একশো উনিশতম অধ্যায়: তিন সর্বস্ব নীতি

আহ, কেন যে এমন হচ্ছে জানি না—আবারও সর্বনাশ হয়ে গেল! জমিয়ে রাখা অধ্যায়টা আবার হারিয়ে গেল, অথচ এইমাত্র সেটাই পূরণ করেছিলাম। ব্যাপারটা আসলে কী, বুঝতেই পারছি না। মনটা সত্যিই ভেঙে যাচ্ছে।

রাত-আলোক জেড-সিংহ, বর্শায় ঝড়-বিদ্যুৎ, সূক্ষ্ম লোহার বর্শা কিংবা সেনাপতির বর্ম—যেকোনো একটি অস্ত্র বা দক্ষতাই যদি কিম মিয়ংহোয়ান নিখুঁতভাবে আয়ত্ত করতে পারত, তবে আজ ই ফেইয়ের মৃত্যু অবধারিত ছিল।

সৌভাগ্যবশত, প্রতিটি বিষয়েই কিম মিয়ংহোয়ান ছিল আধখানা জ্ঞানী। এত অস্ত্র ও দক্ষতার স্তূপে শক্তি ক্রমাগত বাড়লেও, ভাসমান আলোর মতো ক্ষণিক ছায়া-চরণের অধিকারী ই ফেইকে সে কিছুতেই বিদ্ধ করতে পারেনি। শেষ পর্যন্ত তীব্র অগ্নিকুণ্ডে আটকে পড়া, অগ্নি-নেকড়ে বর্শার এক আঘাতে বুক ভেদ হওয়া এবং ই ফেইয়ের হাতে ক্রোধে বিস্ফোরিত হয়ে মৃত্যুবরণ—ফলাফল দাঁড়াল এমনই।

যে শক্তি তাকে সাফল্য দিয়েছিল, সেই শক্তিই শেষ পর্যন্ত তার পতনের কারণ হলো। এত অস্ত্র ও দক্ষতার সাহায্যে কিম মিয়ংহোয়ান অতি অল্প সময়ে ষষ্ঠ স্তরের শক্তি অর্জন করেছিল। কিন্তু শক্তি এত দ্রুত বেড়ে যাওয়ায় কৌশল অনুশীলনে সে অবহেলা করেছিল। ফলে কৌশল তার শক্তির সঙ্গে তাল মেলাতে পারেনি, আর সেই কারণেই ই ফেই তার বিরুদ্ধে এক দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তনের লড়াই জিতে নিল।

ছিংশুই গ্রামের বাইরে, কোবি, নিয়েশিয়াও ছিয়ান, উত্তাল-তরঙ্গ স্বর্গীয় তরবারি, মেং লিং, নীল দুদু, নীল বরফবৃষ্টি এবং এই অভিযানে সঙ্গে আসা ঝড়ো বাহিনীর পুরোনো মুখোমুখি দলের অধিনায়ক অফেইসহ সবাই গ্রামের বাইরের এক জঙ্গলে উৎকণ্ঠিতভাবে নীরবে অপেক্ষা করছিল।

হঠাৎ “ধাম” করে এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ হলো। ছিংশুই গ্রামের ভেতরের একটি স্থাপনা অকারণে আকাশছোঁয়া আগুনে জ্বলে উঠতেই সবাই চমকে উঠল।

“ও এখনো বেরিয়ে আসছে না কেন?” আকাশজুড়ে ছড়িয়ে পড়া লাল আভা আর ঘন কালো ধোঁয়ায় ঢেকে থাকা ছিংশুই গ্রামের দিকে উদ্বিগ্ন চোখে তাকিয়ে মেং লিং আস্তে বলল।

“চিন্তা করো না। গ্রামের ভেতর থেকে এখনো শব্দ আসছে, তার মানে লড়াই চলছে। এই আগুনটা নিশ্চয়ই বড় ভাই লাগিয়েছে, যাতে পরিস্থিতি বিশৃঙ্খল হয় এবং কালো-জল নগরের সেনাপতি আটকে পড়ে। আশা করি বড় ভাই নিরাপদে বেরিয়ে আসতে পারবে। তবে কোনো সেনাপতির হাতে মারা গেলেও সেটা খুব আশ্চর্যের নয়। স্তরের ব্যবধান তো অনেক। বড়জোর এক দিন খেলায় ঢুকতে হবে না, ব্যস,” উত্তাল-তরঙ্গ স্বর্গীয় তরবারি হেসে মেং লিংকে বলল।

সেখানে উপস্থিত কারও মনেই ই ফেই কিম মিয়ংহোয়ানকে হত্যা করে নির্বিঘ্নে ছিংশুই গ্রাম থেকে বেরিয়ে আসবে—এমন আশা ছিল না। সবার কাছে সবচেয়ে ভালো সম্ভাবনা ছিল, ই ফেই গ্রামের জটিল স্থাপনা ও ভূপ্রকৃতিকে কাজে লাগিয়ে কিম মিয়ংহোয়ানকে কিছুক্ষণ আটকে রাখবে, তারপর কোনোভাবে পালিয়ে বেরিয়ে আসবে।

আর বহু স্তর-উচ্চ এক সেনাপতিকে হত্যা করা? সে কল্পনা করার সাহসও কারও ছিল না। কিম মিয়ংহোয়ানের বর্শার নিচে ই ফেইকে আগে যেভাবে দুলতে দুলতে, অসহায় অবস্থায় লড়তে দেখা গিয়েছিল, তাতেই বোঝা যাচ্ছিল—দুজন সম্পূর্ণ ভিন্ন স্তরের যোদ্ধা।

“হুম? শব্দ! ওই ঘোড়াটার খুরের শব্দ!”

সবাই যখন আকাশের লাল আভা আর গড়িয়ে চলা কালো ধোঁয়ার দিকে তাকিয়ে নিজেদের মধ্যে নানা কথা বলছিল, তখন মুখে কোনো ভাব না থাকা নিয়েশিয়াও ছিয়ানের কান হালকা নড়ে উঠল। সে কপাল কুঁচকে সবাইকে সতর্ক করল।

“বড় ভাই এখনো মরেনি। মনে হচ্ছে সফলভাবে পালিয়ে এসেছে। ওই সেনাপতিও এখন পিছু নিয়ে বেরিয়ে পড়েছে। খারাপ হয়েছে! তাড়াতাড়ি সরে পড়ি!” ঝড়ো বাহিনীর দলের তালিকায় ঝড়বেগ নামটি এখনো জ্বলছে দেখে উত্তাল-তরঙ্গ স্বর্গীয় তরবারি ব্যাপারটি বুঝতে পারল এবং পাশে থাকা সবাইকে তাড়াতাড়ি বলল।

ই ফেই যদি বহু স্তর-উচ্চ এক সেনাপতির হাত থেকে পালিয়ে বাঁচতে পারে, তারা পারবে কি না তার কোনো নিশ্চয়তা নেই। এখন না সরে গেলে আর কখন?

“দেরি হয়ে গেছে! সে এসে পড়েছে! আমি পেছনে থাকছি, তোমরা তাড়াতাড়ি চলে যাও!”

কোবি বাঘমাথা বর্শা তুলে দল থেকে বেরিয়ে এল। মুখ গম্ভীর, ঘোড়ার খুরের ক্রমশ কাছে আসা শব্দে ভরা ছিংশুই গ্রামের প্রবেশপথের দিকে সোজা তাকিয়ে, সে পিঠ ফিরিয়ে সবাইকে বলল।

“চলো! তাড়াতাড়ি চলো!”

অফেইও কোনো ভান না করে সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে নিজের অধীনে থাকা কয়েকজন ঝড়ো সৈন্যকে নিয়ে দ্রুত সরে যেতে লাগল। কোবি ই ফেইয়ের অনুসারী; সে মারা গেলেও কেবল এক স্তর শক্তি কমবে, দেবদত্তদের মতো বারবার পুনরুজ্জীবিত হতে পারবে। কিন্তু অফেই এবং তার ঝড়ো বাহিনীর সৈন্যরা আলাদা—তারা ছিল প্রকৃত পৌরাণিক অধিবাসী। তাদের জীবন একটিই। তাই আত্মত্যাগ এড়ানো সম্ভব হলে অবশ্যই এড়াতে হবে। বেঁচে থাকাই ভালো।

“অদ্ভুত। কেন যেন মনে হচ্ছে প্রভুর উপস্থিতি ক্রমেই কাছে আসছে?”

নিয়েশিয়াও ছিয়ানও প্রথমে সরে যাওয়ার কথা ভেবেছিল। কিন্তু আগত ব্যক্তির শরীর থেকে যে আভা ছড়িয়ে পড়ছিল, তা আশ্চর্যজনকভাবে ই ফেইয়েরই বলে মনে হলো। বিস্মিত হয়ে সে ঘোড়া ছুটিয়ে কোবির পাশে এসে জিজ্ঞেস করল।

কোবি অবাক হয়ে নিয়েশিয়াও ছিয়ানের দিকে তাকাল। তারপর দুই ভ্রু কুঁচকে মন দিয়ে অনুভব করল। শেষ পর্যন্ত তার মুখেও সংশয়ের ছাপ ফুটে উঠল।

“সত্যিই যেন প্রভুই মনে হচ্ছে।”

এক ঝটকা নীলচে ঘূর্ণিবায়ু ছুটে এসে শূন্য ছিংশুই গ্রামের ফটক পেরিয়ে বেরিয়ে গেল।

পিঠে ঝকঝকে সূক্ষ্ম লোহার বর্শা, গায়ে ফাঁকফোকর-খচিত শতপুষ্প সেনাপতির বর্ম, আর নিচে দুর্দান্ত সুদর্শন রাত-আলোক জেড-সিংহ—সবকিছুই প্রথমে দেখা কালো-জল বাহিনীর সেনাপতি কিম মিয়ংহোয়ানের সঙ্গে হুবহু মিলে যাচ্ছিল। তবে প্রবল বাতাসে দুলতে থাকা মাথার ওপরের ত্রিশাখা সোনার মুকুট আগন্তুকের প্রকৃত পরিচয় স্পষ্ট করে দিচ্ছিল।

সে ই ফেই!

“তারাকে ছুটে ধরো, চাঁদকে পেরিয়ে যাও!”

রাত-আলোক জেড-সিংহের গতি ছিল অসাধারণ—মাঝারি মানের যুদ্ধঘোড়ার দ্বিগুণ। আতঙ্কে পালিয়ে চলা সবাইকে দেখে ই ফেই মৃদু হাসল, নিচু স্বরে নির্দেশ দিল ঘোড়াটিকে তার বিশেষ দক্ষতা ব্যবহার করতে। তারাকে ছুটে ধরো, চাঁদকে পেরিয়ে যাও—এই দক্ষতা রাত-আলোক জেড-সিংহের গতি বাড়িয়ে দিল। পাঁচ সেকেন্ডও লাগল না, ঘোড়াটি ই ফেইকে নিয়ে সবার পেছনে পৌঁছে গেল।

“কী হলো, এত ভয় পাওয়ার কী আছে? আমাকে দেখেই সবাই পালিয়ে যাচ্ছে!” রাত-আলোক জেড-সিংহে চড়ে অসংখ্য মানুষের পাশ দিয়ে এগিয়ে যেতে যেতে ই ফেই মৃদু হেসে বলল।

“ধুর! বড় ভাই! সবাই থামো! আরে, আমরা তো ভেবেছিলাম কালো-জল নগরের ওই সেনাপতি পিছু নিয়েছে। ভয়ে তো প্রাণ বেরিয়ে যাচ্ছিল!”

উত্তাল-তরঙ্গ স্বর্গীয় তরবারি ছিল বেশ মোটাসোটা, তাই স্বাভাবিকভাবেই সবার পেছনে দৌড়াচ্ছিল। ঘোড়ার পিঠে বসা ই ফেইকে সঙ্গে সঙ্গে চিনে ফেলে সে উত্তেজনায় লাফিয়ে উঠল এবং জোরে চিৎকার করল।

“অবিশ্বাস্য!”

উঁচু ও সুদর্শন রাত-আলোক জেড-সিংহের পিঠে বসা ব্যক্তিটি যে সত্যিই ই ফেই, তা নিশ্চিত হয়ে অফেই বিস্ফারিত চোখে তাকিয়ে রইল। তারপর এক ঢোঁক লালা গিলে দ্রুত ছুটে চলা ঝড়ো বাহিনীর সৈন্যদের থামার নির্দেশ দিল।

“উফ, কী দারুণ দেখতে!”

ই ফেইয়ের চারপাশে জড়ো হওয়া ধনী পরিবারের তরুণী খেলোয়াড়েরা একদিকে চোরাচোখে তার দিকে তাকাচ্ছিল, অন্যদিকে নিচু স্বরে ফিসফিস করছিল।

আসলে ই ফেইয়ের মুখকে বিশেষ সুদর্শন বলা যায় না, কিন্তু তার চেহারায় ছিল এক ধরনের নির্মল সৌন্দর্য। তার ওপর গম্ভীর মুখভঙ্গি ও হত্যাময় দৃঢ়তার আভা তাকে এক আলাদা আকর্ষণ দিয়েছিল। সুদর্শন না হলেও, এই তরুণীদের চোখে সে ছিল একেবারে দুর্দান্ত শীতল নায়ক।

আগে পরা চেহারাহীন, একঘেয়ে, কারখানায় তৈরি প্রতিরক্ষা-বর্ম খুলে সে পরেছিল বীরত্বময়, অসাধারণ ফাঁকফোকর-খচিত শতপুষ্প সেনাপতির বর্ম। ভয়ংকর ও দাপুটে অগ্নি-নেকড়ে বর্শার বদলে পিঠে নিয়েছিল ঝকঝকে, পুরুষোচিত সূক্ষ্ম লোহার বর্শা। নিচে আর ধূসর, সাধারণ যুদ্ধঘোড়া নয়—তার বদলে ছিল সুউচ্চ, শক্তিশালী, তুষারের মতো শুভ্র লোমে আবৃত, অপূর্ব সৌন্দর্যের রাত-আলোক জেড-সিংহ।

ই ফেইয়ের সামগ্রিক আভা, মানসিক দীপ্তি এবং অন্যদের ওপর তার প্রভাব এক লাফে বহুগুণ বেড়ে গিয়েছিল। যেন মুহূর্তেই কুৎসিত হাঁসের ছানা থেকে রাজহাঁসে রূপান্তরিত হয়েছে সে। তরুণীদের ওপর তার আকর্ষণ মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হলো, আর তাদের চোখে একের পর এক হৃদয়ের চিহ্ন ভেসে উঠতে লাগল।

আগে এই ধনী পরিবারের তরুণীরা ই ফেইকে কেবল এক শক্তিশালী খেলোয়াড় হিসেবে শ্রদ্ধা করত। কিন্তু এখন সেই শ্রদ্ধার সঙ্গে সামান্য মুগ্ধতাও মিশে গেছে।

নীল দুদু ই ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। মেং লিংয়ের মুখেও ফুটে উঠল উজ্জ্বল হাসি। কিন্তু এই সময় আশপাশে অনেক মানুষ থাকায় দুজনের কারও পক্ষেই ই ফেইয়ের কাছে এগিয়ে যাওয়া সম্ভব হলো না।

নীল বরফবৃষ্টি বিস্মিত চোখে ই ফেইয়ের দিকে তাকাল। রাত-আলোক জেড-সিংহের পিঠে বসা, গম্ভীর মুখের, বীরত্বময় ই ফেইকে সত্যিই অত্যন্ত আকর্ষণীয় লাগছিল। সে অজান্তেই নিচু স্বরে কিছু বিড়বিড় করল, তারপর আস্তে করে মুখ ঘুরিয়ে নিল।

“বড় ভাই, ভাবতেই পারিনি তুমি সত্যিই বহু স্তর-উচ্চ কালো-জল নগরের সেনাপতিকে মেরে ফেলেছ! এই ঘোড়া, এই বর্শা, আর এই বর্ম—সবকিছুই অসাধারণ! বড় ভাইয়ের গায়ে পরেই এগুলো এত দারুণ লাগছে। হেহে, বলো তো, এবার কি আমার জন্য উপযুক্ত কোনো সরঞ্জাম পেয়েছ?”

দুই তরুণী কাছে এসে কথা বলতে পারছিল না, কিন্তু উত্তাল-তরঙ্গ স্বর্গীয় তরবারির তেমন কোনো সংকোচ ছিল না। মোটাসোটা লোকটি ই ফেইয়ের চারপাশে থাকা অন্যদের ঠেলে সরিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং তোষামোদে ভরা হাসি নিয়ে বলল।

“উপযুক্ত সরঞ্জাম পাইনি। তবে এমন একটি জিনিস পেয়েছি, যা তুমি নিশ্চয়ই পছন্দ করবে। শহরে ফিরে তোমাকে দেখাব,” ই ফেই হেসে বলল।

“আমার জন্য সরঞ্জাম না পেলেও সমস্যা নেই। কিন্তু বড় ভাই, তোমার অগ্নি-নেকড়ে বর্শা আর প্রতিরক্ষা-বর্ম কোথায়?”

নিজের পছন্দের কিছু পাওয়ার কথা শুনে, আর সেটি যেহেতু এক বহু স্তর-উচ্চ সেনাপতির কাছ থেকে পাওয়া, তাই নিশ্চয়ই বিরল ও দুর্দান্ত কোনো বস্তু—এই ভেবে উত্তাল-তরঙ্গ স্বর্গীয় তরবারির মুখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে তাড়াতাড়ি আবার জিজ্ঞেস করল।

অগ্নি-নেকড়ে বর্শাটির দিকে মোটাসোটা লোকটির বহুদিন ধরেই লোভ ছিল। সে অপেক্ষা করছিল ই ফেই নতুন অস্ত্র নেবে, তারপর পুরোনো বর্শাটি কিনে নিয়ে কিছুক্ষণ দাপিয়ে বেড়াবে। সে আদৌ বর্শা চালাতে পারে কি না, তাতে তার কিছু যায়-আসেনি। শুধু অগ্নি-নেকড়ে বর্শার সঙ্গে থাকা অগ্নি-নেকড়ে নেতার আত্মা আহ্বানের ক্ষমতাই তাকে অন্যদের সামনে দারুণ দাপট দেখানোর সুযোগ দিত।

“হাহাহাহা, সবই তো এখানে। বিনা পয়সায় তোমাকেই দিয়ে দিলাম। নিয়ে গিয়ে ভালো করে সংরক্ষণ করো।”

ই ফেই উচ্চহাস্যে নিজের ব্যাগ থেকে অগ্নি-নেকড়ে বর্শাটি বের করল। তার বর্শার ফলক গলে গিয়ে এখন লালচে লোহার দণ্ডে পরিণত হয়েছে। আর সূক্ষ্ম লোহার বর্শার আঘাতে প্রতিরক্ষা-বর্মটি ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে। সে সেগুলো অনায়াসে উত্তাল-তরঙ্গ স্বর্গীয় তরবারির সামনে ছুড়ে দিল।

“আমি বেশি দাপট দেখাতে চাইনি, দোষ শুধু এই নিষ্ঠুর পৃথিবীর!”

মাটিতে পড়ে থাকা, আগুন জ্বালানোর কাঠির মতো হয়ে যাওয়া অগ্নি-নেকড়ে বর্শাটি হাতে তুলে নিয়ে মোটাসোটা লোকটি হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল। তারপর চোখের কোণে এক ফোঁটা অশ্রুও না থাকা সত্ত্বেও সেখানে হাত বুলিয়ে গভীর ভাব ধরার ভান করল।

“ঠিক আছে, এখন ছিংশুই গ্রাম আমাদের দখলে। আসার সময়ই বলেছিলাম—এবার আমরা সবকিছু হত্যা করব, সবকিছু লুট করব, সবকিছু পুড়িয়ে দেব! সময় খুব কম। সবাই এখনই কাজে নেমে পড়ো। ছিংশুই বনকে আমার জন্য সম্পূর্ণ খালি করে দাও! অফেই, তুমি লোকজন নিয়ে গুদাম দখল করো। বাকি দোকান আর বসতবাড়িগুলো তোমরা নিজেদের মতো করে সামলাও।”

কথা বলতে বলতে দলের সব সদস্যই ই ফেইকে কেন্দ্র করে জড়ো হয়ে গেল। তারা এখন কালো-জল নগরের ভূখণ্ডে অবস্থান করছিল, আর সময় ছিল অত্যন্ত অল্প। তাই ই ফেই জোরে নির্দেশ দিল।

“সত্যি? এই খেলায় লুটপাটও করা যায়? বাহ, এ তো দারুণ মজা!”

শত্রুদের বিরুদ্ধে ই ফেইয়ের মুখে বিখ্যাত ‘তিন শূন্য’ নীতি শুনে এক খেলোয়াড় উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠল।

“ঝড়বেগ বড় ভাই, লুট করা জিনিস কি আমাদের জমা দিতে হবে?”

এক লম্বা খেলোয়াড় জোরে জিজ্ঞেস করল। তার প্রশ্নই যেন সবার মনের কথা প্রকাশ করল।

“গুদাম আমার। বাকি যা কিছু তোমরা নিজেরা সংগ্রহ করবে, সব ব্যক্তিগত মালিকানায় থাকবে। কিন্তু হুড়োহুড়ি করে লুটপাট করা যাবে না, নিজেদের মধ্যে মারামারি করা যাবে না। অন্যথায় কাউকে রেহাই দেওয়া হবে না,” ই ফেই সেই খেলোয়াড়কে বলল।

“দশ মিনিট পর সবাই আমার কাছে ফিরে এসে জড়ো হবে। দশ মিনিট পর লোকজন পুরোপুরি ফিরুক বা না ফিরুক, দল সরাসরি রওনা দেবে।

কোনো প্রশ্ন না থাকলে এখনই কাজে নেমে পড়ো! ছিংশুই বনকে সম্পূর্ণ খালি করে দাও!”

ই ফেইয়ের নির্দেশ পাওয়া মাত্র সব পুরুষ খেলোয়াড় উল্লাসধ্বনি তুলে ছুটে গেল। অফেই কিছুক্ষণ ইতস্তত করলেও শেষ পর্যন্ত কয়েকজন ঝড়ো সৈন্যকে নিয়ে গুদামের দিকে রওনা হলো।

এই অভিযানে আসা নারী খেলোয়াড়দের পরিবারে অর্থের অভাব ছিল না। এভাবে দলবেঁধে একটি গ্রাম লুট করা তাদের কাছে নতুন ও উত্তেজনাপূর্ণ হলেও, তারা নিজেদের মর্যাদা পুরোপুরি বিসর্জন দিতে পারল না। শেষ পর্যন্ত তারা ই ফেইয়ের পাশেই থেকে গেল।

“ছিয়াও ছিয়ান, তুমি অশ্বারোহী দল নিয়ে বাইরে টহল দাও। কোনো পরিস্থিতি দেখা দিলে সঙ্গে সঙ্গে ফিরে এসে খবর দেবে।”

নিয়েশিয়াও ছিয়ানকে এ কথা বলে ই ফেই ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে ছিংশুই গ্রামের দিকে ছুটে গেল।