একশ তেরোতম অধ্যায়: রক্তিম অগ্নি তরবারি
কিছুক্ষণ পর, পাহাড়ের শিবির থেকে গর্জনরত ড্রামের শব্দ শোনা গেল। সেই পাহাড় ডাকাত আবার ফিরে এল, চিৎকার করে বলল, “দুইজন মহাশয়, শিবিরাধিপতি আপনাদের ডেকেছেন!”
শেন লিয়ান ও উয়ান ঝং পথ ধরে উপরে উঠতে লাগল।
অল্প সময়ের মধ্যে সামনে দুই সারির পাহাড় ডাকাত তলোয়ার হাতে দাঁড়িয়ে ছিল, রাস্তার দু’পাশে পথ আটকে রেখেছিল, এবং পথের শেষ প্রান্তে শিবিরের প্রবেশদ্বার খুলে ছিল।
কেল্লার গেটের ওপরেও অনেক পাহাড় ডাকাত দাঁড়িয়ে ছিল, তারা ছয়টি যান্ত্রিক বল্লমের পাশে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা চোখে নিচের দিকে তাকিয়ে ছিল।
শেন লিয়ান নির্ভয়ে শিবিরের ভিতরে প্রবেশ করল, মাথা উঁচু করে দেখল এক প্রশস্ত উঠোন, যা এক বড় হলের দিকে নিয়ে যাচ্ছিল।
“প্রবীণ, সেই ব্যক্তিই শাও ঝি জিয়াং!” উয়ান ঝং সামান্য মাথা তুলে, বড় হলের দরজার মধ্যে দাঁড়ানো গড়নের শক্তিশালী পুরুষটিকে গভীর দৃষ্টিতে দেখল। ওই লোকটির এক ভয়ঙ্কর শক্তি ছিল, চোখে সাপের মতো কঠোর দৃষ্টি, জামার একপাশ কাঁধ থেকে আধা অংশ উন্মুক্ত, কাঁধ এবং বুকে নীলচে রঙের ট্যাটু ছিল, যা একটি ভয়ঙ্কর বাঘের মাথার মতো দেখাচ্ছিল।
শেন লিয়ান সামান্য চক্ষু আঁচড়ে নিল।
সেই সময় শাও ঝি জিয়াংও তাকিয়ে ছিল, শেন লিয়ান সামনের দিকে, উয়ান ঝং একটু পেছনে, সে তৎক্ষণাৎ বুঝল সামনের ব্যক্তি অবশ্যই শেন লিয়ান।
প্রকৃতপক্ষে, খবরের মতোই তিনি তরুণ, প্রতিভাবান এবং আকর্ষণীয়।
শাও ঝি জিয়াং হাসতে হাসতে হাত জোড় করে বলল, “কালো বাঘ শিবিরে উগ্র কুন দলকে স্বাগতম, প্রবীণ শেন, অনেকদিন ধরেই আপনার খ্যাতি শুনছি!”
শেন লিয়ান বড় হলের দরজার সামনে থেমে হালকা হাসি দিয়ে বলল, “শাও শিবিরাধিপতির নাম সারা জঙ্গলে বিখ্যাত, শুনলাম অনেক, কিন্তু দেখা হলো আজ।”
“ভিতরে আসুন, বসুন।” শাও ঝি জিয়াং হাত সামান্য উপরে তুলল, তারপর নিজে ঘুরে শিবিরাধিপতির সিংহাসনে গিয়ে বসল।
“আপনি দরজার বাইরে আমার জন্য অপেক্ষা করুন।” শেন লিয়ান একবার উয়ান ঝংকে চোখে দেখল, সে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, তারপর শেন লিয়ান হলের ভিতরে ঢুকে পড়ল।
মাঝখানে ডান পাশে একটি মদের টেবিল সাজানো ছিল, কিন্তু শেন লিয়ান বসল না, ঠাণ্ডা চোখে শাও ঝি জিয়াংকে দেখছিল।
“কালো বাঘ শিবির এবং উগ্র কুন দল কখনো একে অপরের ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করে না, শেষ সংঘর্ষ চার বছর আগে হয়েছিল, আমি এবং সহ-দলনেতা কং ছোট একটি ভুল বোঝাবুঝির কারণে লড়াই করেছিলাম, যা শেষে আমরা মিত্র হয়েছি, তারপর থেকে শান্তিপূর্ণ ছিলাম, কিন্তু জানি না কালো বাঘ শিবির কী কারণে শেন প্রবীণকে অমঙ্গল করেছে, যে আপনি এত রেগে গেছেন।” শাও ঝি জিয়াং নিজের মদের গ্লাস ঝাঁকিয়ে, শান্তভাবে বলল।
“কোনও অমঙ্গল নেই।” শেন লিয়ান হেসে বলল, “আমি শুধু তোমার কালো বাঘ শিবির পছন্দ করি না, তা কি সমস্যা?”
দরজায় ঢুকেই রাগ প্রকাশ! এমনকি স্বাগত কথাও বলার সময় পেল না, সরাসরি শত্রুতা সৃষ্টি করল।
শাও ঝি জিয়াং একটু অবাক হয়ে, অসীম রাগ তার মুখে উঠল।
“অমর্যাদাকর! আমাকে এভাবে ছোট করে দেখাতে তুমি সাহস পাচ্ছ?” শাও ঝি জিয়াং হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, গ্লাসটি জোরে ফেলে দিল, কণ্ঠে কামড় দিয়ে চিৎকার করল, “তুমি কি ভাবছ কালো বাঘ শিবির সহজে ঠকানো যাবে? তোমাদের দলনেতা ম্যান বয়ু নিজে এলে ও আমার বিরুদ্ধে এমন কথা বলার সাহস পাবে না!”
শেন লিয়ানের ঠোঁটের কোণ একটু কুণ্ঠিত হাসল, শক্তি ঝরল, “অপ্রয়োজনীয় কথা বন্ধ কর, হাতে হাতে দেখা হবে, আজই কালো বাঘ শিবিরকে আমি পৃথিবী থেকে মুছে দেব।”
“আত্মমর্যাদা না থাকা!” শাও ঝি জিয়াং গর্জে উঠল, অন্ধকার হাসি দিয়ে বলল, “তুমি তো তরুণ, প্রতিভাবান, হয়তো জানো না কালো বাঘ শিবির দীর্ঘদিন ধরে কেন টিকে আছে, তুমি এত তাড়াহুড়ো করে মরতে চাও, আমি তোমাকে সাহায্য করব!”
সে এক পা দিয়ে সিংহাসন ঠেলে দিল।
পরের মুহূর্তে, গর্জন শুনে শাও ঝি জিয়াংয়ের পেছনের দেয়াল দুই পাশে ছেড়ে গেল, একটি অন্ধকার গলির প্রবেশদ্বার প্রকাশ পেল।
তারপর, গলির ভিতর থেকে প্রবল বাতাস বেরিয়ে এলো, দশ মাত্রার শক্তির ঝড়ের মতো, টেবিল ও চেয়ার উড়ে গেল, ধুলো মেঘ জমল।
শেন লিয়ানের জামা ও লম্বা চুল হঠাৎ পিছনে উড়ে গেল।
বাতাসের মুখে দাঁড়ানো শাও ঝি জিয়াং যেন জলের মাছ, বাতাস তার পাশে সহজে প্রবাহিত হচ্ছে, জামার ধারে সামান্য দোল খাচ্ছিল।
……
ঝড়ের প্রবলতা দরজা থেকে বেরিয়ে আসার সঙ্গে সঙ্গে, গেটের পাহাড় ডাকাতরা যেন সংকেত পেয়েছে, তারা দ্রুত যান্ত্রিক বল্লমের লক্ষ্য সামঞ্জস্য করল, ঝটপট তীর ছুড়ে দিল শেন লিয়ানের পিঠের দিকে।
“প্রবীণ সাবধান!” গেটের সামনে পাহারা দিচ্ছিলেন উয়ান ঝং, ক্রুদ্ধ কন্ঠে চিৎকার করে বলল, দুই হাত তুলে, তার চারপাশ থেকে তামার আলো ঝলমল করতে লাগল, সামনে একটি আলোর ঢাল তৈরি করল, যা তার শরীর থেকেও লম্বা, প্রায় পুরো গেট ঢেকে দিল।
ঠক ঠক ঠক... তীরগুলো বৃষ্টির মত ঢালায় এসে আঘাত করল, সমস্ত তীরগুলো ঢালার উপর থেকে ফিরিয়ে দিল।
ঢালায় তরঙ্গের মতো ঢেউ উঠল, দ্রুত আবার স্থিতিশীল অবস্থায় ফিরে গেল।
এটাই উয়ান ঝংয়ের বিশেষ গুণ, যার নাম “তামার আলোর গুণ”, ঢালরক্ষাকারী প্রকারের, এই গুণ মানুষের শরীরে একটি তামার রঙের আলো ঢাল গঠন করে শক্তিশালী প্রতিরোধ গড়ে তোলে, শারীরিক আঘাত থেকে রক্ষা করে, এমনকি মানসিক আঘাতও কিছুটা কমাতে পারে।
উয়ান ঝংয়ের এই গুণ নির্বাচন থেকে বোঝা যায়, সে খুব নিরাপত্তাহীন, শক্তিশালী কারো ওপর নির্ভর করতে চায়, তবে যখন সে নিরাপত্তা পায়, তখন সে ক্ষুদ্রলোক হয়ে ওঠে, এমনকি বিদ্রোহী মনোভাবও জন্মায়।
“প্রবীণ, আমি এসব তীর প্রতিরোধ করব, আপনি শাও ঝি জিয়াংয়ের সঙ্গে মোকাবিলা করুন।” উয়ান ঝং গম্ভীর কণ্ঠে বলল, স্পষ্টতই সে এখন সম্পূর্ণ শেন লিয়ানের প্রতি বিশ্বস্ত।
শেন লিয়ান মাথা ঘুরিয়ে বাইরে তাকাল, তারপর ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে শাও ঝি জিয়াংকে দেখল।
“হাহাহা, শেন লিয়ান, তোমাকে একটি খারাপ খবর বলি, আমার বায়ু ধার গুণ, বাতাস পেলে শক্তিশালী হয়। চার বছর আগে আমি কং ইউয়ের সঙ্গে লড়াই করেছিলাম একটি মদের ঘরে, যেখানে বাতাস ছিল না, কং ইউয় আমাকে পরাজিত করতে পারেনি, আজকের প্রবল বাতাসে আমি অজেয়!”
“তুমি তো প্রতিভাবান, আমার শাও ঝি জিয়াং সবচেয়ে পছন্দ করে প্রতিভা হত্যা করতে! আমি তোমাকে হাজারো টুকরো করে তোমার নাম করব!”
শাও ঝি জিয়াং তার ভয়ঙ্কর রূপ প্রকাশ করল, এক হাত তুলে, সঙ্গে সঙ্গে তিনটি অর্ধচন্দ্রাকার বায়ু ধার তার সামনে সৃষ্টি হলো, প্রতিটি ধার এক মিটার লম্বা।
“যাও!”
শাও ঝি জিয়াংয়ের এক চিৎকারে, তিনটি তীক্ষ্ণ বায়ু ধার প্রকার আকারে শেন লিয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“সাপের রত্ন গুণ? সাপের রত্ন চামড়ার ঝিল্লি!”
শেন লিয়ান অনেক আগে থেকেই সাপের রত্ন গুণের প্রতিরোধ ক্ষমতা পরীক্ষা করতে চেয়েছিল, মুহূর্তের মধ্যে তার শরীর আলোয় ঝলমল করতে লাগল, হাতের তালুর আকারের সাপের খোল গায়ের ওপর ঝলমল করতে লাগল, এক ঘন চামড়ার ঝিল্লি তৈরি হলো, যা মৃদু রঙের ঝিলিক ছড়াচ্ছিল।
পরের মুহূর্তে, বায়ু ধার তার বুকের ওপর আঘাত করে বিস্ফোরিত হলো।
বুম বুম বুম, ক্রমাগত তিনটি বিস্ফোরণ, তিনটি বায়ু ধার একে অপরকে ছুঁইয়ে বিস্ফোরিত হয়ে ধোঁয়া ছড়িয়ে দিল।
প্রবল বাতাস ধোঁয়া উড়িয়ে দিল, শাও ঝি জিয়াংয়ের চোখ সংকুচিত হয়ে, অবাক হয়ে গেল।
দেখতে পেল শেন লিয়ান এখনও অটল দাঁড়িয়ে আছে, বুকের জামা ছিঁড়ে গেছে, কিন্তু উন্মুক্ত বুক ঝলমল করছে, রক্তপাত নেই, একটিও ক্ষত নেই।
শাও ঝি জিয়াংয়ের মুখে পরিবর্তন এল, শ্বাস বন্ধ হয়ে গেল।
“এটা কীভাবে সম্ভব! আমার বায়ু ধার গুণ সিলভার ষষ্ঠ স্তরের, প্রবল বাতাসের সাহায্যে আক্রমণ আরও শক্তিশালী, কেন তার প্রতিরোধ ভেঙে পড়ল না?”
শাও ঝি জিয়াং হতবাক হয়ে বলল, “তুমি কী ধরনের প্রতিরোধ গুণ?”
“মূর্খ, তুমি ভাবছ আমি তোমাকে বলব?” শেন লিয়ান হাঁটু সামান্য বাঁকিয়ে, ঝাঁপিয়ে পড়ল, দশ মাত্রার ঝড় তাকে থামাতে পারল না, মুহূর্তের মধ্যে শাও ঝি জিয়াংয়ের সামনে এসে পড়ল, একটি তরোয়াল চালাল।
শাও ঝি জিয়াং কাঁপতে লাগল!
“বাতাসের প্রাচীর, উঠো!”
তার চারপাশের ঝড় হঠাৎ ঘনীভূত হয়ে তাকে ঘিরে নিল, একটি নীলাভ বায়ু প্রাচীর তৈরি হলো, যা তাকে শক্তভাবে রক্ষা করল।
তরোয়াল বায়ু প্রাচীরে আঘাত করল, যেন কাদামাটির ভেতরে ঢুকেছে, আঘাতের গতি হ্রাস পেল, দিক পরিবর্তন করল।
“বাধা দাও!” শাও ঝি জিয়াং চিন্তাও না করে দুই হাত সামনে ঠেলল, নীল বায়ু প্রাচীর শীতল কম্বল মত শেন লিয়ানের দিকে এগিয়ে এল, আর সে ঘুরে গলির ভিতরে পালাতে লাগল।
“কোথায় পালাবে!” শেন লিয়ান তরোয়াল ঝাঁকিয়ে, তরোয়ালের আলোর ঝলকানি ছড়িয়ে দিল, অদৃশ্য তরোয়ালের শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, বায়ু প্রাচীর ভেদ করে ছিদ্র সৃষ্টি করল, মুহূর্তের মধ্যে তা ভেঙে গেল, এরপর সে গলির ভিতরে ঢুকে পড়ল।
গলি সম্পূর্ণ অন্ধকার, ঝড় আরও প্রবল।
তবে শেন লিয়ানের দুর্ভাগ্যরূপী রূপ ছিল, তার চেতনা দ্বারা চারপাশ স্পষ্ট ভাবে দেখা যাচ্ছিল, কোনো গোপনীয়তা ছিল না।
শাও ঝি জিয়াং দ্রুত দৌড়াচ্ছিল, প্রায় পঞ্চাশ মিটার দূরত্ব তৈরি করেছিল, সে যেন শেন লিয়ানের আস্তিনে দেখা পাচ্ছিল, দ্রুত হাত-পা নাড়িয়ে বায়ু ধার ছুড়ে দিচ্ছিল।
“ভাঙ্গো!”
শেন লিয়ান এগিয়ে গিয়ে তরোয়াল নাচাল।
লম্বা তরোয়াল যেন চাঁদের আলো ঝরে পড়ছে, আলো ঝলমল করছিল, যুদ্ধে ঝড়ের ধারগুলো এক এক করে ভেঙে ফেলছিল।
গর্জন থামছিল না!
দুইজন গলির ভিতরে তীব্র লড়াই করছিল, বায়ু ধার আর তরোয়ালের শক্তি মিলেমিশে ছড়িয়ে পড়ছিল, লড়াই চালিয়ে তারা এগিয়ে যাচ্ছিল, কিছুক্ষণ পর শেন লিয়ান ধীরে ধীরে শাও ঝি জিয়াংয়ের কাছে পৌঁছাল।
“হাহা, শেন লিয়ান, তুমি ফাঁদে পড়েছ, তোমার এখানে আসা উচিত ছিল না!” শাও ঝি জিয়াং হঠাৎ থেমে গেল, এক হাত তুলে অজানা কোথা থেকে একটি কালো দা বের করে, দূর থেকে শেন লিয়ানকে লক্ষ্য করল।
এক শ্বাসে দা জ্বলতে শুরু করল, আগুনের শিখা ছড়িয়ে পড়ল, গলি উজ্জ্বল হয়ে উঠল, চারপাশের তাপমাত্রা দ্রুত বেড়ে গেল।
“আমার আগুনের দা খাও, আমি তোমাকে পুড়িয়ে মেরে ফেলব!”
শাও ঝি জিয়াং গর্জে উঠল, কালো দা থেকে দশ গজ লম্বা আগুনের স্তম্ভ বেরিয়ে এল, আগুনের স্তম্ভ দারুর আকারে, লাল-হলুদ শিখায় ভরা, প্রায় সোজাসুজি ছড়িয়ে পড়ল।
সঙ্কীর্ণ গলির ভিতরে, প্রবল ঝড়ের সঙ্গে আগুনের দা প্রবাহিত হচ্ছিল, দুর্দান্ত শক্তি তৈরি হচ্ছিল, আগুনের উত্তাপ বিস্ফোরিত হচ্ছিল।
“অদ্ভুত অস্ত্র!” আগুনের দা নিঃসন্দেহে অদ্ভুত অস্ত্র ছিল, শেন লিয়ানের চোখে হত্যা প্রবাহিত হল, তরোয়াল উপরে তুলে নিল, একটি রূপালী তরোয়ালের আভা ছড়াল, গলি ছাদের পাথরের দিকে আঘাত করল।
প্রবল তরোয়ালের আঘাতে পাথরের ছাদ ফাটল ধরল, বড় বড় পাথরের টুকরা পড়তে শুরু করল, শাও ঝি জিয়াংয়ের ওপর পড়ল, আগুনের দারু স্তম্ভের ওপর পড়ল।
একই সময়, শেন লিয়ান দুই পা ঠেলে পিছিয়ে গেল, ঝড়ের শক্তি নিয়ে দ্রুত গতিতে গলির বাইরে ফিরে এল।
হুয়ু! আগুনের একটি শিখা ঝড়ের সঙ্গে বেরিয়ে এল, শক্তি অনেক কমে গিয়েছিল, কোনও হুমকি তৈরি করতে পারছিল না।
গলির ভিতর থেকে করুণ আর্তনাদ শোনা গেল।
আগুন নিভে গেলে, শেন লিয়ান গলি ঢুকে পড়ল, অল্পক্ষণে ধোঁয়া আর ধুলার মাঝে ধ্বংসাবশেষের মধ্যে পৌঁছল।
পাথরের টুকরো গলির অর্ধেক ঢেকে দিয়েছিল।
কিছু আগুন এখনও জ্বলছিল, পাথরের দেয়াল সামান্য কালো হয়ে গিয়েছিল।
“মালিক, বাঁচাও, বাঁচাও আমাকে...”
টুকরোর নিচ থেকে কষ্টের গর্জন শোনা গেল।
শেন লিয়ান তার চেতনা ছড়িয়ে দিল, অল্পক্ষণে দেখতে পেল এক পা টুকরোর বাইরে, বাকি শরীর পাথরের নিচে চাপা, রক্ত ঝরছিল।
“বাহির হও!”
শেন লিয়ান তার পায়ের গোড়ালির দিকে ধরা দিল, জোরে টেনে শাও ঝি জিয়াংকে বাইরে টেনে আনল।
সে মাথায় রক্ত ঝরছিল, মাথার উপরের অংশ গর্তের মতো চ্যাপ্টা, এক হাত ভেঙে গিয়েছিল, পাঁজরের কয়েকটি হাড়ও ভেঙে গিয়েছিল, জীবন প্রায় শেষ।
“মালিক, মালিক...”
শাও ঝি জিয়াং অসুস্থ মন নিয়ে বার বার ডাকছিল।
“মরণাপন্ন সংগ্রাম, কাউকে বাঁচানো যাবে না।” শেন লিয়ান পাশের লাল আগুনের দা তুলে নিয়ে সন্তুষ্ট হাসল।
“ওহ, তুমি নিশ্চিত কেউ তাকে বাঁচাতে পারবে না?”
পরের মুহূর্তে, শেন লিয়ানের পুরো শরীর আঁতকে উঠল, প্রতিটি চুল দাঁড়িয়ে গেল, দূর থেকে ভেসে আসা অস্বচ্ছ শব্দ তার কানধারে হঠাৎ বাজতে লাগল।
যেন কেউ কানে হালকা ফিসফিস করছে।
এবং যেন দূরে আকাশে, পৌঁছানো কঠিন।
…