৯৬ পতন
এই মুহূর্তে সে নিজের ককপিটের বাঁকা কাঁচ越 দিয়ে দেখতে পেল একটি জার্মান যুদ্ধবিমান তার বিমানটির পিছন থেকে দ্রুত ছুটে যাচ্ছে। দূরত্বের কারণে সে এমই-১০৯ই যুদ্ধবিমানের বহু সূক্ষ্ম বিবরণ দেখতে পাচ্ছিল। যেমন, বিমানের নাকের অংশে স্পষ্ট হলুদ রঙের শনাক্তকরণ চিহ্ন, এবং সোজাসুজি এক ধরনের ককপিট কাচ।
সে দেখতে পেল প্রতিপক্ষের ককপিটের সামনের দেহাংশে একটি ঢালাকৃতির আবৃত এক শিল্পময় “এস” চিহ্ন আঁকা। সঙ্গে সঙ্গে সে দেখতে পেল ওই ঢালার পেছনে, ককপিট কাচের ঠিক নীচে, একটি মজার ইঁদুরের ছবি, যা সিগার ধরেছে।
বিমানটি তার বিমানটির পাশে পাশ কাটিয়ে গেল, যেন সেলাম জানাচ্ছে, তারপর দ্রুত দূরের দিকে উড়ে গেল। নিশ্চয়ই আগের গুলি চালানো বিমানটি এইটাই ছিল, ব্রিটিশ পাইলট প্রতিপক্ষকে দূরে যেতে দেখে বুঝতে পারল তারা কেন আর তার ওপর আক্রমণ করছে না।
১৯৪০ সালের এয়ার যুদ্ধের মধ্যে এক ধরনের ইউরোপীয় নাইটের দ্বৈরথের ঐতিহ্য লুকিয়ে ছিল। দুই পক্ষ মাঝে মাঝে তাদের আত্মা জাগ্রত করত, এই নিষ্ঠুর লড়াইকে কিছুটা প্রতিযোগিতামূলক রঙে রাঙাতে। সম্ভবত রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ এতটাই দমবন্ধকর এবং বিকৃতির কারণ, তাই মাঝে মাঝে মানবতার দীপ্তি এই হতাশাজনক কোণে উজ্জ্বল হতো।
আরও, যদি প্রতিপক্ষ আক্রমণ ছেড়ে চলে যায়, তবে তার মানে আগের আক্রমণই তার কাঙ্ক্ষিত ফল এনে দিয়েছে। নিজের বিমানের পিছনের অংশ দেখতে না পেলেও ব্রিটিশ পাইলট অনুমান করতে পারছিল সেই অংশ নিশ্চয়ই ভয়াবহ অবস্থায় আছে।
প্রতিপক্ষ নিশ্চিত করেছে যে সে বিমানটি বিধ্বস্ত করেছে, তাই তারা মূল্যবান গোলাবারুদ বাঁচিয়ে অন্য লক্ষ্য ধাওয়া করছে।
একটু তিক্ত হাসি দিয়ে আরেকটা দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, তখনই সে তার শরীরের অসুস্থতা অনুভব করল। সে দেখল ইনস্ট্রুমেন্ট প্যানেলে ছড়িয়ে পড়া লাল রঙের তরল পদার্থ, ব্যথা তার পাঁজরের নিচ থেকে ছড়িয়ে পড়ছে, যেন অন্তর কাঁপিয়ে দেওয়া।
বাঁ হাত দিয়ে নিজের পেট স্পর্শ করল, বাঁ পাশের পাঁজরের নিচের দিকে, তার দস্তানা রক্তে ভিজে গেছে, জ্যাকেটের রঙও লাল হয়েছে।
“ধুর!” সে দুর্ভাগ্য প্রকাশ করল, কমপক্ষে ৪০০০ মিটার উচ্চতায় গুলির কারণে একটি গর্ত হয়ে গেছে, যা তার জন্য ভালো খবর নয়।
পিছনের বুলেটপ্রুফ স্টিল প্লেট সব ক্ষতিকর আঘাত বন্ধ করতে পারেনি। হয়তো কয়েকটি গুলি স্টিল প্লেট আর বিমানের দেহের ফাঁক দিয়ে প্রবেশ করে তার শরীর পেরিয়ে গেছে।
অজানা কারণে, হয় বাম দিকের গর্ত থেকে প্রবেশ করা ঠান্ডা বাতাস, নাকি অতিরিক্ত রক্তক্ষরণের জন্য, সে এই মুহূর্তে শীত অনুভব করল।
“মাঠ কমান্ড সেন্টার... কমান্ড সেন্টার!” সে রেডিওতে ডাক দিল কিন্তু কোনো সাড়া পেল না।
সে জানত যে এখনও তার বিমান সমতল হয়নি, যদিও কোণটা খুব বেশি নয়, তবু তার বিমানের উচ্চতা কমছে।
উচ্চতা পরিমাপক দেখল, সৌভাগ্যবশত এটি কাজ করছে। সংখ্যা ১২৫০০ থেকে ধীরে ধীরে ১০০০০ এর দিকে নামছে।
ব্রিটিশ যুদ্ধবিমানের উচ্চতা পরিমাপক ফুটে, যার মানে এখন প্রায় ৩৬০০ মিটার।
রক্ত তার পেছনের প্যারাসুট ভিজিয়ে দিয়েছে, গুলি প্যারাসুট পেরিয়ে তার শরীর আঘাত করেছে—দেবতাই জানে প্যারাসুট ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে কিনা।
এখন সে আর ঘুরে দেখতে পারছে না প্যারাসুট ঠিক আছে কিনা।
উচ্চতা ধীরে ধীরে ৮০০০ ফিটে নেমে আসছে, সে নিয়ন্ত্রণের স্টিক টেনে বিমানকে সমতল অবস্থায় ফিরিয়ে আনতে চেষ্টা করল।
বিমান একটু সাড়া দিল, তবে সাড়া অনেক বেশি তীব্র ছিল—সে একটি “পং” শব্দ শুনল, তারপর পুরো বিমান কাঁপতে শুরু করল।
ডাউনড্রপের গতি বাড়ল, দোলানো ককপিটে সে জানল আগের শব্দটি সম্ভবত বিমানের ফ্ল্যাপ ভেঙে পড়ার আওয়াজ।
কম্পনের কারণে তার ক্ষত আরও ব্যথা করতে শুরু করল, গর্ত থেকে ঢুকতে থাকা বাতাসের সঙ্গে সঙ্গে ব্যথার টান তাকে কাঁপিয়ে দিল।
সে জানল এবার তার ভাগ্য বেশ নাজুক, তাই আর লড়াই করল না। উচ্চতা পরিমাপক দেখল, এখন ৪০০০ ফুটের নিচে।
এই সময় সে মাটির মাত্র ১২০০ মিটারের বেশি উপরে, যেখানে ব্রিটিশ সেনারা ভূপৃষ্ঠ থেকে বিধ্বস্ত স্পিটফায়ার যুদ্ধবিমান দেখতে পাচ্ছিল।
বিমানটির পেছনের অংশ, যেখানে ব্রিটিশ বিমানবাহিনীর গোলাকার চিহ্ন ছিল, গুলি এবং বাতাসের টান থেকে ভেঙে চুরমার হয়েছে।
যদিও সামনের অংশ এখনও অক্ষত, তবু বিমানটি আর উড়তে পারবে না।
“প্যারাসুট খোলো! দ্রুত বের হয়ে যাও!” মাটিতে থাকা সৈনিকরা উদ্বিগ্ন হয়ে আকাশের সহযোগীকে সাহায্যের চেষ্টা করছিল।
তারা জানত পাইলট তাদের কথা শুনতে পারবে না, তবু বারবার ডেকে যাচ্ছিল, যাতে সে বিমানের ভাঙ্গা অংশ থেকে বেরিয়ে প্যারাসুট খুলতে পারে।
এটি তাদের নিজেদের ভূখণ্ডে লড়াই, তাই প্যারাসুট খুলে বেরিয়ে আসা যেকোনো পাইলট খুব দ্রুত চিকিৎসা ও সহায়তা পাবে।
যদিও আহত, তাদের জন্য সর্বোত্তম চিকিৎসা পরিবেশ আছে, যাতে তারা দ্রুত আরোগ্য লাভ করতে পারে।
তারা ছিল ব্রিটেনের সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ, তাদের অস্তিত্ব ছাড়া জার্মান সেনারা ব্রিটেন দখল করতে পারত।
“ঈশ্বর! সে এখনও কেন ককপিটের ঢাকনা খুলে বেরোচ্ছে না?” একজন নারী সৈনিক মাথায় টুপি ধরে উদ্বিগ্ন হয়ে মুখে মন্ত্র উচ্চারণ করছিল।
ককপিটে গুরুতর আহত ব্রিটিশ পাইলট তার হাত তুলে দেখল, এখন তার এতটুকু শক্তি নেই ককপিটের কাচ খুলে ফেলার, এখনকার এই নিফল চেষ্টা ছিল জীবনের শেষ আকাঙ্ক্ষা।
সে বুঝতে পারল সে আর নিজের আসন থেকে উঠতে পারবে না, ককপিটের ঢাকনা খুলে বেরিয়ে প্যারাসুট ছাড়াও অসম্ভব।
সে লড়াই ছেড়ে আবার নিজের আসনে ফিরে বসল।
উচ্চতা পরিমাপক দেখল মাত্র ১০০০ ফুট বাকি, আর সেই সংখ্যা কমতেই থাকছে।
যেন এটি একটি টাইম বোমার কাউন্টার, যা মৃত্যুর গননা করছে।
শূন্যে পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গে জীবনের হিসাবও শেষ।
ব্রিটিশ পাইলট চোখ বন্ধ করল, হাত নিয়ন্ত্রণ স্টিক থেকে সরিয়ে নিল।
হাতের তালু থেকে সেই পরিচিত অনুভূতি হারিয়ে গেল, হয়তো এটি তার জীবনের শেষবার বিমান নিয়ন্ত্রণ ছাড়ার মুহূর্ত।
আগে যখন সে নিয়ন্ত্রণ ছাড়ত, তখন মাটির কর্মীরা ককপিট খুলে তাকে শুভেচ্ছা জানাত, পরে মদ ও বারে সুন্দরীদের সঙ্গ উপভোগ করত... এবার আর এমন সুখকর দিন আসবে না।
উচ্চতা পরিমাপক শূন্য দেখাল, কিন্তু সে আর দেখতে পেল না।
কারণ, বিমানের মাটিতে ধাক্কা লাগার আগেই অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে সে মারা গিয়েছিল।
স্পিটফায়ার যুদ্ধবিমান লন্ডনের উপকণ্ঠের একটি খালি মাঠে পড়ে ভেঙে ছড়িয়ে পড়ল।
বড় পাখা মাটিতে ভেঙে পড়েছিল, ব্রিটিশ বিমানবাহিনীর গোলাকার চিহ্নে গুলির দাগ আর মাটিতে ধাক্কা লাগার আঁচড় ছিল।
সৌভাগ্যবশত বিমান বিস্ফোরিত হয়নি, তাই চারপাশের ব্রিটিশ সৈনিকরা স্ট্রেচার ও অন্যান্য সরঞ্জাম নিয়ে দ্রুত বিমানটির কাছে ছুটে গেল।
তারা জীবন ঝুঁকি নিয়ে সম্ভবত বেঁচে থাকা পাইলটকে উদ্ধার করে নিকটবর্তী হাসপাতালে পাঠাতে চাইল।
কিন্তু এবার তারা হতাশ হল, বিমানের ধ্বংসাবশেষের মধ্যে পাইলটের মরদেহ শীতল হয়ে গেছে, তার মুখ ইনস্ট্রুমেন্ট প্যানেলে আঘাত পেয়ে রক্তাক্ত ও বিকৃত।
আকাশে যুদ্ধ দ্রুত শেষ হল, কারণ ব্রিটিশ যুদ্ধবিমানের সাহসী বাধা থাকার কারণে জার্মান বোমাবাজ দল তাদের বোমা ফেলার পর দ্রুত ফিরে গেল, আগের তুলনায় অনেক তাড়াহুড়ো করছিল।
তেল সংকটের কারণে জার্মান যুদ্ধবিমানও লড়াই ছেড়ে চলে গেল, পুরো যুদ্ধ মাত্র পনেরো মিনিট স্থায়ী হল।
তারা ব্রিটিশ যুদ্ধবিমানের দ্রুত পালানোর পিছনে ধাওয়া করেনি, যা ব্রিটিশ বিমানবাহিনীকে অবশিষ্ট অংশ পুনর্গঠন করার সুযোগ দিল।
কিন্তু ডাউটিং এবং অন্যান্য ব্রিটিশ বিমানবাহিনী কমান্ডারদের জন্য এই পনেরো মিনিট ছিল অত্যন্ত ব্যথাদায়ক।
তারা ১২টি জার্মান বোমাবাজ ও ৩১টি জার্মান যুদ্ধবিমান ভেঙে ফেলেছিল; এর বিনিময়ে তারা হারিয়েছিল মোট ৫০টি হারিকেন ও স্পিটফায়ার যুদ্ধবিমান!
১৩তম এয়ার ফোর্সের ২৬০টি হারিকেন ও স্পিটফায়ারের মধ্যে, পূর্বে যে ক্ষতি হয়েছে তার উপরে কুড়িটা বিমান হঠাৎ একসঙ্গে হারিয়েছে।
এত বড় ক্ষতি ১৩তম এয়ার ফোর্সকে যুদ্ধ চালানোর ক্ষমতা প্রায় হারিয়ে ফেলেছে, তাছাড়া ক্ষতিগ্রস্ত বিমানগুলোও রয়েছে।
আরো ১০টি যুদ্ধবিমান আঘাতপ্রাপ্ত, যদিও পাইলটরা সুস্থ, বিমানগুলো আর ব্যবহারযোগ্য নয়।
সেদিন ব্রিটিশ বিমানবাহিনী ৩৩ জন পাইলট হারিয়েছিল, যা জার্মানের তুলনায় কিছুটা কম হলেও ছিল তাদের জন্য অগ্রহণযোগ্য শোক।
“ঈশ্বর! তুমি কি ব্রিটেনকে ছেড়ে দিয়েছ?” ডাউটিং জেনারেল ঘাসের মাঠে দাঁড়িয়ে একের পর এক যুদ্ধবিমান ফিরে আসতে দেখে মৃদু আর্তনাদ করলেন।
১১তম এয়ার ফোর্স এখনও যুদ্ধক্ষম নয়, ১৩তম এয়ার ফোর্সও বড় ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। এটি ছিল বিমানবাহিনী পুনরায় যুদ্ধে অংশ নেওয়ার প্রথম দিন, পরের দিনগুলো কেমন কাটবে?
“১৩তম এয়ার ফোর্সের এখন ১৪০টি যুদ্ধবিমান লড়াইয়ের যোগ্য। বিকেলে জার্মানরা আবার আক্রমণ করলে কি আমরা প্রস্তুত হব?” একজন অফিসার নথিপত্র নিয়ে ডাউটিংয়ের পেছনে এসে জিজ্ঞাসা করল।
সে জানত ডাউটিং জেনারেল ১৩তম এয়ার ফোর্সকে ২০০টি যুদ্ধবিমানে উন্নীত করতে কত পরিশ্রম করেছেন।
এখন সেই সব চেষ্টা বৃথা গেছে। ১৩তম এয়ার ফোর্স কয়েক দিন আগের অবস্থায় ফিরে এসেছে, আগামি যুদ্ধ আরও কঠিন হবে, ডাউটিং কতক্ষণ সহ্য করতে পারবেন কে জানে।
“প্রস্তুত হও! এটা আমাদের নিয়তির যুদ্ধ, যদি আমরা মূল্য দিতে বাধ্য হই, সাহসিকতার সঙ্গে আমাদের ভাগ্য মেনে নিতে হবে!” ডাউটিং মুষ্টিবদ্ধ করে দৃঢ়ভাবে বললেন।