একশো চৌদ্দ অধ্যায় পুরাতন যোদ্ধা

এই গুলি অত্যন্ত দ্রুত, আঘাতটি ভয়ঙ্কর। ই ফেই কেবল নিজের তরোয়াল দড়ি দিয়ে সাময়িকভাবে প্রতিরোধ করলো, "টাং" শব্দে একটি চিৎকারময় আওয়াজ হলো, আগুনের নেকড়ে তরোয়ালটি কঠিন লোহার শুল দ্বারা একপ্রকার ধাক্কা খেয়ে বড়সড় কম্পন অনুভব করল। এই ধরনের কম্পন সহজেই কারো দুই হাতকে অচেতন করে দেয়, অস্ত্রটি ধরে রাখতে অক্ষম করে তোলে, এবং সম্পূর্ণরূপে আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলে।

শক্তি যখন জ্ঞানকে পরাজিত করে, এমনকি সাধারণ সংঘর্ষেও, জিন মিন হুয়ান ই ফেইয়ের প্রতিরোধ ক্ষমতা সম্পূর্ণরূপে শেষ করতে পারে।

"হ্ম!" ই ফেই ঠাণ্ডা গলা দিয়ে হুঁশিয়ারি দিয়ে আগুনের নেকড়ে তরোয়াল ছেড়ে পিছনে এক ঝটকায় তিন ধাপ পিছিয়ে যায়, অর্ধ-আকাশে কম কম্পিত তরোয়ালটি আবার ধরে এক ধাপ পিছিয়ে ডান পা হালকাভাবে মাটিতে স্পর্শ করে। তার চোখে সামান্য আঁচড়, মুখে একটুখানি উত্তেজিত হাসি ফুটে ওঠে, ই ফেই যেন একটি প্রস্তুত শিকারী চিতা হয়ে জিন মিন হুয়ানকে দেখে।

"অসম্ভব! তুমি তো মাত্র একজন শাখা প্রধান, মাত্র তৃতীয় স্তরের দক্ষতা, কীভাবে বারবার আমার আঘাত সামলাতে পারো! মরো! তোমাকে আমি মেরে ফেলব!" জিন মিন হুয়ান পুরোপুরি ক্ষুব্ধ হয়ে ওঠে, একজন ৬৩ তলা কালো জল সৈন্য কমান্ডার, একক লড়াইয়ে এমন একটি কম ক্ষমতাসম্পন্ন, শুধু শাখা প্রধান ব্যক্তি দ্বারা পরাজিত হওয়া অসম্ভব।

এটি কোনো দুর্ঘটনা নয়, বরং সরাসরি অস্ত্র দিয়ে ঘোড়া থেকে নামিয়ে দেওয়া হয়েছে!

এটি কি অপমান! জিন মিন হুয়ানের বুকের মধ্যে একটি অদ্ভুত অগ্নি জ্বলে ওঠে, সে এত বড় অসুবিধায় পড়ে যে যেন নিজের বুক খোঁড়ে ফেলতে চায়। তবে মনে হয়, সামান্য কৌশলসম্পন্ন এই ঈশ্বর প্রদত্ত ব্যক্তিকে শেষ করা তার উত্তেজনা কিছুটা কমাবে।

"হ্ম!" ই ফেই তরোয়াল ধরে থাকা হাত একটু ঝুঁকিয়ে, সামান্য কম্পিত আঙুলগুলোকে শিথিল করে, ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে জিন মিন হুয়ানের দিকে তাকিয়ে, ঘুরে পাশের একটি মদের দোকানের মধ্যে ঢুকে পড়ে।

"ভাগো না!" ই ফেইকে এভাবে সহজে পালাতে দেখে, জিন মিন হুয়ানের চোখ রক্তক্ষরণ শুরু করে, সে পিছনে ছুটে আসা রাতে জ্বলে ওঠা সিংহকে উপেক্ষা করে সরাসরি মদের দোকানের দিকে ছুটে যায়।

"মিন হুয়ান! জিন মিন হুয়ান! জিন মিন হুয়ান কমান্ডার! বৃহত্তর স্বার্থের কথা ভাবো! এটি তোমার শৈশবের গ্রাম, তোমার অনেক বন্ধু এখানে তাদের প্রাণ উৎসর্গ করেছে রক্ষা করার জন্য। আমাদের কাজ এই গ্রামকে রক্ষা করা! একজন সামান্য কৌশলসম্পন্ন শাখা প্রধানকে ছেড়ে দিয়ে বড় যুদ্ধক্ষেত্রের পরিস্থিতি বদলো, মহাশয়, ক্লিনওয়াটার গ্রাম এখন সংকটাপন্ন!" জিন মিন হুয়ান উগ্র হয়ে ই ফেইকে অনুসরণ করতে চাইলেও, একজন বৃদ্ধ যোদ্ধা, যার দাড়ি সব সাদা, হঠাৎ তার পিছনে এসে তাকে জোরে ধরে অনুনয় করে।

"হো... দুঃখজনক, তাকে এইবার ছেড়ে দিন।" যুদ্ধক্ষেত্রের ভয়াবহ অবস্থা দেখে, জিন মিন হুয়ান কয়েকবার গভীর নিশ্বাস নিয়ে, নিজের রাগকে জোর করে নিয়ন্ত্রণ করে, দ্রুত রাতে জ্বলে ওঠা সিংহের পিঠে উঠলো।

জিন মিন হুয়ান যখন যুদ্ধক্ষেত্রে সাহায্যের জন্য ছুটতে যাচ্ছিলেন, তখন হঠাৎ করে একটি তিরন্দাজের বাঁশি বাজে, তীরের শব্দে গগনছোঁয়া তীর বেজে ওঠে। জিন মিন হুয়ানের চোখ জোরে বড় হয়ে যায়, সে হাত বাড়াতে চাইলেও দেরি হয়ে গেছে। একটি কালো রেখা তার চোখের নিচ দিয়ে চলে গেল এবং সঙ্গে সঙ্গে বৃদ্ধ যোদ্ধার কপালের পাশে প্রবেশ করল।

"আহ..." বৃদ্ধ যোদ্ধার চোখ বড় হয়ে যায়, চোখ দুটি সোজা নজর রাখে, ভয়ঙ্কর তীরটি তার মস্তিষ্কে প্রবেশ করে, মাথার পেছনে বেরিয়ে আসে, কিন্তু শক্তিশালী ইচ্ছাশক্তি তাকে মুহূর্তের মধ্যে মারা যেতে দেয়নি।

বৃদ্ধ যোদ্ধা প্রথমে মদের দোকানের দিকে ঠাণ্ডা চেহারায় থাকা ই ফেইকে একবার দেখে, তারপর চোখ ফুলিয়ে অবিশ্বাস, কাঁপুনি ও অনুতপ্ত মুখ নিয়ে জিন মিন হুয়ানের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ দুলতে থাকে, শেষে তার দৃষ্টি অস্পষ্ট হয়ে যায়, ডান হাত হালকা কাঁপতে কাঁপতে সামনে অস্ত্রহীন যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে নির্দেশ করে, মুখ খুলতে চাইলেও কিছু বলতে পারল না, পরের মুহূর্তে সে সরাসরি মাটিতে পড়ে যায়।

"ফু দাদা—!!!" জিন মিন হুয়ানের চোখ লাল হয়ে যায়, সে চিৎকার করে দ্রুত নামিয়ে বৃদ্ধ যোদ্ধাকে ধরে রাখে, হৃদয়বিদারক কান্নায় ভেঙে পড়ে।

বৃদ্ধ যোদ্ধার মুখে করুণা ছিল, কিন্তু রক্তে মাখানো, জিন মিন হুয়ান অল্প অস্থির হয়ে ওঠে, তার সাদা মুখ লাল হয়ে যায়, চোখে জল ভরে উঠে, রক্তিম চোখ নিয়ে সে যেন একটি উন্মত্ত রাক্ষস, যে কেবল মুক্তি পেতে চায়।

"মিন হুয়ান... আমাকে আর চিন্তা করো না... এই পুরনো হাড়... মারা গেলেও চলবে... তুমি দ্রুত যাও... গ্রাম রক্ষা করো... আর কাউকে মারা যাবে না..." মাটিতে পড়েও, অস্পষ্ট দৃষ্টিতে, জীবন দ্রুত নিঃশেষ হচ্ছে, বৃদ্ধ যোদ্ধার ডান হাত দৃঢ়ভাবে যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে নির্দেশ করে, ধীরে ধীরে কথা বলে।

যদিও একটি শত্রু প্রধান শহরের এনপিসি হত্যার জন্য ই ফেই দোষী মনে করেন না, তবু সে বৃদ্ধ যোদ্ধার আত্মার প্রতি সম্মান দেখায়, এক হাতে তার যমনী তীর ধরে, গর্বিত হয়ে মদের দোকানের ছাদে দাঁড়ায়, এই বিরল সুযোগে জিন মিন হুয়ানের উপর আকস্মিক আক্রমণ চালায় না।

জয়ী হতে হলে মাঝে মাঝে কিছু কৌশল ব্যবহার করা যেতে পারে, কিন্তু তা কখনোই নীচ স্বভাবের হতে পারে না। শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধাদের নিজস্ব যুদ্ধ নীতি থাকে। যদি ই ফেই আবার সুযোগ পেতো, সে দ্বিধা ছাড়াই তীর ছুঁড়ে দিতো, কিন্তু তা বৃদ্ধ যোদ্ধার প্রতি তার সম্মানকে কমায় না।

এটি যুদ্ধক্ষেত্র, শক্তিশালী বেঁচে থাকে, দুর্বল মারা যায়; শত্রুর প্রতি করুণা নিজেকেই নির্দয়তা করা। পাঁচ বছরের দীর্ঘ যাত্রায় অসংখ্য মানুষ এ কথা প্রমাণ করেছে।

বৃদ্ধ যোদ্ধার পা দুটো শক্ত করে মাটিতে ঠেকিয়ে, তার চোখ সম্পূর্ণ বন্ধ হয়ে যায়, দেহ আর কাঁপে না, সে যেন এক ঘুমন্ত বৃদ্ধ।

জলঝরা চোখে জিন মিন হুয়ান ধীরে ধীরে বৃদ্ধ যোদ্ধার দেহ মাটিতে পুঁতে দিয়ে ফিরে দাঁড়ায়, তার চেহারা গভীর অন্ধকারের মতো ঠাণ্ডা হয়ে ওঠে, মাটিতে পড়ে থাকা কঠিন লোহার শুল তুলে নিয়ে দ্রুত রাতে জ্বলে ওঠা সিংহের পিঠে চড়ে বিশৃঙ্খল যুদ্ধক্ষেত্রে ছুটে যায়।

"শেষ! যুদ্ধ শেষ! আর প্রতিরোধ করার কোনো মানে নেই!" হঠাৎ ছাদের ওপর উঠে ই ফেই তার কোমর থেকে একটি নেকড়ে দাঁতের তীর বের করে, বাঁশি টেনে তীর ছুঁড়ে দেয়। তীরের শব্দ রকেটের মতো, ঝাঁঝালো কালো রেখাগুলো দ্রুত চলমান রাতে জ্বলে ওঠা সিংহ এবং জিন মিন হুয়ানকে ঘিরে ফেলে।

"হ্ম! তোমার এই ছোটখাটো কৌশলে আমাকে আঘাত দিতে পারবে?" চোখে সামান্য লালচে ভাব, অশ্রুসিক্ত, জিন মিন হুয়ান ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে ছাদের নিচে বসে থাকা ই ফেইকে একবার দেখে, তার হাতে থাকা কঠিন লোহার শুল একটি ঢাল তৈরি করে, সহজেই তিন চারটি নেকড়ে দাঁতের তীর পিছু হটিয়ে দেয়। রাতে জ্বলে ওঠা সিংহ তার প্রাণের শিকার বোধে অত্যন্ত সতর্ক, দ্রুত পায়ে চাপে সব তীর এড়িয়ে যায়।

"গতিতে কমতি, বল কম, একটুখানি শক্তিশালী বাঁশ দরকার..." জিন মিন হুয়ান তার শক্তিশালী তীরকৌশল সহজে ভেঙে ফেলায়, ই ফেই হাতে থাকা যমনী তীরের দিকে তাকিয়ে হালকা নিশ্বাস ফেলে।

[অধ্যায় শেষ]