে না বলে কষ্ট পাচ্ছ? ঝং ওয়েন কি এখন প্রেম করছে?" সে খুব সাবধানে জিজ্ঞেস করল, যেন উত্তরটা জানতে চায়, আবার ভয়ও পায়।

লু ঝিজি ভ্রু কুঁচকে বলল, "সে অবশ্যই প্রেম করছে। তুমি নিজেকে কী মনে করো? ঝং ওয়েন কি তোমার জন্য সারা জীবন কুমার থাকবে?" বলেই সে আর পাত্তা না দিয়ে হাত ঝাড়া দিয়ে চলে যেতে চাইল।

কিন্তু সে বেশি দূর যেতে পারল না, পেছন থেকে মেয়েটি দৌড়ে এসে তার হাত চেপে ধরল।

"দাঁড়াও, আমি কি তার সম্পর্কে আরও কিছু জানতে পারি? আমি জানি আমার এসব জানার অধিকার নেই, কিন্তু এত বছর ধরে আমিও তাকে খুব মিস করেছি। আমি, আমি তার সম্পর্কে জানতে খুব আগ্রহী।"

"তুমি জানতে চাও বলেই আমাকে বলতে হবে?"

লু ঝিজি খুব বিরক্ত বোধ করছিল, তার নিজের বর্তমান পরিস্থিতি এবং এই নিরীহ চেহারার মেয়েটির ওপর। সে কিংবা নান তাও—সবাই যেন নিখুঁত। কেন সমস্ত সৌন্দর্য তাদের প্রাপ্য, আর তার ভাগ্যে কেন শুধু ক্ষতবিক্ষত জীবন?

যত চিন্তা করছিল, লু ঝিজি তত বিষণ্ণ হয়ে পড়ছিল। কিন মিয়াওয়ের বৃষ্টির পরের অর্কিডের মতো পবিত্র মুখটার দিকে তাকিয়ে তার চোখের কোণে হঠাৎ এক পলক শীতলতা খেলে গেল, "তুমি ঝং ওয়েন সম্পর্কে জানতে চাও? জেনে কী হবে? আমি কি বলিনি যে ঝং ওয়েন এখন খুব সুখে আছে এবং সে আর তোমার সাথে দেখা করতে চায় না..."

"আমি তার সাথে দেখা করতে যাব না।" যদিও সে খুব চায়, তবুও সে পারবে না।

"দেখা করতে চাও না?" লু ঝিজি ভ্রু কুঁচকাল, "তাহলে আমি তোমাকে তার সম্পর্কে কিছু বলতে পারি। কিন্তু বিনিময়ে তোমাকে ঝং ওয়েনের সাথে তোমার সম্পর্ক নিয়ে কিছু বলতে হবে।"

কিন মিয়াও বুঝতে পারল না, "তুমি কী জানতে চাও?"

"সবকিছু।"

লু ঝিজি চোখের দৃষ্টিতে এক অদ্ভুত দ্যুতি খেলে গেল, যেন আশা, আবার যেন অতল গহ্বরে তলিয়ে যাওয়ার অসহায়ত্ব।

সেদিন সারা দিন কিন মিয়াওকে গাইড বানিয়ে লু ঝিজি তার সাথে এই ছোট শহরের সবচেয়ে গভীর ও নির্জন উপত্যকাগুলো ঘুরে দেখল। যত হাঁটছিল, লু ঝিজি ততই বুঝতে পারছিল কেন ঝং ওয়েন এত বছর ধরে সেই মধুর স্মৃতিগুলো ভুলতে পারেনি। জায়গাটা এত সুন্দর যে, এখানকার প্রেম অমর হতে বাধ্য।

পুরো পথে লু ঝিজি কিন মিয়াওয়ের দিকে বারবার তাকাচ্ছিল, তার মুখের প্রতিটি সূক্ষ্ম বিবরণ মনে রাখার চেষ্টা করছিল। মনের ভেতর আশাটা আরও প্রবল হয়ে উঠল। খুব দ্রুতই, এই সৌন্দর্য তার নিজের হয়ে যাবে।

সকাল থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত হাঁটার পর, তারা যখন শহরের বাজারে ফিরে এল, তখন সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়েছে। উপত্যকার গোধূলি প্রতিটি মাটিকে সোনালী রঙে রাঙিয়ে তুলেছে, সবকিছুকে উষ্ণ দেখাচ্ছিল।

সারাদিনে কিন মিয়াও তার প্রয়োজনীয় তথ্য জেনে নিল—ঝং ওয়েন বড় হয়েছে, পিএইচডি করছে, খুব মেধাবী এবং তার খুব ভালোবাসার একজন প্রেমিকা আছে। আর লু ঝিজিও ঝং ওয়েন ও কিন মিয়াওয়ের প্রেমের কিছু গোপন বিবরণ জানতে পারল। আগে যা ছিল শুধু দুজনের গোপন কথা, এখন তা তৃতীয় একজনের হাতে চলে এল।

লু ঝিজি খুব সন্তুষ্ট ছিল। সে বাজারের মোড়ে কিন মিয়াওকে বিদায় জানাতে চাইল, কিন্তু কথা বলার আগেই পাশ থেকে একজন ছুটে এসে তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল।

কোনো প্রস্তুতি ছাড়াই লু ঝিজি মাটিতে পড়ে গেল। তার হাতের তালু পাথুরে মাটিতে ঘষা খেয়ে বড় রকমের ক্ষত তৈরি হলো, রক্ত ঝরতে লাগল।

"তুমি কে? আমার মেয়ের কাছে কেন আসছ? মিয়াও, তুমি ঠিক আছ? সে কি তোমাকে আঘাত করেছে? মা দেখুক, তুমি কি আহত হয়েছ?"

যে মহিলা তাকে ধাক্কা দিয়েছিল, তার পরনে ছিল সুতির লম্বা পোশাক, পিঠ পর্যন্ত লম্বা কালো চুল, দেখতে অপার্থিব সৌন্দর্যের অধিকারী মনে হলেও তার মুখের অভিব্যক্তি শান্ত ছিল না, বরং আতঙ্কে ভরা ছিল।

"মা, আমাকে ছাড়ো, তুমি আমার বন্ধুকে আঘাত করেছ।"

কিন মিয়াও মহিলাটিকে সরিয়ে দিয়ে দ্রুত লু ঝিজিকে তুলতে এগিয়ে এল, কিন্তু লু ঝিজি তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল, "ইনি তোমার মা? তোমরা মা-মেয়ে কি পাগল?"

"দুঃখিত, দুঃখিত, ঝিজি..."

কিন মিয়াও ব্যাখ্যা করতে চাইল, কিন্তু কিন ইয়ুনইউয়ে আবার ছুটে এল এবং তার হাত ধরে টানতে টানতে বলল, "চলো, মায়ের সাথে বাড়িতে চলো। তোমাকে কতবার বলেছি, বিদেশিদের সাথে মেলামেশা করবে না। এরা সবাই সেই পরিবারের পাঠানো চর, এরা আমাদের বিপদে ফেলবে।"

লু ঝিজি প্রথমে খুব রেগে ছিল, কিন্তু কিন ইয়ুনইউয়ের মুখটা দেখার সাথে সাথেই সে স্তব্ধ হয়ে গেল। মহিলাটি খুবই সুন্দরী, বয়সের ছাপ থাকলেও তার টানা চোখের মণির চাহনিতে ভয় ও সতর্কতা তাকে আরও অসহায় ও করুণাময় করে তুলেছে, যা দেখে যে কেউ মমতা বোধ করবে।

কিন্তু লু ঝিজির বিস্ময়ের কারণ এটা নয়। সে অবাক হয়েছিল কারণ এই মুখটা সে আগে নান তাওয়ের আঁকা ছবিতে দেখেছে।

নান তাও বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়েনি, কিন্তু তার ছবি আঁকার প্রতি খুব শখ ছিল। লু ইয়ে তাকে নামী চিত্রশিল্পীদের কাছে শিখিয়েছিল, এমনকি একটি স্টুডিওও কিনে দিয়েছিল। লু ঝিজি প্রায়ই নান তাওয়ের স্টুডিওতে যেত। এক সময় স্টুডিওর সব ক্যানভাসে একজন মহিলার ছবি ছিল—এমন এক মহিলা যার কোনো মুখ নেই, কেউ শুয়ে আছে, কেউ বিষণ্ণ হয়ে বসে আছে, কেউ নদীর ধারে চুল ধোচ্ছে। প্রতিটি ছবিতে মহিলার অঙ্গভঙ্গি ছিল রাজকীয়, যা তার পরনের জীর্ণ পোশাকের সাথে মোটেও মানানসই ছিল না।

মুখহীন সেই মহিলার সম্পর্কে লু ঝিজি বারবার নান তাওকে জিজ্ঞেস করত, "এই মহিলা কোথায়? তার মুখ কই?"

পরে নান তাও একটি বড় ক্যানভাসে আলাদা করে একটি মুখ এঁকেছিল—দূর পাহাড়ের মতো ভ্রু, পিচ ফুলের মতো ঠোঁট, তবে কিছুটা বিবর্ণ, ভুরুতে সর্বদা বিষণ্ণতা ও আতঙ্ক।

নান তাও বলেছিল, "এটা আমার মা।"

লু ঝিজি তখন অবাক হয়ে বলেছিল, "তোমার মা দেখতে খুব সুন্দর!"

আর এখন, লু ঝিজি শতভাগ নিশ্চিত যে এই মহিলাটি সেই ক্যানভাসের নারী। তাহলে, ইনিই কি নান তাওয়ের মা?