৯৭ জন বীরযোদ্ধা
ফ্রান্সের উপকূলরেখার কাছে, জার্মান JG26 যুদ্ধবিমান স্কোয়াড্রনের তৃতীয় দলে সামরিক সামনের মাঠ বিমানবন্দর।
আকাশে ফিরে আসা লন্ডন বোমাবর্ষণকারী বিমানগুলো ভিড় করেছে, কিছু JU-88 বোমাবাজ ও HE-111 বোমাবাজ বিমান আরও দূরের বিমানবন্দরে যেতে চলেছে, আর কিছু ME-109E যুদ্ধবিমান অবতরণের জন্য অপেক্ষমাণ।
সবাই দ্রুত অবতরণ করতে চাচ্ছিল কারণ সবার বিমানে জ্বালানি খুবই কমে এসেছে।
অনেক বিমান অবতরণের সময় জ্বালানির ট্যাঙ্কের তলদেশ দেখা যাচ্ছিল। যন্ত্রপাতির প্যানেলে জ্বালানির সূচক বিপজ্জনক লাল অঞ্চলে অবস্থান করায় সব পাইলটদের মধ্যে উত্তেজনা বিরাজ করছিল।
সমুদ্রতীরের ধারে সৈন্যরা সাঁতার ও বিচে অবতরণ প্রশিক্ষণ নিচ্ছিল এবং কিছু মাছ ধরার নৌকা পানিতে পড়ে যাওয়া পাইলটদের উদ্ধার করছিল।
যদিও ব্রিটিশ পাইলটদের লড়াইয়ের জন্য ফাঁদ পাতা হচ্ছিল, তবুও এই লড়াইয়ে জার্মান পাইলটরা প্রত্যাশার তুলনায় সহজ বা আনন্দদায়ক বিজয় অর্জন করতে পারেনি।
ME-109E যুদ্ধবিমানের ল্যান্ডিং গিয়ার নকশা খুব খারাপ ছিল; দুটি গিয়ার ফিউজেলাজ থেকে উইংয়ের দিকে খুলে যাওয়ায় অবতরণ সময় বিপজ্জনক পরিস্থিতি তৈরি হতো।
গিয়ারের দূরত্ব কম হওয়ার কারণে ME-109E যুদ্ধবিমান চালিয়ে অবতরণ করা একটি দক্ষতার কাজ ছিল।
এটাই ME-109E-কে নবীনদের জন্য কম বন্ধুত্বপূর্ণ করে তোলে, কারণ এটি অত্যন্ত লচিলাভাবে পরিচালিত হয়, এমনকি অবতরণের সময়ও অনেক বেশি লাফিয়ে ওঠে।
একটির পর একটি হলুদ নাকে সজ্জিত যুদ্ধবিমান প্রশস্ত বিমানবন্দরের লনে অবতরণ করছিল।
বিমানগুলোর ইঞ্জিন বন্ধ করার আগেই গ্রাউন্ড ক্রু আসত, ক্লান্ত পাইলটদের সংকীর্ণ ককপিট থেকে বের করে তাদের দ্রুত বিশ্রাম নিতে সাহায্য করত।
আরেকটি ME-109E যুদ্ধবিমান হোঁচট খেয়ে অবতরণ করল, কয়েকজন অফিসার ও অভিজ্ঞ গ্রাউন্ড ক্রু দ্রুত ওই বিমানটিকে ঘিরে দাঁড়াল।
সিঁড়ি বসিয়ে, যিনি সিগার ধরেছেন এমন মাউসের মতো চেহারার ব্যক্তির পাশে দাঁড়িয়ে, গ্রাউন্ড ক্রু ককপিটের চারকোনা কাঁচের ঢাকনা খুলল।
“অফিসার! আপনাকে অভিনন্দন, আপনি ৩৫টি শত্রু বিমান ভেঙে ফেলেছেন!” দুইজন গ্রাউন্ড অফিসার বিমানের ভেতর থেকে উঠে আসা অফিসারের প্রতি সম্মান জানিয়ে হাসিমুখে অভিনন্দন জানাল।
গোলাকার চামড়ার টুপি পরা গ্যালান্ড নিজের সব সরঞ্জাম খুলে নিল এবং টুপি পাশের এক পাইলট শিক্ষানবিসকে দিল।
এই শিক্ষানবিসরা ছিল গার্লিংয়ের “বায়ুসেনার ৫০ হাজার রিজার্ভ পাইলট প্রকল্প”-এর অংশ, যা লি লে ব্যাপকভাবে প্রচার করছিলেন।
এই প্রকল্পের কারণে গ্যালান্ড ফুহারারের প্রতি গভীর শ্রদ্ধাশীল ছিলেন, মনে করতেন তিনি একজন দূরদর্শী মহান নেতা।
তিনি নিজের ফ্লোটিং লাইফ জ্যাকেট ও প্যারাশুট গ্রাউন্ড ক্রুকে দিয়ে দিলেন এবং নিজের অধীনস্থ থেকে বড় টুপি নিয়ে মাথায় এলোমেলোভাবে পরলেন।
“আমাদের JG26 স্কোয়াড্রনে কত বিমান হারিয়েছে?” গ্যালান্ড পাইলটদের বিশ্রামঘরের দিকে যেতেই পিছনে থাকা অফিসারদের জিজ্ঞাসা করলেন।
এই প্রশ্ন শুনে কয়েকজনের মুখে আনন্দ কমে গেল। একজন মাথা নিচু করে চুপ থাকল, আরেকজন বলল, “আমরা ৬টি যুদ্ধবিমান হারিয়েছি...”
গ্যালান্ড একটু হকচকিয়ে গেল, তারপর এগিয়ে গেল। তিনি জানতেন কোনো বিজয় বিনা মূল্যেই আসে না, কিন্তু এখন মনে হচ্ছিল ব্রিটেন দখলের জন্য যে মূল্য দিতে হবে তা খুব বড়।
একদল গ্রাউন্ড ক্রু দৌড়ে রানওয়েতে গেল, গ্যালান্ডদের পাশ দিয়ে গেলো, কিন্তু সম্মান প্রকাশে থামল না।
এই কোলাহল গ্যালান্ডের মনোযোগ আকর্ষণ করল, তিনি ফিরে দেখলেন, আরেকটি যুদ্ধবিমান রানওয়েতে অবতরণ করল।
দূরত্ব বেশি না হওয়ায় তিনি অবতরণকারী বিমানের ককপিটের ভাঙা কাচ দেখতে পেলেন।
স্পষ্টতই এটি একটি আহত যুদ্ধবিমান; গ্যালান্ড ফিরে এসে গ্রাউন্ড ক্রুদের সঙ্গে ওই রোটার এখনও ঘুরছে এমন বিমানের দিকে দৌড়ালেন।
শীঘ্রই তিনি বিমানটির পাশে পৌঁছলেন, তখন বিমানের শরীরে গুলির ছিদ্রগুলো পরিষ্কার দেখতে পেলেন।
এই দৃশ্য তার নতুন নয়, অনেক ফিরে আসা বিমানেই শত্রুর গুলির ছিদ্র পাওয়া যায়।
কিছু গুলির ছিদ্র শত্রু যুদ্ধবিমান থেকে এসেছে, কিছু শত্রুর এন্টি-এয়ারক্রাফট গুলির ছিদ্র।
সব মিলিয়ে এই ছিদ্রগুলো বিরল নয়, কিন্তু গ্যালান্ডের চোখে সবচেয়ে ভয়াবহ ছিল ককপিটের ভাঙা কাচে লাল রক্তের দাগ।
“মেডিক! মেডিক!” গ্রাউন্ড ক্রু কাচের ভাঙা অংশের ভিতরে তাকিয়ে চিৎকার করে ডাক দিল।
চিকিৎসা ব্যাগ বহনকারী মেডিক গ্রাউন্ড ক্রুর সাহায্যে বিমানটির ডানপাশের উইংয়ে উঠলেন।
তিনি ককপিটে একবার তাকিয়ে পাইলটের শরীর পরীক্ষা করলেন এবং নিচে মাথা নেড়ে বললেন,
“ব্যক্তিটি মারা গেছে! গুলি তার বুকে ও পেটে লেগেছে, এখনই প্রাণ ত্যাগ করেছে।” মেডিক আফসোস করে বললেন।
গ্রাউন্ড ক্রুরা রক্তমাখা ফাটলযুক্ত ঢাকনা তুলে ওই মৃত পাইলটের সিটবেল্ট খুলে তার মৃতদেহ বিমান থেকে নামাল।
“সাহসী যোদ্ধা! সে শেষ নিঃশ্বাসে নিজের বিমানকে স্থির করে রেখেছিল।” একটি ফরাসি সিগার ধীরে ধীরে ধূমপান করা অভিজ্ঞ গ্রাউন্ড কর্মী গ্যালান্ডের পাশে বলল।
অনেকেই হাত বাড়িয়ে মৃতদেহটিকে ধ্বনিতভাবে সমর্থন করে বিমান পাশে ঘাসের ওপর নামিয়ে দিল।
গ্যালান্ড বিমানের পেছনের দিকে তাকালেন, হলুদ রঙের টেল রাডারে তিনটি কালো উল্লম্ব ছোট রেখা ছিল।
এগুলো দেখায় যে পাইলট জীবদ্দশায় তিনটি শত্রু বিমান ভেঙেছেন, যা একজন সম্মানিত বয়োজ্যেষ্ঠ পাইলটের পরিচয়।
কিন্তু আজ, এই পাইলট ফ্রান্সের সামরিক মাঠ বিমানবন্দরে চিরতরে চোখ বন্ধ করল, আর কখনোই সীমাহীন আকাশে উড়তে পারবে না।
“তোমার আত্মা শান্তি পাক!” গ্যালান্ড মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে মন্দ্রভাবে প্রার্থনা করল, যিনি রক্তে ভরা কিন্তু এখনও পরিচিত মুখধারী ছিলেন।
পরিচিত কারো বিদায় সঙ্গতভাবেই কষ্ট দেয়। সকালের নাস্তায় এই পাইলট গ্যালান্ডের সঙ্গে একত্রে বসেছিল।
কিন্তু একটি মিশনের পরেই সে শান্ত ভাবে ঘাসে শুয়ে চির নিদ্রায় শায়িত হলো।
“আমরা তাকে প্রতিশোধ নেব! বিকেলে আমি আবার দল নেতৃত্ব দিব! সেই অভিশপ্ত ব্রিটিশদের গুলি করে ভেঙে দেব!” গ্যালান্ড মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে প্রার্থনার পর নিজের অফিসারদের বলল।
এটি একটি বিজয়হীন যুদ্ধ, প্রতি ব্রিটিশ যুদ্ধবিমান ভাঙার জন্য জার্মানদের প্রায় সমপরিমাণ মূল্য দিতে হয়।
ব্রিটেন প্রায় ৬০টি বিমান হারিয়েছে, তবে জার্মানরাও ৫৩টি বিমানের চরম ক্ষতি স্বীকার করেছে।
সমুদ্রস্রোতে ডুবে যাওয়া, আহত হয়ে আর যুদ্ধ চালাতে অক্ষম, এবং আরও অনেক বোমাবাজ বিমানের হিসাব মিলিয়ে... শত্রু ধ্বংস করলেও নিজের ক্ষয়ক্ষতি এতটাই যে বিজয়ের আনন্দ পাওয়া যায় না।
জার্মানের পক্ষে গ্যালান্ড পাইলটের মৃতদেহ দেখে লড়াই চালিয়ে যাওয়ার সংকল্প করছিলেন, সমুদ্রস্রোতের ওপারে ব্রিটেনের যুদ্ধবিমান কমান্ডেও ডটিং মৃত্যুর আগ পর্যন্ত লড়াইয়ের সংকল্পে অটল ছিলেন।
লন্ডনের বিমানযুদ্ধে রাজা মহোদয় ও চার্চিল সন্তুষ্ট ছিলেন; জার্মান যুদ্ধবিমান চলে যাওয়ার কয়েক মিনিটের মধ্যে এই রক্তক্ষয়ী লড়াইকে “একটি মহান বিজয়” ঘোষণা করা হয়।
রেডিওতে উৎসাহিত সুরে বলা হচ্ছিল তারা আরও বেশি জার্মান বিমান ভেঙেছে, এবং জার্মান আগ্রাসীরা তাদের ক্ষতির কারণে শীঘ্রই ব্রিটেন আক্রমণ ছেড়ে দেবে।
তবে এখনো যেন আগুন জ্বলছে, বিস্ফোরণ হচ্ছে এবং কালো ধোঁয়া উড়ছে ব্রিটিশ শহরতলীতে, যা এই দাবি একটি তীব্র ব্যঙ্গ।
“এই মাসে শুধুমাত্র ৩৩টি হারিকেন যুদ্ধবিমান সময়মতো সরবরাহ করা সম্ভব হবে, যা আমাদের জন্য এক বিপর্যয়।” হারিকেন বিমানের উৎপাদন কমে যাওয়ার খবরে ডটিং প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলেন।
তিনি একদিনে যতো যুদ্ধবিমান হারান, তা গত এক সপ্তাহে সংগ্রহ করা মজুতের সমান।
এখন তার ক্ষতি আরও বেশি, আর নতুন মজুত করার সুযোগ নেই, অথচ যুদ্ধবিমান উৎপাদন এমন নিম্নমুখী যা তাকে হতাশায় ডুবিয়ে দিয়েছে।
তিনি নৌবাহিনীর লোক নন, তাই এখনো জানেন না J-18 পরিবহন নৌবহর দুর্ঘটনার খবর।
এই ঘটনা এখনো শীর্ষস্তরের গোপনীয়, কারণ ডটিং ও চার্চিল ভয় পাচ্ছেন জার্মান গুপ্তচররা আরও তথ্য হাতিয়ে নিতে পারে, তাই প্রকৃত প্রভাব প্রকাশ করেননি।
নৌবহরের আক্রমণ ব্রিটেনের যুদ্ধবিমান উৎপাদন লাইনকে ব্যাপক মাতামাতি করেছে। এই মাসে স্পিটফায়ার যুদ্ধবিমান ১০০টি কম উৎপাদিত হবে, হারিকেন যুদ্ধবিমান প্রায় উৎপাদন বন্ধের মুখে।
এটি ব্রিটেনের শিল্প উৎপাদনের বিরুদ্ধে এক ধ্বংসাত্মক যুদ্ধ, যা ইতিমধ্যেই কাঙ্ক্ষিত প্রভাব ফেলেছে, ব্রিটেনের যুদ্ধযন্ত্রকে কঠিন সংকটে ফেলেছে, এবং বর্তমান যুদ্ধ পরিসর বজায় রাখাও কঠিন।
সেনাবাহিনী ৩০০টি রক্ষণাত্মক বন্দুক উৎপাদনের দাবি করছে, যা ক্রমশ বিপজ্জনক হয়ে ওঠা উপকূলরক্ষা লাইনে মোতায়েন হবে।
একই সঙ্গে আরও অনেক ট্যাঙ্ক উৎপাদনের দাবি এসেছে, যাতে জার্মান অবতরণ বাহিনীর সম্ভাব্য বর্মগত সুবিধার মোকাবিলা করা যায়।
ঐতিহাসিক পরিস্থিতির বিপরীতে, জার্মান বায়ুসেনা সাময়িকভাবে তাদের কৌশলগত লক্ষ্য পূরণ করেছে, যা ব্রিটেনের ওপর আরও বড় চাপ তৈরি করেছে—জার্মান অবতরণের হুমকি!
এই হুমকি ব্রিটেনকে বাধ্য করেছে তাঁর মূল্যবান উৎপাদন ক্ষমতা ছড়িয়ে দিতে এবং উপকূলরক্ষী সেনাবাহিনী শক্তিশালী করতে।
মনে রাখতে হবে, এখন ব্রিটেনের প্রধান বাহিনী হলো ডাংকার্ক থেকে প্রত্যাবর্তিত ৩৩ লাখ মনোবলহীন, হতাশ সৈন্য।
এই সৈন্যদের শত্রু অস্ত্রের বাইরে অস্ত্রশস্ত্র প্রায় নেই।
তাদের আবার যুদ্ধক্ষম করতে হলে অবশ্যই আর্টিলারি, ট্যাঙ্ক ও বর্মযুক্ত যানবাহনের মতো ভারী অস্ত্রের প্রয়োজন। নাহলে তারা পুলিশের মতোই হবে।
কিন্তু এইসব অস্ত্র তৈরি করতেও শিল্প কারখানার প্রয়োজন, যেগুলো ইতিমধ্যে জার্মান বায়ুসেনার লক্ষ্যবস্তু হয়ে উঠেছে এবং হামলাগুলো অত্যন্ত সুনির্দিষ্ট।
এক সপ্তাহে ব্রিটেনের ট্যাঙ্ক উৎপাদন অর্ধেকে নেমে এসেছে, ইস্পাত তৈরি ও বিশাল প্রভাবিত হয়েছে। আর্টিলারি উৎপাদনও চাহিদা পূরণে ব্যর্থ হচ্ছে, এমনকি যন্ত্রাংশ সময়মতো না আসায় আধা-সম্পূর্ণ সামগ্রী স্টোরে পড়ে আছে।
এসবে ডটিংর কোনো আগ্রহ নেই, তার একমাত্র চিন্তা যুদ্ধবিমান পুনরায় সরবরাহ, যেটা সে হতাশাজনক খবর পেয়েছে—যুদ্ধবিমান উৎপাদনেও প্রভাব পড়েছে।