দক্ষতার জোরেই দুঃসাহসী।
টর্পেডো পানিতে ঢুকতেই এক মুহূর্তে ছড়িয়ে পড়ল ঢেউ, তারপর সমুদ্রপৃষ্ঠের নিচে দুই লম্বা সোজা রেখা আঁকতে আঁকতে দূরত্বে ছড়িয়ে পড়ল।
এই দুই রেখার এক প্রান্তে ছিল টর্পেডো ছোড়া ইউ-৪৭ নামক সাবমেরিন, আর অন্য প্রান্তে, রাতের আঁধারে বিশালাকার এক পরিবহন জাহাজের ছায়া।
প্রিয়েনের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, এই বিশাল পরিবহন জাহাজটির কমপক্ষে ৮০০০ টনেরও বেশি জলবিমোচন ক্ষমতা রয়েছে, অর্থাৎ এটি ছিল এক অত্যন্ত বড় লক্ষ্য।
“দিক পরিবর্তন করো! বাঁ দিকে সম্পূর্ণ ঘোরো, ১৫ ডিগ্রি!” আক্রমণ শেষ করে প্রিয়েন তৎক্ষণাৎ নিজের পরবর্তী লক্ষ্য খুঁজতে শুরু করল।
কারণ টর্পেডো ছিল এক ব্যয়বহুল অস্ত্র, প্রতিটি আক্রমণে সর্বোচ্চ মূল্যবান লক্ষ্য নির্বাচন করা জরুরি, যাতে নিশ্চিতভাবে শত্রু জাহাজ ডুবে যায়।
তিনি ইতিমধ্যে আরেকটি লক্ষ্য চিহ্নিত করেছিল, তাই আগের দুর্ভাগা পরিবহন জাহাজের প্রতি আর মনোযোগ দিল না।
কারণ প্রিয়েনের চোখে, ঐ পরিবহন জাহাজটি এখন ডুবতে বাধ্য।
যেমন একজন দক্ষ তরোয়ালবাজ একবার তলোয়াল চালালেই বুঝে যায় প্রতিপক্ষ মৃত, তেমনই।
দুটি টর্পেডো একের পরে একে লক্ষ্যবস্তুর দিকে দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছিল, আর ইউ-৪৭ সাবমেরিন তখন তার পথ পরিবর্তন করছিল।
ছোট জাহাজ সহজেই ঘুরতে পারে; জার্মান সাবমেরিনের জলবিমোচন মাত্র কয়েকশো টন, বিশাল সমুদ্রের ঢেউয়ের মধ্যে এটি ছিল এক পাতলা নৌকা, ঘুরানোর গতি ছিল সত্যিই দ্রুত।
বড় মালপত্রে ভর্তি পরিবহন জাহাজের তুলনায় এটি এক ছোট্ট বিন্দু, এমনকি প্রতিপক্ষের এক পঞ্চমাংশও ছিল না।
তবে জানা যায় না ব্রিটিশ ধ্বংসাত্মক জাহাজগুলো কোন দিকে আকৃষ্ট হয়েছে; প্রিয়েন এখনও তাদের উপস্থিতি খুঁজে পায়নি।
কারণ রাতের অন্ধকার ও নৌবহরের আক্রমণের বিশৃঙ্খলার মধ্যে, বিভক্ত প্রতিপক্ষের সাবমেরিন-বিরোধী বাহিনী হয়তো বুঝতে পারেনি জার্মানরা কোন দিক থেকে আক্রমণ করছে।
সম্ভবত তাদের অন্য একটি জার্মান সাবমেরিন অন্যত্র আকৃষ্ট করেছে, ফলে বাকি পরিবহন জাহাজগুলো বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছে, নিজেদের যুদ্ধজাহাজের অজানা আক্রমণে ডুবে যেতে দেখছে।
প্রিয়েন জানে না সে ফাঁকি পেয়েছে কি না, অথবা পরিবহন জাহাজের কেউ আগুনের আলোয় তার সাবমেরিন দেখতে পেয়েছে কি না, তবে শত্রু এখনো ত্বরিত প্রতিরোধ শুরু করতে পারেনি।
শত্রুর ধ্বংসাত্মক জাহাজগুলো দূরে অবস্থিত, তাদের আসতে সময় লাগবে।
একটি গোপনঘাতক যেন এক অরক্ষিত লক্ষ্য পেয়ে গেছে, প্রিয়েন মনে করল আজ তার ভাগ্য সত্যিই দুর্দান্ত।
অবস্থান ঠিক করে প্রস্তুত হয়ে তিনি সঙ্গে সঙ্গে আবার গোলা ছোঁড়ার আদেশ দিলেন: “৩ ও ৪ নম্বর টর্পেডো টিউব! ছোড়ো!”
নিজের কমান্ড শুনে টর্পেডো অপারেটর দ্রুত সুইচ চাপল, দুটি টর্পেডো টিউব থেকে ছুটে বেরোল।
সাবমেরিনের উপরের নিচে দোলের সাথে সামান্য কম্পন অনুভব করল প্রিয়েন, বুঝতে পারল তার টর্পেডো ছোড়া হয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে আবার নতুন টর্পেডো ভর্তি করালেন।
“টর্পেডো ভর্তি চালিয়ে যাক!” আদেশ দিলেন এবং সাবমেরিনের দৃষ্টিপথে প্রথম লক্ষ্যবস্তুতে নজর দিলেন।
রাতের অন্ধকারে, সেই কালো বিশাল ছায়া ধীরগতিতে এগিয়ে চলছিল, কিছুক্ষণের মধ্যেই বিশাল বিস্ফোরণ তার অর্ধেক শরীর ঢেকে দিল।
---
টর্পেডো আক্রমণে গভীরতা নির্ধারণের কারণ হল, পানির নিচে বিস্ফোরণের গভীরতা নির্ধারণ করে আঘাতের পরিমাণ।
সাধারণত, জাহাজের তল থেকে যত কাছাকাছি বিস্ফোরণ হয়, ক্ষতি তত বেশি। পানির চাপ ও বিস্তার দ্বারা বিস্ফোরণ শক্তি গুণিত হয়, একটি টর্পেডোর ক্ষতি অনেকগুলি কামানের গোলার সমান হতে পারে।
তাই টর্পেডোতে গভীরতা নির্ধারণ থাকে, যা কিছু কম মূল্যবান ছোট জাহাজকে এড়িয়ে যায় এবং শত্রু জাহাজে সর্বোচ্চ ধ্বংসাত্মক প্রভাব ফেলে।
এই বিস্ফোরণ ততোধিক শক্তিশালী ছিল যে, পুরো পরিবহন জাহাজটি পানির ওপরে উঠিয়ে দিল, বিশাল জলস্তম্ভ আকাশ ছুঁই ছুঁই।
পানির দুই পাশে টানার ফলে জাহাজটির মাঝের অংশ হঠাৎ করে উঁচু হয়ে উঠল, তারপর দ্রুত নিচে নেমে গেল এবং অবশেষে দুটো ভাগে ভেঙে পড়ল।
আগোয়া ও পশ্চাদ্বার কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে ভাসতে ভাসতে উঠল, মাঝের অংশ অনেক পানি ঢুকে ডুবে যেতে শুরু করল।
নৌকোর মূল ধাতুটি ভেঙে যাওয়ায়, ভেতরের মালপত্রের টান ধরে পুরো জাহাজ দ্রুত সমুদ্র তলদেশে নেমে গেল।
অন্য একটি টর্পেডো তখন শেষ আঘাতের কাজ করল, জাহাজের পশ্চাদ্বারে বিস্ফোরণ ঘটিয়ে ভিতরের বয়লার ও জ্বালানি আগুনে ঝলসে গেল।
মুহূর্তের মধ্যে পুরো জাহাজ হয়ে উঠল ভাসমান ধ্বংসাবশেষ, একেবারেই উদ্ধারযোগ্য নয়।
লিক হওয়া জ্বালানি থেকে আগুন লেগে ধোঁয়া এত ঘন হয়ে উঠল যে আকাশের চাঁদও ঢাকা পড়ল। জাহাজে কী ছিল জানা না গেলেও, স্পষ্ট যে সব মাল সমুদ্র দেবতার উৎসর্গে পরিণত হয়েছে।
“লক্ষ্যে আঘাত!” প্রিয়েন নিজের সাফল্য দেখে সাবমেরিনের সদস্যদের উৎসাহ দিলেন।
তিনি উচ্ছ্বাসে চিৎকার করলেন, যার ফলে জার্মান নাবিকদের মনোবল বেড়ে গেল, কেউই শত্রু নৌবহরের মাঝখানে থাকার কারণে নার্ভাস হল না।
“ফুhrer-এর জয় হোক!” সবাই হাসতে হাসতে স্লোগান দিল, কিন্তু কাজের প্রতি একটুও অবহেলা করল না। টর্পেডো কক্ষে সবাই ব্যস্তভাবে পরবর্তী আক্রমণের জন্য টর্পেডো ভর্তি করছিল।
তারা টর্পেডোর গভীরতা ও ছোঁড়ার কোণ ঠিক করল, তারপর সাধারণ কিন্তু কার্যকরী টর্পেডো গুলি ভর্তি করল।
দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময়, জাপানের টর্পেডোর তুলনায় জার্মান টর্পেডো গুণগত মানে কম ছিল।
পরবর্তীতে বিকশিত সনাক্তকরণ ও নির্দেশিত টর্পেডো-গুলোরও নির্ভরযোগ্যতা নিয়ে সমস্যা ছিল, এমনকি নিজের সাবমেরিনকে আঘাত করার ঘটনাও ঘটেছিল।
তবে সেই সময়ের অন্যান্য দেশের নৌবাহিনীর অবস্থাও অনেকটা এরকমই—কোনোটা নির্ভরযোগ্য হলেও গড়পড়তা, অন্যগুলো ব্যতিক্রমী হলেও মাঝে মাঝে ব্যর্থ।
“বুম!” টর্পেডো কক্ষে অস্ত্র ভর্তি চলাকালীন, ইউ-৪৭ সাবমেরিনের পিছনের দুই টর্পেডোও তাদের লক্ষ্য আঘাত করল।
বিস্ফোরণ এতই শক্তিশালী ছিল যে, দ্বিতীয় পরিবহন জাহাজটিও আগেরটার মতো ভেঙে পড়ল এবং ডুবে যেতে শুরু করল।
দুটি পরিবহন জাহাজ একসঙ্গে বিস্ফোরিত হয়ে নৌবহরের দৃষ্টি আকর্ষণ করল, আগুনের আলো সমুদ্রপৃষ্ঠে ছড়িয়ে পড়ল, যা পর্যবেক্ষণে সহায়ক হল।
দ্বিতীয় জাহাজের বিস্ফোরণের সময়, দূরের একটি ব্রিটিশ ধ্বংসাত্মক জাহাজের পর্যবেক্ষক সমুদ্রের অন্ধকারে অস্পষ্ট কালো ছায়াটি দেখতে পেল।
জার্মান সাবমেরিন পানিতে ভাসতে ভাসতে ছিল এক অনন্য দীর্ঘাকৃতির ছায়া, যা প্রথম দেখাতেই মুছে না যাওয়ার মতো প্রভাব ফেলেছিল।
“দেখো! ওদিকে! জার্মানদের সাবমেরিন কি না?” তিনি পাশে থাকা সঙ্গীর দিকে চিহ্ন দিয়ে উচ্চস্বরে বলল।
ঠিক তখনই সম্ভবত পরিবহন জাহাজটিও লক্ষ্য পেয়ে একটি আলোকবিন্দু ছুঁড়ে আকাশ উজ্জ্বল করল।
আলো আর আগুনের আলোয় জার্মান সাবমেরিনের লম্বাটে ছায়া স্পষ্ট হয়ে উঠল।
“জার্মান সাবমেরিন! আমাদের নৌবহরের মাঝখানে! হায় ঈশ্বর! এটা আমাদের বাম দিকেই! এটা আমাদের বাম দিকেই!” পর্যবেক্ষক দ্রুত রেডিও ধরল, ক্যাপ্টেনকে সতর্ক করল।
জে-১৮ পরিবহন নৌবহর ছিল একটি বিশাল বহর, যেটিতে কয়েক দশক পরিবহন জাহাজ ছিল এবং ১১টি ধ্বংসাত্মক জাহাজ সুরক্ষা দিত।
এত বড় বহর এখন ধ্বংসের মুখে, প্রায় ১০টি পরিবহন জাহাজ ডুবে গেছে, যেগুলো গুরুত্বপূর্ণ মালামাল বহন করছিল।
বাস্তবে, রাতের কারণে নৌবহর কমান্ডাররা নিজেদের ক্ষতিসাধন কম মূল্যায়ন করেছিল। তারা জানে না, ইতোমধ্যে ১৩টি পরিবহন জাহাজ ডুবে গেছে, অধিকাংশই বড় আকারের।
কারণ টর্পেডোর গভীরতা নির্ধারণের কারণে ছোটজাহাজ অনেকটাই বাঁচেছে, বড়জাহাজগুলো দুর্ভাগ্যজনকভাবে আঘাত পেয়েছে।
“দ্রুত! সুরক্ষা দিচ্ছে ধ্বংসাত্মক জাহাজদের সাথে যোগাযোগ করো! আমাদের নৌবহরের মাঝে জার্মান সাবমেরিন! জার্মান সাবমেরিন!” ক্যাপ্টেন উচ্চস্বরে আদেশ দিলেন যোগাযোগ কর্মকর্তাকে।
ব্রিটিশ আলোর বোমাটি প্রিয়েনকে স্পষ্ট করে দেখিয়েছিল, তিনি তখন বুঝলেন জে-১৮ পরিবহন বহরের পরিমাণ কত বিশাল।
এ আলোর বোমা প্রিয়েনকে সতর্ক করল যে, ব্রিটিশরা ইতোমধ্যেই ইউ-৪৭ সাবমেরিনটি খুঁজে পেয়েছে, আর তিনি আর টর্পেডো ছোড়ার সুযোগ পাবেন না।
আলোকবোমা সাধারণত জার্মান সাবমেরিনের ডুবিয়ে পালানোর সংকেত। কারণ শত্রুর ধ্বংসাত্মক জাহাজ দ্রুত আসছে, তাদের দ্রুত পালাতে হবে।
“ঠিক আছে! ডুব দাও, আমরা এখান থেকে চলে যাচ্ছি!” প্রিয়েন নিজের অভিজ্ঞতার ওপর বিশ্বাস করলেন, যা আধা বৈজ্ঞানিক ও আধা কুসংস্কার ছিল।
যেমন কেউ গুপ্তধনের সন্ধানে মোমবাতি জ্বালায়, তেমনই অনেক পেশার নিজস্ব কুসংস্কার ও দৃঢ় বিশ্বাস থাকে।
অন্তত প্রিয়েনের মনে ছিল, একজন সাবমেরিন কমান্ডারকে এমন কিছু নীতি মেনে চলতে হবে। ছোট লাভের জন্য পুরো সাবমেরিন ও তার সদস্যদের ঝুঁকিতে ফেলা উচিত নয়।
বাহাদুরি বা পাগলামির মতো কাজ কখনো কখনো নিরাপদ হতে পারে, কিন্তু কখনো কখনো মোহের ছোট সিদ্ধান্ত বড় বিপদ ডেকে আনে।
“ডুবানো শুরু!” অপারেটর হাতল ঘুরিয়ে সাবমেরিনের বায়ুসংগ্রহ কক্ষে পানি ঢুকতে শুরু করল।
“গভীরতা ৫০ মিটার! দ্রুততম গতিতে ডুবাও!” প্রিয়েন ডুবানোর গভীরতা ও গতির নির্দেশ দিলেন।
শীঘ্রই, সাবমেরিনের চারপাশে ঢেউ উঠতে শুরু করল, ইউ-৪৭ সাবমেরিনের ডেক ঢেউয়ের মাঝে ধীরে ধীরে সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে হারিয়ে যেতে লাগল।