একশ চব্বিশতম অধ্যায়: ঘোড়ার পিঠে উন্মাদনা

অবশেষে যখন তারা সেই দানবের পিছু ধাওয়া বন্ধ করার নির্দেশ পেল, তখন একদল দেহরক্ষী ও কোম্পানি কমান্ডার ছাড়া পুরো ব্যাটালিয়নের সৈন্যরা যেন হাঁপ ছেড়ে বাঁচল। নিরর্থক সেই ধাওয়া করা, আর প্রতি মুহূর্তে এই আতঙ্কে থাকা যে কখন কার গায়ে শত্রুর তীরের আঘাত পড়বে—এই অনুভূতি সত্যিই অসহনীয় ছিল।

“তারা কি আর পিছু ধাওয়া করছে?” ই ফেইকে দ্রুত এগিয়ে আসতে দেখে নিয়ে শিয়াওছিয়ান মৃদু হেসে পেছনে ফিরে তাকাল।

“পিছু ধাওয়া করলেও কোনো সমস্যা নেই, তাদের আরেকটু শিক্ষা দিলেই তারা আর আসার সাহস পাবে না।” ই ফেই তার ‘ইয়ে ঝাও ইউ শিজি’ ঘোড়াটি নিয়ে শিয়াওছিয়ানের পাশাপাশি চলতে চলতে হালকা হাসল।

তসুই শি মিন অবশ্য ই ফেইয়ের ধারণার চেয়েও বেশি বিচক্ষণ ছিল। অষ্টম ব্যাটালিয়ন যে ই ফেইয়ের কুয়াংফেং আর্মির ১০৪ নম্বর কোম্পানির ওপর খুব একটা প্রভাব ফেলতে পারছে না, তা বুঝতে পেরে সে তার সমস্ত ক্রোধ হেইশুই শহরের ভেতরে অনুপ্রবেশকারী কুয়াংফেং আর্মির অন্যান্য কোম্পানিগুলোর ওপর ঝাড়তে শুরু করল।

কিছুক্ষণ পর, ই ফেই এবং নিয়ে শিয়াওছিয়ান সেই গ্রামটিতে ফিরে এল যেখান থেকে তারা হেইশুই আর্মির অষ্টম ব্যাটালিয়নকে বাধা দিতে বেরিয়েছিল। ইতিমধ্যে গ্রামটি এক বিধ্বংসী অগ্নিকাণ্ডে গ্রাস হয়ে গেছে। আকাশচুম্বী আগুনের শিখা ই ফেই এবং নিয়ে শিয়াওছিয়ানের শরীরকে লাল করে তুলেছিল, দশ-পনেরো মিটার দূর থেকেও আগুনের প্রচণ্ড উত্তাপ অনুভব করা যাচ্ছিল।

কোবি এবং অন্যদের এগিয়ে যাওয়ার দিকটি নিশ্চিত করে, ই ফেই এবং নিয়ে শিয়াওছিয়ান আবার যাত্রা শুরু করল।

“অনেক ধীরগতি!”

কিছুদূর যাওয়ার পর, ই ফেই দেখল ইয়ে ঝাও ইউ শিজি কেবল অর্ধেক গতিতে ছুটছে। যে ই ফেই কিছুক্ষণ আগেই বাতাসের গতিতে চলার আনন্দ উপভোগ করেছে, তার কাছে এটি একটু বিরক্তিকর মনে হলো। পাশে পূর্ণ গতিতে দৌড়ানো মাঝারি মানের ঘোড়ায় চড়া শিয়াওছিয়ানের দিকে তাকিয়ে ই ফেইয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

“কী দেখছ? আমি কোনো সাধারণ ঘোড়ায় চড়ছি না, এটাই এর সর্বোচ্চ গতি, তাকিয়ে থেকে কোনো লাভ নেই।” ই ফেইয়ের দৃষ্টি অনুভব করে শিয়াওছিয়ান মুখ ফিরিয়ে এক সুন্দর পাখির মতো অভিমানী চোখে তাকাল।

“এখনো এটা সর্বোচ্চ গতি নয়, আসলে আরও দ্রুত যাওয়া সম্ভব।” ঠোঁট বাঁকিয়ে ই ফেই হালকা হাসল।

“অসম্ভব!” চিবুক উঁচিয়ে শিয়াওছিয়ান ঠোঁট উল্টে বলল।

“তাহলে চেষ্টা করেই দেখা যাক—এদিকে এসো!”

চোখ উজ্জ্বল করে ই ফেই হালকা হেসে সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল এবং এক ঝটকায় শিয়াওছিয়ানকে ধরার জন্য হাত বাড়াল।

“আহ!” শিয়াওছিয়ান আর্তনাদ করে ঘোড়ার পিঠের ওপর পেছনের দিকে হেলে পড়ে ই ফেইয়ের হাত থেকে নিজেকে বাঁচাল।

মৃদু হেসে ই ফেই শিয়াওছিয়ানকে ঘোড়া থেকে নামার সুযোগ না দিয়েই বাম হাত দিয়ে তার কোমর জড়িয়ে ধরল এবং এক হ্যাঁচকা টানে তাকে তুলে নিল। ডান হাত দিয়ে শিয়াওছিয়ানের নমনীয় নিতম্ব ধরে তার দুই পা ফাঁক করে তাকে নিজের সামনে বসিয়ে নিল।

“টপ টপ টপ...” দুই জনের ভার বহন করেও ইয়ে ঝাও ইউ শিজির কোনো ক্লান্তি নেই, এমনকি সামান্য কাঁপুনিও নেই। সে আগের মতোই স্থিতিশীল গতিতে সামনের দিকে এগিয়ে চলল।

শিয়াওছিয়ানের মাথার চুল থেকে আসা হালকা সুবাস শুঁকে, বাম হাতে তার সরু কোমর জড়িয়ে ধরে, ডান হাত দিয়ে শিয়াওছিয়ানের ঘোড়ার লাগাম টেনে ই ফেই ঘোড়ার পেটে হালকা চাপ দিল। ইয়ে ঝাও ইউ শিজির গতি ধীরে ধীরে বাড়তে লাগল।

“দেখলে তো, এখন কত দ্রুত যাচ্ছে?”

কাউকে পিঠে না থাকায় এবং ইয়ে ঝাও ইউ শিজির নেতৃত্বে শিয়াওছিয়ানের ঘোড়াটি আগের চেয়ে অনেক হালকা অনুভব করছিল। ইয়ে ঝাও ইউ শিজির গতির সাথে তাল মিলিয়ে ঘোড়া দুটির দৌড়ানোর গতি এক ধাপ বেড়ে গেল।

ই ফেইয়ের বাহুবন্দী হয়ে শিয়াওছিয়ানের শরীর মুহূর্তের মধ্যে শক্ত হয়ে গেল। ই ফেইয়ের কথা শুনে তার কণ্ঠে কাঁপন ধরা গলায় বলল, “তুমি, তুমি খুব খারাপ!”

“হুম, আমি তোমার প্রভু, খারাপ আচরণ করলে কী হয়েছে।” শিয়াওছিয়ানের কোমর জড়ানো বাম হাতটি তার সমতল পেটের ওপর দিয়ে উঠে এল। পাতলা কালো পোশাকের ওপর দিয়ে তার স্তনযুগল চেপে ধরে ই ফেই হালকা টিপে দিল এবং শিয়াওছিয়ানের কানের কাছে ফিসফিস করে বলল।

ই ফেইয়ের হাত তার স্তনের ওপর উঠতেই শিয়াওছিয়ানের হাত বিদ্যুৎগতিতে বুটের ভেতরে রাখা খঞ্জরের দিকে চলে গেল। সে খঞ্জর বের করতে যাবে, ঠিক তখনই ই ফেই ডান পা দিয়ে ঘোড়ার লাগাম আটকে রেখে ডান হাত দিয়ে শিয়াওছিয়ানের ছোট হাতটি চেপে ধরল।

“তুমি একটা লম্পট!” শিয়াওছিয়ান তার অন্য হাত দিয়ে ই ফেইয়ের হাতটি সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করে ই ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।

“হুম, তবে তার আগে আমি তোমার প্রভু।”

শিয়াওছিয়ানের হাত থেকে ই ফেই তার ডান হাত সরিয়ে নিয়ে অন্য স্তনটি চেপে ধরল। শিয়াওছিয়ান তার শীতল দৃষ্টি দিয়ে ই ফেইয়ের চোখের দিকে তাকাল। কিছুক্ষণ একে অপরের দিকে তাকানোর পর, ই ফেইয়ের ঠোঁটের হাসি ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল এবং সে নিচু হয়ে শিয়াওছিয়ানের রক্তিম ঠোঁটে চুম্বন করল।

“তুমি খুব খারাপ মানুষ।” চুম্বন শেষ করে শিয়াওছিয়ান মৃদু স্বরে বলল, তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য কোমলতা ভেসে উঠল।

“হুম, আমি এখন শুধু তোমার সাথেই খারাপ হতে চাই।” শিয়াওছিয়ানকে তুলে নিজের বুকের ওপর সামনাসামনি বসিয়ে তার মুখটা কাছে টেনে নিয়ে ই ফেই আবার চুম্বন করল।

“উম!?” শিয়াওছিয়ান চোখ বন্ধ করে একটি মৃদু শব্দ করল, কিন্তু তার মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না।

দ্বিতীয় চুম্বনে ই ফেই কেবল ঠোঁটের ওপর সীমাবদ্ধ থাকল না, সে তার জিহ্বা দিয়ে শিয়াওছিয়ানের দাঁতের দেয়াল ভাঙার চেষ্টা করল। শিয়াওছিয়ানের শীতল মুখ কিছুটা লাল হয়ে উঠল। সে মুখটা সামান্য উপরে তুলে ই ফেইয়ের আচরণ মেনে নিলেও দাঁত শক্ত করে রেখেছিল, এক চুলও ছাড় দেওয়ার ইচ্ছা তার ছিল না।

ই ফেই শিয়াওছিয়ানের এই প্রতিরোধকে পাত্তা না দিয়ে অবিরাম চেষ্টা চালিয়ে যেতে লাগল। দীর্ঘক্ষণ ঠোঁট চেপে রাখায় শিয়াওছিয়ানের একটু অস্বস্তি হতে লাগল। সে সামান্য মুখ খুলতেই সুযোগ সন্ধানী ই ফেই সেই মুহূর্তে তার জিহ্বা দিয়ে শিয়াওছিয়ানের জিহ্বাকে স্পর্শ করল।

“উম...”

এই মুহূর্তেই শিয়াওছিয়ানের সমস্ত প্রতিরক্ষা ভেঙে পড়ল। সে মাথাটি সামান্য পেছনে হেলিয়ে চোখ বন্ধ করল, তার লম্বা চোখের পাতা কাঁপছিল। চুম্বনের গভীরতায় শিয়াওছিয়ানের শরীর যেন শিহরিত হয়ে উঠল, সে তার পা দুটি শক্ত করে চেপে ধরল এবং তার হাত দুটি অজান্তেই ই ফেইয়ের কোমরের চারপাশে জড়িয়ে গেল।

“তুমি কত সুন্দর, তোমার সৌন্দর্য আমাকে পাগল করে দিচ্ছে।”

চুম্বন শেষে ই ফেই হাঁপাতে থাকা শিয়াওছিয়ানকে জড়িয়ে ধরে নিজের বুকের ওপর শুইয়ে দিল। সেই শীতল কিন্তু মোহময় মুখটির দিকে তাকিয়ে ই ফেইয়ের মনে এক তীব্র আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল—এই নারীটিকে এখনই জয় করার, তার নমনীয় দেহকে নিজের আয়ত্তে আনার। ই ফেই দেখতে চাইল, সেই মুহূর্তেও কি শিয়াওছিয়ান এমন শান্ত থাকতে পারে কি না।

“হুম!”

শিয়াওছিয়ান একটা শীতল আওয়াজ করে ই ফেইয়ের কোমর জড়িয়ে তার বুকে মাথা গুঁজে দিল। এই মুহূর্তে আর কোনো শারীরিক ঘনিষ্ঠতা না করে ই ফেই তার মনের সব杂 চিন্তা ঝেড়ে ফেলল। শিয়াওছিয়ানের নরম শরীরকে জড়িয়ে ধরে সে কোবি এবং অন্যদের পিছু ধাওয়া করতে ঘোড়া ছোটাল।

বিশাল প্রান্তরে একটি ঘোড়ার পিঠে এক পুরুষ ও এক নারী। নারীটি পুরুষের বুকে মাথা গুঁজে চোখ বন্ধ করে এক দুর্লভ শান্তির মুহূর্ত উপভোগ করছে। আর পুরুষটি তার ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দিগন্তের দিকে তাকিয়ে আছে। তার বলিষ্ঠ দেহ এবং পেছনে থাকা ধারালো অস্ত্র তাকে যেন কোনো রাজকন্যাকে রক্ষা করতে আসা এক সাহসী বীরের মতো করে তুলেছে, যার শীতল ও আকর্ষণীয় রূপ থেকে চোখ ফেরানো দায়।