একশ একুশতম অধ্যায়: অশ্বারোহী বাহিনীর ভাবনা

ই ফেই অত্যন্ত কর্মতৎপর একজন মানুষ। একবার সিদ্ধান্ত নেওয়া এবং দায়িত্ব বণ্টন করার পর, কাজ শুরু করতে তিনি বিন্দুমাত্র দেরি করেন না।

নিয়ে শিয়াওছিয়ানের দূরপাল্লার আক্রমণের সক্ষমতা যাচাই করার পর, ই ফেই তাকে নিয়ে ‘ইয়ে ঝাও ইউ শিজি’ নামক ঘোড়ায় চড়ে সেই অভিমুখে রওনা হলেন, যেদিকে গোয়েন্দারা ব্ল্যাক ওয়াটার আর্মির বিশাল বাহিনীর অবস্থান নিশ্চিত করেছিল।

“এক হাজারেরও বেশি সৈন্য, নিঃসন্দেহে শক্তিশালী, কিন্তু তাদের গতি বেশ ধীর। ভবিষ্যতে যদি আমি বড় কোনো সেনাবাহিনী গড়ে তুলতে চাই, তবে অবশ্যই একটি শক্তিশালী অশ্বারোহী বাহিনী তৈরি করতে হবে।”

একটি ছোট পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে ই ফেই তার ঘোড়ার পিঠ থেকে নিচে তাকাচ্ছিলেন, যেখানে ব্ল্যাক ওয়াটার আর্মির বিশাল বাহিনী কালো মেঘের মতো ছড়িয়ে ছিল।

“অশ্বারোহী বাহিনী গড়তে খরচ বেশি হলেও এর কার্যকারিতা অভাবনীয়। আমার নেতৃত্বে যদি হাজারখানেক দক্ষ অশ্বারোহী থাকে, তবে বিশ হাজার পদাতিক সৈন্যও আমাদের গতির কাছে টিকতে পারবে না। আমার অধীনে থাকা সৈন্যদের তো আর মূল শহরগুলোর মতো মাসে মাসে নতুন সৈন্যের জোগান দেওয়া হয় না, তাই প্রতিটি সৈন্যকেই দক্ষ করে গড়ে তুলতে হবে।”

হাজার হাজার অশ্বারোহীর সম্মিলিত আক্রমণের সেই প্রলয়ঙ্করী শক্তির কথা ভেবে ই ফেই মৃদু হাসলেন; তার মনে অশ্বারোহী বাহিনী গড়ার সংকল্প আরও দৃঢ় হলো।

“চলো! আমরা যেহেতু অতিথি, তাই আমাদেরই উচিত মালিকদের একটু বিশেষভাবে অভ্যর্থনা জানানো।” নিয়ে শিয়াওছিয়ানের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে ই ফেই পিঠ থেকে তার চকচকে লৌহবর্শাটি তুলে নিলেন। তার মনের ভাব বুঝতে পেরে ইয়ে ঝাও ইউ শিজি দ্রুতগতিতে বাতাসের বেগে ব্ল্যাক ওয়াটার আর্মির দিকে ছুটে চলল।

“কে তোমরা? অষ্টম ব্যাটালিয়নের অভিযান চলছে, সরে দাঁড়াও! নতুবা মৃত্যু অনিবার্য!” এক অশ্বারোহী দলনেতা ব্যুহ থেকে বেরিয়ে এসে চিৎকার করে হুমকি দিল।

“হুম!”

লোকটির অসংলগ্ন বুলি ই ফেই কিছুই বুঝলেন না, আর এই ছোটখাটো শত্রুর সাথে কথা বলার প্রয়োজনও বোধ করলেন না। তার উত্তর ছিল খুবই সংক্ষিপ্ত—তিনি ঘোড়ার পিঠ থেকে তার ধনুকটি তুলে নিয়ে লক্ষ্যভেদী এক তীর ছুঁড়ে মারলেন।

“উহ...”

তীরের শোঁ শোঁ শব্দের সাথে সাথে সেটি দলনেতার বুকের বর্ম ভেদ করে চলে গেল। সে ঘোড়া থেকে ছিটকে পড়ে গেল। সে যখন ধুঁকতে ধুঁকতে ওঠার চেষ্টা করছিল, ই ফেই ততক্ষণে ঘোড়া নিয়ে তার কাছে পৌঁছে গেছেন এবং বর্শার এক আঘাতে তার প্রাণ কেড়ে নিলেন।

“শত্রুর আক্রমণ!”

একটি আর্তনাদ ভেসে এল, আর মুহূর্তের মধ্যে ব্ল্যাক ওয়াটার আর্মির বিশাল বাহিনীতে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল। তারা ই ফেইয়ের দিকে অগ্রসর হওয়ার প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।

“ওদের দিকে নজর দিও না! ওরা আমাদের মনোযোগ ঘুরিয়ে দিতে চায়। সম্ভবত এরা সেই ‘ম্যানিক উইন্ড আর্মি’-র লোক, যারা অনেক গ্রাম পুড়িয়েছে। এদের শক্তি সত্যিই বেশি! এই দুজনকে উপেক্ষা করে আমাদের মূল লক্ষ্য অভিমুখে এগিয়ে চলো!” ব্ল্যাক ওয়াটার আর্মির অষ্টম ব্যাটালিয়নের প্রধান সুই শিমিন ঘোড়ার ওপর দাঁড়িয়ে উচ্চৈঃস্বরে চিৎকার করে সৈন্যদের শান্ত করলেন।

সুই শিমিনের কথার অর্থ না বুঝলেও তার আদেশে পুরো বাহিনী তাদের দিক পরিবর্তন করল এবং মূল গন্তব্যের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।

“মনে হচ্ছে আমাদের গুরুত্ব দেওয়া হচ্ছে না। বেশ, এবার আমার শক্তির পরিচয় পাও।” পাশে থাকা শিয়াওছিয়ানের দিকে তাকিয়ে ই ফেই কুটিল হাসলেন। তিনি একবারে নয়টি তীর ধনুকে বসিয়ে প্রচণ্ড শক্তিতে ব্ল্যাক ওয়াটার আর্মির দিকে ছুঁড়ে দিলেন।

তীরগুলো বাতাসের বুক চিরে শত্রুবাহিনীর ব্যুহে আঘাত করল। ই ফেইয়ের এই ‘নাইন-স্টার শট’ হয়তো ষষ্ঠ স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধাদের ওপর খুব একটা প্রভাব ফেলত না, কিন্তু সাধারণ সৈন্যদের জন্য তা ছিল সাক্ষাৎ মৃত্যু।

তীরের আঘাতে কেউ মারা যাচ্ছিল, কেউ বা মারাত্মক আহত হয়ে যন্ত্রণায় চিৎকার করছিল, যা পুরো বাহিনীতে ভয়ের সঞ্চার করল।

শিয়াওছিয়ান খিলখিল করে হেসে তার কালো রঙের হস্তচালিত ধনুকটি বের করলেন। তিনি অত্যন্ত নিখুঁতভাবে শত্রুদের মুখের খোলা অংশ লক্ষ্য করে তীর ছুঁড়তে লাগলেন। তার তীরের আঘাতে শত্রুদের মাথা ছিন্নভিন্ন হয়ে যাচ্ছিল, যা ই ফেইয়ের চেয়েও ভয়ানক দৃশ্য তৈরি করল।

তাদের আক্রমণের পাল্লা এতটাই বেশি ছিল যে ব্ল্যাক ওয়াটার আর্মির তীরন্দাজ বা জাদুকররা তাদের নাগালই পাচ্ছিল না। ই ফেই এবং শিয়াওছিয়ানের যুগপৎ আক্রমণে বাহিনীর মনোবল ভেঙে পড়ল। দুই মিনিট যেতে না যেতেই সুই শিমিন বাধ্য হয়ে থামলেন এবং বিরক্ত হয়ে ই ফেইদের দমন করার জন্য কয়েকজনকে নির্দেশ দিলেন।

দুইজন দলনেতা নির্দেশ পেয়ে ঘোড়া ছোটালেন। ই ফেই বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে নিজেই তাদের দিকে এগিয়ে গেলেন। ঘোড়ার অভাবনীয় গতির কাছে দলনেতারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই ই ফেই তার বর্শার আঘাতে একজনকে ঘোড়া থেকে নিচে ফেলে দিলেন।

“হাঁ!”

ই ফেইর এমন দুর্দান্ত আক্রমণে দ্বিতীয় দলনেতা হতবাক হয়ে গেল এবং তলোয়ার নিয়ে তেড়ে এল। ই ফেইর কিছু করার আগেই তার ঘোড়া ইয়ে ঝাও ইউ শিজি মাথা দিয়ে শত্রুর ঘোড়াকে এমন জোরে ধাক্কা দিল যে, আরোহীসহ ঘোড়াটি কয়েক মিটার দূরে গিয়ে আছড়ে পড়ল।

“এদের শক্তি আমাদের ধারণার বাইরে! সবাই মিলে আক্রমণ করো!”

পরিস্থিতি বেগতিক দেখে সুই শিমিন নিজে তার আঠারো জন দেহরক্ষী নিয়ে এগিয়ে এলেন। সুযোগ বুঝে ই ফেই দ্রুত দুই দলনেতাকে শেষ করে দিয়ে শিয়াওছিয়ানকে নিয়ে ঘোড়া ছোটালেন এবং মুহূর্তের মধ্যে চোখের আড়ালে চলে গেলেন।

ই ফেইকে পালিয়ে যেতে দেখে সুই শিমিন ভ্রু কুঁচকে সৈন্যদের মৃতদেহ উদ্ধারের নির্দেশ দিয়ে পুনরায় যাত্রা শুরু করলেন। কিন্তু বাহিনী কিছুটা এগোতেই ই ফেই পেছন থেকে এসে আবার নয়টি তীর ছুঁড়ে কয়েকজনকে হত্যা করলেন।

“পেছনের শত্রুকে পাত্তা দিও না, এগিয়ে চলো!” সুই শিমিন চিৎকার করে নির্দেশ দিলেন।

এরপর সুই শিমিন অত্যন্ত ঠান্ডা মাথায় তার দেহরক্ষী ও দলনেতাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি মাঝখান দিয়ে যাব, তোমরা পাশ থেকে ঘিরে ধরো। কাউকে যেন বাঁচিয়ে না ছাড়া হয়!”