একশ পনেরোতম অধ্যায়: ফাঁদ

অষ্টাদশ স্তরের স্বর্ণাভ玉腰弓 (ইউ ইয়াও গং) এখন আর ই ফেই-এর শক্তির চাহিদ মেটাতে পারছে না। খুব সামান্য চেষ্টাতেই সে ধনুকটিকে পূর্ণ শক্তিতে টানতে পারে, ফলে শক্তিশালী শত্রুদের বিরুদ্ধে এই ধনুকটি তার আগের সেই দূরপাল্লার ত্রাস হারিয়ে ফেলেছে।

যুদ্ধের পরিস্থিতি চোখের পলকে বদলে যায়। ই ফেই ধনুকটির দিকে তাকিয়ে এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল—এক সেকেন্ডের এক-চতুর্থাংশেরও কম সময়। তারপরই দ্রুত তূণ থেকে একটি নেকড়ে-দাঁত সদৃশ তীর বের করে সরাসরি ছিপশুই গ্রামের রক্ষীবাহিনীর দিকে তাক করে ছুড়ে মারল।

ই ফেই-এর সেই তীর ছিল যেন স্বয়ং যমরাজের ডাক। বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দে তীরটি ছুটে গেল, আর পরক্ষণেই এক সৈন্য মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। কিম মিং-হুয়ানের চোখ ফেটে রক্ত পড়ার উপক্রম হলো। সে রাগে উন্মত্ত হয়ে ঘোড়ার পেটে লাথি মারল। ‘ইয়ে ঝাও ইউ শি জি’ (রাতের শিশির মাখা জেড সিংহ) ঘোড়াটি একটি দীর্ঘ চিঁহি ধ্বনি তুলে বিদ্যুতবেগে ছুটে চলল। এর গতি ই ফেই-এর আগের ঘোড়াটির চেয়ে দ্বিগুণ।

“কোনো লাভ নেই, ইয়ে ঝাও ইউ শি জি যতই দ্রুত দৌড়াক, কোনো কাজে আসবে না। আমি আগেই বলেছি, এই লড়াই শেষ হয়ে গেছে।” কোনো করুণা না দেখিয়েই ধুঁকতে থাকা এক মিলিশিয়াকে তীরবিদ্ধ করে ই ফেই ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে নিচে কিম মিং-হুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল।

সত্যিই সব শেষ হয়ে গেছে। ই ফেই ও কিম মিং-হুয়ানের লড়াই সংক্ষিপ্ত কিন্তু রোমাঞ্চকর ছিল। এই অল্প সময়েই ছিপশুই গ্রামের রক্ষীবাহিনীর অর্ধেককে কোবি এবং নিয়ের নেতৃত্বাধীন অশ্বারোহী দল খতম করে ফেলেছে। অবশিষ্ট খেলোয়াড়দের দল এবং কুয়াং ফেং বাহিনীর আগমনে ছিপশুই গ্রামের পরাজয় ছিল নিশ্চিত। আর এই মুহূর্তে কিম মিং-হুয়ান ই ফেই-এর তীরে নিহত এক বৃদ্ধ যোদ্ধাকে জড়িয়ে ধরে কান্নায় ভেঙে পড়েছে।

প্রথমে বাঁচার ক্ষীণ সম্ভাবনা ছিল, কিন্তু সেই বৃদ্ধ যোদ্ধাকে বাঁচাতে গিয়ে কিম মিং-হুয়ান নিজেই আটকা পড়ে তার সমস্ত সুযোগ হারিয়ে ফেলল। রণক্ষেত্র অত্যন্ত নিষ্ঠুর এবং শীতল জায়গা, এখানে দয়ার কোনো স্থান নেই। কিম মিং-হুয়ান হয়তো একজন বীর, হয়তো কোনো সস্তা নাটকে মেয়েদের মন গলাতে পারতেন, কিন্তু যুদ্ধের ময়দানে এই আবেগ এবং দ্বিধা মানেই পরাজয় আর নিশ্চিত মৃত্যু।

ইয়ে ঝাও ইউ শি জি যখন কিম মিং-হুয়ানকে নিয়ে অর্ধেক পথ পার হয়েছে, তখন ছিপশুই গ্রামের সর্বশেষ প্রতিরোধকারী খেলোয়াড়টিও ই ফেই-এর তীরে প্রাণ হারাল। কিম মিং-হুয়ানের উন্মত্ত এবং হিংস্র রূপ দেখে কোবি ও নিয়ের দল খুব চতুরতার সাথে সেখান থেকে সরে পড়ল।

কিম মিং-হুয়ান একাই একটি পুরো সেনাদলকে কচুকাটা করার ক্ষমতা রাখে, তাই তাদের মতো কয়েক ডজন সৈন্যের সেখানে থাকা মানেই মৃত্যু। ই ফেই আগে থেকেই তাদের নির্দেশ দিয়েছিল, যদি ভাগ্যক্রমে কোনো সেনাপতি-রক্ষিত গ্রাম পাওয়া যায় এবং যদি তারা আগেভাগে সতর্ক হতে না পারে, তবে যেন দ্রুত পালিয়ে যায়। কোনোভাবেই যেন সেনাপতি পর্যায়ের যোদ্ধার সাথে সরাসরি লড়াই না করে।

তাই কিম মিং-হুয়ান যখন ঘোড়া নিয়ে তেড়ে আসছিল, কোবিরা আগেই সরে পড়েছিল। ছিপশুই গ্রামের অবশিষ্ট দশ-বারো জন সৈন্যকে ছাদের ওপর থেকে ই ফেই একাই তীর মেরে খতম করল।

“মিং হান... মিং গাং... মিং চেন... মিং দে... মিং শিন... হান কাকু... সুই কাকু... লি কাকু... সবাই কি মারা গেল...” কোবিদের ধাওয়া না করে কিম মিং-হুয়ান তার ঘোড়া নিয়ে মৃত সৈন্যদের মাঝখান দিয়ে ঘুরতে লাগল। তার চোখের জল তখনও শুকায়নি, দৃষ্টি স্থির। সে বিড়বিড় করে একেকজনের নাম উচ্চারণ করছিল আর তাদের উজ্জ্বল হাসিমুখগুলো মনে করার চেষ্টা করছিল। লাশের পাহাড়ের মাঝে দাঁড়িয়ে সে ধীরে ধীরে মাথা তুলে ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা নির্লিপ্ত ই ফেই-এর দিকে তাকাল।

“সব তোমার জন্য! তুমি না থাকলে আমার উপস্থিতিতে গ্রামের কোনো বিপদ হতো না! আমি তোমাকে মেরে ছিপশুই গ্রামের সবার আত্মার শান্তি নিশ্চিত করব!” বিষাক্ত সাপের মতো চোখ কুঁচকে সে তার লৌহ বর্শাটি উঁচিয়ে ই ফেই-এর দিকে তাক করল।

“নির্বোধ।” কিম মিং-হুয়ানের এই করুণ ও প্রতিহিংসাপরায়ণ রূপ দেখে ই ফেই অবজ্ঞার হাসি হাসল।

মনে হচ্ছে মিথ মহাদেশে শান্তি অনেক দীর্ঘস্থায়ী হয়েছে। বড় শহরগুলোর যুদ্ধও কেবল ছোট ছোট ঘাঁটি বা গ্রামের মধ্যে সীমাবদ্ধ, যা নতুন সৈন্যদের প্রশিক্ষণের বেশি কোনো কাজে আসে না। অধিকাংশ তরুণ সেনাপতির কোনো বাস্তব অভিজ্ঞতা নেই; তারা কেবল নিজস্ব শক্তির জোরে সেনাপতি হয়েছে, কিন্তু বিশাল সৈন্যবাহিনী পরিচালনার দক্ষতা তাদের নেই।

ই ফেই ছাদের ওপর মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে রইল। ইয়ে ঝাও ইউ শি জি সাধারণ ঘোড়া নয়, এক লাফে সে কিম মিং-হুয়ানকে নিয়ে ছাদের ওপর উঠে এল এবং দ্রুত ই ফেই-এর দিকে ছুটে চলল।

ই ফেই অবজ্ঞার হাসি হেসে হোটেলের ভেতর ঢুকে পড়ল। ইয়ে ঝাও ইউ শি জি পাহাড় টপকাতে পারে, দেয়াল বেয়ে উঠতে পারে, কিন্তু হোটেলের সরু ঘরের ভেতর সে কি করে ঢুকবে?

কিম মিং-হুয়ান হোটেলের ছাদে কয়েক চক্কর দিয়ে ঘোড়া নামানোর জায়গা না পেয়ে রাগে গর্জে উঠল। সে বর্শা শক্ত করে ধরে ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নিচে হোটেলের ভেতর ঢুকে পড়ল।

ঢোকার সাথে সাথেই খুব কাছ থেকে ধনুকের ছিলা টানার আওয়াজ হলো। কিম মিং-হুয়ানের প্রতিক্রিয়া দ্রুত হওয়া সত্ত্বেও সে কেবল নিজের শরীরের গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গগুলো রক্ষা করতে পারল। পরের মুহূর্তেই নয়টি তীর তার শরীরে বিঁধে গেল। তীরের প্রচন্ড আঘাতে সে হোটেলের বাইরে ছিটকে পড়ল।

কিম মিং-হুয়ান কষ্টেসৃষ্টে উঠে দাঁড়াল। রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে সে সিঁড়ি দিয়ে দ্বিতীয় তলায় উঠে এল। ই ফেই শান্তভাবে তীর ছুড়ে তাকে বাধা দিচ্ছিল। কিম মিং-হুয়ান এখন ই ফেই-এর ধনুকের দিকেই পুরোপুরি মনোযোগী। ই ফেই-এর তীরগুলো ছিল অদ্ভুত ও কৌশলী। যদিও তাতে খুব বেশি ক্ষতি হচ্ছিল না, তবুও কিম মিং-হুয়ানের মতো একজন যোদ্ধার গায়ে এই তীর লাগাটা তার জন্য চরম অপমানের।

“নিচে যাও!”

কিম মিং-হুয়ান যখন একটি নির্দিষ্ট তক্তায় পা রাখল, ই ফেই-এর মুখে এক চিলতে হাসি ফুটল। সে কিম মিং-হুয়ানের রক্তবর্ণ চোখের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল।

“হুম? কী?”

কিছু একটা ভুল হচ্ছে বুঝতে পেরে কিম মিং-হুয়ান নিচে তাকাল। কিন্তু দেরি হয়ে গেছে। প্রচণ্ড শব্দে মেঝেটি ভেঙে গেল এবং কিম মিং-হুয়ান কোনো কিছু বুঝে ওঠার আগেই সোজা নিচে পড়ে গেল।