নব্বই নেকড়ের দল
পরের মুহূর্তেই তার মাথায় সমুদ্রের প্রকৃত পরিস্থিতি ধরা পড়ল।
জার্মান নৌবাহিনীর নিজস্ব রণকৌশল রয়েছে। ১৯৪০ সালে যদিও তা পুরোপুরি পরিপক্ক ছিল না, তবুও ডেনিটজের জেদের কারণে ‘উলফ প্যাক’ বা ‘নেকড়ে পালের’ রণকৌশল তার প্রাথমিক রূপ নিতে শুরু করেছিল। এই অপরিপক্ক কৌশলটি জার্মান নৌবাহিনীর সাবমেরিন বাহিনীকে মিত্রশক্তির পরিবহন জাহাজগুলো খুঁজে বের করতে এবং আক্রমণ করতে ব্যাপকভাবে সাহায্য করছিল।
নেকড়ে পালের কৌশলটি শুনতে জটিল মনে হলেও আসলে তা বেশ সহজ—যোগাযোগ আর পারস্পরিক সহযোগিতা। এই পদ্ধতির মূল ভিত্তি হলো ‘শনাক্তকরণ ও অতর্কিত হামলা’। সাধারণত ডেনিটজ তার সাবমেরিনগুলোকে মিত্রশক্তির সম্ভাব্য নৌপথের লম্বালম্বিভাবে মোতায়েন করতেন, যাতে শত্রু জাহাজ খুঁজে পাওয়ার সম্ভাবনা বেড়ে যায়। যে সাবমেরিনটি প্রথম শত্রু বহরকে শনাক্ত করত, তার কাজ ছিল তাদের অনুসরণ করা এবং অবস্থান ও গতিপথ নিশ্চিত করা। গতি কম হওয়ার কারণে হয়তো সেই সাবমেরিনটির সরাসরি হামলার সুযোগ থাকত না, কিন্তু সে বেতার সংকেতের মাধ্যমে আশেপাশের সব সাবমেরিনকে খবর পৌঁছে দিত। বাকি সাবমেরিনগুলো আগেভাগেই মিত্রশক্তির নৌপথে পৌঁছে যেত এবং দলবদ্ধভাবে অতর্কিত আক্রমণ চালাত। যেহেতু অনেকগুলো সাবমেরিন একসাথে হামলা করত, তাই তাত্ত্বিকভাবে বড় ধরনের সাফল্য পাওয়া সম্ভব হতো এবং শত্রুর সাবমেরিন-বিরোধী শক্তিকেও বিভ্রান্ত করা যেত। এই কৌশলটি নেকড়েদের শিকার ধরার মতো বলে একে ‘নেকড়ে পালের কৌশল’ বলা হতো। মূলত এটি ছিল সমুদ্রপথে ‘স্যাচুরেশন অ্যাটাক’ বা ব্যাপক আক্রমণের আদি ধারণার একটি প্রাথমিক রূপ।
প্রিন এই কৌশলের কথা জানতেন, কিন্তু তিনি খুব কমই তা ব্যবহার করতেন। ১৯৪০ সালের বসন্তকালে একজন দুর্ধর্ষ কমান্ডার হিসেবে তিনি বেশিরভাগ সময় একাই শিকার করতে পছন্দ করতেন। তবে তিনি যেহেতু এই ধরনের অপারেশনে অংশ নিয়েছিলেন, তাই দ্রুতই বুঝে ফেললেন যে আশেপাশে তার দলের আরও সাবমেরিন হামলা চালাচ্ছে। নেকড়ে পালের কৌশলে যুদ্ধের সময় রিয়েল-টাইম যোগাযোগ করা সম্ভব ছিল না, কেবল যুদ্ধের আগে সমন্বয় করা যেত। তাই আক্রমণের সময় সাবমেরিনগুলোকে নিজ নিজ বুদ্ধিতে কাজ করতে হতো, ফলে পরিস্থিতি বেশ বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ত। সবাই নিজের মতো করে আক্রমণ করত এবং কাজ শেষ হলে যে যার মতো পালিয়ে যেত। যদিও এই কৌশলটি আধুনিক যুদ্ধের মতো মসৃণ বা তাৎক্ষণিক ছিল না, তবুও সাবমেরিন যুদ্ধের নতুন দিগন্ত উন্মোচনকারী এই কৌশলটি ব্রিটিশ নৌবাহিনীর কাছে ছিল এক ত্রাস।
স্পষ্টতই, অন্য একটি দিক থেকে আরেকটি জার্মান সাবমেরিন আক্রমণ চালাচ্ছে এবং দুটির আক্রমণের সময়ও প্রায় একই। এটিই হলো সম্মুখসারির বাহিনীর উচ্চমানের প্রশিক্ষণ ও আদেশ পালনের অভ্যাসের সুফল। বিশাল সমুদ্রেও জার্মান নৌবাহিনীর নাবিকরা ঘড়ির কাঁটার মতো নিখুঁতভাবে কাজ করতে সক্ষম, যা নিঃসন্দেহে প্রশংসনীয়। আসলে প্রিন লি লে-র ব্রিটিশ সামুদ্রিক সাপ্লাই লাইন ধ্বংস করার দৃঢ় সংকল্পকে কিছুটা খাটো করে দেখেছিলেন। এই মুহূর্তে ব্রিটিশ ‘জে-১৮’ পরিবহন বহরের চারপাশে তিনটি জার্মান সাবমেরিন আক্রমণ চালাচ্ছে। যখন প্রিন সপ্তম বিশাল বিস্ফোরণের শব্দ শুনলেন, তখন তিনি বুঝতে পারলেন যে তিনি অজান্তেই নেকড়ে পালের শিকার অভিযানে অংশ নিয়েছেন।
প্রিন যে বিষয়টি আগে বুঝতে পারেননি, তা হলো তার কাছে আসা টেলিগ্রামটি সাধারণ নেকড়ে পালের কৌশলের অংশ ছিল না। যদি এটি সদর দপ্তর থেকে আসত, তবে সেখানে একটি গোয়েন্দা সাবমেরিন থেকে প্রাপ্ত সুনির্দিষ্ট স্থানাঙ্ক থাকত, কেবল একটি রুট নয়। একইভাবে, যদি এটি নিয়মিত নেকড়ে পালের আক্রমণ হতো, তবে শিকার ধরার আগে সাবমেরিনগুলো ঘনঘন বেতার যোগাযোগ করত। এই টেলিগ্রামটি জার্মান সাবমেরিনের প্রচলিত যুদ্ধের অভ্যাসের সাথে মিলছিল না বলেই প্রিন বিষয়টি এড়িয়ে গিয়েছিলেন।
“হয়তো জরুরি কোনো পরিস্থিতির কারণে এই গুরুত্বপূর্ণ তথ্য সরাসরি আমার কাছে পাঠানো হয়েছে,” প্রিন মনে মনে নিজেকে সান্ত্বনা দিলেন। তিনি মাথা উঁচু করে পাশের অফিসারকে জিজ্ঞেস করলেন, “টর্পেডোর কী অবস্থা? সব প্রস্তুত থাকলে চলো দেখি ব্রিটিশরা কতটা বিশৃঙ্খল অবস্থায় আছে।”
প্রিনের পাশে থাকা ফার্স্ট অফিসার হাসিমুখে মাথা নাড়িয়ে বললেন, “রিপোর্ট স্যার! টর্পেডো প্রস্তুত! যেকোনো মুহূর্তে ভেসে ওঠার জন্য তৈরি।”
“চমৎকার!” প্রিন মাথা নাড়লেন এবং পাশের হ্যান্ড্রেইলে হাত রেখে নির্দেশ দিলেন, “পেরিস্কোপ গভীরতায় ভেসে ওঠো! সবাই সতর্ক থাকো, যেকোনো যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত!”
“ভেসে ওঠা শুরু!” অদূরে থাকা সাব-অফিসার ভালভ ঘুরিয়ে দিলেন। সাবমেরিনটি মৃদু কম্পন নিয়ে ৪০ মিটার গভীর থেকে ভেসে উঠতে শুরু করল, যেন একটি বিশাল হাঙর পানির উপরে উঠে আসছে। গভীর সমুদ্রের সেই নিস্তব্ধতা কাটিয়ে সাবমেরিনটি যখন ওপরে উঠে আসছিল, তখন ভেতরে পরিচিত দুলুনি অনুভূত হতে লাগল।
“স্থির করো! ১০ মিটার গভীরতায় রাখো!” প্রিন পেরিস্কোপের হ্যান্ডেলে হাত রেখে নির্দেশ দিলেন। জার্মান সাবমেরিন নাবিকরা বিশ্বের অন্যতম প্রশিক্ষিত সৈনিক। এই ছোট সাবমেরিনের ভেতর মেকানিক, রাঁধুনি, নেভিগেটর, রেডিও অপারেটর থেকে শুরু করে বিস্ফোরক বিশেষজ্ঞ পর্যন্ত সবাই কাজ করত। নিজেদের প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে তারা যে শৃঙ্খলা ও ঐক্যের পরিচয় দিত, তা সত্যিই বিস্ময়কর।
“পেরিস্কোপ তোলো!” ১০ মিটার গভীরে পৌঁছানোর পর প্রিন পেরিস্কোপে চোখ রাখলেন। পানির ওপরে অন্ধকার সমুদ্রের মাঝে চাঁদের আলোয় ভেসে ওঠা জাহাজগুলোর রূপরেখা দেখে তিনি চমকে উঠলেন। তিনি ভেবেছিলেন চারপাশের সমুদ্র হয়তো চাঁদের আলোয় আলোকিত, কিন্তু দ্রুতই বুঝতে পারলেন যে এগুলো আসলে ধ্বংস হওয়া জাহাজগুলোর আগুনের শিখা।
সবচেয়ে কাছের প্রায় ৬০০০ টনের একটি জাহাজ মাঝখান থেকে ভেঙে দুই টুকরো হয়ে গিয়েছিল। আরও দূরে একটি কার্গো জাহাজ উল্টে ডুবে যাচ্ছিল, আর তার পাশে ৮০০০ টনের আরেকটি জাহাজ দাউদাউ করে জ্বলছিল, যা বাঁচানোর কোনো উপায় ছিল না।
“আরও উপরে ওঠো!” প্রিন দ্রুত নির্দেশ দিলেন। জার্মান সাবমেরিনগুলো দ্বিতীয়বার আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছে, তাই ১০ মিটার গভীরে থাকা বিপজ্জনক। টর্পেডোর গভীরতা সাধারণত ৭-৮ মিটার থাকে, তাই নিজের সাবমেরিনের গায়েই তা আঘাত করতে পারে। জার্মানরা তাই আক্রমণের সময় পানির উপরে ভেসে থাকা পছন্দ করত।
দ্রুতই ইউ-৪৭ সাবমেরিনের উপরের অংশ পানির উপরে উঠে এল। ডিজেল ইঞ্জিন গর্জন করে উঠল, সাবমেরিনের ভেতর বিদ্যুৎ সরবরাহ স্বাভাবিক হলো। আলো উজ্জ্বল হতেই প্রিন তার পরবর্তী লক্ষ্যবস্তু খুঁজে পেলেন। “বাম দিকে ঘোরো! ২৭ ডিগ্রি!” তিনি চিৎকার করে নির্দেশ দিলেন।
টর্পেডো发射 (লঞ্চ) করার জন্য তিনি পেরিস্কোপ দিয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। ব্রিটিশ বহর এই বিশাল আক্রমণের জন্য মোটেও প্রস্তুত ছিল না। তাদের চারপাশে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়েছিল। এই বিশৃঙ্খলাই ছিল জার্মান সাবমেরিনের জন্য সেরা সুযোগ। প্রিনের ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।
“লক্ষ্য স্থির করো! ১ ও ২ নম্বর টর্পেডো টিউব, ফায়ার!” দূরের সেই বিশাল লক্ষ্যবস্তুর দিকে তাকিয়ে তিনি আক্রমণের আদেশ দিলেন।
“ধুম! ধুম!” পানির নিচের শব্দের চেয়ে আলাদা দুটি গম্ভীর শব্দে সাবমেরিনের সামনের টিউব থেকে দুটি টর্পেডো বেরিয়ে এল। পানির উপরিভাগে আছড়ে পড়া ঢেউ সাবমেরিনের ডেক ও মাস্টকে ভিজিয়ে দিচ্ছিল। আগুনের শিখার মাঝে ইউ-৪৭ সাবমেরিনটির ছোট অবয়ব রাতের অন্ধকারে এক ভয়ঙ্কর শিকারি হিসেবে ফুটে উঠল।