অধ্যায় একশত আটচল্লিশ: অভিযান শুরু!

অধ্যায় একশত আটচল্লাস: অভিযান শুরু!

তোমার দেওয়া মুক্তমন মানুষ-শ্রেণির দক্ষতা অনুধাবন বইটি শেনতাং ভার্চুয়াল পণ্য ট্রেডিং প্ল্যাটফর্মে তালিকাভুক্ত করা হলো এবং এর দাম নির্ধারণ করা হলো ৫০ হাজার আরএমবি। ইেই ফেইও অবিলম্বে তোমার দেওয়া মুক্তমনের মাধ্যমে শেনতাং-এর ব্যাকএন্ডে ৫০ হাজার ইউয়ান স্থানান্তর করে দিল।

৫০ হাজার তহবিলের অন্তর্ভুক্তি দেখে, তোমার দেওয়া মুক্তমন বুঝতে পারল যে অপরপক্ষ কোনো রসিকতা করছে না। সে সঙ্গে সঙ্গে গেমটিতে লগইন করল এবং নিলামঘরে বিক্রির জন্য রাখা দক্ষতা বইটি তুলে নিল। এরপর নির্দেশিকা অনুসরণ করে নিলামঘরের ভেতরেই ইেই ফেইকে খুঁজে বের করল।

"এই নাও, মানুষ-শ্রেণির দক্ষতা অনুধাবন বই।"

তোমার দেওয়া মুক্তমন ট্রেডের আবেদন জানাল এবং ইেই ফেই তা গ্রহণ করল। এরপর দুজনেই ট্রেডিংয়ের পুরো প্রক্রিয়ার স্ক্রিনশট নিয়ে রাখল। ট্রেড সম্পন্ন হওয়ার পর ইেই ফেই সাবলীলভাবে অফলাইনে চলে গেল এবং ট্রেড সম্পন্ন হয়েছে বলে নিশ্চিত করল।

এই ধাপ পর্যন্ত পৌঁছানোর পরেই কেবল ওই ৫০ হাজার আরএমবি সত্যিকার অর্থে তোমার দেওয়া মুক্তমনের অ্যাকাউন্টে এসে পৌঁছাল।

দক্ষতা বইটি হাতে পাওয়ার পর ইেই ফেইয়ের আর অপরপক্ষের সঙ্গে বেশি কথা বলার কোনো আগ্রহ ছিল না, তাই সে সঙ্গে সঙ্গে সেখান থেকে প্রস্থান করার সিদ্ধান্ত নিল।

তোমার দেওয়া মুক্তমনের মনে ইেই ফেই নামের এই ধনী ব্যক্তির সঙ্গে আরও কিছুটা আলাপচারিতা করার ইচ্ছা থাকলেও, যাকে বলে ফুল চায় যাকে, নদী বয় তার বাঁকে—পরিস্থিতি তার অনুকূলে না থাকায় সেভাবেই সব শেষ করতে হলো।

"ঝড়ো বীর, আপনি এসে গেছেন! আমরা এবার রওনা হতে পারি! এবারের অভিযান সত্যিই খুব দ্রুতগতির হবে, আমি বুড়ো মানুষটা যে কখনো এত চটপটে একটি দিন দেখব, তা ভাবতেই পারিনি!"

বার্গার মেয়রের পোশাক বদলে গায়ে জড়িয়েছেন হাঙরের পিঠের মতো গভীর নীল রঙের এক জাদুকরী আলখেল্লা। তাঁর হাতে রয়েছে একজন মানুষের সমান লম্বা একটি বরফ-নীল রঙের বিশাল যষ্টি। যষ্টির মাথায় একটি আখরোটের সমান জাদুকরী স্ফটিক বসানো, যা অত্যন্ত উজ্জ্বল ও চকচকে; স্ফটিকের ভেতর এক ফালি শীতল আলো অবিরাম ঘুরে বেড়াচ্ছে।

"ষষ্ঠ স্তরের বরফ জাদুকর! অদ্ভুত তো! আমার এই জোরালো অভিযানের দাবি নিয়ে তিনি উদ্বিগ্ন হলেও কখনোই নিজের ভেতরে এতটুকু ভয়ের লেশমাত্র প্রকাশ করেননি!"

বার্গারের বুকের ওপর ঝুলে থাকা বরফ-নীল রঙের চাঁদের প্রতীকটির দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল ইেই ফেই।

জাদুকরদের বংশধারায়, শূন্য স্তর হলো জাদুকর অ্যাপেন্টিস বা শিক্ষানবিস।
প্রথম থেকে তৃতীয় স্তর হলো—প্রাথমিক, মধ্যম ও উচ্চ স্তরের জাদুকর!
চতুর্থ স্তর হলো—মহা জাদুকর।
পঞ্চম স্তর হলো—স্পেল মাস্টার।
ষষ্ঠ স্তর হলো—মহা জাদুকর বা ম্যাজিসিয়ান।
সপ্তম স্তর হলো—গ্র্যান্ড ম্যাজিসিয়ান।
অষ্টম স্তর হলো—ম্যাজিক সেন্ট।
নবম স্তর হলো—ম্যাজিক গড!

জল উপাদানের ক্ষেত্রে, বুকের প্রতীকটি যখন চাঁদের আকৃতির হয়, তখন তা ষষ্ঠ স্তরের মহা জাদুকরের শক্তিকে নির্দেশ করে।

এই ধরনের শক্তি ইতিমধ্যে সিন্ডির সঙ্গেই তুলনীয়। অবশ্য এখানে কেবল দুজনের একক লড়াইয়ের শক্তির কথাই বলা হচ্ছে।

যুদ্ধের মাঠে একজন উচ্চ স্তরের যোদ্ধার ভূমিকা কীভাবে একজন উচ্চ স্তরের জাদুকরের তুলনায় বেশি হতে পারে!?

তার ওপর ইেই ফেইয়ের উপস্থিতির কারণে, শীর্ষস্থানীয় যুদ্ধ শক্তির দিক থেকে তাদের নিজেদের সেনাবাহিনী আর পিছিয়ে নেই!

"সবকিছু প্রস্তুত, এবার আমরা রওনা হতে পারি, তরুণ ঝড়ো বীর!"

যেন জীবনের দ্বিতীয় বসন্ত ফিরে পেয়েছেন, এমন এক উজ্জ্বল হাসিমুখ নিয়ে একটি সাদা ঘোড়ায় চড়ে ইেই ফেইকে উদ্দেশ করে বললেন বার্গার।

"আপনি প্রথমে চলুন, সাবধানে খতিয়ে দেখুন কোনো গলদ আছে কি না। সৈন্যশিবিরের অবস্থান আমার জানা আছে, আমি আগে আমার যুদ্ধঘোড়াকে ডেকে নিচ্ছি, তারপর আপনার সঙ্গেই আসছি!"

ইেই ফেই তার ঘোড়ার টোকেনটি বের করে তার ব্যক্তিগত স্থানের ভেতর থাকা নাইত ঝাও ইউ শি জিকে ডাকতে শুরু করল এবং মাথা ঘুরিয়ে বার্গারকে বলল।

"বেশ তবে, বুড়ো আমি তাহলে একটু আগেই রওনা দিলাম!"

বার্গার তার দুই পা দিয়ে হালকা করে ঘোড়ার পেটে চাপড় দিলেন এবং তাঁর অনুচর যোদ্ধাদের নিয়ে সৈন্যশিবিরের দিকে দ্রুতগতিতে ছুটে চললেন।

পাঁচ মিনিট পর, একটি পরিষ্কার ও দীর্ঘ ঘোড়ার চিহিঁ শব্দের সঙ্গে সঙ্গে নাইত ঝাও ইউ শি জির লম্বা ও সুদর্শন শরীরটি ইেই ফেইয়ের চোখের সামনে আত্মপ্রকাশ করল।

"চলো!"

এক লাফে ঘোড়ার পিঠে চড়ে বসল ইেই ফেই এবং সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ে তৎক্ষণাৎ নাইত ঝাও ইউ শি জিকে নিয়ে সৈন্যশিবিরের দিকে তীব্র বেগে ছুটল। অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা গন্তব্যে এসে পৌঁছাল।

এই মুহূর্তে হুয়াংফেং টাউনের সৈন্যশিবিরে ডজনখানেক আসল ব্যবসায়ী ছাড়া বাকিরা পোশাক বদলে সাধারণ প্রহরী হিসেবে ছদ্মবেশ ধারণ করা হুয়াংফেং টাউনের ৩০০ জন ভারী পদাতিক সৈন্য। গাড়ি ও মালামাল ভর্তি কাঠের বাক্সগুলোর ভেতর আরও লুকিয়ে রয়েছে ২০০ জন ধনুর্ধর ও পদাতিক সৈন্যের একটি মিশ্র দল।

রূপালি পোশাকে সজ্জিত উড্যাং ফাইয়িং ট্রুপস, কোবির নেতৃত্বে বণিকদের দলের ঠিক পেছনে নীরবে দাঁড়িয়ে তাদের প্রভু ইেই ফেইয়ের আগমনের জন্য অপেক্ষা করছিল।

বার্গার একটি ঘোড়ার গাড়ির ভেতর বসে আছেন, তাঁর পাশেই রয়েছেন হুয়াংফেং টাউনের প্রতিরক্ষা বাহিনীর প্রধান, পঞ্চম স্তরের শক্তির অধিকারী ইউরিচ।

ইেই ফেইকে হাত নেড়ে ইশারা করার পর বার্গার গাড়ির পর্দা নামিয়ে দিলেন।

"এগিয়ে চলো!"

ইেই ফেই তার বর্শাটি উঁচিয়ে ধরতেই ঘোড়ার গাড়িগুলো চলতে শুরু করল। বণিক দলটি কিছুটা পথ এগিয়ে যাওয়ার পর, ইেই ফেই উড্যাং ফাইয়িং ট্রুপসকে সঙ্গে নিয়ে তাদের পদক্ষেপে পদক্ষেপে সামনের দিকে অগ্রসর হতে শুরু করল।

বণিক দলটি খোলামেলাভাবে শহর থেকে বের হলো না, বরং বার্গার শহরের ফটকগুলো বন্ধ করে দেওয়ার নির্দেশ দেওয়ার পর, অত্যন্ত গোপনে দক্ষিণ গেট দিয়ে শহরের বাইরে বেরিয়ে এল। এরপর হুয়াংফেং পাহাড়ের উল্টো দিকে সর্বোচ্চ গতিতে ছুটে চলল।

ইেই ফেই এবং অন্যদের এই গতিবিধি খুব দ্রুতই কিছু দূরদর্শীর চোখে পড়ে গেল। পরিস্থিতি ভালোভাবে যাচাই করার পর, বানরের মতো রোগা ও বাঁদরসুলভ চেহারার এক ব্যক্তি দ্রুত ঘোড়া ছুটিয়ে সোজা শহরের উত্তর দিকের হুয়াংফেং পাহাড়ের উদ্দেশ্যে রওনা দিল!

"প্রতিবেদন, প্রধান! হুয়াংফেং টাউনের ভেতর থেকে বিশাল আকারের একটি বণিক দল বের হয়েছে এবং বর্তমানে তারা দ্রুত দক্ষিণ দিকে এগিয়ে যাচ্ছে!"

রোগা লোকটি হুয়াংফেং দুর্গের ভেতর সরাসরি ছুটে গেল এবং বড় হলের বাইরে এসে এক লাফে ঘোড়া থেকে নেমে পড়ল। তার দুর্বল শরীরটা তখনও ঠিকমতো স্থির হয়নি, তবুও সে তাড়াহুড়ো করে বড় হলের ভেতরে ছুটে গেল।

হুয়াংফেং দুর্গের বড় হলের ঠিক মাঝখানে সিংহাসনে বসে আছেন এক টাক মাথাওয়ালা বড়সড় মানুষ। তাঁর উচ্চতা অন্তত দুই মিটার, অত্যন্ত শক্তিশালী শরীর, যা মাংসের স্তূপে ভরা। তাঁর মাংসল মুখের ডান চোখের ভ্রু থেকে শুরু করে গাল পর্যন্ত একটি দীর্ঘ, শতপদী বা কেন্নোর মতো গাঢ় লাল রঙের ক্ষতচিহ্ন গভীরভাবে খোদাই করা রয়েছে।

তাঁর একটি পা চওড়া চেয়ারের ওপর তুলে রাখা, আর তার পাশেই হেলান দিয়ে রাখা রয়েছে একটি বিশাল বর্শাসদৃশ বড় ছুরি। এটি এক মানুষের সমান লম্বা এবং দুই ফুট চওড়া। এর ধারালো ফলক থেকে এক শীতল আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, যা এক পলক দেখলেই গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠে!

তিনিই হলেন হুয়াংফেং দুর্গের সর্বোচ্চ প্রধান, হুয়াংফেং টাউনের আতঙ্ক এবং রক্তপিপাসু কসাই—সিন্ডি!

রোগা লোকটির কাছ থেকে এই খবর শোনার পর, বিশেষ করে যখন জানতে পারল যে একটি বিশাল আকারের বণিক দল দেখা গেছে, তখন সিন্ডির চোখে এক ঝলক শীতল আলো খেলে গেল এবং তার ঠোঁটের কোণে এক নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল। তার মুখের সেই কেন্নোর মতো ক্ষতচিহ্নটি যেন জীবন্ত হয়ে উঠে ওপর-নিচ মোচড়াতে শুরু করল—বোঝা গেল, সে এই লোভে প্রলুব্ধ হয়েছে।

"এত ভয় পাচ্ছিস কেন? হুয়াংফেং টাউনে হঠাৎ করে এত বড় একটা বণিক দল কোত্থেকে এল!? তাছাড়া, আমরা ঠিক তার আগেই খবর পেয়েছি যে ফ্লাং টাউন থেকে আসা একদল রূপালি বর্মধারী অশ্বারোহী বাহিনী হুয়াংফেং টাউনে প্রবেশ করেছে, আর ঠিক তার পরপরই এত বড় একটা বণিক দল শহর ছাড়ছে—এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো ফন্দি আছে!"

সিন্ডির ডান দিকের নিচের আসনে বসা এক ঠান্ডা দৃষ্টির মধ্যবয়সী জাদুকর দাঁড়িয়ে পড়ে রোগা লোকটিকে ধমক দিলেন।

"হ্যাঁ! হ্যাঁ! হ্যাঁ! ফাস大人 যা বলেছেন ঠিক বলেছেন, ফাস大人 যা বলেছেন ঠিক বলেছেন! ওরা ফন্দি আঁটছে! আমি এক বোকা মানুষ, এত সহজ ব্যাপারটাই ধরতে পারিনি। ফাস大人 সত্যিই অত্যন্ত বুদ্ধিমান।"

রোগা লোকটি মাটিতে উপুড় হয়ে দুবার মাথা ঠুকল এবং অত্যন্ত তোষামুদে হাসি নিয়ে মধ্যবয়সী জাদুকরের দিকে তাকাল।

"ফাস!"

এতক্ষণ ধরে রহস্যময় হাসি হাসতে থাকা সিন্ডি হঠাৎ করে কথা বলে উঠলেন। তার কণ্ঠস্বর ছিল গর্জনের মতো ভারী ও গম্ভীর, যা সরাসরি মানুষের হৃদয়ে গিয়ে আঘাত হানল।

"তুমি কি নিশ্চিত যে ওই অশ্বারোহী বাহিনী ছাড়া আর কোনো ফৌজ হুয়াংফেং টাউনের সীমানায় প্রবেশ করেনি?"

"এ বিষয়ে মোটামুটি নিশ্চিত থাকা যায়! হুয়াংফেং টাউনের পুরো এলাকায় আমাদের চর ও নজরদাররা ছড়িয়ে আছে, সামান্যতম কোনো নড়াচড়া হলেও আমরা পরিষ্কার জানতে পারি।"

ফাস সিন্ডির দিকে তাকিয়ে বললেন।

"তাহলে আর এত ভাবছিস কেন? শখানেক অশ্বারোহী সৈন্য আর এমন কী ফন্দি আঁটবে? এত বড় একটা বণিক দলের দেখা পাওয়ার জন্য কত দিন অপেক্ষা করেছি, এবার নিশ্চয়ই বড়সড় একটা হাত মারা যাবে!"

নিষ্ঠুর হেসে বললেন সিন্ডি।

"হুয়াংফেং-এর অভিজাত অশ্বারোহী বাহিনী পুরো শক্তি নিয়ে ময়দানে নামবে, আর বাকি হুয়াংফেং ডাকাতরাও তাদের সঙ্গে যোগ দেবে। এখনই রওনা হও!"

"হোয়া"
"হোয়া"
"হোয়া"

হুয়াংফেং দুর্গের ভেতরে থাকা সমস্ত ডাকাতরা একসঙ্গে তাদের হাতের অস্ত্রগুলো উঁচিয়ে ধরে উন্মত্তের মতো চিৎকার করে উঠল!