অধ্যায় ০৯১: মাছ ধরার সৈনিক দূত

শেনমু寨 একটি নদীবেষ্টিত পাহাড়ি দুর্গ। নদীর হিমেল হাওয়া গ্রীষ্মের দাবদাহকে অনেকটা প্রশমিত করে দিয়েছে। ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক মাঝে মাঝে গ্রীষ্মের সুর তুলে ধরলেও, অন্য জায়গার মতো সেই অসহ্য ভ্যাপসা গরমের অস্বস্তি এখানে নেই।

শেনমু寨য়ের সেনা কর্মকর্তাদের কাছে নতুন নির্দেশ পৌঁছেছে। এই নির্দেশগুলো অদ্ভুত এবং বৈচিত্র্যময়। যেমন, দুর্গের প্রতিটি পর্যবেক্ষণ টাওয়ার থেকে সাত শতাংশ সৈন্য সরিয়ে নেওয়া হয়েছে, আর তাদের জায়গায় রাখা হয়েছে বৃদ্ধ ও দুর্বলদের। প্রতিটি টাওয়ারে এখন মাত্র একজন করে দক্ষ ও যুবক সৈন্য রয়েছে। আবার, আগে যেখানে কেবল ঝে-সি-লি’র অশ্বারোহী বাহিনী গোয়েন্দাগিরি করত, এখন সেখানে ঝে পরিবারের সৈনিক এবং হেদং ফেইতেং বাহিনীর সৈন্যদের নিয়ে যৌথ দল গঠন করা হয়েছে। ঝে পরিবারের একজন অশ্বারোহী দুজন ফেইতেং সৈন্যকে নিয়ে সারাদিন ধুলো উড়িয়ে টহল দেয়, দিনশেষে ঘোড়াগুলো ক্লান্ত হয়ে নুব্জ হয়ে পড়ে।

সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয় হলো, দুর্গের বাইরে হঠাৎ একদল শরণার্থী এসে জমা হয়েছে, যারা পশ্চিম দিক থেকে তোবা গোত্রের দখল করা গ্রামগুলো থেকে পালিয়ে এসেছে। সাধারণত এমন পরিস্থিতিতে শক্তিশালী যুবকদের আলাদা করে ফেলা হতো, যাতে কোনো গুপ্তচর না থাকে বা তারা কোনো ঝামেলা পাকানো না পারে। কিন্তু শেনমু寨য়ের প্রধান সেনাপতি লি চুন-ইয়াও যেন একজন অবিবেচক মানুষ। তিনি শরণার্থীদের দেখেই কোনো কিছু না ভেবেই তাদের দুর্গের ভেতরে জায়গা করে দিলেন। শুধু খাবার ও পানীয়ই দিলেন না, তাদের অবাধ চলাচলের অনুমতিও দিলেন, যেন কোনো গোয়ালঘরে বিড়ালকে পাহারা ছাড়াই ছেড়ে দেওয়া হয়েছে।

এই ঘটনায় ঝে পরিবারের সাধারণ সৈন্যরা হতাশ। তারা নিজেদের মধ্যে আলোচনা করে, আগে ৫০০ সৈন্য দিয়ে এই দুর্গ অন্তত তিন মাস ধরে রাখা সম্ভব ছিল, কিন্তু এই লি সেনাপতি আসার পর মনে হচ্ছে তিন দিনও টিকবে না।

একজন চতুর ব্যক্তি তখন বলল, "লি সেনাপতির খুঁটি অনেক শক্ত। তিনি হেদংয়ের মহান সেনাপতি লি বিং-এর পালকপুত্র, হেদংয়ের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, আবার ‘তাইউয়ানের রাজা’র খুব ঘনিষ্ঠ। শোনা যায়, তিনি সাহিত্যিক হিসেবেও বেশ নাম করেছেন, এমনকি সম্রাটকেও কবিতায় খোঁচা দিতে ছাড়েন না। এমন একজন মানুষ এখানে এসেছেন, ঝে-জং-বেনের মতো প্রবীণও কিছু করার সাহস পাননি। তাকে এখানে পাঠানো মানেই হলো—চোখের আড়াল করা।"

মানুষটি ‘ঝে-লাওজি’ বা ‘বৃদ্ধ ঝে’ বলতে ঝে-জং-বেনকে বুঝিয়েছেন, যা তার প্রতি গভীর শ্রদ্ধার প্রতীক।

এই কথা শুনে সৈন্যরা আরও ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল। তাদের প্রশ্ন, "তাহলে কি শেনমু寨 তোবা গোত্রের কুকুরদের কাছে তুলে দেওয়া হচ্ছে? কেন? ঝে পরিবারের লোকেরা কি দক্ষ নয়? তাদের মধ্য থেকে কাউকে সেনাপতি করা যেত না?"

সেই চতুর ব্যক্তিটি তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, "তোমাদের বুদ্ধি এত কম কেন? এখানে সৈন্য সংখ্যা মাত্র পাঁচশো। দুর্গটা তো শেষ পর্যন্ত হাতছাড়া হবেই। এখন কথা হলো, কার আমলে হাতছাড়া হবে, সেটাই আসল বিষয়।"

সবাই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কেন?"

সে ব্যাখ্যা করল, "ঝে-লাওজি ফু-গু অঞ্চলে একজন প্রভাবশালী নেতা হতে পারেন, কিন্তু লি বিং-এর চোখে তার দাম কতটুকু? লি বিং গত বছর ৫০ হাজার সরকারি সৈন্যকে হারিয়েছেন, হিলিয়ান দুওকে খতম করেছেন। এখন যদি তার আমলে শেনমু寨 হাতছাড়া হয়, তবে তিনি নিশ্চয়ই রেগে যাবেন। আর লি বিং রেগে গেলে ঝে-লাওজি বিপদে পড়বেন।"

সৈন্যরা ভয়ে শিউরে উঠল। কেউ একজন বলল, "তাহলে তো ঝে-লাওজি বড় বিপদে! কিন্তু লি বিং তো লি চুন-ইয়াওকে পাঠিয়েছেন, যে কি না শুধু সাহায্য করতে গিয়েই বিপদ ডেকে আনছে!"

চতুর ব্যক্তিটি রহস্যময় হাসি হেসে বলল, "এটাই তো ঝে-লাওজির কৌশল। দুর্গটা তো হাতছাড়া হবেই, কিন্তু সেনাপতি যদি লি বিং-এর নিজের ছেলে হন, তবে লি বিং কি নিজের ছেলের ওপর রাগ করতে পারবেন? তখন তিনি রাগের মাথায় তোবা গোত্রের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বেন এবং পুরো হেতাও অঞ্চল দখল করে তাদের চিরতরে শেষ করে দেবেন। এক ঢিলে দুই পাখি মারার এমন বুদ্ধি শুধু ঝে-লাওজির পক্ষেই সম্ভব।"

সবাই মুগ্ধ হয়ে গেল। তারা মনে করতে লাগল, লি চুন-ইয়াও হয়তো অকেজো নয়, তারও ব্যবহার আছে।

সেই চতুর ব্যক্তিটি, যে আসলে দুর্গের একজন মধ্যম সারির কর্মকর্তা, কথা শেষ করে ব্যস্ত হয়ে বলল, "এখন যাই, দাপ্তরিক কাজে দেরি হয়ে যাচ্ছে।" সে তার সঙ্গীকে নিয়ে দ্রুত প্রস্থান করল।

কিছুক্ষণ পর, দুর্গের ভেতর থেকে একদল অশ্বারোহী বেরিয়ে এল। তাদের সামনে লি চুন-ইয়াও, পরনে সাধারণ সাদা পোশাক, হাতে একটি ফ্যান। তার পাশে তার বিশ্বস্ত অনুচর হান-ওয়া। লি চুন-ইয়াও তার অনুচরকে নিয়ে কুয়ে নদীর তীরে মাছ ধরতে চললেন। সাথে ১০০ সশস্ত্র রক্ষী।

দূরে দাঁড়িয়ে থাকা শরণার্থীরা এই দৃশ্য দেখে বিদ্রূপ করল, "দুর্গ পতনের মুখে, আর সেনাপতি মাছ ধরতে যাচ্ছেন!"

সবাই যখন ভেবেছিল লি চুন-ইয়াও অযোগ্য, তখন সেই শরণার্থীরা, যারা আসলে গুপ্তচর ছিল, নিজেদের মধ্যে ফিসফিস করে হাসছিল। তাদের নেতা বলল, "এই লি ইয়া-নেই সত্যিই অদ্ভুত। আমাদের কাজ সহজ করে দিল। শেনমু寨 দখল করা এখন সময়ের ব্যাপার মাত্র।"

তারা জানত না, এই আপাতদৃষ্টিতে অলস এবং মাছ শিকারি সেনাপতির আড়ালে কী গভীর ছক লুকানো আছে। শেনমু寨য়ের বাতাস তখনো শান্ত ছিল, কিন্তু আসন্ন যুদ্ধের দামামা যেন সেই শান্ত নদীর ঢেউয়ে প্রতিধ্বনি তুলছিল।