৮৬ প্রতিটিরই নিজস্ব কষ্ট রয়েছে।

আসলে এই সময় জার্মান রাষ্ট্র অত্যন্ত ধনী ছিল, কারণ ফ্রান্স এই যুদ্ধে পরাজিত হওয়ার পর জার্মানিকে বিপুল পরিমাণ ক্ষতিপূরণ দিতে বাধ্য হয়েছিল। পাশাপাশি ফ্রান্সকে জার্মান নিয়ন্ত্রণাধীন অঞ্চলের জার্মান সেনাদের জন্যও অর্থায়ন করতে হত, যা ছিল আরেকটি বিশাল অর্থের পরিমাণ। এ কারণেই ফ্রান্স আজও জার্মানদের সঙ্গে জোটবদ্ধ হতে চায় না; যদিও ইংরেজরা বিশ্বস্ত নয়, তবুও জার্মানরাও ভালো মানুষ নয় বলে মনে হয়।

ফ্রান্সকে কয়েক দশক ধরে শত কোটি ফ্র্যাংকের যুদ্ধক্ষতিপূরণ পরিশোধ করতে হয়েছিল, যার একটি বড় অংশ পুরনো ঋণ পরিশোধে ব্যয় হয়েছে। বাকি অর্থ সামরিক সরঞ্জাম কেনার জন্য ব্যবহৃত হয়েছে, তাই লি লে’র বিলাসবহুল ব্যয়ের জন্য কোনো অতিরিক্ত অর্থ ছিল না। লি লে দেরিতে সময়ে এসে পৌঁছানোর কারণে ফ্রান্সের আত্মসমর্পণের চুক্তি ইতিমধ্যেই স্বাক্ষরিত হয়েছে এবং সে এই চুক্তির উপর কোনো প্রভাব ফেলতে পারছিল না।

ফ্রান্স ও জার্মানির মধ্যে বিদ্বেষের বীজ বপিত হয়েছে, এখন বন্ধু হওয়া আর সম্ভব নয়; জার্মানির বিজয়ের শক্তি ব্যবহার করে ফ্রান্সকে নিজেদের সঙ্গে যুক্ত করাই একমাত্র উপায়। এতে একটি সুবিধাও ছিল, অর্থাৎ ফ্রান্সকে কোনো শর্তে বাধ্য করতে হয় না কারণ তাদের অবস্থান সমানাঙ্গী নয়, তারা সমকক্ষ বন্ধু নয়।

লি লে মাথা তুলে নিজের অর্থনৈতিক কর্মকর্তাদের জিজ্ঞেস করলেন, “ফ্রান্সের ক্ষতিপূরণ থেকে এখনো কত টাকা বাকি আছে?” সে সত্যিই চাইছিল তার সঙ্গে থাকা অর্থনৈতিক প্রতিভাধর শাখ্টকে কারাগার থেকে মুক্ত করতে, কিন্তু শাখ্ট এখন তার সঙ্গে একমত নয়। এক মূর্খ সহকারী ব্যবহার করার চেয়ে এক চতুর কিন্তু বিশ্বাসঘাতক মানুষ ব্যবহার করা বেশি বিপজ্জনক। আর অর্থনৈতিক ক্ষেত্রে লি লের কোনো বিশেষ দক্ষতা নেই; যদি শাখ্ট কোনও ছলনা চালায়, সে তা পর্যবেক্ষণ বা পূর্বাভাস দিতে পারবে না। তাই এই মুহূর্তে সে বাধ্য হয়ে তার হাতে থাকা অযোগ্য কর্মকর্তাদের ব্যবহার করছিল।

একজন প্রধান কর্মকর্তা উত্তর দিলেন, “আমাদের কাছে প্রায় ২০ মিলিয়ন ফ্র্যাংক বাকি আছে। যদিও এই অর্থ বড় দেখাচ্ছে, তবে সামগ্রিক দৃষ্টিতে তা খুব বেশি নয়।” লি লে জানত, এই অর্থ দিয়ে সামুদ্রিক বাহিনী কিছু পরিবহন জাহাজ নির্মাণ শুরু করতে পারবে, কিন্তু সব শেষ হয়ে গেলে সে প্রকৃত অর্থে দেউলিয়া হয়ে যাবে।

লি লে ভাবলেন, “যেহেতু স্থলবাহিনী এবং ইতালির বাহিনী এখন নিষ্ক্রিয়, তাই আমাকে তাদের জন্য কাজের ব্যবস্থা করতে হবে।” সে যেন এক ধনসম্পদ শেষ করে ডাকাতি শুরু করা দস্যু নেতা, যে তার দলে হাতিয়ার ও সৈন্য সংগ্রহ করেছে, কিন্তু এখন আর অর্থ নেই, শুধু একটি দুর্গ এবং কিছু আনুগত্যশীল সৈন্যই আছে। এই মুহূর্তে তার পথ একটাই, পাহাড় থেকে নেমে ডাকাতি করা।

লি লে তাদেরকে আদেশ দিলেন, “এই ব্যাপার এখানেই থামাও। আমি চাই তোমরা অর্থনৈতিক অবস্থা যতটা সম্ভব স্থিতিশীল রাখো এবং যেসব প্রকল্প শুরু হয়েছে তা চালিয়ে যাও। এটা কেউ যেন না ভাঙে, বুঝেছ?” সবাই ডান হাত তুলে সম্মতি জানাল, “আজ্ঞে, আমার নেতা!”

তারা চলে যাওয়ার পর, বাওম্যান একদল খাদ্য পরিবেশকের সঙ্গে ঢুকে লি লেকে মনে করিয়ে দিলেন যে দুপুরের খাবারের সময় হয়েছে। যদিও লি লে সবুজ শাক-সবজি আর আলু দেখে একটু হতাশ হয়েছিল, বাওম্যান এ ব্যাপার জানত না।

খাদ্য পরিবেশকেরা চলে যাওয়ার পর বাওম্যান বললেন, “আমার নেতা, আমরা দ্বিতীয় দিনে লন্ডনে বোমা বর্ষণ করেছিলাম, ইংরেজরা কোনও যুদ্ধবিমান পাঠায়নি বাধা দিতে।” জার্মানরা লন্ডনে বোমা বর্ষণ করে ইংরেজ বিমান বাহিনীকে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু ইংরেজরা সেটি বুঝে ফেলেছে। এই পরিস্থিতিতে লি লের আর ভালো কোনো উপায় ছিল না যেভাবে হারিয়ে যাওয়া বিমান বাহিনীকে বাঁচানো যায়।

লি লে বললেন, “এখনই এমন সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে না, আমরা আরও দুইদিন বোমা বর্ষণ করব, দেখি ইংরেজরা কী ভাবছে।” বাওম্যান বললেন, “ঠিক আছে, আমি গোরলিং মার্শাল ও কেইসারলিং মার্শালকে অবহিত করছি।”

লি লে অর্ধেক মনোযোগ দিয়ে আলুর সঙ্গে খেলতে খেলতে বললেন, “দারুণ! ইংরেজ বিমান বাহিনীকে ধ্বংস করতে হলে তাদের বের করে নিয়ে আসতে হবে।”

অন্যদিকে, লন্ডনের বিমান বাহিনী সদর দফতরে, উইনস্টন চার্চিল রেগে যেয়ে জেনারেল হিউ ডডিংকে চেঁচিয়ে বলছিলেন, “তুমি ইংরেজ রয়্যাল এয়ার ফোর্সের কমান্ডার, তুমি কি চোখ বন্ধ করে নিজের রাজধানী ধ্বংস হতে দেখছ?”

দুটি দিন ধারাবাহিক বোমা বর্ষণ লন্ডনে ব্যাপক ধ্বংসযজ্ঞের কারণ হয়। কারণ ইংরেজ বিমান বাহিনী লড়াইয়ে না নামায়, জার্মানরা ইতিহাসের চেয়ে বেশি নিখুঁতভাবে বোমা বর্ষণ করতে পেরেছে। বোমাগুলো এলোমেলো নয়, লন্ডন অন্যান্য দেশের রাজধানীর মতো নয়, এখানে অসংখ্য গুরুত্বপূর্ণ কারখানা ও স্থাপনা রয়েছে। জার্মান বোমা পড়েছে আবাসিক এলাকায়, কিন্তু অধিকাংশ বোমা পড়েছে কারখানার ছাদের উপর।

এই দুই দিনে ইংরেজরা উৎপাদনশীলতা অনেক কমিয়েছে, এমনকি চার্চিল এবং রাজাও হতাশ হয়ে পড়েছেন। চার্চিল বললেন, “প্রধানমন্ত্রী, আমি মনে করি এখন আমাদের কৌশল পরিবর্তন করা উচিত নয়। আমাদের শক্তি সঞ্চয় করতে হবে, যতক্ষণ না জার্মান বিমান বাহিনী মনোবল হারায় এবং আক্রমণ বিভক্ত হয়, তারপর প্রতিরোধ গড়ে তুলতে হবে।”

অফিসে রোদ ঝলমল করছিল, কিন্তু এই উজ্জ্বল আবহাওয়া ইংরেজ বিমান বাহিনীর পক্ষে ভাল ছিল না। তারা দীর্ঘদিনের খারাপ আবহাওয়ার অপেক্ষায় ছিল যেন বিশ্রাম নিয়ে নতুন কৌশল সাজাতে পারে।

চার্চিল বললেন, “আমার গোপন রাডার স্টেশন মেরামত চলছে, সম্ভবত এক মাসের মধ্যে প্রস্তুত হবে। পুরোপুরি গোপন রাখার জন্য খুব কম কর্মী আছে, এটা দ্রুততম গতি।” চার্চিল রাগে গর্জে উঠলেন, “যুদ্ধবিমান বাহিনী অবশ্যই জার্মান বিমানদের বোমা হামলা ব্যাহত করবে, এটা তাদের প্রধান কাজ। তুমি যদি আদেশ মানো না, আমি তোমাকে বদলাব।”

চার্চিলের পক্ষে এই পরিস্থিতি মেনে নেওয়া কঠিন ছিল। তার শাসনামলে জার্মানরা ইংরেজ যুদ্ধজাহাজ ডুবিয়েছে, ইংরেজ অভিযাত্রী বাহিনী পরাজিত হয়েছে, এবং এখন ভূমধ্যসাগরও শত্রু দ্বারা বিভক্ত। এই কঠিন পরিস্থিতিতে তাকে কিছু সাফল্য দেখাতে হবে বা দেশের মানুষকে লড়াই চালিয়ে যাওয়ার সাহস দিতে হবে। এই সাহস নিস্ক্রিয়তা ও যুদ্ধ এড়ানোর মাধ্যমে আসবে না। তার সৈন্যেরা হতাশ, আর বিমান বাহিনী জার্মানদের সামনে কমজোর।

জেনারেল ডডিং বললেন, “প্রধানমন্ত্রী, বিমান বাহিনী এখন ৬০০টি যুদ্ধবিমান প্রস্তুত করেছে, আমরা প্রতিরোধের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছি।” যদিও সে হতাশ, কারণ তার মূল ১৩তম বিমানদল পূর্ব দক্ষিণ অঞ্চলে পাঠানো হয়েছে, আর ১১তম বিমানদল এখনও পুনর্গঠন করছে ও প্রস্তুত নয়।

ডডিং চার্চিলকে দোষারোপ করতে চাইছিল, কেন তার পরিকল্পনা এতো বিঘ্নিত হলো। চার্চিল ডডিংকে বললেন, “তোমার বিমান শত শত হলেও কেন ২০০টি বিমান নিয়ে জার্মানদের বাধা দিতে পারছ না?”

তিনি গর্জে উঠলেন, “আগামীকাল যদি জার্মানরা আবার লন্ডনে আক্রমণ করে, তুমি যুদ্ধবিমান পাঠিয়ে তাদের সঙ্গে মুখোমুখি লড়াই করো।” ইতিহাসে জার্মানদের লন্ডন বোমা হামলার সময় ইংরেজ যুদ্ধবিমান দৃঢ় প্রতিরোধ দেখিয়েছিল, আকাশযুদ্ধে ভয়াবহ লড়াই হয়েছিল। তাই চার্চিলের আদেশ ছিল যুক্তিযুক্ত।

তবে একটি পরিবর্তন ছিল, ইংরেজদের প্রাথমিক রাডার ব্যবস্থা এখন নেই, তাই নির্দিষ্ট লক্ষ্যবস্তুতে হামলা প্রতিহত করা সম্ভব হচ্ছে না। চার্চিল বুঝতে পারছিলেন না ডডিংয়ের অবস্থা কতটা কঠিন। তিনি জানতেন রাজা ও অন্যান্য কর্মকর্তারা তার ওপর ক্ষুব্ধ, তাই নিজের জন্য একটি বিরতির সুযোগ তৈরি করতে চেয়েছিলেন।

তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি জানো আমি কত চাপের মধ্যে আছি? যদি পুরো ইংল্যান্ডের আকাশ নিরাপদ রাখা সম্ভব না হয়, তবে অন্তত লন্ডনের আকাশ তুলনামূলক নিরাপদ রাখা উচিত, তাই না?”

ডডিং জানত চার্চিল কতটা চাপের মধ্যে, তাই সে কোনো উত্তর দিল না এবং অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করাও সম্ভব ছিল না। অবশেষে সে বলল, “আরেক দিন সময় দিন, যদি নিশ্চিত হওয়া যায় জার্মানরা আমাদের ফাঁদে ফেলছে না, বরং লন্ডন ধ্বংস করতে চায়, তখন আমি যুদ্ধবিমান পাঠাব।”

চার্চিল ডডিংয়ের চোখের দিকে দেখলেন এবং কিছুক্ষণ পর মাথা নাড়লেন, “আমি তোমার দক্ষতার উপর বিশ্বাস করি, তবে তুমি যদি অবিচল থাকো, গুজবগুলো আমাদের বিরুদ্ধে কাজ করবে।”

জার্মানদের বোমা হামলা চলার সময় ডডিং যুদ্ধ এড়ানোর কারণে গুজব ও সন্দেহ বাড়ছিল। কেউ কেউ বলছিলেন ডডিং আসলে ইংল্যান্ডের সবচেয়ে বড় গুপ্তচর। এই গুজবের কারণেই চার্চিল অবশেষে ধৈর্য হারিয়ে ডডিংকে দ্রুত যুদ্ধবিমান পাঠানোর জন্য চাপ দিলেন।